走过一座一座锻锤，到了最后面，便看见几排钢辊。锻过的钢板被送入钢辊里，依次下送，被压得一次比一次薄，最后成了一张一张钢板。压的次数不同，钢辊间隙不同，钢板厚薄不一。
这些钢辊同样是由水力带动的，只有工人来回巡查，与适才炼钢的地方比，清静了许多。
到了最靠边的一排钢辊前，杜中宵指着地上的钢板道：“殿侍，如此厚可合意？”
池浩看这钢板厚薄均匀，微微泛着青光，忍不住弯下腰，要翻起来看。
一边的工人看了，急忙喊道：“不可，小心烫手！”
话音未落，池浩便就惨叫一声，蹦了起来。再看手上，已经烫出了几个水泡。
那边的工人看着杜中宵，一时吓住，说不出话来。
杜中宵摆了摆手，示意他干自己的活，对池浩道：“殿侍，这铁板则则出来，摸不得！”
池浩点了点头，捂着手，一时不知道说什么才好。好在钢板的温度并不特别高，只是起了水泡，并没有把指头烫熟，不然就成了铁板烧了。
捏着指头，池浩道：“运判，这样厚足够好了。只是我们要用铁片浸入铜里，若是裁了更好。”
杜中宵道：“这个容易。后边有裁切的机器，你要什么样的，便裁成什么样的。其实，你们直接运铁板回去更加容易，我们送你几把大铁剪，回去自己裁就是。”
池浩道：“那便每样一半，我运回铜监之后，看知监官人意思，以后照做。”
铁片的价钱可比钱贵得多了。铜监要把生铁锤成铁片，倒是并不用炒成钢，依现在工艺，是先进行退火，等生铁可锻之后，进行锻打。不说费的燃料和人工，锤成铁片之后，最少损耗一半甚至更多。看过了这里的生产过程，池浩便就知道，天下不会再有比这里更加便宜的铁片了。以后铜监用的铁，很可能就从这里打购。虽然路途远了些，但一来江南少铁，二来加上运费也比自己锤制便宜。
第83章 晴天霹雳
钱员外站在冶炉旁，看着史家三兄弟带着人鼓风冶铁。铁监严禁私人截河筑坝，也不允许私自设立水排水磨，钱员外这里一切都用人工。当然，这一带的小冶炉还是沾了铁监的光，原来推拉侧板式的风箱改成了风门式，效率提升了不少。
几个挑无挑着矿石从小土山上下来，把担子放在地上，到钱员外面前，道：“员外，我们家里今年有地种麦，明日要回家去，耕地下种。这些日子，不能帮员外做活了。”
钱员外道：“知道了。你们哪家不种麦的留下来，依样做活。其余回家的，收拾完了快些回来。炉子开了火，可不能停下来。一旦凉得透了，这炉便就废了。”
几个人的面色有些尴尬，犹豫一下道：“不瞒员外，所有人都种麦。铁监那里爱吃白面，这一段时间麦的价钱涨了不少，怎么也要种上一些，岂能错过。”
钱员外听了不由着急，少了采矿运矿的人，自己这里怎么坚持下去？若是日子短，可以让自家的庄客过来顶一顶，时间长可就不行了。不说自家也有活，采矿的活太累，庄客也不愿意。
那几个人不等钱员外说话，又道：“员外，种过了麦，我们也不来了——”
“什么？！”听了这话，钱员外彻底急了。“我从没少你们工钱，为何不来做了？与其农活完了之后闲在家里，不如来赚些钱。”
那几个人沉默一会，一个老成的道：“唉，我们在员外这里做了一个多月，不好瞒着。那边铁监前些日子已经开炉，用矿石无数。附近村里好多工头，雇了人为他们砸石选矿，工钱比员外这里高，而且活计轻松许多。又不用采矿，又不用担运，只是砸石头，员外这里如何比得了？”
钱员外一时怔住。他听说铁监已经开炉了，不过自己这里太忙，没有详细打听。没想到铁监的冶炉一开，对地方影响这么大，工钱都涨上去了。
见钱员外不说话，几个人一起转身离去。别看这种粗活，人人能做，自己这几个人做了一个月，就比别人做得好。已经有几个工头来说，让他们随着去选矿，活计轻松，工钱也比钱员外这里优厚。
