他恨不得冲上去打沈淮之一顿，但两人实力太过悬殊，看着沈淮之那一身强健的肌肉，他根本不敢上前。

　　那天以后，尚文成虽然还是看不惯沈淮之，但也只敢瞪他一眼，或者翻个白眼，心里再怎么骂骂咧咧，嘴也是闭着的。

　　沈淮之压根儿不在意，完全视他于无物。

　　今日林樾做了点心，他也不想分给尚文成，中午吃饭的时候他才把点心送给老高秀才，至于定胜糕，则是和除了尚文成以外的其他三个同窗分食了。

　　赵元明一向和沈淮之志趣相投，又有买卖之谊，这会儿吃了点心，还要打趣他，“难得难得，今日竟占了淮之的便宜，吃了弟夫做的点心，真是受宠若惊啊！”

　　沈淮之没搭话，但转头看见另一位同窗，也就是老高秀才的孙子高承望也一脸跃跃欲试的表情，立马拱手道：“我夫郎知道我们要去考试，便做了这定胜糕，淮之也在这里祝各位兄长旗开得胜，考场定胜。”

　　说到考试，大家都正经了不少，赵元明也拱手道：“借贤弟吉言，愚兄也盼咱们师兄弟几人都能考取功名，前途似锦。”

　　最后是高经业，虽然他是高承望的父亲，但和沈淮之二人是平辈相称，见他们纷纷起身，也跟着道：“可叹愚兄愚笨，无此等天赋，屡试不第，今日便祝各位师弟此去一切顺利，再回家便是功名在身。”

　　高经业今日之所以来私塾也是老高秀才叮嘱的，虽然高经业没有考上秀才，但他毕竟去过府城几次，是在场所有人中对府城最了解的，今日来便是给自己的师弟们介绍府城，下午的课堂上，先进来的便是高经业。

　　考秀才得先经过县试和府试，县试是在县城里，而府试与院试一样，都是在府城，所以高经业介绍府城的时候便略过了怎么去，直接从进城门开始讲起。

　　“府城的城门是由官兵把守的，但平日里进出并不需要什么凭证，所以不用担心这个，即便是你们去的那天需要凭证，出示院试所需的保举书即可。”

　　“进城后一直往北走，过桥后从第二条巷子左转，走到巷子尽头再右转，一直往前就能看到学政考棚，院试便是在那里进行，但那里也是有官兵把守的，你们初八早上考试的时候才能进去。”

　　“学政考棚周围有不少客栈，还有附近的居民会出租单间屋子给考生，整体上来说无需担心住处，但若是想住的好，住的近，还是得提前去。”

　　“此外，学政考棚对面那条街的尽头就有一家书铺，那里许是会有有关考试的时文书籍，你们若是需要也可以去瞧瞧。”

　　……

　　高经业介绍完府城的各种情况，又一一答疑解惑，再抬头已是大半个时辰过去了，他也不再耽搁，交代一声便出去了。

　　“我所知道的都告诉各位师弟了，现在请各位师弟先自行温书，我这便去请老师过来授课。”

　　台下坐着的四人异口同声道：“多谢师兄，师兄慢走。”

　　今日老高秀才难得的唠叨，讲授完课业便开始叮嘱他的学生，一言一语里都是满满的关心与担忧。

　　“自读书那日，我们便想着此生至少要考个秀才，但考棚里白发童生多矣，在座诸位年长者不过而立，便已经都是童生，实属不易，此去院试，为师也盼你们能高中，若是能教出一个秀才，办了这么多年的私塾，我也心满意足了。”

　　“但能考取功名之辈实属凤毛麟角，多的是名落孙山，榜上无名，只说咱们四方镇附近几个村子，秀才不过一掌之数，诸位此去，考棚里定要平心静气，莫要惊慌，多年苦读，必然不会辜负。”

　　……

　　最后，沈淮之下学时已是暮色四合，老高秀才在儿孙的搀扶下，把他的学生一一送出门，又站在原地，一直望着他们远去，直至不见身影。

第60章

　　以往沈淮之下学的时候脑子里都是今日学的知识, 从榆水村到临水村这段路，足够他把知识默背一遍，一直到自家门外的路口, 他才开始想林樾，想他今日做了什么, 可有遇到什么不开心的事，然而今天, 他脑子里全是纷杂的思绪。

　　激动, 紧张, 担忧各种情绪都在他心中翻腾，直到被自家院子里传出来的叫声打断。

　　沈淮之一愣, 这声音怎么听着有些像骡子, 推开院门, 他爹果然正在院子里喂骡子。

　　“爹, 这是哪儿来的骡子？”

　　沈正初把手里的草扔到食槽里，回头道：“今儿我和你娘去你广初叔家租来的, 等明儿去府城你就坐着骡车去。”

　　宋寻春正在灶房里做饭, 听到动静探出头招呼道：“你们父子俩在外头说什么呢？快回屋吃饭, 等会儿天都黑了。”

