韩月娘听了就笑：“什么会员，什么乱七八糟，酒楼生意最要紧的是酒好菜好，你弄那些有什么用处？大郎，你还是不要在这上面乱用心思了。”
第32章 危机
“其香居”二楼，吴克久看着手里的精美木牌，对面前的秦主管道：“这是什么东西？我是问你这几日因何生意不好，你拿这个做什么？”
秦主管一脸苦相：“小员外，这木牌来自杜举人的‘醉仙居’。他们也不知怎么想出这法子，只要交上一贯钱，便就发这么个木牌，以后在他们店里都有折扣。”
吴克久听了大笑：“哪个得了失心疯，花一贯钱去买这么个木头牌子！”
“是小的没有说清楚。一贯钱不是来买这牌子的，是存在‘醉仙居’的柜上，以后到他店里尽可以抵账。有了这牌子，在‘醉仙居’便有折扣。小员外看这牌子有几颗星星，便就是标志。我着人打听得清楚，一颗星星，可以九折，每加一颗星星，便加半折。最多五颗星星，能到七五折呢。世间人哪个不爱占便宜？有折扣自然抢着去占。办了‘醉仙居’的木牌，就只能去那里吃酒，我们这里自然卖得少了。”
听了这话，吴克久愣了一会，才把整个事情想明白。
不过一个多月的时间，杜中宵便就花样百出，抢了“其香居”许多生意。最近几天，更是终于推于了他蓄谋已久的会员制。两家酒楼市场重叠，“醉仙居”本就在经营上更高一筹，会员制就是对“其香居”赶尽杀绝的大杀器。“醉仙居”有的，“其香居”没有，凡是“其香居”有的，除了精美的酒具和豪华装修，“醉仙居”则是应有尽有。
此时社会风气崇尚奢糜，简单便宜未必吸引得了客人，但会员制就不一样了。人总有一种心理，虽然舍得花钱，但商家提前承诺了打折，而且这种待遇体现了一种特殊身份，就总是忍不住。“醉仙居”推出了这种会员制的木牌，立刻风靡了临颖县城。凡是城里的员外，非要到“醉仙居”办块牌子不可，不然朋友聚到一起，便会被一直说起。不过半个月的时间，与“醉仙居”相邻不远的“其香居”便就大受影响，生意差了许多。
杜中宵开酒楼，要赚钱是第一目的，另一个目的就是挤垮“其香居”，出自己口恶气。是以酒楼开张以来，很多手段就是抢“其香居”的生意。
听了秦主管说了事情原委，吴克久气得一佛出世，二佛升天。这个杜中宵，以前看着他卖羊蹄的时候一点出息，没想到自己开起酒楼来，有如此多的花样。
把牌子重重摔在地上，吴克久厉声道：“不过一块木牌而已，我们酒楼一样制来！主管，明日你便寻个木匠，用上好木材，照着这牌子做上几百块，勒上我家名字！不就是打折卖酒，哪个不会！杜家小狗想断我家生意，还太嫩了下些！比酒比菜，比上好酒具，他们那里哪一样能比过我家！我就不信，我家开了数十年的酒楼，会如此败给一个初次做生意的！”
秦主管躬身应诺，从地上捡起牌子，心中暗暗思量。“醉仙居”推出木牌，打折倒是其次，最重要的是拴住客人，这一点秦主管早就想得明白。“其香居”现在才想起去学，其实有些晚了。
临疑县城就这么大，常到酒楼消费的就那么多人，冯节级的官酒务早就跟着“醉仙居”学，把周围的客人早早瓜分完了。这木牌可恶在，一旦在哪个酒楼办了，只要不是得罪了客人，以后总是忍不住去那里消费。现在“醉仙居”和官酒务提前办了，想吃想喝的去“醉仙居”，想奢侈的去官酒务，大半个城的客人被他们瓜分完毕，相当于瓜分了市场。
想到这里，秦主管叹了口气：“小员外，恕小的直言，我们现在制这木牌已经有些晚了。我问过常来的客人，大多已在‘醉仙居’和官酒务办了木牌，除非我们额外给你好处，不然难拉人来。一贯钱，毕意不是小数目，有几户人家愿意存到酒楼的柜上？那两家酒楼甚是恶毒，能拿出这些闲钱的，往往都是酒楼的大主顾，他们提前拉拢住了，让我们生意难做。”