看着几人离去的背影，钱员外面色阴沉。好不容易开了炉，卖了几次铁，赚得几贯钱，没想到又遇这种事。以后怎么办？只能够涨工钱，总不能把炉子关了。
被这几个人一闹，钱员外心情郁闷，没有心思再看下去。吩咐了史家三兄弟，离开冶炉，钱员外到了渡口旁边。寻个小酒馆，饮两杯酒，排解心听闷气。
要了一壶酒，两个小菜，钱员外坐在桌边想心事。铁监开炉了，不知道怎么样。按着其他地方的经验，官营冶炉因为种种弊端，与民间的冶炉比起来，产的铁少，价格也更贵。所以官营冶炉里，主要是使用厢军做事，从民间招募要亏本钱，一般不这样做。偏这里的铁监作怪，竟然给的工钱比民间还高，也不知道他们怎么赚钱。雇人如此，不知道他们产的钱怎么样，到底是铁监，应该不是自己这种小冶炉可以比的。自己这些冶户只能靠价钱比铁监便宜，不然只怕不好卖。
看对面不远处，何员外的“庆余楼”生意兴隆，外面结了彩楼，还找了几个女妓，打扮得花枝招展在门口招揽客人。钱员外一阵心焦。自己是吃错了什么药，放着开酒楼客栈这种容易赚钱的生意不做，开什么冶炉。这本是自己的地，结果却是何员外这个外来户建房开店，赚着大钱。自己诸事艰难，一个员外竟然不敢进他酒楼里，只能在这种小酒馆饮酒，越想越觉得窝火。
正在这时，从外面进来两个人，看见钱员外在这里，急忙上前：“好巧，不想员外也来饮酒。”
钱员外抬头一看，是两个外地来收铁的客人，跟自己做了两次生意，急忙起身，让他们在自己的桌上坐了。铁监一开，生意肯定不如从前好做，这种买铁的客人就是财神，要着意拉拢。钱员外叫过小厮又要了一壶酒，让上一盘肉来，与两人小酌。
说了几句客套话，钱员外道：“我那里又攒了些铁，两位何时去采买？”
文员外看了看身边的同伴，不好意思地道：“不瞒员外，这几日我们要的铁已经买齐了，明日便就动身回乡。员外的铁，下一次吧，等下一次。”
钱员外看文员外的神色不对，心中觉得不妙，急忙问道：“文兄，我们几次生意，双方满意，在下一心想着你们做个长久主顾。怎么看你意思，不想从我这里买钱了。看以前交情，还请有事明说！”
文员外尴尬地咳嗽两声，才道：“兄台，我们做生意的，贩些铁回乡，指望着赚些钱养家糊口。前两次员外那里的铁好，价钱又公道，我兄弟记你的好。不过，最近铁监开炉出铁，铁价暴跌，再从你那里买，我们不赚钱了呀。”
钱员外听了大惊，忙道：“铁价怎么暴跌？我托人问过了，铁监的生铁十八文一斤，纵然他们的铁好一些，我卖给你们十五文，还是有铁可赚。”
文员外道：“你说的是好铁，岂是小冶炉可以比的？不说价钱高低，我们这种小贩，去买人家也不卖给我们啊。铁监的大铁锭，若要去买，最少要一次万斤，不然人家根本不卖。我们哪有那么大的本钱。”
钱员愣了一下，道：“既是铁监不卖，你们怎么就不买我的铁了？”
文员外道：“铁监不卖，有别的地方卖啊。看以前交情，此事我不瞒兄台。自铁监开炉，他们每日不知几十万斤的炉渣运出来。这些炉渣，铁监要用来筑路，附近几个员外包下了这活计，把炉渣打碎，收些工钱。这些炉渣里面，可以拣出铁来。唉，到底是大铁监，炉渣里拣出的铁，就比你们这些小冶炉的铁好得太多。铁又好，几个员外才要十文钱一斤，贩铁的都抢着买呢！”
钱员外听了不由愣在那里。炉渣里面拣铁？这是什么操作？自己这种小冶炉，也有炉渣，里面的铁都拣得干干净净，好不容易炼出来，谁会忍心扔掉。谁想铁监不这样做，炉渣里的铁跟炉渣一起，直接就扔掉了。有拣铁的功夫，他们不如做点别的，赚钱容易多了。
