田节级道：“得知县相公钧旨，你家隐匿田产，数十年不交赋税，今日补齐，令我前来收取。一共七百零二足贯，一文不得少！速速交来，我好回去复命！”

　　钱员外张着嘴，直勾勾地看着田节级，过了好一会才道：“节级，误会，这是误会！是小的一时心贪，看见衙门要在澧河对岸占地开场，便撒了些种子，说是自家祖传的地。节级与我一起长大，应该知道河对岸都是闲田，哪里有人家种地！此事开说明白，我愿挨些板子，怎么就真要补税！”

　　田节级上下打量了钱员外一番，冷冷地道：“你误会，我可不误会！知县相公吩咐，说是你亲口承认的，拿不了七百贯回去，我要用自己的家产补上！员外，我们自小交情是不假，可值不了七百贯！”

　　钱员外急得乱转：“要不这样，我随你回衙门去，跟知县相公分说明白。我心贪，我错了，衙门处罚就是。那就从来就没有种过，哪里来的七百贯？”

　　田节级只是冷笑：“你心贪？好，现在衙门比你还贪！我告诉你，一共七百零二足贯，一文也少不得！见不到钱，我的人便就吃在这里，睡在这里，你家的人一个也别想出门！”

　　钱员外见田节级不讲情面，不悦地道：“节级，你是本乡的人，知根知底，怎么也如此逼我！往年你到我家里，一向都好酒好肉，何尝亏待于你！没想到有了事，便就翻脸不认人！”

　　田节级道：“员外，若是七贯，我们的交情，不会来难为你。可这是七百贯！还是足贯，若是省陌九百多贯！你摸着自己心口问问，我们的交情，值不值这么多钱！”

　　说完，田节级一屁股坐在凳子上面，对手下道：“小的们，给我看好了，钱家的人，一个也不许出门！这庄子里的一草一木，都不许人带出去！三天之后，若是钱员外拿不出钱来，我们只管把这里的东西拿了出去发卖。不凑够七百足贯的钱数，知县有话，我们倾家荡产凑齐！”

　　一众差役壮丁高声应诺，分头把守住院子里，虎视眈眈地看着钱员外。

第67章 无法可想

　　看着凶神恶煞一样的田节级等人，权二郎问钱员外：“员外，怎么一回事？外面来了这些男女守住不许人外出，如何找矿？朝廷的铁监已经开始建了，可是等不得！”

　　钱员外叹了口气：“怪我一时猪油蒙了心，看着衙门在澧河对岸选地，带着庄客下了些种子，指为自家的地。本想着从衙门得些补偿，不想却被衙门追税。这些人，就是衙门里的人，来追税款的。”

　　权二郎道：“开矿冶铁是大事，交些税款是小事，不可因小失大。员外只当倒霉，把税款补齐不就好了？那些狗官，眼里只认一个钱字，你想从他们那里赚便宜，岂不是虎口拔牙！”

　　钱员外只是叹气：“只怪我一时糊涂，惹下这场祸事。现在衙门派人守在家里，不拿出钱来，诸事做不得。不只是二郎，还有史家三兄弟等在家里，只等建冶炉，真真是急死个人！”

　　权二郎道：“税款能有多少？员外快快交上，不要误了大事！”

　　“二郎，若是小数目，我早就自认倒霉交齐了。委实是数目过大，拖得一天是一天。”

　　“数目再大，能有多少！乡下种地，一年十贯八贯，员外几十贯只当买个平安了！”

　　钱员外苦笑着摇头：“十贯八贯？二郎小看了衙门的胃口！现在要交的，是七百足贯，一文都少不得！那地我都没有种过，交这么多钱，如何心甘！”

　　权二郎目瞪口呆，看着钱员外，好一会才道：“这些狗官，敢要这么多钱！”

　　钱员外道：“是啊，我万万没有想到，那个运判官人看着年少有为，慈眉善目，极是好说话的一个人，怎么就如此狠心，要让我倾家荡产。不瞒二郎，我多年经商，家里几百贯还能够拿出来，但七八百贯是万万没有的。真要出这钱，必须要变卖家产。”

　　听了这话，权二郎就有些心灰意冷。还想着跟这个土财主做一段时间的事，能得些赏钱，好护着皇子进京呢。没想到他得了失心疯，竟然敢去撩拨衙门，把家产一下子全搭进去了。没了钱，还能够做什么事？不如早早离开，无非路上艰难一些，及早进京才是正事。

　　见权二郎一下子冷淡下来，钱员外心中不快，强自平静心神，道：“二郎，我听说跟你在一起的那个年轻人，身份不比寻常，衙门官员都要卖他几分薄面。不如让他出面，到衙门去说一说，我冒名占田委实有错，甘愿挨些板子，这些钱就不要交了。”

