沈大郎陪着笑：“我们都是乡下穷汉，哪里来的闲钱赌。今日寻六哥有些事情相商，你们只管玩就是。这里地方偏僻，又无四邻，正是玩乐的好地方。”
赌钱的几人听说这三人没钱，便就没了兴致，只管自己掷钱，不理他们。
黄六郎寻个凳子坐了，看着沈大郎道：“你这厮寻我做什么。前几个月，到你那里做买卖，一文钱都没有赚到，还请你们酒肉。莫不是吃得口滑，又想到我这里蹭吃蹭喝？”
沈大郎看了看地上赌钱的几个人，凑到黄六郎跟前，低声道：“不瞒六哥，我们这几个月没做成一笔买卖，着实穷得狠了。前些日子听说，有一个京城来的宋四公，甚是有手段，因为官府捉拿，逃到了我们这里。六哥认识的人多，必然听说他的行踪。”
说到这里，见黄六郎看着自己只是冷笑，知道他误会了自己的意思，忙道：“六哥莫要多疑，我们不是贪图赏钱，只是想寻宋四公入伙，赚些衣食。若不趁这几个月赚些钱财，到了冬天天寒地冻，弟兄们如何存活。六哥可怜则个，给我们指一条明路。”
第3章 新家
亳州城东，离着涡河不远的一处院子里，黄六郎带着沈大郎向柿子树下坐着的人作揖：“节级，这是鹿邑贩羊的沈大郎，甚是有手段。前几个月，我到那里与他们做过买卖，虽然没得钱财，甚是得他们关照。这几人在乡里混不下去，欲随着四公做些生意。”
柴节级斜眼看了几人一眼，漫不经心地道：“看你们倒是孔武有力，想来也是好手。只是，四公要做的买卖不是能打就行，最重要的是脑子灵活，你们行吗？”
沈大郎急忙作揖：“节公放心，四公放心，我们行走多年，并不曾失风过。”
柴节级看了看坐在对面的一个干瘦老头，点了点头道：“如此最好，四公这里也需要人手。且在城里住向天吧，过些日子，四公要到永城县去，那里才能做买卖。”
说完，又吩咐道：“州城不比乡下，你们切记不要闹出事来。这几日永城有公文解来，到时你们随着来的人一起去。秋天了，汴渠上的生意做不了多少日子，便要放冬，都警醒着些。”
沈大郎听了大喜，心中猜测坐着的老实就是宋四公，心中奇怪这样一个老头怎么做下大案。转念一想，人不可貌相，江湖上能人异士大的是，自己岂可因貌取人。
看着黄六郎引着沈大郎几个人出去，柴节级对宋四公道：“京师的公人追得紧，四公还是到永城的乡下去。那里离着州城又远，又临汴渠，四方人物辐凑，既好隐藏行迹，又有生意好做。”
宋四公点头：“我也听说过永城那个地方，虽然只是一县，因守着汴河渡口，甚是繁华。而且船家纤夫不计其数，商贾云集，甚是个好去处。那里有个马大官人，甚是有势力。”
柴节级笑道：“马大官人是永城那里的牙人，钱财无数。四公到那里发财，自然离不了这人。我与他结识多年，四公只管安心去就是，一切都由他安排，管保无数。”
宋四公叹了口气：“我在京城闹出事来，如今被官府追得紧，只好胡乱躲一阵子。节级劳心，等躲过了这场灾祸，日后必有所报。”
柴节级笑道：“我们自家兄弟，说这些做什么？来，饮酒！”
第二日，杜中宵带着柴信，寻了牙人，在离州衙不远的街边寻了一个小院，商定每日两贯足，立了文契，指挥排军搬了过去。这个年代的商业往来，牙人几乎是必备的，这跟杜中宵的前世不同，他们不只是介绍的作用，还要文契上具名，兼职保人。
苏颂有官在身，又是在去赴任的路上，在驿馆居住吃住全免，自然依旧住在驿馆里面。