沉默了好一会，钱员外才道：“炉渣里面能有多少铁？那几个员外就是全拣出来，也没多少，怎么够你们贩卖的。再者炉渣铁，决计比不上我炼出来铁锭！”
文员外摇摇头，叹了口气：“员外，铁监虽然就在你的面前，你知道的还是太少了。他们炉渣里的铁，虽然略细碎些，依然是上等好铁，你们的冶炉根本不能比。再者铁监一日就要出铁数万斤，炉渣里面拣一拣，一两千斤总是有的。你们这几座小冶炉，炼出来的铁还不如人家从渣里拣出来的多呢。而且听说铁监还要再建炉子，炉渣越来越多，拣出来的废铁自然更多。仁兄，听我一句劝，铁监开炉之后，这一带小冶炉就做不下去了，及早收手，做点别的吧。”
钱员外如遭五雷轰顶，张着嘴巴，再说不出话来。其他的困难，都可以克服，遇到这种事情可就一点办法没有了。从炉渣里拣铁的没有一点成本，人家的质量又好，数量又多，自己怎么竞争？
文员外见了钱员失魂落魄的样子，悄悄招呼同伴，出了酒馆。扪心自问，如果自己遇到了这样的事情，也难免这样。费了无数心力，花了大把钱财，建起了冶炉，结果铁根本卖不出去，搁谁身上谁也受不了啊。而且还没有一点办法可想，让人绝望。
这些小冶炉，跟铁监的规模比起来实在太小，那里手指缝里随便漏一点，就把市场填满了。如果没有特殊的绝活，这附近根本没有条件开冶炉，开一家赔一家。
包住处理铁监炉渣的是县里的几家大户，在叶县人脉深厚，势力也不是钱员外可比的。替铁监处理炉渣，粉碎之后作为筑路材料，他们是赚工钱的。从炉渣里面拣铁出来，纯粹是无本生意，钱员外这种小冶炉怎么比？再便宜，能便宜过他们的无本生意？
到了这个时候，钱员外才彻底绝望了。从一开始，自己就错了，漆器生意做得好好的，为什么要回家来冶铁呢？哪怕是开冶炉，自己怎么会昏了头去在闲地下种，先把钱亏进去了。到现在，冶炉炼铁赚钱是自己最后的希望，可现在连这条路都被堵死了。
仰头猛灌了一杯酒，钱员外看着外面熙熙攘攘的人群，觉得全身无力。怎么办？自己还背着不少欠债呢，铁赚不了钱，难道把家产卖掉？这可是祖上传下来的基业，就这样被自己糟蹋了？
第84章 生活问题
大将古迪叉手行礼，辞别了杜中宵等官员，押着二十多辆大车，出了铁监，到了澧河渡口。过了渡口到汝坟镇，从那里去襄城县，一路北上到开封府。
汝坟镇附近就是昆阳古城，就是光武帝刘秀招来天降陨石，以少胜多大败王莽大军的地方。开炉出铁之后，铁监走上正轨，杜中宵有意把叶县城变为铁监驻地，叶县则迁到昆阳城去。前几日上了奏章，不知朝廷会不会准许。
古迪是三司大将，此大将非彼大将，属于武职无品杂阶的一阶，官位非常低微。此次他带了铁监出产的好铁好钢入京，算是汇报，让朝廷知道铁监出铁了，前面的钱没有白花。
除了少量铁锭钢锭，古迪带的主要是各种规格的钢条，还有一部分钢板。为了验证性能，铁监还打了几把刀剑，让古迪一起带到京城去。现在的好铁，主要的用途是制做兵器。对于刀剑来说，钢条用起来最方便，简单锻打，便就可以成形。
这处铁监最重要的价值不是铁的产量，而是产品的种类。以钢材为主，价值完全不是其他的铁监可以比的。这个年代，铁炼成钢，不说用多少人工，损耗就很惊人，三斤生铁产一斤熟铁就算好的。如果再用锻打或者灌钢的办法出钢，又要再折损一半以上。真正的好钢，十斤生铁出一斤就不错。
此时北方生铁的价格大致是一斤二十文，钢依质量不同，五十文到五百文不一。像铁监现在产的钢条，如果按市价，一斤最少二百文以上。不过产量太过惊人，价格必然下降，不过怎么不会低于百文。按照这个价钱，一千万斤钢条，就可以把内库的五十万贯还上了。
