韩练满脸堆笑：“今时不同往日，生意做得大了，不能只是卖烈酒。我这里卖姚家的酒，他们酒楼也卖我们的酒。大家相帮，生意才会好做。”

　　几人一起点头称是，找了副靠近柜台的座头坐了。

　　何大郎道：“我们几个是好酒的人，没力气的酒喝不下去。掌柜，还是打一角烈酒来。”

　　韩练在柜后答应，吩咐小厮打了酒，给几人送过去。

　　杜中宵走到桌前，向几人行礼：“几位客官，今日要什么菜下酒？”

　　何大郎道：“你家卤的羊蹄不错，若是有时，拿十个八个来。若是有肉，再切两斤羊肉来。”

　　杜中宵道：“羊蹄自然是有的，羊肉也有。不过，现在我们是酒楼，不比从前脚店，菜色自然多了许多。几位客官，要不其他的菜也来一点？尝一下口味总是好的。”

　　何大郎听了笑道：“有什么好菜，上来我们尝一尝，到时一发算钱就是。”

　　杜中宵连连称，口中道：“现在天气一天冷似一天，我们这里新出一种涮着吃的羊肉，就着火炉吃最好。当然，也有新鲜的时蔬，吃了清热去火。”

　　一边的酒客听了大笑：“这个季节，天寒地冻，哪来的什么新鲜时蔬！”

　　杜中宵有些不好意思：“客官，便如嫩藕、芋头之类，也算时蔬的。”

　　几人听了哈哈大笑，让杜中宵只管挑好的上三五样来。

　　这个年代冬天也有暖棚种的蔬菜，冬天供应，不过价钱极是高昂，不是大富之家吃不起。冬天的瓜和菜论棵论个卖，价格动辄上贯，杜中宵这样的酒楼进货都进不起。冬天常吃的菜，还是以腌菜、酱菜之类为主，口味可想而知。杜中宵要靠着这酒楼翻身，自然在菜上动心思，特意加了炒菜。

　　宋朝已经有了炒菜的雏形，但还非常少见，所谓的炒大多是煎。用的油也不似后世以豆油和菜籽油为主，而主用芝麻油。芝麻油产量少，价格高，本就不是家家用得起的。

　　豆油和菜籽油炒菜有腥味，作灯油烟又太大，只有贫苦人家才用。杜中宵利用前世的知识，从市面上收了豆子来，先炒得熟了再榨油，去了腥味，用来炒菜，算作自己酒楼的特色。

　　何大郎几人是韩家脚店的老主顾，都是熟人。杜中宵正要借助他们打响酒楼的名气，忙吩咐小厮到后厨去，让厨子加意准备，炒几个好菜来给他们下酒。

　　正在这里有说有笑的时候，吴克久和曹居成两人带了几个仆人，从外面摇摇摆摆进来。两人面带冰霜，在酒楼里转了一圈。

　　杜中宵看见，不由皱起眉头，高声对酒楼外迎客的小厮喊道：“着你迎接客人，怎么没有眼色，什么样的人都放进来！这两个泼才不是好人，怎么好让他们进来？莫要惊扰了客人！”

　　吴克久听了这话，不由火冒三丈：“你这厮说什么？酒楼打开门来做生意，还不许我们来吗？”

　　杜中宵连连摇头：“你们两人是客人吗？前些日子作恶，差点让我家破人亡，亏你们还有脸面到我这里来。通判官人看你们亲戚颜面，放了你这厮。你不在家闭门思过，还要来生事么？”

　　吴克久冷哼一声：“小贼，上次是我大意，让你躲过了。临颖县里，你去问一问，谁敢如你一般跟我家作对？我生了二十余年，还没有吃过这种大亏！记住了，此仇不报非君子！”

　　杜中宵笑道：“这话好，我也正要对你说呢。拜你所赐，我身上的杖伤这两天才好，以后总有机会把杖还到你身上！上次是你放肆，是韩阿爹一家的衣食在你家手里。现在不同了，我们有自己的酒楼，不用再看你们的脸色。你若是再如上次一样胡来，我立时让小厮扭你到县衙去。现在知县官人，可跟以前的史县令不同，到时有你好看！”

