命军队驻于衡于县城外，史万庆带了几位将领，飞马到深州见康德舆。

　　进了官衙，史万庆向康德舆和梁蒨两人叉手唱诺。

　　看了史万庆，梁蒨赞道：“好一条大汉！怪不得康团练如此看重！”

　　康德舆道：“史殿直力大无穷，练得好武艺。更难得是带兵有方，上下用命，是可用之才。”

　　说完，让史万庆一边落座。

　　康德舆道：“契丹将领萧胡睹，带了一千余骑兵，在曲阳一战中渡过泒河，一路南下。连过数县之后，坏了无数村庄，周边州县都小心起来。最近各乡各里都著令里正耆老，各带弓箭手，巡视地方。据地方所报，他已经进入深州，进了束鹿县境内。这厮狡诈得很，都是远离城池，专挑偏僻地方，是以难以抓住。你带军兵，可到信都的河对岸，靠近赵州的地方。”

　　史万庆道：“莫非那贼要去赵州吗？”

　　康德舆道：“北边是河间府，南边有胡芦河，都是有风险的地方。赵州没有大军，那贼看着那里空虚就是了。河间府的刘太尉派了三千骑兵，已经进了深州。只要你能堵住贼人，不需要歼灭，能拖他们一两日的时间，就足够了。定州和河间府各有两三知骑兵，只要赶上，就跑不了这伙贼。”

　　史万庆叉手：“末将明白了。团练放心，末将两千余人，只要有了贼人行踪，必然跑不了他们！”

　　梁蒨点头：“好，你能这样想，我们就放心了。这伙契丹贼人，专一抢劫偏僻村庄，实在让人防不胜防。我已下令地方，聚寨自保。凡是偏僻村庄，都聚于一寨，让贼人无物可劫。如此，可以让贼人不能再跟以前一样，来去如风。而且弓箭手巡视，贼人难以逃脱官府眼线。”

　　史万庆道：“知州如此安排自然是最好。只要抓住贼人行踪，跑不了他们！”

　　康德舆和梁蒨点头称是，又夸赞了史万庆几句，交待了得到的契丹人的消息，安排了地方上与他接头的人员。命人煮了酒肉，让史万庆吃饱喝足，出城去了。

　　史万庆看天色还早，便飞马回到衡水县，招集了手下兵马，向西而去。

　　束鹿县城三十里外的地方，契丹骑兵在河边宿营。

　　萧胡睹在帅帐坐下，亲兵端了一小锅黄米饭来，道：“将军，这两日没有什么东西，将就吃些吧。”

　　萧胡睹看着锅里的黄米饭，怒道：“没有肉，如何吃得下去？附近就是池沼，你们几个去那里破冰抓几尾鱼来，好歹下酒。若是有鹿儿獐儿之类的，也打两只来。”

　　亲兵无奈，只好应诺，几个人带着弓箭出去了。这一带人烟不多，池沼的面积很大，应该有鱼。

　　萧胡睹抓过酒坛，倒了一碗酒，一口喝了大半碗。放下酒碗，道：“宋人奸滑，周围的村子都早早逃了，聚到了有寨墙的大村子里。连续两日，都没有抢到粮草，这样下去可是不行。”

　　阿厮道：“我们行了数百里，宋人不是傻子，自然防备。将军，想个办法才好。”

　　一边韩家奴道：“想什么办法？附近必然都是如此。只要不攻城镇，小的村子必然躲避，自然抢不到东西。依我说，不如选附个一个镇子，飞一般进去，抢了就走。我们骑兵来去自如，宋人能如何？”

　　阿厮摇了摇头：“现在大的村镇都有弓箭手，一被缠上，可就走不脱了。”

　　韩家奴道：“弓箭手算什么！我们后面数千骑兵，追了多日，还不是连我们影子都摸不到！乡间的弓箭手，济得了什么事？只要我们攻得快，退得快，抢了粮草便就走开，宋人能奈何？”

　　萧胡睹喝了口酒，想了想，沉声道：“韩家奴说得有道理。我们深入宋境，一没有粮草，下面军心浮动，只怕会出事。这个时候，躲不是办法，要敢想敢干。”

　　说完，沉思了一会，道：“先在这附近待上一两天时间，从附近选个大的村子，或者寨子，抢上一次！有了粮草，让弟兄们酒足饭饱，再想下一步。”

