“我能洗澡了！”

　　“咚！！”

　　礼成！

　　人群欢呼雀跃，手上的香都不要了，一团乱麻去周围收拾行李，班主制止不得，险些被人潮踩进香灰堆，骂骂咧咧地一跺脚，自己去收祖师爷雕像。他刚将木像扶正，一道清亮的嗓音便从乱糟糟的人群中贯入双耳：“且慢！”

　　声音不大，但在场每个人都听得清清楚楚。来人凭空而立，柔白色道袍边缘在夜色下翻飞不止，班主当即俯身拜道：“仙家……仙家显灵了？！敢问仙家，有何点拨！”

　　裴慎道：“小道初出茅庐，不敢妄称仙家，只是方才远远望见此处业障冲天，恐有血光之灾，特来观量。看各位家当，想必是此地大名鼎鼎的象人团，小道斗胆问一句——既已经营多年，为何今天才来请神？”

　　班主一听“血光之灾”，猛然抬头：“道爷占出什么了？”

　　由缓至急，乔柯将手上的线渐渐松开，上前厉声问道：“自己作过什么孽，你不清楚？！”

　　裴慎腰后的细线尚未完全抽开，乘云踏雾般飘然而落，乔柯展臂接他，犹如从半空揽入一片游弋的秋叶。裴慎轻咳一声，将他推开：“木像灵力衰微，祖师爷已经替你挡过一次灾，如何挡得住第二次？”

　　有人替班主辩解道：“我们凭手艺吃饭，哪里造孽了？董胜仗着他养的那群狮子老虎，霸占着客栈不许人住，还把我们的祖师像摔碎了，他才作孽！”

　　客栈挨着鹦鹉集，方便一天忙碌后回去休整，想必象人团和那驯兽师为了通铺有一番大大的争执，赢是赢了，也吃到不少苦头。裴慎见自己猜得不错，继续问道：“那么，白天你们扮唱骷髅幻戏时，胡乱伤人也是清白的？”

　　那人嗫嚅不敢回答，班主起身道：“人倒霉喝凉水都塞牙，白天我们也吓得够呛，跳着跳着多出来一个人！我看就是董胜花钱雇人混进队伍里，把我们的名声搞坏啊！自打我们住进客栈，客栈就一直闹鬼，道爷，不信您就跟我们回去看看……”

　　乔柯道：“‘恶统领’也伤人了，难道她也受雇于董胜，坏事都是董胜干的？！”

　　班主行走江湖几十年，已经咂摸出不对。稀奇的是，上个月他还在和董胜的豺狼虎豹火拼，面对这两个文绉绉的年轻人，班主也直觉最好不要喊在场的兄弟以多欺少——这样的杀气，他见得极少，但不是没有。

　　班主抹着冷汗问：“两位道爷，到底是来寻仇的，还是……”

　　乔柯伸手摩挲裴慎的肩膀，道：“我不是什么道爷，他才是。被我寻仇，还是请他消灾，全看你怎么回答。”

　　班主长叹一声：“‘恶统领’……的确是我的人，不过，她也是刚加入不久。我没办法啊！不让她演，她就不交骷髅幻戏的最后一话！早知道她惹出这种事，我就自己编了，这个疯女人，搞不好也是跟董胜一伙的！道爷，你要抓她，我一百个同意……”

　　裴慎也曾打听过大耳驴对《骷髅幻戏》的看法，对此，乔柯转述说大耳驴很不服气，认为话本‘恨重而辞拙，喻繁而未尽’，可见著者涉世过深，有心记录一二，但落笔乏力，略逊于他。

　　这已经算是大耳驴成名以来给出的最高评价，加之《骷髅幻戏》提及许多三城五派独有的法宝，因此有人猜测是大耳驴亲自操刀，至少，也是某个老练侠士所作。裴慎和乔柯对视一眼，难以置信道：“……骷髅幻戏，是芦荟写的？”

第126章 125 梦笔

　　事到如今，还得回客栈叫醒芦荟。裴慎和乔柯以堂堂两人之数押送整个象人团，班主夹在当中，一路都在抱怨董胜，说自己在鹦鹉集二十多年，董胜不过才来三年，就想用种种卑劣手段把象人团逼走。裴慎听得头疼，乔柯则道：“你们资历够深，连匡家兄弟都很喜欢，董胜也敢挑衅？”