　　吴克久只是冷笑，不理杜中宵，只是在酒楼里乱看。跟以前的史县令不同又怎样？只要不把事情闹到官面上去，知县又能如何？吴家有钱，有的是办法找杜中宵的麻烦。

　　转了一圈，吴克久见到“姚家正店”的酒缸，不由变了脸色：“姚家好大胆，竟然把酒赊到这里来卖！他们酒楼在城北卖酒，城北都是我家生意，卖到这里来，不是抢我家地盘？！”

　　杜中宵的酒楼离“其香居”不远，两家有很明显的竞争关系，“姚家正店”到这里来卖酒，是明摆着侵入到吴家地盘来了。

　　这个年代的商业与杜中宵前世不同，最大的特点一是行会，一是牙人，即是课本里讲的封建行会经济。有行会管理，恶性竞争是大忌，一般会协调，各自划分地盘。临颖县城的酒楼行业便是如此，“姚家正店”在城北，“其香居”在城南，中间是县里所有的官酒库。县里最后让杜中宵把酒楼开在这里，就是因为他与吴家有矛盾，两家的事，不牵扯其他酒楼。

　　这次吴家在官方吃了亏，虽然靠着自家亲戚，最后有惊无险，气势是却是输了。杜中宵卖烈酒的酒楼开在自家附近，已经非常窝火，吴克久实在忍不住才过来看一看。万万没想到，“姚家正店”竟然借着这个机会，把酒卖到自家地盘上来了，这还了得。

　　杜中宵走到三个酒缸前，抱着臂对吴克久道：“我们不能酿酒，只能从酒糟中蒸烈酒来卖，酒楼的生意哪能如此做？‘姚家正店’在城北，刚好让他们帮着我们卖烈酒，我们卖他们酒楼的酒，两家都得到好处，自然合作。这是天经地义的事情，小员外有什么好奇怪的。”

　　吴克久只是冷笑：“好，好，你们与姚家合起来，与我们作对，这仇我们记下了。明天初九，县里的几家酒楼要一起商量，我们且听冯节级如何说。如果他不闻不问，我自有手段对付你们！”

　　韩练在边听了，不由担心。吴家不只是财雄势大，一向与官吏的关系良好，包括扑买官酒务的冯节级。如果几家酒楼关系闹得僵了，自己这新开的酒楼不知会怎样。看了看一边的杜循，见他低着头，任由杜中宵在那里做主，只好暗暗叹了口气。

第30章 换酒而已

　　官酒务在县城中间，离着衙门不远。与“其香居”和“姚家正店”比起来，寒酸了许多，当然比杜宵新开的那处酒楼还是要强上不少。这是县衙的产业，行扑买制，三年一界。

　　本来自真宗时起，扑买酒楼便就有了实封投状，也就是杜中宵前世说的暗标。要扑买的人家各自写价格封好，最后价高者得。不过临颖小地方，没有流行那些，一向都是衙前扑买。

　　冯节级出自本县大户，他特意出钱到衙门里做个衙前，为的就是扑买官方产业来赚钱。官酒务沾了一个官，冯节级放出手段，划了县城中间十几家脚店，只能卖他这里的酒，不与别家竞争，生意一直还过得去。若论经营这是城里最差的一间酒楼，利润却与其他两家相差无几。加上只有这处酒楼用糟酿醋，若论赚钱，“其香居”和“姚家正店”都比不过官酒务。

　　每月初九，几家酒楼都要聚在冯节级这里，商量一下本月和下月的事务。小小县城，数家酒楼盘距着分地盘，为了保持利润，很事情都要协调。

　　韩练本来要来的，不过现在酒楼里的一应事务都是杜中宵做主，想想还是让杜中宵来谈。

　　将近中午，杜中宵出了自家酒楼，安步当车，不紧不慢地走到县城中间的官酒楼。

　　门口小厮看见，急忙应了过来，口中道：“小官人来得晚了些，其他两家酒楼人已经到了。”

　　杜中宵道：“不是说中午时分谈事情？不知冯节级到了不曾？”

　　“节级还未到，只是另两家酒楼在阁子里闲坐。小官人，小的这便带你过去。”