秦主管还有一点没说，办了木牌的会员，在酒楼有诸多特权。包括点酒点菜，包括每次用餐后零钱的存取，包括特殊折扣，包括赊欠，诸如此类。时间越久，特权越多，后来者越是难以抢生意。
见秦主管一副为难的样子，吴克久冷笑道：“韩家原来不过是我家一家脚店，断了他家的酒，便就衣食无着。杜家更是废物，老的京城落第，靠着捡酒糟为生，小的吃了上顿没下顿。两家不过是靠着县里官人怜悯，给他们一处酒楼做生意。没半分底蕴，能做什么生意？主管，你多用心，好好看顾，把酒楼的生意做起来！活该‘醉仙居’在我家酒楼旁，挤得他们没有生意，赚不到钱，我看到了年底他们怎么交县里的房租！官家的租，是那么好久的么？到时再看他们的嘴脸！”
秦主管恭声应诺，心里却不似吴克久那么乐观。“醉仙居”是从酒糟中滤酒，成本极低，“姚家正店”和官酒务还赊给他们，只怕不是那么好挤垮的。酒楼与其他生意不同，是现金交易，每日里现金流可观，不存在资金瓶颈，积攒起来非常快。“醉仙居”就是这样，两个多月的时间，生意越来越红火，哪里是那么容易挤得没生意的。这两个多月“醉仙居”花招频出，反而是挤得“其香居”难过。
见秦主管一副为难的样子，吴克久道：“主管，你自少年时候便在酒楼里做事，什么场面没有见过？‘醉仙居’这种小本生意，也想撑起大场面，随便想个法子就让他们做不下去了！”
秦主管拱手：“小员外放心，小的定然用心去做。只是，‘醉仙居’有我们店里没有的酒，有我们店里没有的菜，此事却是有些难办。酒楼说到底是卖酒菜的，这两样我们比不了人家，如何处？”
吴克久烦躁地拍了一下桌子，起身来回踱步。现在“其香居”比“醉仙居”强的，就是装修得更加奢华，有精美酒具，有齐整的姐儿唱曲。现在问题是那三家酒楼联合起来，有“姚家正店”和官酒务向杜中宵借酒具，唱曲的可以到外面去叫，“其香居”的优势越来越不明显。这一段时间最可恶，竟然不时有客人到“其香居”的彩楼来，叫姐儿到“醉仙居”去唱曲。这是天下间的行规，“其香居”不能制止，只能看着局面一天一天恶化下去。甚至有不少姐儿，已经到“醉仙居”门前坐着，让“其香居”的门前一天冷清似一天。再不想办法，“其香居”的客人都快被“醉仙居”抢光了。
思索良久，吴克久猛地站住，对秦主管道：“主管，杜家如何从酒糟中滤酒，真没人知道么？”
秦主管一惊，忙道：“小员外，那两家人小心得紧，滤酒只有自己人动手，外人如何得知？”
吴克久面色阴沉，冷冷地道：“你用些心，找个人来。我们无非是破费些钱财，一定要把杜家滤酒的办法学来。有了他们的酒，我自有手段收拾‘醉仙居’！”
第33章 泄秘
“醉仙居”后院，韩练出了蒸酒的房子，擦了一把汗。抬头看外面有人影闪过，韩练对一边的杜循道：“我听人说，‘其香居’的吴家出了赏钱，要学我们蒸酒的法子。外面刚才好似有人，莫不是就是来偷学蒸酒的？这是我们生意的关键，以后尽量小心，不要被人偷学了去。”
杜循点头：“这些日子‘其香居’甚是冷清，想这些歪门邪道倒不让人意外。此事小心些好，以后蒸酒的时候，着几个小厮四周巡视，闲杂人等赶开就是。”
韩练连连点头称是，正合他的心意。酒楼的生意做起来了，也雇了几个小厮，并不缺人手。现在城里无业的人不少，雇佣极是简单，特别是小厮之类，极是容易。
两人正说着话，杜中宵从蒸酒房里出来，伸了个懒腰。
杜循看见，对儿子道：“大郎，现在酒楼的生意一天好似一天，每日只是杂事。以后日常由我和韩兄照看便好，你有闲还是读书。我前次落第，一场大病，难以再走上科举之途。子承父业，以后读书科举的担子便落在你的肩上，不要再把心思用在这些杂事上。”
