见杜中宵并没有责备柜坊，几个主管终于放下心来，一起离去。

　　送走了几位主管，杜中宵一个人在偏厅踱步。

　　现在最要紧的，不是关心哪些人赔了多少钱，以后的生意要如何做，而是市面稳定。商人赔钱，他们雇佣的劳力失去了生计，这才是最要紧的。如果衙门救助不当，他们无衣无食，很容易出事。

　　于阗国的乳香生意一时是不能做了，最少要等到柜坊的存货销完。必须有其他的生意，吸纳滞留在唐龙镇的人口。总不能白吃白喝，等到生意好起来，那样反而容易出事。

　　想了又想，杜中宵最后决定，由城里的饮食业暂时容纳这些人。哪怕衙门出一些钱，补贴收留他们的店铺，也是值得的。人就怕闲，白白养着他们未必感恩，给他们找事情做才是正途。

第140章 重逢

　　任泽擦了桌子，站在桌边看着街上的行人出神。此次乳香价格暴跌，他也没躲过去。乳香贸易迅速膨胀，依靠的是发新债还旧债，现在债券卖不出去，只能把货物抵给柜坊偿债。任泽这几个人还好，虽然加入到了贩乳香的大军中，旧的珊瑚珠玉生意一直在做，没有一贫如洗。

　　倒霉的是，任泽抵押给柜坊发乳香债券的货物是珠玉，本钱一下抽空，只能慢慢卖货恢复。为了还债券，市场里的宝物摊子已经被柜坊接手。同伙大多赔光了钱，为了避免嫌疑，任泽也接受了唐龙镇衙门的救助，到城里的这家面铺做小厮。不然同伙都在做事，自己依然逍遥，会有人生事的。

　　正在任泽出神的时候，听到一个熟悉的声音：“来一碗面，多加肉，再来一碗酒！”

　　任泽抬头一看，不由喜出望外：“小王子，好久不见，你又到唐龙镇来贩马？”

　　小王子看清擦桌子的小厮是任泽，挠了挠头：“员外，你不做生意，在这里做什么？”

　　任泽苦笑：“小王子有所不知，最近这一带做乳香生意的都亏了本钱，没了吃食，只好在这家铺子里做活，挣些吃食。”

　　小王子连连摇头，一脸的不相信：“员外金银无数，亏上一次，也断然不会到这步田地！”

　　任泽叹了口气：“小王子，唐龙镇的人做生意，都是先发债借本钱，卖出货去还债。十贯本钱，敢做一千贯的生意。亏一次，就有许多人一贫如洗。”

　　小王子在桌边坐下，拉着任泽道：“员外且做，到底怎么回事，与我详细分说。以前多赖你带我到这里贩马，有了门路，真有难处，帮一帮是情理之中。”

　　任泽见小王子是个念旧情的人，心中一喜，顺势坐了下来，口中道：“几月不见，小王子的汉话越说越流利了。现在不需人相帮，自己就可以做生意了。”

　　小王子自豪地道：“此次贩马，因为汉话不好，错过不少机会。回去之后专门学了一番，练得熟了才来唐龙镇。学了才知道，其实学说汉话一点不难。”

　　这一带千百年来蕃汉杂居，大多数的蕃民都会汉话。小王子是因为部落偏僻，跟汉人接触说，才汉话不好。回去之后他多是在城镇居住，跟汉人接触多了，汉话迅速流利起来。

　　任泽说起此次乳香暴跌风波，连连叹气。小王子似懂非懂，不住地安慰。

　　一个小厮从里面出来，看见任泽坐在那里跟客人聊天，骂道：“这厮在店里拿着工钱，吃在这里住在这里，不用心做事，怎么跟客人聊天！”

　　任泽站身来，向那小厮道：“哥哥，这个客人是我旧相识，恰好在这里遇到，一起说话。若是你看不过眼，可以去告知主管，我另寻事做就是。”