　　见沈淮之盯着骡子, 宋寻春补充道：“我和你爹本来想着租头牛，但村子里有牛的就那么两三家，租一头牛的价钱都赶上租两头骡子了，这才去的你广初叔家, 他还把车也借给咱们了。”

　　沈淮之，“爹，娘，我明儿一早走路去府城, 傍晚就能到，而且后天才考试，赶着骡子去也不方便，还是退了吧。”

　　宋寻春白了他一眼，“谁说你一个人去的？到时候让樾哥儿跟着你一起去。”

　　沈淮之：“嗯？”

　　可惜宋寻春没理他，转身就回灶房了，因为锅里的菜快糊了。

　　沈淮之刚想回屋，余光一扫就瞧见林樾站在门口，转身走过去接过了林樾手里的水桶。

　　林樾方才在外头就听见他们说话，这会儿自然地接话道：“这事儿是我和爹娘商量的，想着你一个人出去不方便，我和你一起，到时候你专心温习功课，租客栈吃饭都有我呢。”

　　不等沈淮之拒绝，林樾就低声说：“我还没去过府城呢，也不知道府城什么样子，这次和你一起就当见世面了。”

　　他都这么说了，沈淮之还能说什么呢？

　　“那就去，明天坐骡车去。”

　　林樾接过沈淮之的书箱，“菜地里的辣椒还差一点儿没浇水，浇完这一桶就够了，书箱我给你拿回屋子。”

　　“好，我现在就去。”

　　林樾点头，“赶紧浇完回来吃饭。”

　　今天的饭桌上，林樾四人默契地没有提及任何相关考试的字眼，除了催促沈淮之吃饭，就是在商量明天要带什么出门。

　　这年头没出过镇子的人比比皆是，更不要说去府城了，尽管沈淮之不是第一次出门，但宋寻春仍然十分担心。

　　刚吃过饭，她就拿出两个荷包，“俗话说穷家富路，咱们家虽然不富裕，但出门还是得多带些银子，这里有我和你们爹攒的，也有樾哥儿这些日子赚的，一共三两银子，另外还有几百个铜板，留着买些吃食。”

　　这回没等沈淮之开口，林樾就先拒绝了，“娘，我们也有几两银子，足够去府城的路费了，今儿租骡子的钱就是你们给的，这路费就我们自己出吧。”

　　这些日子摆摊赚的钱，刨去买糯米糖油这些花的，满打满算有近八两银子，林樾几乎没怎么花过，就是惦记着沈淮之要去府城考试的事儿。

　　“这是什么话？你们的自己攒着，这钱就该我们出，可不许再说了。”

　　沈正初也开口道：“就租骡子那点儿钱哪能和路费比？听你们娘的。”

　　比起花夫郎自己攒的私房钱，沈淮之还是觉得花爹娘的更心安理得一些，反正也养他那么多年了，以后慢慢还就是。

　　“娘，不用这么多，初八考完试，初九就能回来了，最多在府城待三天，都花不了一两银子。”

　　宋寻春摇头，去那么远的地方只带一两银子哪够？万一遇上什么事儿，没有银子寸步难行。

　　“都带上，到时候你身上放一两银子，剩下的樾哥儿收着，花不完再带回来就是。”

　　沈淮之：“那就听娘的。”

　　“这还差不多。”

　　等他们娘俩说完，沈正初才开口道：“明儿一早我跟你们一起，路上我赶骡车，淮之和樾哥儿也能放松些，等把你们送到府城，我再回来，到初九那天我再赶着车去接你们。”

　　沈正初原本没有这个想法，是去租骡子的时候，听沈广初说府城的客栈里看管骡子加上草料一天得好几文钱，而且还有丢失的风险，这一头骡子买的时候就要五六两银子，养到现在怎么也得七两，这要是丢了那还了得。

　　沈淮之和林樾对视一眼，明显都有些担忧，去府城赶车也得大半天，如果沈正初当天来回，那走到半路天就黑了，晚上赶路太危险了。

　　“爹，府城路远，晚上赶路不安全，要么就我和小樾去，骡子放在客栈，到时候我们找个大客栈，想来会安全些，要么您后天一早再回来，这样我们也放心。”

　　沈正初摆了摆手，“咱们这儿又没有山匪，有什么不安全的，我们明儿早早出发，肯定能在天黑前回到咱们县城附近。”

　　沈淮之还想劝，沈正初就起身了，“就这么决定了，我现在去装些草料，明天给骡子吃，你们俩也快些去收拾东西。”