杜中宵口中答应，心中却不以为然。这两三个月的时间，自己这边一天比一天红火，“其香居”眼看着败落下去。常言道行百里者半九十，正是该加一把力，把吴家推倒，出自己一口恶气的时候，如何肯就此放手？至于读书，过了这几个月再用功也不迟。
见儿子并不把自己的话放在心上，杜循只有心中叹气。这处酒楼是杜中宵一手张罗起来，大家渐渐习惯了让他做主，别人的话越来越没有用处了。先前生活艰难，两家人全部心思都在如何赚钱上，现在日子渐渐稳定下来，杜中宵仍然在这上面用心，大家都觉得不安。
杜中宵自己也知道该把精力放在读书科举上，只是前几个月日子过得太苦，有了机会多赚一些钱几乎成了本能，一时哪里停得下来？
韩练不想继续这个话题，捶了捶腰道：“现在每日里蒸酒越来越多，再靠我们几个，有些忙不过来了。总要想个法子，找人来帮忙，又不让其他酒楼知道蒸法才好。”
杜循道：“此事有些难。蒸酒如此容易，只要有人看见了，便就能够蒸出来。我们两家都是小户人家出身，哪里有靠得住的人？”
韩练一脸愁容，也想不出办法。小门小户比不得大家族，家里人少，亲戚也少。韩练是年轻时从其他地方搬来，本地没有什么亲戚。杜循则是去年赶考，亲戚那里借盘缠，后来音讯全无，所有的亲戚都关系紧张。这两个月开始还债，关系却一时无法恢复。
正在这时，杜中宵看见一个人影一闪而过，大喝一声：“什么人？到我家里做贼！”
韩练和杜循两人吃了一惊，随着杜中宵跑到院墙边。
到了墙边，杜中宵猛地一跃，双手扒住墙沿，向外面查看。
正是清晨，天光未亮，只见一个汉子，身形甚是矫捷，沿着房后巷道飞速地跑了。
院墙太高，杜中宵估摸了一下，怕自己翻墙出去会受伤，只好跳了下来。
韩练着急地走上前来，问道：“大郎，真地有人么？”
杜中宵点头：“有，一个汉子，从这里翻墙出去。想来我们蒸酒赚钱，有人眼红，前来偷看的。看样子是蓄谋已久，不知偷看了多少。唉，一个不好，蒸酒的法子便就保不住了！”
杜循沉吟不语，过了一会才道：“动这个心思，十之八九是县里的其他几家酒楼，尤其是‘其香居’嫌疑最大。他们家的生意被我们抢了许多，一天不比一天，难保不起坏心思。”
韩练急得团团转：“这可怎么办？这可怎么办？我们全靠着这法子蒸酒赚钱，被人看了去，以后别家也蒸酒，还怎么赚钱？唉呀，这可是坏了！”
杜中宵皱着眉头想了一会，安慰韩练：“韩阿爹不必着急。虽然我们是靠着蒸酒的法子开起这间酒楼来，现在却并不是全靠蒸酒。除了‘其香居’，‘姚家正店’和官酒楼一样卖我们家的酒，生意不还是远比不了我们吗？别人学去了也不怕，无非是我们少卖些酒罢了。”
虽然知道杜中宵说的是实情，韩练还是不住地唉声叹气。这便如曾经溺水的人，抓住一根稻草上了岸，从此就不敢再放下那根稻草了。其实现在“醉仙居”的生意红火，并不是因为卖白酒，其他两家酒楼和一些脚店也能买到。真有酒楼学着蒸白酒出来，也无非是酒的利润低一些，酒楼生意不受影响。
韩家和杜家因为秘法可能泄露忧心忡忡，“其香居”里，吴克久却大喜过往。
一把抓住进来的干瘦汉子的肩膀，吴克久两眼放光：“你说，你看清了‘醉仙居’如何滤酒？”
汉子笑道：“那是自然。这几日我便候在他们酒楼后的巷子里，非止一日。今日他们警醒，看破了我的行藏，再躲不下去了。不过无妨，他们的法子我已看得清楚，全在我眼里了！”
此人是县里一个闲汉，名为滕大郎，身材瘦小，极是灵活，常做些飞檐走壁的勾当。这种人物，县衙那里都有名号，一出盗案先抓他去问话，是以也不敢在本乡做案。吴克久自起了偷“醉仙居”滤酒秘法的心思，便就放出话去找这些人，一个多月终于有了回报。