　　权二郎后退一步，上下打量钱员外，警惕地道：“员外从哪里听来的闲话？那人不过是我一个故人之子，要进京寻亲，我和高大哥一起护送罢了！”

　　钱员外道：“前几日对高继安怠慢了些，他要酒肉，一时庄里没有，他说出这番话来。”

　　权二郎连连摆手：

　　“没有，没有，没有这回事！他只是个药工的儿子，识些草药，采药为生，没什么来历。到衙门去，只怕跟员外一样，再惹出祸端来！”

　　要是能让地方官知道，高继安和权二郎何苦辛辛苦苦凑钱进京，舒舒服服由地方护送不好？世上人心险恶，身份一旦泄露，谁知道会有什么祸事？高继安和权二郎商量，进了京城，径直入宫，就连开封府都信不过，怎么可能信得过州县小官。

　　钱员外还要再说，一个庄客过来，行礼道：“员外，北边村里的何员外前来，有事相商。被田节级拦在门外，不得入内，正在那里争吵呢。”

　　何员外在北边滍河边有不少良田，好大一处庄子，一样是本地乡土大户。他那里有前朝开凿的水渠可以浇地，比钱员外更加富有。家里种的粮食多，沿滍水卖到郾城县里，给酒楼酿酒。前些年，干脆在郾城盘了一处酒楼，从卖酒糟蒸的白酒做起，这些年的生意好生兴旺。

　　钱员外听说何员外来了，不由大喜过往，告别权二郎，急急出了门。郾城是许州管下，是杜家最早卖酒的地方，何员外在那里开酒楼，七拐八歪总跟杜中宵家有些关系。如果有他说项，杜中宵通融，说不定七百贯钱就免了。这位运判官人的底细，钱员外早打听得清楚。

　　到了大门口，只见田节级抱着臂站在那里，两眼望天，拦住了大门。

　　见钱员外出来，被田节级拦住的可员外道：“哥哥，你家里这是怎么了？我来看你，田节级却拦住不许进门。都是乡里一起长大的，几十年的交情，怎么做出这种事来？”

　　田节级暗暗叹了口气，看着何员外摇了摇头，也不说话。正是因为一起长大的，他才不让何员外进去。现在钱员外正倒霉，家里缺钱，何员外不是自己送上门来吗。只要挨上几天，钱员外凑不够钱，他家里的东西拿出去卖，大家都可以赚些便宜。田节级当着这份差，家里一样是本县大户，本来打了趁机吞并钱员外家产的主意，可不想让别人搅和。这种事情，到时候也少不了何员外好处。只是这种事情，不好明说，乡里乡亲，不能撕破脸面。

　　钱员外向田节级拱手：“节级，你不许我家里人出去也便罢了，怎么客人也拦在门外？何员外你也自小认识，真的一点脸面不给？”

　　田节级冷着脸，摆了摆手：“进只管进，却不许带东西出来。此事知县官人看得紧，到了明日我没钱拿回去，便要挨板子。钱员外，你只有一天时间了，不要拖延！”

　　说完，带了手下转到一边，仍然守住钱家的大门。

　　何员外随着钱员外进了大门，小声问道：“哥哥，这是怎么回事？田节级一向与我们交好，怎么突然之间就翻了脸？还有，他说的钱又是什么？”

　　钱员外连连叹气：“哥哥，我的心里苦啊！此事说起来，唉，真是昏了头！”

　　这都是本乡本土一起长大的，哪里有地，哪里是荒田，都清清楚楚。钱员外没有隐瞒，把自己在闲田里下种，想从衙门骗钱的事说了。最后道：“哪里想到，到了衙门，他们先给我算那些地几十年来的税款。不算不知道，一算吓死人！七百多贯哪，现在让田节级守在门口，非要我把这钱交上去！”

　　何员外听得目瞪口呆，道：“哥哥，你莫不是撞上了不干净的东西，被蒙了心？衙门的钱，你也敢去讹诈。我跟你说，现在只是来催你七百贯，不让你倾家荡产，已是开恩了。”

　　钱员外连连顿足：“兄弟，我现在后悔死了！可世上没有卖后悔药的，又能怎么办呢？我做了多年生意，小本经营，哪里能一下拿出近千贯来？这可真真是愁死了！”

　　何员外转身看院子里摆设，并不接话。近千贯钱，可不是小数目，何员外家底再厚，也不敢主动凑上去。两家都是本县的一等户，家产全部算起来，最少几千贯是有的，何员外家实际过了万贯。可家产是一回事，现钱又是另一回事，乡下土财主再爱存钱，也没有这么多。

　　见何员外态度冷漠，钱员外道：“兄弟，这几年你在郾城县开酒楼，生意还好？”

　　何员外点点头：“也还过得去，赚些闲田，发不了大财。”

