“不早了，咱们快些回去, 刚才我买了不少吃的放在房间, 现在回去肯定还是温热的, 吃完咱们早点儿睡觉，明儿还能在府城再逛一逛, 等着爹来接咱们。”
沈淮之点头应道：“好, 你吃过了吗？”
“还没, 想着等你一起吃, 一个人吃没滋味儿。”林樾说。
这会儿天都快黑了，沈淮之一天精神紧绷着也没察觉到饿, 听到林樾还没吃却立马道：“那我们快些回去。”
院试结束, 两人心中的大石头都放下了, 吃过饭便早早洗漱休息, 一觉睡到日上三竿，林樾和沈淮之才慢悠悠地起床收拾东西，下楼和掌柜的告辞离开了。
林樾昨日逛的地方不多，今日有沈淮之陪着, 又去远处的街巷逛了逛，逛完三条街，林樾终于找到一家酒坊进去打了一壶酒。
林樾之前是不知道家里人喝酒的，上回为了做吃食, 他特地打了半壶酒，沈正初瞧见当晚还喝了一杯，林樾这才知道他喜欢喝酒。
只是这酒价堪比肉价，有这点儿闲钱还是更愿意买块肉回来一家人吃，所以沈正初一年到头也就过年祭祖的时候会喝上两口。
镇上的酒种类不多，而且都很浑浊，想来味道也没有多好，今日来府城林樾给家里人都带了东西，自然不能落下他，打一壶酒回去慢慢喝，想来他应该喜欢。
两人逛了一个时辰，林樾只中途买了酒，再没有买其他东西，等又转完一条街，沈淮之特意压低了声音问道：“可是手里没有钱了，怎么不见你买东西？”
林樾摇头，“昨儿你考试的时候我已经买不少了，今天就看看府城里都卖的什么新鲜吃食，等咱们回去也去镇上卖，多攒点儿钱。”
沈淮之：“五日后咱们还要来府城，到时候多带些钱，好不容易来一趟，总该添置一点儿东西。”
林樾点头应了，又拉着沈淮之去了东边的巷子，时近午时，两人寻了个干净的摊子，各吃了一碗鱼兜子，软嫩鲜香的鱼仁，筋道的面皮，再沾上一点儿香醋，满口生香。
也不知沈正初何时能到，两人吃完饭，转头在隔壁摊子买了两杯雪泡豆儿水，几个胡饼，有素的，也有两个是羊肉馅儿的，林樾和沈淮之都没吃过，但闻着喷香，便特意买了两个，留着给沈父在路上吃。
除了饼，林樾还买了一只烤鸭，那家烤鸭店在这条巷子的最里侧，林樾方才吃鱼兜子时闻到了香味，又见里头排了长队，更加好奇，走到近前一瞧，铺子门口挂着两只色泽红润油亮的烤鸭，表皮酥脆，香味扑鼻，又是一个没吃过的吃食。
林樾算了算手里的余钱，就和沈淮之一起过去排队了，正是太阳热烈的时候，沈淮之让林樾去一旁屋檐下乘凉，自己排队。
这一路上零零碎碎添置了不少东西，沈淮之的书箱里都装满了，两只手也没闲着，这边拎着个布包裹，那边抱着个油纸包，瞧快拿不下了，林樾才大手一挥，“咱们现在就去城门口吧，也不知爹来了没有，别让他等急了”。
他们出来的时候其实还早，远没到他们那日到府城的时辰，然而沈正初已经在城外等了许久，林樾刚出来就瞧见他站在路边，当即快步上前，“爹，你怎的来这么早？也不戴个斗笠遮遮太阳，今儿可晒了。”
沈正初看着这夫夫俩脸上都带着笑意，内心大定，笑道：“在家等着也不放心你们，倒不如早些来，这样晚上也能早早回去，免得你们娘在家里担心。”
林樾瞧他衣裳都汗湿了，连忙招呼沈淮之把方才买的胡饼，冰饮都拿过来，“爹，你先吃点东西，还有这饮子也尝尝，味道可好了，等以后也在家做。”
沈正初刚伸手，林樾就把两个油纸包都递过去了，“你们也吃，咱们吃完就家去。”
沈淮之把手里的东西都放到车上，转身回话，“爹，我们都吃过了，这些是小樾特地给你带的，你快吃，等会儿该凉了。”
等沈正初吃完两个胡饼，三人才坐到车上，赶着骡子往家走。
来的那天三人心里都绷紧了弦，紧张、未知、还有担忧交织在一起，连话都没说几句，今天便放松多了，虽然在赶路，但也是闲适的。
到家时天已经黑透了，宋寻春和沈凌之却还在灶房等着他们，和沈正初一样，宋寻春只是瞧了瞧他们的脸色，并没有开口询问一句有关院试的话。