一切收拾停当，杜中宵与苏颂饮了几杯酒，直到午后，才送他回去。
看着苏颂离去，杜中宵转身要回新的住处，一转头，却见不远处一个衣衫褴褛的少年，不时向自己这里探头探脑，逡巡不去。这一路上小心翼翼，杜中宵几乎是条件反射，就看出这少年路数不对，对身边的柴信道：“那边的少年鬼头鬼脑，只怕不是什么好人。你带两个人过去问问，是什么来路。”
柴信笑道：“官人安心，这个少年是本城的乞儿，我认得。看着尴尬，其实不曾做过什么歹事。他本是南边蒙城县的人，前些年随着父母做些生意，来到州城。后来生意破败，父亲不知去向，母亲随人跑了，这少年便在州城里游荡。这处房屋原是他家的，生意败了，转手卖给别人。”
杜中宵道：“既是已卖给别人，他在这里转来转去做什么？”
柴信叹了口气：“唉，这人唤作陶十七，为人其实甚是精明，只是认死理。因家里破败的时候，他年纪还幼小，不知听了什么人的话，一直说有人害他家。这是他的故宅，是以常来看着。”
杜中宵想了一会，又看看陶十七，道：“若真是有人害他，不曾报官么？”
“前两年这孩子不知道在官衙闹了多少次，查下来却都是胡乱猜测。后来都知他痴，再去报官无人理了，他才死了这条心。”
杜中宵总觉得有些不对劲，不过房子已经租了，不好再说什么。
柴信带了几个排军在对面小巷里租了两间民房，在那里安歇，日常轮流在杜中宵这里排班。因是新官上任，柴信生怕出了差池，这几日都是自己在这里。
送杜中宵回房，柴信取了一张凳子，摆了坐在新居门口。
杜中宵初来乍到，也不知道这里的规矩，见有人替自己守门，也就放下心来。再者说了，这里是州城，衙门附近，哪有人吃了雄心豹子胆，敢来这里闹事。
韩月娘梳洗罢了，坐在窗前，见杜中宵进来，出了口气：“奔波多日，可算是到了地方！我长了近二十岁，还是第一次走这种远路。经了这一次，再也不随你奔波了！”
杜中宵笑道：“做官的就是游宦，哪里有长居一地的事情？我得了这个缺，全托子华兄之福，若是到边远州军为官，奔波数千里，那才叫苦。”
韩月娘吐了吐舌头：“我们这才几百里，我就觉得吃不消，数千里如何走得？你若是去那种地方为官，我可不随你去了。听说极远的如岭南，还有瘴气杀人，哪个敢去！”
杜中宵走上前去，扶住韩月娘的肩头，低声道：“做官本就是这个样子，哪有挑三拣四的道理。我们现在年轻，怎么就敢说吃不了苦。你不知道有些官员，胡子一大把了，还要四处奔波。好了，左右我们已经安顿下来，你好好歇息一番。也不知道州城里有什么好玩的地方，这几日带你四处转一转。”
这本就是夫妻闲话，韩月娘随口一说。其实她本就是穷人家的孩子，哪里有吃不了的苦。而且从许州到这里一路坦途，不过这几日杜中宵不知怎么有些紧张，让她格外觉得累罢了。
让杜中宵在身边坐下，韩月娘道：“我们既已安顿下来，这家收拾起来还要费番工夫。此番来只带了我一个贴身女使，家里没人使唤怎么能行？这两日还要雇两三个僮仆，买些居家物是，有得忙呢。”
一边说着，韩月娘从身边取出一张单子来，递给杜中宵看。口中道：“爹爹妈妈知道我们不会居家过日子，临行前特意给我写了一张单子，照着上面操办。左右这几日你不用到衙门料理公务，便与我一起照着单子把事情办了。唉，我们这里总要有个家的样子。”