　　一说到钱，谁的嘴都没有实话了，钱员外也是无奈。接着道：“兄弟最早卖酒的时候，听说是赊的临颖杜家的白酒，后来还买了方子，自己酒楼酿，可有此事？”

　　何员外道：“杜家献了酒糟蒸酒的法子，朝廷特许三州卖酒，此事谁人不知！要卖白酒，在许州怎么可能绕过杜家。此事不错，就是现在，我酒楼还是要每年给杜家钱。”

　　钱员外喜道：“有这个交情，兄弟千万要帮一帮我！现在这一带管事的，正是临颖杜家的那一个杜官人。他做着京西路运判，地方州县哪个不听吩咐！不瞒兄弟，那一日我到衙门里，见到的正是杜家小官人。他态度倒还和善，后来要算那么税，想来也是出乎意料之外。若是早知道，怎么会坑乡人！兄弟，你跟杜家有这交情，去帮我找一找小官人，说一说，纵然挨些板子我也愿意，钱实在拿不出来！”

　　何员外听了，一下打量钱员外，好一会才道：“哥哥，我们交情非比别人，不说虚言。我劝你不要打这主意，早早把钱交上去，另想办法赚钱的好。”

　　钱员外听了，急忙问道：“兄弟如何这样说？”

　　何员外道：“杜家现在是许州一等一的大财主，大善人，人人念他们家好处。他们是官户，小官人又在本路做运判，何等权势！可你打听一下，许州每年完税，杜家都是第一个交的，从无拖欠。他们自己家里都如此，不占衙门一文钱的便宜，会免了你的？”

　　钱员外听了，呆呆站住，过了好一会才道：“还有这种事？那杜小官人何必做这官？有权有势，不就是多占钱，少缴税么？”

　　何员外道：“杜小官人未中进士前，家中落魄，靠着酒糟中蒸酒的法子，便就赚了许多钱。后来买地建庄子，又有许多作坊，赚的钱便如流水一般。不赚衙门便宜，因为人家本就有赚钱的法子，何必做那些不上台面的事！按着杜小官人脾性，我劝你，早早把欠的钱交上去。此事了了，与兄弟一起想办法从别的路子赚钱。杜小官人还是念旧情，对乡人多有照顾。这么大一个铁监，我们随便做些什么，有小官人随便照拂一下，便就能赚大把钱财。不要因小失大！”

第68章 别出心裁

　　桌子上摆着一只熟鸡，一条鱼，几样瓜果，陶十七、十三郎和罗景三人围着喝酒。

　　叶县与临颖紧邻，杜中宵到了这里，家里自然要派人来看望。这些日子天气炎热，罗景带了些庄里产的特产，来探一探一路。等到天气凉爽下来，杜循和韩练都会过来。

　　因为要避嫌，杜中宵除了铁监所在的叶县，对周边州县的事务概不插手。地方上发生了天大的事也不许报到他这里，而是到西京河南府，直报转运司衙门。杜中宵转运判官的权限限于京西南路州县，北路的事情一概不过问。实际上他在叶县待着，朝里已经有台谏言官上章弹阂了。

　　喝了一会酒，罗景道：“我来之前，家里许多人说，官人在家乡为官，此是大好机会。偌大一个铁监，不知多少发财的地方。不消官人说，我们家就可以赚许多钱。还是员外头脑清楚，一再叮嘱，自己家不可在这里做生意。不然在治下置产，官人必受牵连。”

　　陶十七道：“老员外是读过书的人，自然不会做这种错事。官人在叶县，离着家乡不足百里，朝里已有风言风语。真敢在这里做生意，岂不是自毁前程！”

　　十三郎道：“官人身份不同，自然不能在这里做生意。不过，我们赚些钱总没什么吧？”

　　陶十七看着十三郎，拍了拍额头：“倒是忘了，你与我不一样，还有家人呢。不过，他们远在永城县呢，离着这里数百里路，怎么过来？”

　　罗景道：“兄弟说什么话！十三郎的家人，前年就到临颖了，在我们庄子周围买了些地，置办了些产业，早就不在永城了。不过，十三郎，你们家里种地的，有人会做生意？”

　　十三郎道：“不会做生意又如何？盘下处店铺，请主管不就行了。”

　　“罢了，还是不要做这种事。我跟你说，朝廷对官员在治下置办产业查得甚严，你到底是官人身边的人，一个不小心，你家里的铺子不定就算到官人身上。”

　　十三郎听了摇摇头，熄了这心思。铁监的地址选好，那一带最少突然就许多人开铺子，十三郎看着热闹，随口这么一说罢了。能成最好，不能成也无所谓。他家里现在置了地，在杜家附近，刚刚过了几年好日子，也不想折腾。家里几个兄弟，种地还好，做生意小心亏了本钱。

　　正在三兄弟说说笑笑的时候，一个士卒进来，对陶十七叉手：“校尉，外面来了一个何员外，在郾城开酒楼的，说是与罗官人熟识，前来求见。”