　　班主道：“也不知道他上头有什么人，来鹦鹉集头一年，嚣张得要命！说要把我们收了，谁不服就抓谁喂狗熊。这两年倒老实了一点，背地里还是一堆阴损招，抓不住什么把柄。”

　　他是客栈的老主顾，知道芦荟在这里的打杂，因此，见小姑娘躺在客房里呼呼大睡，并不吃惊，反倒在烛光升起、见到裴慎脸上疤痕时吓了一跳。乔柯幽幽道：“你认得他？”

　　班主道：“不认得，不认得。”

　　在他眼里，这男人高挑貌美，面容毫无瑕疵，但眼神比小道士可怕得多，修长的手指按剑待发，一路都在打量四周，只有小道士作法时，才略略柔和下来，似笑非笑地瞧着。

　　裴慎装模作样一通，催动穴位，芦荟果真慢慢转醒。班主抬脚就要过来，裴慎将他拦住，反手将乔柯推到床头，道：“你和她说。”

　　他调制的草药生效了，芦荟脸上的脓包虽未消除，但目光清澈，乔柯道：“姑娘，你还记得我么？”

　　乔凤仪光彩照人，谁见了也忘不掉，芦荟道：“你，是那天帮我解围的人，谢谢你。我……我怎么会在这里？”

　　乔柯摘下一旁恶统领的面具，道：“你在象人团表演时，突然举止失常，差一点伤了我的家人。”

　　芦荟慌忙起身，又被他按了回去：“姑娘，你不要害怕，我们知道凶手另有其人，至于你身上的变化，面容溃烂、无法控制自己言行，这些也是他下的毒手。我们现在想要找到凶手的行踪，还请你想一想，最近一年有没有遇到什么奇怪的事情？”

　　芦荟埋下头道：“没有……”

　　裴慎看她神色不对，大门一开，干脆把班主推了出去，转身道：“这位是玉墀派大名鼎鼎的掌门乔凤仪，有他在，任何人都不能欺负你，尽管大胆地说。我看你刚才很害怕班主，是不是受他威胁？”

　　“和班主没关系，他是好人！两位大哥，不是我不想帮忙，我真的什么都想不起来……”

　　裴慎耸耸肩，叹道：“好吧，看来我们只能找别人去问了。不过我们追查的案子非常神秘，我这里有一套誓词，你发誓决不把今晚见到的人、听到的事说出去，我们就放你走，可以么？”

　　芦荟感激地看着他，一口答应，谁知拿到了誓词，却读得结结巴巴：“成事以秘，进如负……负……”

　　乔柯道：“负磐。是说这件事想要成功，就像背着很重的石头走路一样辛苦。”

　　“进如负磐……丹心碧血，同图宗……”

　　“‘宗稷’，”裴慎道：“姑娘，听说《骷髅幻戏》是你写的，这可是恶统领死斗前的宣言，你怎么连字都不认得？”

　　乔柯没再阻止，芦荟从床上光脚摔了下来：“其实……奇怪的事情，有，可不知道和你们要找的人有没有关系，我说了，求求两位大哥千万不要告诉班主……”

　　原来，芦荟是客栈掌柜的远房亲戚，并不识几个字，在客栈打杂混饭吃。掌柜的脾气暴躁，那时的芦荟就算比现在漂亮麻利，也依旧经常挨骂，晚上难过的时候，便会偷偷跑到河边散心。

　　“有一次，我干活太累，在河边睡着了，醒过来的时候，地上竟然出现了一片大字。我小时候偷听过私塾先生上课，所以认一点字，多的我不懂，但那段故事特别好看，比我在鹦鹉集上听过的任何说书都好，正好那天有位先生离店，在屋子里扔了一套用坏的笔墨，我就带去河边，把故事抄了下来。”

　　“从那以后，每次我去河边，都能发现同一个人留下的字，有时候长，有时候短，但都能和我第一次抄下来的故事接上，不知不觉，我已经抄了半卷。我一直想加入象人团，所以就拿着这些话本去找班主，他竟然收下了，每个月还会发我一钱银子当报酬……求求你们千万不要把这件事告诉班主……”

　　许久，乔柯和裴慎都没有言语，芦荟变得更加慌张，撩起裙摆就要下跪：“否则，班主一定不会让我再演恶统领，也不会给我钱了！我的脸这个样子，将来也没办法留在客栈，我会死的……两位大哥好人有好报，求求你们……”