两人都是少年，以前家务有长辈操持，对于家庭的日常生活有些手足无措。韩月娘只有十几岁的年纪，以前家里也没想到嫁给个进士，一下跑出几百里来，没有教过他这些。现在面对新的生活，韩月娘既有些惶恐，又有些期待。
第4章 随从与属下
第二日一早，杜中宵早早换上公服，准备去州衙画押。韩月娘一直送到门口，小声道：“既然知州相公不让你这些日子处置公事，去画过押后，早早回来。我们初来，好多事情要做。”
杜中宵笑了笑：“我自然理会。只是为人属下，又是新来，这些事情不好怠慢。”
说完，带了柴信和两个排军，也不骑马，向不远处的州衙行去。
进了州衙，径直去长官厅。到了地方，知州韩亿和通判刘几两人都不在，只有几个公吏在那里一边处置公文，一边闲聊。杜中宵画了押，便到都厅来。
州衙办公最重要的三个地方，知州和通判的长官厅，杜中宵等幕职官需每日前来画押，看知通两位长官有没有什么命令。韩亿是以资政殿学士的重臣身份出任知州，基本不理庶务，刘几不单设通判厅，一起在这里办公。另一个就是判官、推官日常处理事务的都厅，也称使院，源流上来自于晚唐五代的节度使属官，是杜中宵日常上班的地方。还有一个录事参军等诸曹官办公的地方，称为州院，顾名思义，源流来自于以前的州郡属官。诸曹官不需至长官厅画押，政务大多是在他们那里处置。
宋朝地方制度源自唐代，设置上明显分为两个部分。一是沿袭自隋朝的州郡诸曹官，再一个是沿袭自晚唐的节度使体制的幕职官，只是幕职官不再管理军政而已。诸曹官是主体，幕职官是补充，地位上幕职官高于诸曹官，有把关、审核的职能。
都厅是州级官员联合办公的地方，日常由签判管理，到了节假日，知州在此当值，因为这里的公文大多都要知州、通判通签。杜中宵的推官属于这个系统，不过他在旁边有自己的办公地点，只要每日过来画押，经常过来走动就可以。所谓诸官会集，其实主要是他们下属的公吏，每天这里不能断人。
到了都厅，拜过了正当值的签判赵抃，画过了押，两人闲坐。
赵抃道：“近些日子，州里最大两件事，一是催收秋粮，再就是汴河漕运。今年赖天之幸，五谷丰登，秋粮收得及时，不需多劳心。现在秋天，正是最后一次漕粮发运的时候，汴河漕运事大。汴渠过本州在永城，那里距州城较远，年年必有州官在那里主事。前几个月，谭推官任满，掌书记回乡守丧，州里人力捉襟见肘。你来得正是时候，在州城里过些日子，便就要劳烦到永城去了。”
杜中宵拱手：“但凭签判吩咐。”
赵抃点头，叹了口气道：“你正少年，监督漕运事关重大，切不可掉以轻心。我这里会派强干吏员与你，万不可出任何差池。汴河两岸，不事稼穑一切仰食于漕运者众多，里面不乏游手好闲之人。在那里坐镇，一要小心谨慎，二要果断。若有违法害民者，当办则办。”
杜中宵静静听着，不时点头。他当然不想出为办事，刚来亳州不久，便就被派到百里之外去，担当重任，不是什么好事。只是幕职官里，自己官职最低微，这种任务当然会落到头上来。
正在两人闲聊的时候，一个五十多岁的吏人前来行礼。
赵抃对杜中宵道：“这是孔目官金书召，一直主推厅公事，做事甚是勤勉。本来州里离不开他，念你初来，让他随在你的身边。他为吏多年，诸般事务熟悉，有什么事尽管交予他办。”
金书召急忙向杜中宵行礼。
推厅并不是杜中宵办事的地方，而是泛指从事刑狱的推吏们，与州院的同行法司相对。如果州里没有签判和判官，都厅便就由推官主事，那时这里称推官厅，才是推官的地盘。