　　只要冯节级还没有到，自己便不算失礼，杜中宵随着小厮，进了酒楼。

　　到了二楼的一处靠窗的阁子，只见吴克久和唐主管早已在那里，闲坐喝茶。

　　小厮引着杜中宵进了阁子，告罪一声，自去准备茶水。

　　吴克久看着杜中宵坐下来，冷笑一声：“今日果然是你来。韩老儿多年卖酒，如何肯信得过你这少年，他脑子糊涂了吗？今日谈的是大事，他就不怕过几天酒楼开不下去了！”

　　杜中宵微微一笑：“小员外想得恁多！你还是多想想‘其香居’，不要过几天关门，让人笑话。”

　　吴克久冷笑，对唐主管道：“主管，你听听这人讲的是什么？开酒楼，以为打开门就能够把酒卖出去？若是如此容易，就不会有那么多赔钱的了。‘姚家正店’与这种妄人走在一起，主管三思。”

　　唐主管笑道：“大家各自做生意，是赔是赚，各家本事。只要规矩定下来，按规矩做事就好。”

　　吴克久冷哼一声，不再说话。

　　三人围着一张桌子，相顾无言，只是各自喝茶。“姚家正店”虽然与杜中宵换酒卖，也只是开始试着合作，并不会跟“其香居”撕破了脸，唐主管尽量中立旁观。

　　喝了一会茶，直到天近正午，冯节级才姗姗来迟。他五十多岁年纪，长得高大肥硕，走起来有些吃力。到了小阁，一屁股坐在凳子上，先在那里喘气。

　　杜中宵起身，拱手道：“节级，在下杜中宵。知县官人垂怜，新开了一处酒楼。”

　　冯节级瓮声瓮气地道：“你的事满县传遍，我自然晓得。这几年钱难赚，我们这些经纪人家，过得都不容易。既然你家里开了酒楼，便好好做生意，不要把事情弄坏了。”

　　杜中宵称是，正要坐下，却不想冯节级看了看对面的吴克久，又道：“你家里前些日子与吴家‘其香居’闹了些别扭，我们都是知道的。现在一般开酒楼，便把前事忘了，不要再生事。”

　　杜中宵听了笑道：“节级说哪里话，做生意无非是为了赚钱，哪里会生闲气。不过，我话可是说在前面，我这里老实做生意，‘其香居’也要一样才好。这两日我们那里酒楼新开，吴家小员外不住在门外转来转去，一看就是要生事的。俗话说你不仁我不义，若是‘其香居’再弄出事来，莫要怪我对付。”

　　冯节级听了大笑：“这是什么话！附近几县，都没有大过‘其香居’的酒楼。他们生意做得这样大，又哪里会去寻你们的闲气。你那处酒楼，地方又小，装修又差，没有彩楼，没有什么精细酒具，有钱人家哪个会去。虽然同是卖酒，与‘其香居’可不是一个路数。”

　　杜中宵微微一笑：“大家井水不犯河水，如此最好。”

　　四家酒楼，杜中宵与“其香居”离得最近，以后竞争不可避免。今天几家酒楼坐到一起，应该主要解决杜中宵和吴克久的矛盾。只是吴家有钱有势，杜中宵在新任知县那里印象不错，冯节级是衙门里的积年老吏，最会见风使舵，哪里肯掺和他们两家的事情。他自家的官酒楼，把地盘占得死死的，别家赚不赚钱与他何干。杜中宵与吴家去斗，冯节级与“姚家正店”一样看热闹就好。

　　吴克久一样信心满满，准备与杜中宵斗一斗。前面韩家是自己家的脚店，因为一时疏忽，没想到最后竟然没有得手，还连累自己到衙门里走了一遭，吴克久一肚子都是气。

　　现在杜家和韩家一起开了酒楼，看起来强过以前开脚店的时候，其实还有另一面。虽然现在租的官房，允他们到了年底交租，但租钱欠在那里，总是要交的。县衙比不得普通百姓，到了时限，租金交不上去就会抓到牢里去的。如果杜家和韩家的酒楼开得不好，赚不到钱，那就是另一回事了。

