地上，数千旌旗招展，一支由十数万人组成的队伍缓缓向北前行。

　　队伍的两侧和前后都由身穿火红鸳鸯战袄的明军兵卒所组成，他们一手牵着马缰，一手持着长枪，深一步浅一步的向前走着。

　　他们有的牵着两匹马，有的则是牵着三匹马。

　　不同的马匹数量，待遇却是差不多。

　　较为敦厚的马匹背上挂着沉重的甲胄，两斗应急军粮和防雨的蓑衣。

　　明晃晃的甲片上，透亮的几乎映照出蓝天白云的光芒。

　　这些士兵身材粗壮，即便没有披戴甲胄，也能让人感受到他们那强大的战力。

　　在队伍的中间，数万辆辎重车延绵十余里，近十万民夫们驱赶着挽马，拉着火炮和辎重物资，辛苦地跟随着士兵们的脚步。

　　土地因其马蹄声而颤抖着，车轮在草地上留下了深深的痕迹。

　　上空飘着几缕飘忽的白云，太阳把草原映照得刺眼，风吹过来，带着淡淡的青草香气，萦绕在人们的鼻尖。

　　草原是无边无际的，经久不息的风似乎在狂妄地叫喊，在笑弯或掀翻着土地，仿佛预示着不远的未来还有更大的风暴在酝酿中。

　　一望无垠的苍穹下，人们在这不可抗拒的草原上，显得无比渺小和微不足道。

　　军队渐渐隐入了远方，草原回归了平静和宁静，只有那些深深的痕迹还残留在土地上，留下了勇冠三军而不畏艰险的前行足迹。

　　“吁……”

　　勒马声传出，队伍正中的徐增寿从前方赶来，在马背上对一旁的朱棣作揖：

　　“姐夫，都探查过了，阮里河千户所修建的驿道沿路都没有胡骑的踪迹，可以放心行军。”

　　徐增寿的话传来，朱棣却捋了捋胡子，他看了一眼己方的队伍后才开口道：

　　“不能不防，让丘福先率三千骑兵出驿道，然后传消息来，我们再横穿哈剌温山的这条驿道。”

　　“是！”徐增寿应下，紧接着往前方奔走而去。

　　在他离开的同时，朱棣身旁的将领们也开始先后开口。

　　率先开口的，毫无疑问是被朱棣倚重的朱能。

　　“张玉和我说过这个阿鲁台，当年就以小心谨慎著称，我军西征最大的阻碍就是哈剌温山脉，想把粮草输送到五百里外的哈剌温山西麓是最大障碍。”

　　“阮里河千户所那边现在已经囤积了三十万石粮食，不过想要尽数运往西边，起码还需要损耗一两成，耗费半个月。”

　　“我军是直接带着军粮去进攻阿鲁台，还是等三十万石抵达西麓再进攻？”

　　朱能询问朱棣意见，朱棣听后选择折中：“俺准备让王义、丘福先带两万骑兵和五万民夫一起前往西麓，然后选择河流上游的地方扎营开始制作军粮。”

　　“这么一来，等我们抵达那里，他们起码也制成一万六七千石军粮了。”

　　“这批军粮，足够我们麾下三万多骑兵食用半年。”

　　“之后只需要把运抵营地后续的二十多万石粮食也制成军粮，然后安排三千马步兵护送十万民夫南下，那我们就可以沿着斡难河一路向西，每人每匹马携带六斗干豆，二斗军粮，足够我们外出一个月。”