请滕大郎落座，又上了茶，吴克久道：“大郎，你把这法子说与我，多少银钱尽管开口。”
滕大郎慢条斯理地喝了口茶，道：“小员外，‘醉仙居’从酒糟里制酒，几乎没有本钱，酒却二十文一斤，赚的钱委实惊人。酒楼里有了这法子，钱便就如流水一样进来——”
听了这话，吴克久的脑子冷静了一些，坐到椅子上，看着滕大郎道：“明人不说暗话，现在县城里四家酒楼，只有我一家不卖烈酒。你这法子，姚家和官酒务都没有用，他们本就卖着‘醉仙居’的酒，无非是压一压价钱罢了。只有我这里，才会付银钱买这秘法。大郎，为人莫要太贪！你说个合理价钱，我这里现钱给你，神不知鬼不觉。若是不然——”
“不然又如何？有这秘法，我哪里赚不到钱来！”
吴克久冷冷一笑：“你去哪里赚钱？难道去其他州县开酒楼？不是我瞧不起你，以你家底，到哪里也开不起酒楼！再者说了，我既知道你盗了‘醉仙居’秘法，不卖与我，你又瞒得了哪个？”
滕大郎看着吴克久，过了一会，展颜一笑：“小员，喝茶，何必说些丧气的话！我费了许多力气去看这秘法，本就是要献到你这里来。平时小员外对我多有照顾，怎会知恩不报？只是这法子得来不易，还望小员外可怜，多给些银钱我去买酒才好。”
“这就好，我们各取所需，两全其美。”吴克久敲着桌子，“你先前在我酒楼里，欠的酒钱有三五贯吧？只要制出酒来，便就一笔勾销。我再与你几贯钱，跟欠的酒钱凑足十贯。十贯不是小钱，大郎，够你快活几个月了。你看如何？”
“十贯——”滕大郎连连摇头。“小员外，我做事不易，十贯值得什么！今日出了这事，‘醉仙居’那里必然加倍小心，你再想找人去看，就不能够了。”
听了这话，吴克久心中怒火就起来。他家在县里什么地位？若是以前，这些闲汉为自己家里跑腿办事，有酒有肉就不错了，哪个敢开口谈钱？衙门里都是吴家来往的人，抓进去打一顿板子自然老实。只是今时不同往日，衙门里的官吏走的走，换的换，新来的知县看得紧，吴家也没了往日的威风。没想到连滕大郎这些人，也敢在自己这里坐地起价了。
强自压下心中怒火，吴克久道：“好，大郎说个价钱！”
滕大郎伸开手掌：“小员外，五十贯钱，概不还价！不过几百斤酒，还不是很快赚回来！”
“几百斤——”吴克久吸了一口气。“我酒楼里现在一天才卖多少斤酒！罢了，我也不与你斤斤计较，便就算三十贯钱。只要制出酒来，立即把与你！”
滕大郎见吴克久已经发怒，顺手推舟：“好，三十贯便三十贯，只是要足钱！”
一贯省陌常规是七百七十文，滕大郎要足钱，就接近四十贯了。吴克久一咬牙，不再与他计较，答应了下来。蒸酒之法是长久生意，总能够把钱赚回来。
喝了一会茶，吴克久才道：“知县相公先前有话，本县的酒糟除了官酒务，全部卖与‘醉仙居’制酒。今日酒楼里已经没有酒糟，只好等明日，我们再用你的秘法制酒。今日你不要出去，便就在我的酒楼里面歇息，自然好酒好肉。单等明日凌晨，我们一起制酒！”
滕大郎笑道：“小员外安心，我也正要准备些器具，才好让你见我手段。”
第34章 似是而非
已经进入腊月，檐下挂着长长的冰凌，好似一把把利剑。前几日下的雪在地上被踩成了坚冰，又硬又滑，刺骨的寒风迎面扑来，寒彻骨髓。
杜中宵和韩练站在“醉仙居”门口，看着小厮推着酒糟回来，面色极不好看。从“其香居”回来的几人，明显推的是一辆空车。
小厮们把车放下，杜中宵问道：“‘其香居’那里今日为何没有？”
小厮拱手：“小官人，‘其香居’说今日没有酒糟卖与我们，他们自有用处。”
杜中宵点了点头，沉默了一会，对身边的韩练道：“韩阿爹，昨日的人，看来是吴家所派。想来也是，其他酒楼都与我们换酒卖，做不出这种事来。”