　　陶十七听了，看着罗景道：“什么何员外？哥哥认识吗？”

　　罗景道：“是我这么个人。原是本乡人氏，到郾城去开了家酒楼，从我们家赊酒。前些日子，听说这里开铁监，还跟我说起，要回来做些生意，不想这就找上门来了。”

　　陶十七听了，对士卒道：“让他们进来。”

　　不一刻，何员进来，见三人坐在那里，连连拱手：“小的见过几位官人。”

　　罗景道：“员外不是外人，来的正好，坐下喝两杯酒，说些闲话。”

　　士卒搬来凳子，何员外下首坐了，敬了几杯酒。

　　罗景道：“员外什么时候回来的？你若是早来一天，我便不在。”

　　何员外是打听好罗景行踪，跟着到叶县的，自然不会找不到人。这话不好明说，只说自己已经回乡数日，听说罗景到来，特来拜访。

　　喝了几杯酒，罗景道：“员外前些日子要回乡置办产业，不知要做什么生意？”

　　何员外道：“这里的乡民，听说探出铁矿，都要跟着开炉冶铁。不瞒诸位，我有一个自小认识的钱员外，便就存了这心思。只是他心术不正，看着衙门选地，去那里在闲田下种，希图赔偿。不想运判官人慧眼如炬，岂能被这种小人欺瞒？反让他补交税款。七百余贯，那厮如同被割了肉般，笑死个人。”

　　十三郎笑道：“好巧！原来你认识那个钱员外吗？活该那厮倒霉！官人何等人物？他竟敢在地里随便撒些种子，就到衙门来要赔偿！七百贯，就当让他买个教训！”

　　何员外赔笑道：“小的也是本乡人氏，与钱员外一起长大，岂能不认识？他本想开炉冶铁，不想遭了这一难，家里的钱全部赔光，尤且不够。没奈何，还从我这里借了些钱，才凑足数目。”

　　陶十七听了，斜眼看着何员外道：“员外好有钱！这种人，也敢借钱给他！”

　　何员外陪笑道：“官人有所不知，这人与我自小相识，正好撞上，不能见死不救。再者，他家离着选好的铁监最近，家里的地，正好与铁监隔河相对。小的有心做些小生意，也要他相帮。”

　　罗景一直在临颖照顾杜中宵家的家业，跟何员外熟悉，关系不错，听了道：“不知员外要做什么生意？莫不是也要开炉冶铁？”

　　何员外道：“官人说笑，小的对冶铁一窍不通，如何敢做这门生意？我是开酒楼的，想着等到铁监建起来，必然匠人众多。便就想着开家酒楼，在这一带卖酒。”

　　罗景听了点头：“员外，你这才是赚钱的路子！什么开炉冶铁，铁监不建也就罢了，铁监建起，还有他们赚钱的机会？衙门要钱有钱，要人有人，这生意别人如何做得过！”

　　十三郎道：“这位员外，才是明白人，找到了真正赚钱的生意。前些日子，我跟官人闲谈，说铁监建起来，什么最赚钱。官人跟我说了一个故事，说一个地方发现了大金矿，许多人去淘金。你猜最后赚钱的是做什么的？不是挖金子的，而是卖挖金的铲子的！员外建酒楼，有这个意思！”

　　何员外听了心中欢喜，笑着连连点头。

　　又喝了几杯酒，何员外道：“来得匆忙，没带什么礼物。这附近河里产的好鱼，最近桃花水涨，鱼儿肥美，我让庄客从河里打了几条大的来，诸位官人莫要嫌弃。”

　　说着，让随从抬了几筐鱼进来，摆在旁边。

　　陶十七看筐里都是几斤重的大鲤鱼，笑着对何员外道：“难得你有心。说吧，有什么事要求我们几个？所谓无功不受禄，没有平白得人好处的道理。”

　　何员外道：“不瞒官人，小的确有事相求。酒是专榷之物，还请几位官人通融，能让小的在这附近开间酒楼。没官人相帮，此事可不易做。”

　　酒楼不是想开就开的，这里热闹了，叶县城里的酒户眼巴巴地看着，怎么容别人抢食？何员外知道这里面的厉害，早早到罗景这里通关系。他们说一句话，这事就成了。

第69章 各有算盘

　　何员外大呼小叫，指挥着做工的搬运材料。见雨下得大了，才进了棚子里。坐在火炉边的钱员外见何员身上湿漉漉的，急忙叫过来烤一烤。

　　身上暖和起来，何员外吩咐人上了酒来，又端出一盘肉，一盘毛豆，与钱员外吃着，说些闲话。

　　喝了一杯酒，何员外扒着毛豆道：“这样吃食，是运判官人中进士前，在家里制出来，他家酒楼里常卖，传出来的。别看简单，吃着极有味道。”