“你们总算回来了，这一路累着了吧，灶上还有热水，简单擦洗一下就回屋歇着，有事儿明儿再说。”
沈淮之和林樾说起考试还算自如，但面对父母，他也担心事有万一，让他们白高兴一场，只简单说了一句“考试还算顺利。”便没再多说什么。
可惜沈家人不提，外头有的是人提，那天沈淮之他们出门的早，除了租骡子的沈广初一家知道，村里其他人都不知道他们去府城了，是下午村口几个老人闲聊说起早上见他们出门了，这才晓得他去考试了。
去府城考秀才，这可是个大事儿，有那等热心肠的还懊恼，“哎呀，这要是早知道，该给他送点儿干粮鸡蛋什么的，也算尽尽心，淮之这要是考上了，那可就是咱们村头一个秀才了。”
沈淮之和林樾回来第二天就跟着沈家父母下了地，前段时间刚收了荞麦高粱，苞谷大豆，趁现在还没开始收水稻，得赶紧把地耕了，宋寻春特地去沈芳林家借了牛。
她家的牛是老牛了，自从沈正初夫妇分家出来，就借的她家的牛耕地，但也不白借，早几年没钱，只有沈正初的一把子力气，借牛耕自家地的时候顺带就把沈芳林家的也耕了，这些年稍好一些，不忙那年还是帮忙耕地，忙的时候就给些银钱，把牛喂好，再把犁耙收拾干净。
初十这天，晨光熹微，沈正初喂了骡子，又把骡车擦洗得干干净净，才牵着骡子去沈广初家，沈淮之则牵着牛，和林樾三人一起出门准备下地，没想到刚出门就遇见了村里人，还不少。
关系更近一些的沈芳林，郝雨兰，相对没那么近但也常来往的吴元香，习青，还有吵过架的邻居周秀莲，按辈分沈淮之都得叫姑姑婶婶，还有小叔叔。
那天没遇上，现在好不容易遇上了，怎么也得问一句，率先开口的是吴元香，“听说淮之去府城考秀才了，哎呦，可了不得，寻春你也是的，怎么不和我们说说，要是知道，那怎么也得来送的呀。”
郝雨兰倒是知道，但沈正初去她家那天特意让她先别说，沈广初也是，她只能当做不知道。
宋寻春心里还是有些骄傲的，毕竟她儿子之前是村里唯一的童生，现在还有可能是唯一的秀才，但面上依然谦虚，只道：“只是考试，怎么好惊动村里人，也不知道能不能考上，我这心一直悬着，唉。”
周秀莲一贯和沈家过不去，本来之前沈家日子没有她家好过，她也看不起宋寻春，这要是沈淮之考上了，那还了得，所以这会儿嘴里也没有一句好听话，“该不会是怕考不上，不好意思说吧，想想也是，这要是大喇喇地说出来，到时候没考中，脸都没地方搁。”
宋寻春脸上的笑瞬间散了，尽管她知道考得好与不好都已经考了，但周秀莲一开口就是咒她儿子考得不好，她哪里能忍，“不劳你费心。”
看她生气，周秀莲更来劲了，自从林樾那个牙尖嘴利地进门，她就没在口舌上占过便宜了，好不容易有机会哪能放过，“都是看着长大的，哪能不费心呀，这要是考上，我们也沾光啊，秀才，多气派啊，可惜了，瞧淮之这体格子，这架势，怎么看怎么不像读书人，怎么读了十来年也不见什么变化，和镇上的秀才千差万别的，莫不是没好好读书吧。”
宋寻春：“……”这种不要脸的话是怎么堂而皇之说这么大声的？
“哎哟，婶儿，多日不见，您风采依旧啊，瞧瞧这嘴，我老远就闻见了，您还是担心您自家的事儿吧，我家的事不与你相干，能不能考上另说，就算是真的没中，那也是童生，拜见过县太爷的，您家可没听说有识字的，莫不是不认真，没好好学吧。”
周秀莲觉得她和林樾就是命里犯冲，一听林樾说话她就头疼。
“你倒是牙尖嘴利，一副泼皮样儿，嫁人也不知道收敛，小心被休回去。”
林樾真心觉得她骂人的话挺贫乏的，左一个被休，右一个被休，不是他自信，而是他真的觉得他自己很好，就这沈家要是还有休他的念头，那就是不识好歹，当然沈家肯定不会有的。
“是吗？可我怎么觉着，您被休的可能更大些呀，不修口德，不睦邻里，啧啧，一数就是一堆呢。”