　　实在劝不动，沈淮之也没法子，跟着沈正初一起出去了。

　　今晚的碗筷是沈凌之收拾的，林樾正忙着准备明天的吃食。

　　出门带些汤汤水水的不方便，还是得以不噎人的面食为主，咸口的肉沫包子，酸菜包子，甜口的荞糕，再加上凉拌的茄子和黄瓜，一碟子咸菜就差不多了。

　　虽说已经是八月份了，但天儿还是很热，今晚就做怕放坏了，所以只和了面，把馅料拌好，然后烧了两壶热水。

　　翌日，沈家的公鸡刚打鸣，沈正初父子三人就赶着骡子出门了。

　　沈正初坐在最前面，左手牵着缰绳，右手拿着一根长棍赶车，后头是坐在稻草和蓑衣上的林樾和沈淮之，骡车没有车厢，万一下雨只能用蓑衣和斗笠。

　　此外，车上还放着沈淮之的书箱，装着两人换洗衣裳的包裹，装着吃食的食盒和三个水葫芦，还有一些零碎物件，至于银钱，昨晚林樾连夜把荷包缝到里衣上了，沈淮之身上二两，他身上二两，剩下的铜板也分做两份，各自揣着一半。

　　三人出门得早，村子里静悄悄的，一直到过了县城，路上才陆续有背着竹筐下地的农人。

　　县城周边这一段还算热闹，过了县城约莫十几里，路就变得狭窄而且坑坑洼洼的，放眼望去，一个村庄也看不见，只有四周高耸的山峰，茂密的丛林。

　　而这样静谧的山路，足足有二十里，刚开始车上只有沈正初赶车的声音，林樾正杵着下巴打瞌睡，等他再抬头，看到四周连个飞鸟都没有的山林，心中莫名紧张起来。

　　未免打扰沈淮之温习功课，林樾只能和沈正初说些有的没的，这才驱散了心里的紧张。

　　走完这一段，路边开始出现村庄，山地里也有农人忙碌的身影，林樾隐约还听到了他们的交谈声，口音和他们相距甚远，三人已经到了另一个县城的范围。

　　一路上场景反复，静谧与热闹交替，下午太阳正烈的时候，林樾终于看见了城门的影子，他用手遮住头顶的光，直直望去，城门上写着三个大字，梧州府。

　　“爹，淮之，快看，我们到了！”

　　沈正初也是第一次来府城，看着眼前高大的城门，他心中不免骄傲，他儿子就要在这样大的府城里考试了啊。

　　除了骄傲，沈正初心中也有一抹隐约的期待，也许多年后，在他还能走得动路的年纪，他们一家能一起来一趟府城。

　　“淮之，樾哥儿，你们进去吧，该花钱的地方就花，别省着，好不容易来一次府城，总得住个好点的客栈，再吃顿好的，精精神神地去考试。”

　　沈淮之把东西都拿上，吃食则留给沈正初，最后还拿了一件蓑衣，以防下雨。

　　尽管是坐车，但三人也被晒出汗了，看着沈正初汗湿的后背，林樾低声道：“爹，你在这儿等我们一下，我们进去买点吃的你带着路上吃，今早做的没剩多少了。”

　　沈正初笑着摇摇头，“哪就不多了，连包子都还有四五个，别说我一个人吃，再来一个人也够吃了，你们快去吧，耽搁久了万一人家客栈住满了怎么办？”

　　沈正初一向是个急性子，自觉交代完了，朝他们夫夫俩挥了挥手，一棍子敲在骡子上，赶着车就哒哒哒地走了。

　　扬起的灰尘落在林樾脸上，林樾张口打了个喷嚏。

　　“爹这也太急了吧。”

　　沈淮之抬手用袖子给他擦了擦，“咱们也走吧，爹早点儿回去也好，省得娘在家里担心，咱们走的那天再买些东西带回去就好。”

　　说到买东西，林樾一下子来了兴致，“那我得多买些，府城里肯定有很多好东西。”

　　因为院试，最近府城里来了不少人，守城的官兵也是见怪不怪，简单查看过户籍和路引就放他们进去了。

　　府城明显比镇子热闹，来往也多是穿着棉衣的人，刚进城门这一段不是做买卖的地方，但路上也有来回吆喝的货郎和货娘。

　　按照高师兄的给的路线，再加上每过一个路口林樾就就近寻一个人打听，除了在中间那个岔路口走反了以外，两人走得还算顺利，不过两刻钟，两人就看见学政考棚门口把守的官兵。

　　林樾激动地捏了一把沈淮之，“咱们到了！”

第61章

　　学政考棚门口还站着不少人, 大多都是身着长衫，背上背着书箱的读书人，有一脸稚气的年轻人, 也有白发苍苍，佝偻着腰的老者。

　　林樾仔细打量了一番, 一脸稚气的那个年轻人一看就是家境优渥，身后还跟着一个书童和一个长者, 瞧着像是管家仆从之类的人, 他也是林樾目之所及最年轻的人, 还有几个瞧着和沈淮之年纪相近的，剩下的大多已过不惑之年, 发梢都染上了白。

　　“咱们走吧, 先去寻个客栈住下, 明儿再过来。”