　　裴慎搀住了她，拍拍头，道：“我们不会告诉别人，你的脸也一定会好起来，你只是被人传染，中毒并不深，以后不要再去那条河边了，把我给你的药方和钱拿好……不不不，不对，对不住，还要请你再带我们去河边看一看……”

　　乔柯道：“现在能走么？”

　　裴慎道：“我背你，你指路。”

　　芦荟注意到对面的“乔凤仪”有些急切，刚听到河边抄书时，还把眼睛闭起来，深深呼吸了几次。她并不知道这个称号意味着什么，只是看了看手中的药方，点头道：“我可以走。”

　　天色有些亮了，班主已经不在门外，取而代之的是一个极为瘦弱，也极为疲惫的女人，裴慎试图在脑海中将她有些凹陷的脸颊鼓起，并在她的眸中点入亮光。须臾，他心尖泛痛，叫道：“李瑧姑娘？”

　　“乔大哥，”李瑧道：“请带我一起去见他。”

第127章 126 抓阄

　　裴慎道：“线索还没有查清，姑娘，你先回去休息。”

　　李瑧道：“我和玉茗已经查了六年，眼看就要找到， 我怎么能安安心心坐在这里？”

　　僵持中，乔柯似乎听到隔壁房间的骚动，直接从外面打开了门，对冯玉茗道：“没关系，让他们出来走走。”

　　乔凯风道：“爹！”

　　他抱着乔柯大腿欢喜了片刻，转身就冲裴慎跑去，连蹦带跳，飞到他怀里。这时，他身后的小姑娘才不紧不慢走到李瑧身边，拉起她的手，脆生生道：“多大的人了呀，还要抱着，羞不羞。”

　　小姑娘不说，裴慎还没有留意，乔凯风头顶已经能挨到自己的腰，而且，在这重逢的短短几十天里又抽高了些，裴慎心道：“我六岁的时候有这么高吗？师父还说我是小饭桶，凯风岂不是吃得更多，还好乔家吃不穷……不过，出来这么久了，乔柯还有钱吗？”

　　乔凯风被矮半头的小姑娘笑话，虽然满脸通红，但还是死抱着裴慎的脖子不撒手：“你……你不懂！”

　　一眨眼，金云州的女儿也这样大了。裴慎记得她比乔凯风早几个月出生，那时乔府办完丧事不久，乔柯一直郁郁寡欢，收到金云州来信，好容易勾了勾嘴角。裴慎靠在他肩膀休息，跟着有一搭没一搭窥探金云州一家鸡飞狗跳又无比祥和的生活：“等孩子满月，我们也给他抓阄，你想好要放什么了吗？我要放长命锁、刀剑、药草、笛子、笔墨……”

　　乔柯犹豫片刻，才反靠在裴慎头上，没什么底气地说：“我想要……放五谷杂粮。孩子和你一样，吃什么都喜欢，那就很好。”

　　裴慎笑道：“你真没出息！”

　　裴慎捏着乔凯风如同小号乔凤仪的脸蛋问：“你有没有听玉茗姨母的话？”

　　乔凯风道：“我可听话了。”

　　裴慎道：“那刚刚在屋里，你有没有跟姨母吵架？”

　　乔凯风道：“我没有！我和姐姐只是想出来，一起去找云州伯父。可是姨母说太危险了，不许去。”

　　金黎阳双手紧紧扒在李瑧手上，望望她，又顺着李瑧的视线望向乔柯，道：“娘，乔叔叔，我也想去。”

　　乔柯道：“好，黎阳和我们一起。玉茗、凯风留下。”

　　乔凯风瘪着嘴道：“为什么？”

　　裴慎脑中一团乱麻，正不知如何搪塞，乔柯淡淡道：“你要保护爹和娘的行李。”

　　以裴慎之见，此次去河边安危难测，乔柯心思周密，应该把金黎阳也留下，但他使了半天眼色，乔柯也只是摇头，裴慎只好在回屋教儿子认包裹的路上悻悻踢他一脚。乔柯轻叹一声，跟上去拽他衣袖。这时乔凯风还趴在裴慎肩头说悄悄话：“娘还在生我的气吗？”