金书召行过礼，站在一边，对杜中宵道：“官人的随从州里已经安排妥当，小的让他们候在旁边的推官房里，专等官人一会过去训话。”
州的公吏众多，一般分为衙前和人吏两种。衙前主要负责各种公事，特别是与官物有关的公事，责任重大，需要殷实之家充任。人吏较杂，其中就有官员的随从，杜中宵的推官以七人为额。
与赵抃说着闲话，吃了几盏茶，才有一个一个身材高大的壮汉进来，到赵抃面前唱诺。
赵抃指着此人向杜中宵道：“这是教头林建，时常押运官物赴京。今年纲米，已经定了由林教头押运，过些日子与你一起到永城去。”
林建已经知道自己要随新来的推官去汴河，忙转身向杜中宵叉手唱诺。
杜中宵看林建，身材极是强壮，浓眉大眼，身上不知多少力气，是个赳赳武夫，暗自点头。
押运纲物是个苦难差事，一旦损耗，就由押官赔偿，多少人因此倾家荡产。这个林教头能够多次押运，想来是有些手段的。林建是本州衙前的教练使，故称教头，其实与教练无关。
衙前源自晚唐五代，那时多是位高权重的武官，入宋之后成为公吏，但保留了原来的名称，所以很多名称听起来相当唬人，如兵马使、教练使、山河使等等。如若不知道的，一听来的是本州兵马使，很容易误认为是什么大人物，其实只是一个吏人而已。宋朝的官场上多用姓加官职互称，民间学着来，因为很多低级小吏名称源自前朝，反而比很多官员都更加威风，以致百姓称呼经常高过官员。甚至这些吏人还发有正式官告，其名称与官员的散官相同，以至公吏官称位比宰执，朱紫华贵，也是一景。
都厅里人多眼杂，来来往往的都是各厅的公吏，处理各种公事。杜中宵与赵抃说了一会话，见他公务繁忙，不便打扰，便告辞离去。
判官是州衙里最忙的人，很多知州不大理事，都是把州务交给判官。用杜中宵前世作比，这里就是本州的办公厅，判官身兼办公厅主任和秘书长，以及其他众多杂职。一州事务，几乎无所不与，都在他这里拟成初步意见，才交到知州和通判那里签署。做过了判官，对地方事务就熟悉无比。推官是判官的下属和后备，判官不视事，则由推官来主管都厅。
辞别赵抃，杜中宵揉了揉额头，出了口气。前世的印象，总觉得古代的官很好当，平时没有什么公事。闲来喝喝酒，听下属汇报一下，随便吩咐两句就好。真自己做了，才知道远不是那么回事。一州许多官吏，也就知州可以那样，反正手下有许多属官。而知州清闲的代价，便就是自己这些属官做死做活。
韩亿已经年老，外任有养老的意思，州里事务多不插手。如此一来，判官和推官便就格外忙碌。杜中宵一来，便就早早安排了他到永城监督汴河漕运，根本连商量的余地都没有。
永城临汴河，在那里专门安排一名州官，不只是因为漕运事关重大，不可有丝毫闪失，更因为那里离州城较远，偏处一隅。县境内各种船家加上梢公纤夫，格外复杂。
第5章 当街凶案
柴节级的院子里，柴节级指着一个公人对宋四公和沈大郎道：“这里永城县里的陆虞侯，来州里催办文书。你们候他料理完了公事，一起回永城去见马大官人，那里他最熟悉。”
宋四公唱了个诺，拿着眼睛不住打量陆虞侯。一边的沈大郎没见过世面，急忙上前问好。
陆虞侯只是个跑腿的公人，奉了本县押司的吩咐，来州里催一些公文，在县里并无权势。有沈大郎过来问寒问暖，甚是喜欢。