　　小厮道：“你莫不是装傻？你们这些番商赔了本钱，衙门怕饿死你们，才让这街上的店铺雇你们做事。不然现在生意又不双从前忙碌，为何要雇人？”

　　小王子见任泽被人数落，想起他从前好处，起身道：“员外，不要跟这种争吵，平白辱了身份！你若是没有事做，随着我做生意好了，强似在这里被人呼来喝去。”

　　任泽就等这句话，我把头的帽子扯下来，对跟自己吵架的小厮道：“好了，那我便不做了，你还有何话说？速去端两碗面来，不要酱驴肉，都要好肉。再上两碗酒来！”

　　说完，与小王子一起坐下，对他道：“今日我请你，当作为你接风。明日起，我便随着你，做些小生意好了。你们部落定然缺少各种货物，从唐龙镇投去，也能赚些吃食。”

　　小王子喜道：“如此最好！我贩马赚了些钱，正想做其他生意，有员外在就放心了。我们部落诸物都缺，唐龙镇这里运什么去都能赚钱，只是贩运不易。”

　　任泽道：“好说，我经商这么多年，做些小生意还难不倒我。”

　　骂任泽的小厮见他不干了，马上飞快跑回店里，去报告主管。

　　不多时，蒋主管从里面出来，对任泽拱手：“员外，小厮不懂事，得罪勿怪。”

　　蒋主管为人不错，这几日对任泽都和颜悦色的。他到底是见过世面的人，知道任泽这些人只是一时落魄，不知什么时候就能东山再起，并不另眼看待。

　　任泽急忙起身，拱手道：“这几日叨扰主管，甚是感激，容后再报。这一位是我以前认识的一位贵人，从北地向唐龙镇贩些马匹，赚些钱财。有他接济，我便不必在店里做事了，员外见谅。”

　　蒋主管道：“这是好事，恭喜员外。今日的饭钱便就免了，算我请员外的，莫要推辞才好。”

　　说完，催着里面的小厮端了面来，又送了一盘肉，两大碗酒。

　　酒肉上来，主管低声对任泽道：“昨日城外商队过河的时候，不小心砸折了一头驴的腿，骇用不得了，卖到店里。肉是好肉，不是那些老病牲畜可比，员外多吃一些。”

　　说完，告辞回店里去了。

　　任泽以前是员外身份，老死病死的牲畜肉他如何下嘴？所以刚才说明不要酱驴肉。听主管说这驴是腿断了被宰杀，肉是好肉，那就又不同了。

　　与小王子相对坐下，养了一口酒，两人吃肉。

　　吃了一片肉，小王子道：“这肉香得很！以前可没有吃过这种口味，真是好吃！对了，员外为何刚才说不要酱驴肉，现在又吃了？这肉的味道非常好啊！”

　　任泽低声道：“因为大多数的店铺，做的什么酱驴肉、酱牛肉，都是用的老死病死牧畜，那肉不中吃。你想，中原禁杀牛、马、驴，这些肉哪里来？今天的肉，是昨天一头断了腿的驴的，肉是好肉，吃起来自然不同，味道就好得了。”

　　小王子道：“中原就这点不好，这也不让宰那也不让宰，我们那么多牲畜怎么办？放牧的人家每到秋天，都要宰杀牲畜，才能过冬。不然，哪个喂得起？那些不好的牲畜，贩到中原也没有人要，少赚多少钱财？特别是马，我们又舍不得宰杀，有的只好白白放掉了。”

　　任泽听了眼睛一亮：“小王子，那你们那里的驽马岂不是不值钱？这可是一条财路！”

　　小王子道：“什么财路？不好的马，哪个都不要的。养了麻烦又没有用处。”

　　“你们没有用，这里有用啊！最近这些日子，唐龙镇多了许多买马的人，驽马一样有人要，只是价钱低一些罢了。我听他们说，这一带的人用马耕种拉车，用处大着呢。”