林樾说完话还故意打量了她一番，对着旁边的姑姑婶婶甜甜地笑了一下，拉着宋寻春径直走了，沈淮之兄弟俩也十分自觉地绕开周秀莲跟上林樾，独留周秀莲一个人原地跳脚。
这一段小插曲没影响沈家人的好心情，好不容易沈淮之在家一年，和沈正初一起父子齐上阵，一天就耕完近三亩地，林樾三人则拿着锄头，各往一边，把边边角角没耕到的地方挖开，中间耕的粗的地方也再挖一遍，耕的深，来年庄稼也长得好。
当晚，吃过饭，林樾就把给他们带的礼物全拿出来，“爹，这是给您带的酒，我闻着是挺香的，可惜我不会喝，您尝尝味道怎么样，娘，凌之，这是给你们带的镯子，你们瞧瞧可喜欢。”
没等他们推辞，林樾就硬塞过去了。
沈正初高兴极了，当场拿出他的小酒杯倒了半杯，倚在墙上抿了一口，“香，这酒尝一口就知道不便宜，你们小年轻啊，这回是爹享福了，以后不许再买了。”
林樾没接话，就是摇头，又看向宋寻春母子俩，见她们也一脸笑意，林樾也高兴，挽起袖子露出自己的，“我的和凌之一样，都是花瓣的。”
宋寻春看着面前同样戴着镯子的两只手，又是高兴又是忧愁，一家和睦再好不过，就是这镯子瞧着精巧，还一买就买这么多，也不知花了多少钱。
她不惦记林樾的私房钱，又担心他大手大脚的全花了，以后他自个儿有个花钱的地方没钱用，但这会儿说就是泼冷水了，她也不想扫兴，只想着以后林樾给她的家用钱得好好攒着，到时候小两口要用的时候好拿出来。
“好看，等忙完地里的活计娘就戴上，也让她们羡慕羡慕我。”
宋寻春突然看向沈淮之，这回一家子都有东西，不会他没有吧，但转念一想又觉得不会，便不再多问，起身收拾碗筷去了。
沈淮之的礼物这会儿正在怀里，昨日回家的路上，林樾就打了个络子挂无事牌，当场就给他挂上了，是他怕刮花了，便装在了荷包里贴身收着。
接下来几天，沈家人都忙着耕地，刚好三天耕完，第四日就是八月十三，也是院试张榜的日子，大半夜，沈正初就赶着骡车，带着林樾和沈淮之一起往府城去。
第65章
健壮的骡子被喂了上好的草料, 都不用沈正初怎么驱赶，就拉着车哒哒哒地往前跑。
每过半个时辰，沈正初就拉紧缰绳让骡子停下, 三人寻个阴凉的角落歇一歇，歇上片刻又继续往前赶。
如果说来考试那天三人是担忧居多, 那今天就是紧张，林樾坐在车上, 脑子里止不住的胡思乱想, 万一事与愿违该怎么办？偏还没法儿露出来, 免得让沈淮之也跟着紧张。
午时刚过，三人就出现在梧州府的城门口, 依旧巍峨的城门, 依旧川流不息的人群 , 意外地让林樾没那么紧张了, 中与不中都无法改变，太过执着反而不好。
上回沈正初急着回家并没有进城, 这次他也跟着进去了, 因为赶着骡车, 守城的官兵还额外收了两文钱, 并叮嘱道：“你们牵着骡子进去，可要小心别撞到人。”
沈正初一个普通小老百姓，见到官兵头都没敢抬起来，听到训话就连连保证, “官爷您放心，小老儿一定小心。”
林樾和沈淮之稍好一些，上前扶起沈正初便进城了。
一进城，三人便直奔学政考棚而去, 因牵着骡子不方便，沈正初在距离考棚百步外就停下了。“淮之，樾哥儿，你们俩快过去瞧瞧，前头人多，我就在这儿等你们。”
林樾也觉得这里人少路宽，适合停骡车，而且院试结果未知，沈正初也不年轻了，无论是大喜还是大悲，对身体都不好。
“爹，那您在这儿歇会儿，我们瞧见就立马回来。”
学政考棚前挤满了人，起初林樾还以为已经张榜了，走到近前才听到他们在议论，“午时都过了，怎么还不见张榜？平白叫人焦心。”
“可不是嘛，不过我听说这回来考试的人比上一回要多几百人，许是阅卷的大人还没批完吧？”
因为来的迟，林樾和沈淮之站的位置要靠后些，连考棚门口是个什么状况都看不清。
来到这儿林樾更紧张了，拳头捏着手心都有些发白，要不是人群太过拥挤，只容得下一个下脚的地儿，林樾估计都开始转圈儿了。