按照杜中宵最开始的想法，铁监的产量一年怎么也要五千万斤以上，仅卖铁，一年就要超过两百万贯的收入。两百万贯的数字或许并不惊人，盐税茶税都比这多得多。真正有意义的不是数字，而是这些钱的成本不高，最重要的，是没有对百姓的骚扰压迫。
铁监的产量越高，赚的钱越多，附近的百姓得到的好处越多。这跟茶税盐税迥然不同，那两样的钱都伴随着对生产者的压迫，伴随着对社会财富的掠夺。
随着大量钢铁的产出，铁监有了现金流，可以进行投资，扩展产业的链条。下一步，就可以制造机器，制造农具，进一步增加钢铁产业的附加值。产业链条延伸开来，才是钢铁产业真正的价值所在。
看着古迪一行离去，杜中宵对身边的苏颂道：“忙了这些日子，今日才算大事已定。我们回衙门饮几杯酒，轻松一下。这些日子，实在累得狠了。”
苏颂笑道：“天下铁监数十处，能够产出这种钢条的，仅我们这里而已。此次送货进京，朝中大臣看了，也就没有以前那些风言风语了。设了铁监，却一直不见铁课，朝中不少官员说闲话。”
杜中宵道：“朝廷体恤，我们铁监今年并没有铁课。这次送钢入京，只怕下年就少不了了。用这种钢条打造兵器，不知省了多少工。”
一边的柳涚道：“就怕朝廷觉得好用，下年铁课太多，我们难做。”
杜中宵摇了摇头：“能有多少？天下铁课不过七千万斤，就是三司狮子大开口，摊到我们这里一千万斤了不起了。如果要一千万斤钢，我们能供出来，只怕三司也没那个胆量要。”
全天下才产多少斤钢？三司的官员再富有想象力，也不敢想象一处新开的小铁监，有这样的生产能力。他们敢要一千万斤，就要有非凡的勇气，让人惊讶的洞察力了。
作为铁监，朝廷并不从这里收钱，而是收铁，即铁课。一般民间冶炉，是按五分之一收取，作为税收。因为这里是官营，不能这样算，而是有一个定额。超出定额，就是铁监自己的收入了。当然这钱不能由官员瓜分，而是算作地方财政，转运司有调用的权力。
朝廷会给这处铁监定多少的定额？一千万斤？两千万斤？杜中宵估计，此次送货进京，很可能朝廷会要求铁监生产钢条，一年五百万斤就是上限。再多，朝廷也用不了，哪有那么多兵器打造。
五百万斤，随着铁监扩大规模，还真不是个大数目。两三千吨而已，对后世的钢厂来说，这个产量只能算家庭作坊了。剩下的，就是铁监扩大生产的资本。
如果自己有了那些钱，就可以建工厂，新来的纤夫营田不再捉襟见肘，可算打开局面了。
此时正是炼铁的工人换班的时候，成群结队，到衙门附近的食堂吃饭。一切顺利，食堂的饭菜保持了较高的水平，但有粳米，还有白面馒头和面条。菜简单一些，一般是咸菜和肉汤。如果加钱，还可以吃大块的肉，炸好的鱼。这样的伙食，是外面的普通百姓根本不敢想象的。
到了旁边的小厅里，聂茂和童安路等人正排队打饭，见到杜中宵等人进来，急忙行礼。
他们这些技术人员有自己的小食堂，伙食比外面的更好，有荤有素。这是按做事的职业分的，并不按官职。在现场以体力劳动为主的，小官小吏同样是在大食堂里吃饭，不能到这里来。只要做的是技术研究类的工作，哪怕没有官职，吃的喝的也比那些小官好。
杜中宵和苏倾看了看里面的饭菜，没有停留，到了旁边的阁子里。以他们的身份，吃小灶，倒也不算过分。偌大的铁监，不天天大鱼大肉，已经是与工人同甘共苦了。
几人坐下，当值的过来行礼，问了今日要吃的菜，自去准备。
这周围原来的人口不多，突然涌进这么多人来，食物根本供应不上。粮米之类可以从其他地方采买调运，鸡鸭鱼肉就没有办法了。外面市场上，肉价已经涨了几回，别说普通工人，就是柳涚都做不到天天有肉吃。在铁监做事，每月有补助，但架不住肉价涨得更快，还是跟以前一样。