韩练急得直跺脚：“这可如何处！可如何处！被‘其香居’学了这法子，他们便能翻过身来。我们先前得罪吴家狠了，依着他们先前的性子，岂能够不报复？”
“兵来将挡，水来土埯，车到山前必有路。我们安心做生意就是，如今的知县官人不是史县令，不会再由着吴家乱来。只要我们生意不坏，赚得到钱，也没有什么。以后再另想他法，总不能就靠着蒸酒的法子大富大贵。吴家偷了蒸酒的法去，无非是逼着我们想别的办法就是了。”
杜中宵神色平淡，现在倒是看开了。经过半年辛苦生活的思想混乱，有了机会埋头干了几个月，现在家境好起来，杜中宵终于开始慢慢平静。自己赚钱的方法多得是，一直把心思放在酒上，无非是想报复吴克久，过于执着了。以后日子还长，大可以想其他的办法。
韩练哪里知道这些？只是急得在那里转圈。他卖了几十年酒，好不容易靠着一个蒸酒秘法，看到兴旺家业的希望，突然被人偷了去，心如刀割的一般。
吩咐了小厮把酒糟运到后院，杜中宵没有心情，任由父亲和韩练忙碌。
冬日的清晨，经常大雾弥漫，并不特别寒冷。站在酒楼门前，杜中宵看着雾中模糊的街道，神色有些落寞。“其香居”偷得蒸酒之法的消息，让杜中宵终于清醒过来。从灵魂来到这个世界，杜中宵便就处于一种混乱的意识中，这几个月盯着“其香居”不放，与其说是报复吴克久的执着，不如说是杜中宵自己借着这么一个由头，让自己认清现实，彻底融入到这个世界中。
想想可笑，从酒糟中蒸酒的办法极其简单，怎么可能保密一辈子？在这种事情上用心，花费大量的精力，这一世还有什么出息？方法泄露了也好，正好让自己尽快振作起来，开始自己在新世界的人生。
“其香居”后院，吴克久看着空地上支着的大锅，对身边的滕大郎道：“不是从酒糟中滤酒么？为什么找口大锅来？莫非要把酒糟蒸熟？”
滕大郎笑道：“小员外被上了杜家人的当了！他们哪里是滤酒，酒其实是从酒糟中蒸出来的。这两日我看得清楚，‘醉仙居’店里，便就是一口大锅，一个甑，一个酒坛接酒。此事说穿了一文不值，极是简单。——小员外，蒸出酒来，不要忘记了给钱。”
吴克久将信将疑，冷冷地道：“安心，只要蒸出酒来，一文都不会少了你的！”
滕大郎微笑，指着吴家仆人把酒糟填到锅里，把甑装上去。然后学着“醉仙居”的样子，又在甑上插了竹管，引到地上的一个大酒坛。
吴克久只是在一边冷冷地看着，如何肯相信这样会蒸出酒来。
收拾停当，滕大郎高声吩咐：“儿郎们，灶下生起火来！此是大事，不可马虎，火烧得旺些！”
一边的仆人应诺，向锅下添柴，几个人一边打扇。
此时正是大雾，柴湿不易引燃，一时院里浓烟滚滚，极是呛人。
吴克久被呛得咳嗽几声，只盼着出酒，站在一边不肯离去。
滕大郎在一边看得并不仔细，只是照猫画虎，依着看到的样子去做。结果锅里的酒糟太多，加的水太多，一时烧不开，酒坛那里哪里有酒滴出来。
等了一气，吴克久见一滴酒也没有，心中老大不耐烦，对滕大郎道：“滕大，你可看得仔细了？他们真地是如此蒸酒？今日没有酒糟卖到‘醉仙居’，他们定然猜到我在这里蒸酒。若是蒸不出来，此事却是难办。除官酒务外，本县酒糟一律卖与‘醉仙居’，这是知县官人吩咐。一次两次，我还可以找个借口支应过去，若是没有酒出来，明日只好卖酒糟给他们。县里有酒课，我卖与不卖，也要酿那么多酒，就连酒糟也有定量，此事可瞒不过去！”
滕大郎也有些着急：“小员外不要焦急，也等一等。我在‘醉仙居’看了几日，每日里他们都是如此蒸酒，如何会错？只是我们一时不得诀窍，蒸得慢罢了。”
一边说着，滕大郎急得到灶下添火，催着下人们把火扇旺。