　　“其香居”开了多少年，无数经验，岂是一间新开的破酒楼斗得垮的。吴克久信心满满，只要自家用些手段，杜中宵很快就知道生意不是那么好做的，酒楼开不下去。

　　喝了一会茶，见冯节级不说话，吴克久道：“节级，往年我们几家酿酒，县城里的脚店酒贩都分得清清楚楚。哪里卖谁家的酒，什么样的价钱，分毫不错。现在又新开了酒楼，知县官人发话，我们自无话说，但其他酒楼还应该守规矩吧？若是坏了规矩，这生意就做不得了。”

　　冯节级漫不经心地道：“怎么，我们就这么几家，还有人坏规矩？”

　　吴克久提高声音道：“不过三四家酒楼，坏规矩才让人气愤！昨日我到新开的酒楼那里看，就见他们柜前有三大缸酒，是从‘姚家正店’来的。往年我们分得清楚，姚家的酒不到城南来，现在怎么说？”

　　冯节级听了这话，对唐主管道：“主管，如此做却有些不妥。”

　　唐主管道：“节级只知其一，不知其二。新开酒楼不酿酒，只从酒糟中滤酒。他们家从酒糟中滤出来的酒力气大，有客人喜欢，我们便与他们换酒来卖。换酒而已，不是我们卖到城南来。”

第31章 竞争

　　午后的阳光温暖而明亮，杜中宵走在路上，有些懒洋洋的。

　　吴克久还以为跟以前一样，自家是县城里最大的酒楼，衙门里官吏大多熟悉，人人都让着他。刚才在冯节级那里大呼小叫，以为“姚家正店”与杜中宵联合起来卖酒，是天大的罪恶。哪里想到，现在跟以前不一样了。因为诬告杜中宵私自酿酒，得罪了衙门里的人，多少人被他牵连，谁还帮他说话。

　　冯节级是衙前，偶尔也要到衙门里去当差的，官面上的事情明白得很。范镇是个仅因为读书人的体面，就可以把状元拱手相让的人，对治下官吏管得极严，衙门里再不是史县令在时的样子。以前跟吴家有瓜葛的官吏，要么被调走，要么被夺了实权，衙门里没人帮他们说话了。反倒是杜家，因为有杜循这个乡贡进士在，范知县那里格外高看，现在不能得罪了。

　　吃了一餐饭，谈了近一个时辰。冯节级和唐主管互相推诿，最后的结果是不但不禁“姚家正店”到城南卖酒，连冯节级的官酒库也与杜家换酒来卖，独独剩下了“其香居”一家。

　　想起这个结果，杜中宵就想笑，这些日子被吴家欺负的郁闷终于消散了一些。

　　回到酒楼，韩练早早等在门口。一见杜中宵，急忙迎上来问道：“如何？冯节级怎么说？”

　　杜中宵面带笑意说道：“节级没有说什么，只是以后官酒库也与‘姚家正店’一般，与我们换酒来卖。节级说得明白，要把他地盘之内喝烈酒的人失掉的份额，从与我们换酒中补回来。”

　　韩练不由怔在那里：“节级真是如此说？连官酒库也与我们换酒？独剩下‘其香居’？”

　　杜中宵连连点头：“韩阿爹说得没错，就是独剩下‘其香居’！吴家一直找我们麻烦，怎么可能与我们换酒来卖？他们仗着酒楼大，做得久，想欺压我们，没那么容易！”

　　说完，杜中宵抬腿进了酒楼，韩练犹自在门口那里发怔。

　　进了后边的小厅，月娘正在那里闲坐。

　　杜中宵在一边坐下，对月娘道：“姐姐，路上走得口渴，来碗茶喝。”

　　韩月娘起身，端了茶来，在杜中宵身边坐下，道：“此次不知冯节级不知如何说。”

　　“节级是深明事理的人，知道我们做的没错，不但没说有什么，以后他的官酒库还跟‘姚家正店’一般，与我们换酒来卖。现在城里一共四家酒楼，只剩‘其香居’一家与我们作对头。我且看吴家还能作死多久，早晚让他们开不下去了才好。”