　　小王子连连摇头：“员外这是说什么话？马拉不了东西，只堪骑用。我们草原上，拉车多用牛。”

第141章 传言

　　自从唐龙镇的商业发展起来，到火山军的道路上便多了许多大车店。这些店不靠村镇，路边围起个院子，建一排草房。院里有马厩，备得有草料，专门招待过往的客商。

　　这一日傍晚，两个农民牵了五匹马进了车店。小厮急急迎过来，牵马到马厩拴了，对两人道：“客官，现在天热，且在外面坐一坐，我到里面拿茶水来。”

　　两人答应，在院子里的小桌前坐了，伸了个懒腰。

　　小厮打了茶水来，问道：“两位是要住店？住里面还是住外面？”

　　一人道：“什么是住里面？什么是住外面？”

　　“现在天气炎热，外面院子里铺张席子便能睡人，就是住外面，便宜一半店钱。”

　　听了小厮的话，两一起点头：“外面，当然是住外面！对了，我们的马喂些精料。”

　　小厮答应着去了，两人坐在一起喝茶。

　　旁边一桌上坐的两个客人，听他们聊着本地的事，一个拱手道：“听两位口音，是本地人？”

　　看这客人员外打扮，一个警惕地道：“不错。不知客人何事？”

　　那员外道：“我是中原人氏，到这里来看儿子。不知这里风俗，随便问一问。”

　　两个农民笑道：“你儿子在唐龙镇经商吗？看起来是位大员外了。”

　　那员外含混地答应一声，道：“两位若是有意，一起坐过来如何？我叫了一盘肉，一瓶酒，一起用上一些。这店虽大，但诸事简陋，只能将就用些了。”

　　两个农民一起笑：“这是商帮运货住的店，本就不是员外们住的，自然简陋。似客官这种身份，不该住到这里来，而应该在前面镇子歇了。住这里的只是图个便宜方便。”

　　这种车马店是专门给商帮准备的，诸事简陋，吃的只有几样菜，里面是大通铺。唐龙镇一带还好一点，提供饭菜，更加简陋的还要自己做饭。

　　四个人凑到一桌，那员外道：“听说最近唐龙镇里因为乳香生意不好，百业萧条，不知是也不是？”

　　农民道：“客官说得不错，因为乳香生意，唐龙镇好多商人都赔了钱。员外的儿子莫不是也赔了？”

　　那员外摇头：“我儿子不做这种生意，自然不会赔钱。”

　　一会酒肉上来，四个人坐着边吃边喝，聊着这一带最近的事情。

　　这两个农民是几个月前到火山军那里开田的，十家人搭伙，建了个小村子。因为最近唐龙镇的马便宜，村里一起凑了些钱，让他们到这里买马。有了这马，下年可以多开垦些土地。

　　今年风调雨顺，收成不错，两个农民心情好，谈笑风生，说到半夜，才每人从店里取张席子铺到地上，倒头睡了。此时正是最热的时候，大多客商都睡在外面，一时鼾声如雷。

　　杜循躲在席子上，看着天上满天星斗，怎么也睡不着。看看身边，罗景也睁着眼睛，披衣坐起来对他道：“主管，左右睡不成，我们到那边没人的地方说话。明日到了唐龙镇，再好好休息就是。”

　　罗景起身，与杜循一起到边上的屋檐下坐了，说些闲话。

　　见杜循忧心忡忡的样子，罗景道：“员外，是担心官人出事么？”

　　罗景点了点头：“本来一进火山军，人人都说这里好，大郎这官做得出色。不想一过黄河，人人都说唐龙镇最近出了事，多少商人血本无归，这唐龙镇只怕要完。唉，本来我还想着，到那里看看有什么合适的货物，我们也贩些回去，赚些钱财。不想出了这种事情，大郎只怕正焦头烂额。”

　　罗景道：“员外不需担心，官人为官多年，什么事情没有见过？不会被这种小事难住的。”