不知过去了多久，“咚”，“咚”，鼓声响起，，本就拥挤的人群瞬间沸腾了，“出来了，出来了，领头的大人拿着榜出来了。”
紧跟其后的官兵见他们还想往前挤，一挥手，身后的人立马往前一字排开维持秩序，敲鼓的人也更加用力，等人群慢慢平息下来，那个官兵才请示学政，学政就是方才拿着榜的大人，闻言应了一声，就将榜递给了另一个大人。
那个大人恭敬地接过榜，面向人群，扬声道：“奉学证大人令，张贴榜单。”
榜单是一张黄色的纸，上头用浓墨书写了及第考生的名单。
林樾和沈淮之站在后头，只能听见前头的人说张榜了，但是一丁点儿都瞧不见，只能干着急。
不过片刻，站在最前头的人有的已经看到了自己的名字，仰天大笑，“我中了，中了，读书几十载，总算不负所望。”
但更多的是名落孙山，抱头痛哭，跌坐在地上的比比皆是，哀泣声令人心惊。
或喜或悲，守着榜单的官兵并不在意他们的哀乐，只大声喊道：“不许拥挤，往后退。”
可惜这会儿官兵的话也没有用了，那张黄纸，承载了无数考生一生的希望，瞧见了名字的也要揉揉眼睛，再看一遍，那些没找到名字的，更是恨不得贴到纸上，一个字一个字的找，奢望是因为涌出的泪水模糊了双眼，而让他错过了自己的名字。
直到锣鼓声再次响起，门前的官兵齐声喊道：“奉学政大人令，请诸位榜上有名的秀才在此稍候，领取诸位的雀顶蓝袍，明日辰时末在官署大堂前等候，由学政大人设宴饮酒，举行簪花之礼。”
一连三遍，喊声震天，林樾和沈淮之在后头也听得清清楚楚，这话一出，林樾更着急了，从张榜到现在都快一盏茶了，他和沈淮之愣是才往前走了两步，只能从缝隙里看见一点儿黄纸的影子，一个名字也瞧不见。
“这些人怎么看完了也不走？完全不管后面站着这百余人。”
有这个想法的自然不止林樾一人，林樾和沈淮之虽然来的晚，但也并不是最后来的，在他们身后还有许多人，有那急性子的已经试图推开人群往前挤了，“让让，让让，让我先看看。”
“是谁？是谁踩着我的脚了？”
“堂堂读书人，怎能如此无理？”
许是后头的抱怨声太大，连最前面的学政大人都听到了，一个眼神，方才领头的官兵就带着属下开始驱散人群，“看过的人请往后退，此榜要粘贴五日，今日诸位找到名字即可，明日再来细看也无妨。”
再大的惊喜，再重的悲伤，面对握刀的官兵都打了折扣，陆陆续续有人开始往后退了。
林樾瞅准时机，拉着沈淮之就往前走，一个弯腰，再转身便来到了前头，他回头催促道：“快，咱们快找找。”
沈淮之面上也不复淡定，连连点头，“好，我这就找。”
黄纸上的人名不过九十，然而此次来参加院试的童生却有千余名，梧州府下属八个县城，林樾和沈淮之所在的游江县是其中相对较小的一个县。
游江县此次参加院试的童生有近一百人，与上一次参加院试的人数相差无几，不仅如此，连人都相差无几，只少了几个连路都走不动的老童生，多了几个第一次参加院试的年轻人，而且在上一次院试中，游江县只有五人考中。
可惜林樾并不知道这些事，尽管沈淮之说自己的名次应该不好，但他还是从第一个人名找起，头名房余泽，不认识，次名柯兴业，不清楚，三名裴玉山，没听说过……
林樾看的极慢，一直到第十名，出现的仍然是不认识的人，他没有气馁，这才看了九分之一呢，紧接着往下第十名，十一名……二十名，还是没有，第二十一名：沈淮之。
林樾本就前倾的头，瞬间又往前探了一点儿，盯着这三个字仔细又瞧了一遍，停顿片刻，林樾瞬间跳了起来，右手控制不住地拍打着沈淮之的胳膊，“快看，二十一名，你中了，你考中秀才了。”
沈淮之一愣，他远没有林樾相信他那么相信自己，林樾是从头找的，他则是从最后一名找，这会儿刚看到五十名，一直不见自己的名字，心都在往下坠，听到林樾的喊声时半晌没有回过神。