　　韩月娘出了口气：“如此就好了。酒楼开下去，多少赚些钱来，我们两家不缺衣食。”

　　杜中宵笑道：“姐姐，若只是要不缺衣食，我又何必下如此多的工夫！我这里想好了，我们这家酒楼做起来，正与‘其香居’离得不远，把他们的客人全部抢来才行。吴家小狗前些日子如何欺你，不回报于他，我如何心安！有仇不报非君子，不让他尝尝一样的滋味，难出胸中恶气！”

　　韩月娘叹了口气：“大郎，我有句话不知当讲不当讲。”

　　“有话直说么！我们便如一家人一般，还有什么不方面讲的！”

　　“大郎，你是读书人，应该多花些心思在学问上，准备科举才是。前些日子，是我们两家都断了衣食，不得不为生活奔波。现在县里官人垂怜，酒楼也开起来了，诸般顺利，生意也还过得去，两家人都吃住不愁。大郎再把心思放在酒楼上，只怕会误了举业，反而因小失大。”

　　听了这话，杜中宵不由愣在那里。这一段时间，他一心想的就是怎么赚钱，怎么把旁边的“其香居”挤垮，出自己心中一口恶气。读书的事也经常想起，只是一直觉得还遥远，并没有付诸行动。现在韩月娘提起来，才突然记起，读书考进士才是自己在这个世界的惟一出路。

　　想了一会，杜中宵才道：“姐姐说的是。只是下次科举尚是两年之后的事情，不急在这一时。现在酒楼新开，诸般事情，一时放不下。科举不是小事，处处要钱，不挣些家底，怎敢就去做？我家里就是因阿爹去年进京赶考，花光积蓄，到现在喘不过气来。”

　　韩月娘笑了笑：“话是如此说不错，大郎不要忘了正事就好。”

　　“忘不了，我如何会忘了。”杜中宵叹了口气。在这个世界，没有任何人比他更明白，读书做官是自己惟一的出路。这个年代，连钱都是靠不住的，乍穷乍富太过稀松平常。家财万贯，一个不小心数年就会破败，这种事情实在太过常见。

　　便如“其香居”的吴家，数十年的积攒，才有了现在局面。但不要以为他们的家业就是铁打的，败落起来也非常快。酒是专营，赚钱容易，但一旦生意不好，钱亏起来也快。既然官府允许分地盘，每家酒楼相应地就有定额，不管有没有卖那么多，酒税是一定要交的。一旦酒卖不出去，酒税一毫不能少，多少家底也会迅速地被官府抽走。这种生意还不能随便关门，必须官府同意才行，倒起霉来，富贵员外没多久就债台高筑。杜中宵现在干劲十足，就是冲着吴家的这个下场去的。

　　沉吟良久，杜中宵道：“此次吴克久那厮着实恼人，不收拾了他，我难以安心读书。月娘，等过上几个月，我收拾了吴家的‘其香居’，了了心事，自然就会在学问上用功，准备科举。”

　　韩月娘笑道：“大郎说得轻松！‘其香居’多年卖酒，多少年来都是县里最好的酒楼，你要如何去对付？若要我说，反正我们卖的酒与其他家不同，总是断不了衣食，那便如此就好。”

　　杜中宵微微一笑：“我自然有办法。现在‘姚家正店’与官酒务都与我们换酒来卖，只剩下‘其香居’一家不卖烈酒，偏又与我们离得不远，就可以做手脚了。”

　　韩月娘哪里肯信，歪着脑袋道：“你有什么法子，说来我听。若只是空口白话，我劝你还是安心读书得好，不要在这些事情上浪费心力。岁月如梭，大郎，趁着年轻，不要把光阴虚渡了。”

　　杜中宵道：“我们这里有其他的酒卖，‘其香居’没有烈酒卖，这就是抓手。过两日，我们在酒楼里制些卡片，发给客人。只要有卡片的，到我们酒楼里来，都有折扣。做得好了，可以给常来的客人办理会员，预存里面钱，一应花销多给一些折扣。反正一句话，就是让到我们店里的客人，只有继续到我们店里才最划算。借着这种办法，把‘其香居’那边的客人全部抢过来！”