　　想到这里，朱棣看向了远方的哈剌温山脉。

　　这次他们走的，就是兀良哈被全歼的那条河谷山道。

　　不同的是，上次朱棣在这里留了一个千户所，加上鹤城卫的设立，犯人的发配充军，曾经那条脱鲁忽察儿他们无法梳理的山道，如今已经被明军拓宽为了驿道。

　　如果不是水泥不足，恐怕朱棣都想修建一条从阮里河千户所到漠北的驿道。

　　想到这里，朱棣也开始养精蓄锐，等待着接下来几個月的追击战。

　　是的，他从不认为这是一场难打的战役，而是觉得阿鲁台将会在首次交锋受挫后西逃。

　　他已经给瓦剌的马哈木派去了使者，希望马哈木帮助自己拦截阿鲁台。

　　如果马哈木能做到，那大明可以册封他为王。

　　当然，朱棣也知道如果阿鲁台覆灭，马哈木会一家独大，因此他还给瓦剌的太平、把秃孛罗等人分别送去了信件，也承诺会在击破阿鲁台部后为他们封王。

　　如此一来，瓦剌内部就有三王，马哈木自然会被太平和把秃孛罗牵制。

　　这三部谁做大，自己就对付谁，反正不能让鞑靼部起来。

　　他要把黄金家族的声望打压到最低，这么一来黄金家族只能远走河中，无法参与到漠北的事情。

　　想到这里，朱棣只觉得时间过得有些慢了。

　　在这种煎熬下，行军一日的朱棣总算进入了哈剌温山脉的范围，并成功进入当初的那个河谷。

　　不同的是，曾经的这个河谷未经开发，只被兀良哈作为躲避明军的藏身所。

　　而如今，河谷两侧用水泥修建了防洪堤，沿河修建的城墙外是大片大片的耕地，一眼望去恐怕不少于十万亩耕地。

　　在田间劳作的戴罪军户，几乎每家每户都驱赶着两到三头牛，所用的犁也是加长版的。

　　“臣孟章（王义），参见陛下，陛下万岁万岁万岁万岁……”

　　阮里河土路与水泥路交接的地方，孟章、王义早早带着诸将在此等待。

　　眼见朱棣到来，二人率领诸将行礼，朱棣见状也翻身下马，扶起二人的同时回头对徐增寿、朱能爽朗笑道：“你们就在这边扎营吧，俺去着阮里河看看，瞧瞧他们经营如何。”

　　阮里河千户所的河谷平原很大，尽管已经开垦不少耕地，但许多土地依旧是空地，足够数万明军和近十万民夫扎营。

　　在朱棣的交代下朱能与徐增寿开始安排大军扎营，而他则是带着王彦等随从重新上马，在王义、孟章的带路下走上混凝土的水泥路，向着阮里河城进发。

　　“给俺说说这阮里河的情况。”

　　朱棣抚须笑着开口，王义作为大宁都司指挥使自然责无旁贷。

　　他对朱棣作揖道：“此城由臣与宁王殿下共同修建，城外水泥道路宽三丈，南长六里，北长五里。”

　　“城池修建于河西，城池周长十二里，可容纳五万人居住其中。”

　　“眼下，阮里河千户所有戴罪军户及亲眷六千余人，驻守将士一千人，亲眷四千余人，合计近一万二千人。”

　　“城外开垦耕地九万六千余亩，城中挽马耕牛皆不欠缺，今岁产粮恐不下五万石，产豆两万石。”

　　阮里河千户所的情况比朱棣预估的好上太多太多，光当地岁产粮食七万石就让他高兴异常，更别提其中有两万还是战马所需的豆子了。

　　这五万石粮食和两万石豆子，如果要从渤海运来，起码要起运八万石粮，三万石豆。

　　如果要是从关内的山东起运，恐怕得起运十二万石粮，五万石豆。

　　正因如此，朱棣才会觉得可以产粮的阮里河千户所可贵。

　　“这地方得大力开发才行，将它拔擢为镇虏卫，当地千户官拔擢为卫指挥使！”

　　“谢陛下恩典！”

　　朱棣一开口，一名武官便主动作揖，显然他就是当地的千户官。

　　“你给俺好好干，要是日后朝廷不需要额外从其它地方调粮，那你就大功一件！”

　　“臣领谕！”千户官应下，朱棣也笑着捋了捋胡子，想到了自己的十七弟。

　　“对了，十七弟呢？”