供应量上不去，铁监里的人发钱再多，也买不到东西。以前小官小吏偶尔吃次肉，家里人口一多就吃不起，现在依然一样。至于普通工人，只能靠食堂里的肉汤解馋了。
不多时，酒菜上来。饮了几杯酒，杜中宵道：“想几个月前我们初来的时候，附近野味众多，什么野鸡野鸭，獐儿兔儿，极是便宜。这才多少日子，价钱便就涨上去了。更不要说羊肉猪肉，现在比开封城里的价钱还要高上许多。这样下去总不是办法，后面铁监再来人，就真吃不起肉了。”
柳涚道：“叶县不过几千户人家，产的猪羊就这么多，有什么办法？”
杜中宵道：“我们自己想办法。现在无大事，要想办法开菜地，养猪羊，吃上不能亏待了。澧河以南闲地极多，只是小山，铁监可以划出地来，养些牛羊。靠近澧河的地方，开成菜地，募人耕种。全靠从外面采买，只怕不行。现在已是秋后，正是农闲时节，这些事情就开始着手了。”
第85章 物是人非
铁监深处，一条小河从山里面流出来，在两座小山夹峙的地方，被一座堤堰拦腰截断，成了一个小湖。这一带四季降雨不均衡，山间河流雨季奔腾咆哮，冬春旱季则成涓涓细流。今年夏秋雨水特别多，河虽然不大，截出来的湖却碧波荡漾，填满了周边几座小山之间的深沟。
这就是铁监现在用的锻造动力的来源，所有的水力机械，都由这里引出去的水推动。利用地形挖渠引水，在合适的地方设置转轮，在铁监内形成了几个加工中心。
这一日天气晴朗，附近山上漫山金黄，湖里的水平静无波。几十个铁监的士卒在闸门处，正在更换水闸。现在产铁了，以前的木斗门自然要换掉，改成包铁的。
杜中宵站在湖边，看着士卒们把木闸升起，卸下木闸，换了重制的包铁闸门上去。提升闸门并不容易，好几个人推着绞盘，缓缓提起。新的闸门是用螺旋升降，把旧的换下，新的装上。
这个年代制造螺栓、螺杆并不容易，铁监能够生产出大致通用的这种螺柱，是了不起的事。
见一切顺利，杜中宵离开湖边，看天气晴好，信步而行。不多时，到了湖边的一排大房子前，听见里面声音热烈，便走了进去。
这处房子非常高大，苏颂正与包括聂茂、童安路在内的二十多个人围在一起，议论旁边被拆开的蒸汽机。这台当年杜中宵在永城时制出来的机器，数年之间经过陶十七和苏颂许多次改进，现在只是留下了当初的大框架，里面的具体结构早已面目全非。这本就是实验机器，此次到了铁监，终于完成使命。
前些日子到处修路，这机器装上了两个大石碾，到处压路。这次被拆，两个大石碾摆在门口，倒像是守门的神兽。这台机器已经没有用处了，成了铁监教学的工具。
见到杜中宵进来，苏颂和众人急忙行礼。
到中间的位子坐下来，杜中宵道：“如何？这机器到底是怎样构造，所有人都清楚了吧？”
苏颂道：“这里都是精挑细选出来的聪明之士，费了这些日子，已经清楚了。”
杜中宵点了点头，道：“最重要的，是知其然，还要知其所以然。不只是要清楚机器构造，还要知道是个什么道理，为什么要烧煤，怎么就能够转起来做事。从这机器出来的力是什么样的，有什么样的性子，用要怎么用。把这些统统都搞熟了，将来前途无量。”
众人一起称是。他们都是经过最近几个月学习，挑选出来对机械方面有天赋的。他们不是工匠，是从最浅显的理论开始，一步一步深入，再亲自动手实践，脱颖而出的佼佼者。他们在这里研究的，主要是机器的原理和结构，怎么改进，怎么利用。真要动手制做零件，有配合的巧手匠人。
问了众人这些日子的情况，杜中宵站起身，看一边拆开的机器。
苏颂做事很有条理，庞大的机身画出一个一个小区域，摆了许多小桌，上面放着拆出的零件。每个零件前边一张字条，写了零件名字，装在哪里，有什么样的用处。不要小看了每张字条上的几十个字，能够完全搞清，都代表了一定的知识。