　　裴慎道：“嗯？生气什么？”

　　乔凯风道：“我不是真的想把娘关起来。我只是想让大家……爹，娘和我，永远在一起。”

　　他跳到地上，拽住了乔柯和裴慎的手指，一左一右去看他们，十分忙碌：“走慢点，走慢点。”

　　可是，房间实在太小了，乔凯风很快被领到包裹面前，开始履行自己的重任。李瑧不知道房中发生了什么，只见裴慎出门后意甚寥寥，不肯和乔柯走在一起，便道：“我和云州以前也经常这样打闹，都是亲热，不要恼呀。”

　　裴慎道：“你误会了，我和乔柯……不像你和云州大哥。我不过偶然遇到，帮他一个忙，今后仍旧要各奔东西。”

　　这样的距离，芦荟或许耳力不够，但乔柯必定清清楚楚地听到了，但是，他似乎觉得这些话不是什么问题，背影一如既往地沉默着，向前引路。李瑧沉吟片刻，说道：“从很久以前开始，我就知道自己再也见不到云州了。一直到他出发去报仇那天，我们其实都过得很好，情投意合，没有争执误会，没有遗憾……可是后来，我依然觉得应该再多看他几眼，听他的声音……这句话也许不该由我来说，可是，我不希望你像我今时今日一样后悔。裴公子，爱与不爱，自己再清楚不过，不是吗？”

　　“我不会让……”顿了一下，裴慎道：“我不会的。”

第128章 127 尚且如此

　　那是一条微弱的河流，夹在嶙峋的土丘间，草色青黄不接。风随着芦荟的手指流向地面，将地皮卷出来，露出几个尚未被完全抚平的字。

　　每个字都很大，像用了什么不趁手的利器，歪歪扭扭，勉强成型。裴慎看了，默不作声地想挡住李瑧视线，后者却道：“错不了，就是云州写的，他还活着……黎阳，你爹还活着！”

　　可是，既然活着，为什么这么多年置母子于不顾，不传递任何消息，却在河边写故事？

　　乔柯道：“芦荟，你有没有碰到过写字的人？”

　　芦荟道：“除了我，从没有人来。我第一次来，其实也是不想活了，听人说这里半夜经常有怪兽出没，才故意……”

　　夜晚的河边妖风阵阵，芦荟投了水，一睁眼，却又回到了河边，身旁荒草凌乱，依稀刻着《骷髅幻戏》第一章 ，大地如同揉皱的粗粝的纸。从这天起，这则故事的声名远播大江南北，芦荟的脸也日渐一日溃烂下去。

　　乔柯道：“知道照雪河为什么叫这个名字吗？”

　　向着远方的土丘，他坚定而缓慢地走过去：“这条河够长，也够宽，下雪的时候，能把整座照雪城都映在冰面上。云州，是少有能横渡这条河的人之一。”

　　土丘内只有几条弯折的通路，地面痕迹杂乱，无法分辨足迹。几个人鱼贯而入，空气很快就变得稀薄，越往深处，越是如此，李瑧硬着头皮走了几次，每次都会晕在地上。裴慎将爱羽剑递给她，说道：“你带孩子和芦荟去入口，藏好，有什么危险，立刻喊我过去。”

　　突然，芦荟抓住他的手腕，眼睛盯着地面凌乱的痕迹说：“公子，我想起来了，有一次，我好像在河边听到过人的吼声……是那种很难受的……”

　　裴慎背对着她，神色有些气恼，片刻之后，才平静地转过头问：“你确定？”

　　乔柯在最前方检视着一切。芦荟听懂裴慎的暗示，立刻摇头道：“我，我也不确定……那天我太累了，可能听错了……”

　　乔柯等他过来，并肩向更深的黑暗中走去，转角后，两人齐齐从怀里掏出一些东西，乔柯手中是一只火折子，裴慎手中则是一颗明珠，拇指蛋大小，但光华如月，清澈地投在土壁上。

　　乔柯默默塞回火折子：“四象珠？”

　　壁上已经出现四神兽的暗影，随着脚步不断移动，不是四象珠，又是什么？乔柯拦住他道：“你杀宁公侯的时候偷来的？”

　　“什么偷东西？你怎么总说我偷东西！”裴慎用那只略微浑浊的眼睛瞪他：“这是别人三年前就送我的。”