如果说官是白，沈大郎这些游手闲人是黑，中间的公吏则处于灰色地带。他们既受官的管辖，奉命捉拿盗贼，弹压地方，也收地方游手闲人的孝敬，给其方便。其中有一些头脑灵活，又有手段的，如柴节级这种，则牵连极广，对地方的黑道事务涉足极深。
柴节级是州院的一名勾押官，参与批勘财赋、刑狱之类文书，是积年老吏。在官员眼里，他的地位低微，不值一提，但实际地位却非常重要。地方的官司报到州院，先过他们这些人的手，怎么处置，甚至什么时候交到什么官员手里，有非常多的门道。稍微做一下手脚，就可能使大事化小，小事化无。更加不要说通风报信，内外传递消息，更是他的拿手好戏。
亳州数县的游手闲人，在州城最做什么事情，都喜欢来找柴节级。只要不是明目张胆犯案，似互相联系，打探消息，到他这里几乎不会失望。
闲聊几句，陆虞侯叉手：“几位且在这里稍待，我到州里交换过了公文，安排妥当，便就回永城县去。到时你们与我同行，只说是我的伴当，路上少许多烦恼。”
宋四公谢过，与柴节级一起送陆虞侯出了门。
待陆虞侯远去，宋四公对柴节级道：“节级，我看这个虞侯，不像个对道上事情熟悉的，会不会坏了事情？这到底是个做公的人，谁知道这厮心里怎么想！”
柴节级笑道：“四公安心，陆虞侯是马大官人的亲戚，不会坏了事情。”
听了这话，宋四公不好再说什么，只是心里还是有些不踏实。
待了约摸一个多时辰，陆虞侯从州衙回来，神色轻松。与柴节级、宋四公等人吃了两盏茶，便就告辞离去，口中道：“知县官人有时限，我却不能在州城久待。回永城有两三日路程，一刻不敢耽搁。”
宋四公虽有些不愿，奈何在别人地盘，只好收拾了行装，带着沈大郎三人，一起出了门。
这几日杜中宵按着韩月娘写的单子，或是自己，或是吩咐柴信，在城里买些日用杂物。一连忙碌几天，才终于置办齐全。看看日子，再过两三日就要到永城去了。
韩月娘第一次离家数百里，对州城还没有熟悉，丈夫又要到一两百里外上任，又是不舍，心中又有些慌。这天一早，便就对杜中宵道：“大郎，我听城里的人说，东门外有一个庙，供了一个河神，甚是灵验。左右无事，我们买些香烛，去祭拜一番。”
杜中宵笑道：“我是本州推官，不是官祀，怎么好去拜神？快不要说这些话，让人听了，笑话我这官当得不成体统。”
韩月娘哪里肯依，口中道：“那是官府旌表的灵神，官员去拜又怎么了！”
见杜中宵只是不去，只好无奈道：“要不，你与我一起去，不进庙门就便了。既是官身，神灵必不会怪罪于你。我一个人去，多买些香烛便了。”
杜中宵无奈，只好答应。韩月娘如此轻的年纪，又没经过世事，一个人留在城里总要找些寄托。
让柴信到外面买了香烛祭品，两个排军挑了，随在杜中宵和韩月娘身后，向东城门而来。
沈大郎随在宋四公和陆虞侯身后，沿着大街出东门去赶渡船。还没到城门口，就见到杜中宵和韩月娘夫妇，带了几个排军，挑了一挑祭口，正要出城。
因为路上曾经动过杜中宵一行的消息，沈大郎不由心虚，心停下脚步，拉了拉宋四公的袖子。
宋四公回头，满脸不悦地道：“怎么停了下来？天时不早，我们要速速过河去找宿头。”
沈大郎指着前面杜中宵一行道：“前面那个官人，前些日子来赴任经过鹿邑，正从我地盘过。看他们有些行囊，本要发一笔财，却不想他叫了本县都头沿路护送。现在他如此威风，我曾经动过打劫他的主意，难免有些心慌。还是等他们走了，我们再出城的好。”