　　朱棣看了看四周，这次他特意调朱权担任前锋，就是为了弥补上次朱权专职后勤，怎么现在反而瞧不见人了。

　　“宁王殿下率五百护卫骑兵，跟着淇国公当先锋穿越驿道了。”

　　王义解释着，朱棣听后倒也没说什么，毕竟朱权的五百护卫骑兵是他自己的。

　　“这地方如果全部都开垦，能有多少耕地，你们算过没有？”

　　朱棣看着富饶的河谷地区，不由询问王义等人，王义闻言则是回答道：“这镇虏卫一路沿着阮里河北上有不少河谷，我与宁王殿下商量过，日后如果军户多了，可以沿着阮里河一路向西北设置百户所和千户所，能开垦的耕地恐怕不少于百万亩。”

　　“有这么多？”朱棣倒是没有深入过阮里河，不过在他知道阮里河的河谷平原可开垦耕地这么多后，他立马就高兴了起来。

　　阮里河能开垦的耕地越多，产出的粮食也就越多。

　　只要配备足够的耕牛和挽马，迁移足够多的人，那当地的产出足够北征所用。

　　“这河流还真是好东西啊……”

　　朱棣搓了搓手，只觉得老二开发关外还真的开发对了。

　　如果渤海没得到开发，那朝廷自然没办法开发漠东，更无法常驻阮里河。

　　这才十四年左右的时间，自家老二和他麾下这群人就把关外经营成了这样，如果给他二三十年……

　　朱棣突然有一种欣慰的感觉，欣慰自己有一个“类己”的好儿子，这是多少君王求之不得的事情。

　　“好了，给俺找个休息的地方吧。”

　　听完了王义他们所说的情况，朱棣高兴的准备找地方休息，王义闻言连忙带路。朱棣还没北上，他和朱权就已经开始准备行宫了。

　　朱棣在镇虏卫的行宫占地四亩，不算太大，也不算寒酸。

　　住进其中后不久，朱棣就传出了鼾声。

　　不出意外的话，他需要在这里等待朱权和丘福的探路，并在得到确切消息后才开始动身。

　　这几日，算是他接下来几个月里，为数不多能安稳休息的日子了。

　　倒是在他昏昏沉沉睡下的时候，南边的郑和也迎来了自己的出征。

　　“铛…铛…铛……”

　　清晨，当巨港城的晨钟开始铛铛作响时，早早准备好的郑和他们也在经过三个月的休整后决定启航。

　　郑和与陈瑄、崔均三人走出了旧港宣慰使司衙门，站在马车前，崔均对二人作揖：“我就不送你们了，反正天天在一起也腻歪了。”

　　“好！”陈瑄爽朗笑道：“你好好看着南洋，等我们回来，倒是要好好看看，这巨港的变化有多大。”

　　“哪还有变化的空间……”崔均哭笑不得，而在他的哭笑不得背后，却是焕然一新的旧港城。

　　由于苏门答腊岛上石灰石众多，因此在郑和上次返程前，这里就已经兴建起了水泥工场。

　　这次郑和南下带来的工匠，更是让水泥工场的技术更加精细，产量更高。

　　三个月的时间里，巨港的城墙被清理干净了绿植，覆盖上了混凝土。

　　旧港城内的道路都被扩宽，屋舍也重新建设得焕然一新，城池扩大了一倍不止，足以容纳十余万人在其中生活。

　　除此之外，城外还兴建起了三个军营和四个集市，码头那边也被修建得焕然一新，可以停泊五千料的上百艘大船。

　　巨港内的官学也兴起，十所官学足够满足当地孩童的就学。

　　巨港是一个风向标，眼见朝廷在巨港投入这么多资源，其它华侨聚集和马来百姓聚集的城池也开始尽心尽力的干活。

　　从大明设立旧港宣慰司到现在，不断有马来人口和南洋各国华侨到旧港聚集，因为他们都看出了大明要立足南洋的决心。