　　杜循连连摇头：“这哪里是小事情？我打听得清楚，这处镇子是大郎一手建起来的，身上担了好大的风险。如果唐龙镇保不住，他的仕途必然不好。”

　　罗景一时没有什么话说，只好安慰杜循。

　　杜中宵京城奏事的时候，杜循没有及时赶到，当时说好，几个月后到这里来探望。当时说的是带儿子来的，不想来之前，那孩子又生了病，没有办法，只好与罗景一起前来。

　　两人一路到并州，便就常听人提起杜中宵的政绩，商业繁荣，这一带的人都受好处。离了并州，一路上都在修路，传说就是用的杜中宵在唐龙镇赚来的钱。杜循这一路上心情很好，觉得儿子有能干，以后一定有大出息。不想到了火山军，便就开始传说唐龙镇出了事情，越到后面越邪乎。过了黄河，不少人传说唐龙镇里赔钱的商人太多，好多给人家做小厮为生，百业萧条，这镇子只怕要完。

　　因为急着赶路，没有问清楚，两人住到了这车马店里来。这店实在太过简陋，连间上房都没有，杜循和罗景只好睡在院子里，又哪里能够睡得着？

　　刚才从两个买马的农民嘴里，杜循问清了唐龙镇的情况，一般商业其实并没有什么变化。至于城中的大商人如何，就是这两个农民知道的了，让杜循依然担心不已。

　　从并州到保德军，州州都在修路。听说经略司下令，州县修路的里程直接跟治绩挂钩，各地方官都打起了十二分精神。而修路的本钱，就是从唐龙镇赚来的。如果杜中宵在唐龙镇搞砸了，经略司会饶得了他？想起这些，杜循便就忧心不已。

　　儿子有出息，考上进士做了官，若是因为这些事情影响仕途，杜盾就觉得冤枉死了。

　　与罗景坐在屋檐下，讨论着最近的形势，也不知道什么时候，杜循才昏昏睡去。

　　第二天杜循醒来的时候，院子里已经没有什么人了。此时天气火热，大家都趁着清晨凉爽，早早赶路。罗景见杜循睡得香甜，便就没有叫他。

　　小厮打来了水，杜循正在洗漱，突然从外面闯进一条大汉，看见两人，高声道：“原来员外和节级在这里！唉呀，可是让我找得苦！”

　　杜循抬头一看，见是十三郎，忙道：“是十三郎，你如何找到这里？”

　　十三郎道：“知军官人接了家信，算着日子你们这几日该到了，便让我到军城迎接。不想我到那里的时候，你们已经走了。我一路追来，却总是错过。昨夜赶上了，却想你们必定住在镇子里，谁想到会住到这种地方来？好了，幸亏还没有进城便就相遇，不然官人必然骂我不会做事！”

　　罗景道：“那只能怪你自己，不仔细打听，怎么会错过我们？”

　　十三郎拍着额道：“我只以为你们会等在军城衙门，哪里想到会自己上路？”

第142章 巧遇

　　看着街道两边鳞次栉比的店铺，杜循对十三郎道：“路上问起唐龙镇，人人都说这里是极边荒芜之地，不过有些人在这里做生意而已。不想却如此繁华，不下于内地州城。”

　　十三郎道：“那是！员外且想，这里聚集了千百商人，不知多少有钱人，岂能不繁华？”

　　杜循点了点头，又道：“我在路上听人说，最近乳香价低，许多商人亏了本钱，镇里百业萧条。萧条了还是这样，那以前要繁华成什么样子？”

　　十三郎挠了挠头：“员外这可问住我了。在我眼里，唐龙镇一直如此，哪来的萧条？”

　　杜循点了点头，心里稍放心了些。或许是外人传得厉害，其实唐龙镇并没有什么损失。

　　到了衙门，才知道杜中宵出城，跟契丹在那里的官员谈事情了，要晚上才回来。