　　韩家奴道：“正该如此！弟兄们饿着肚子怎么能行？追兵在后，跑都没有力气。”

　　阿厮点了点头：“也只好如此了。深州东边是河北府，那里有数万宋军，我们不能向那里去。抢了粮草后，只能向西，去赵州了。赵州一向富庶，只要甩掉了宋军追兵，就任我们逍遥。”

　　正在几人商量的时候，萧胡睹的亲兵回来。抓了几条鱼，在外面收拾了，就在屋内煮起来。

　　萧胡睹道：“你们几人，去外面抓个宋人回来，问问附近情况。有大的村子，最好是有镇子，我们去抢一番。得了粮草，后边便从容不少。”

　　亲兵应诺，留两个人在帐里为萧胡睹煮鱼，其余人去抓人去了。

　　陈玉站在村子里，看大多房屋被烧，一片狼籍，好在地上并没有死人。谭骐带着一个四五十岁的汉子过来，叉手道：“将军，这是这一乡的耆长，名为邹二郎，末将特地找来问话。”

　　陈玉看了看邹二郎，白白胖胖，显然是附近大户，道：“这村子被契丹人攻破，伤亡如何？”

　　邹二郎道：“回官人，县里揭了榜文，说是有契丹贼人抢掠。各村子都早早地逃到附近大寨里，村里并没有人口。这村里都是穷人，也没有什么储积，契丹人抢不到什么东西。只是他们烧了房屋，来看还不知道村人住在哪里。”

　　陈玉道：“逃得性命已是万幸，房屋烧了再盖就是。你说县里揭榜，命各村防范，附近都是吗？”

　　邹二郎道：“官府榜文，哪个敢违背了！小的是本乡耆长，招集了几十丁壮，在附近巡视。”

　　陈玉点了点头，道：“如此说来，契丹人的行踪，你也知道？”

　　邹二郎道：“那些契丹贼人精明得很，数里外就有侦骑，没法查得仔细。不过他们一两千人，也瞒不住踪迹。从这村里逃走之后，一路向西南去了。路上又抢了几个村子，大多都是如此。村里的人都聚到大寨去，村里抢不到东西。只是烧了房屋，倒是没有杀伤人命。”

　　陈玉一拍手：“只要有他们的行踪就好。这些日子，我们在契丹人身后追赶，受他们欺瞒，一直追之不及。他们这两日没有抢到粮草，想来走不快了。你带几个人来做向导，追到契丹人有重赏！”

第27章 冤家路窄

　　大柳树村在赵州到深州的大道边，村边一个水塘，岸上许多大柳树。这条路不是要道，来往的商旅不多，村子并不繁华。只有一家客栈，两家酒馆，还有几家小店。

　　最近契丹骑兵南来，在附近闹得人心不安，官府要求百姓投奔大寨。在这一带，大柳树村就是最大的村子，两百多户人家。附的的百姓，都投奔到了这里来，一时间村里热闹不少。

　　本乡的耆长吴汉便就是大柳树村人，最近招集了三十多个壮丁，在附近四处巡视。这一日外面巡视回来，带了五个人，守在路口。但有外地来的陌生人，都要先到他这里问询。

　　看看将近中午，吴汉命家里人送来茶汤，与几个人一起享用。

　　正在用茶汤的时候，突然一个骑着驴子的壮丁飞奔而来。高声喊道：“耆长，大事不好，契丹人朝着村子杀过来了！离着只有几里远，快快准备！”

　　吴汉听了大吃一惊，上前一把拽住那人的驴子，厉声道：“多没有看错！不要瞎说！”

　　那人喘了口气：“小的看的明白，是契丹人来了没错。我走小路，才提早回来！”

　　吴汉被吓得脸色煞白，一时之间不知道怎么办才好。自己只有几十壮丁，怎么跟契丹人拼杀？这村子又没有围墙，如何抵挡得了契丹人？

　　一边的一个壮丁道：“耆长，还是快派人去知会县里。我们这些人，如何挡得住契丹贼人？”

　　吴汉连连点头：“不错，正是如此！这样，你们带着众人，快去告诉村里的人，速速与他们带了细软，到附近的水塘里躲避。那水塘多芦苇，人躲在里面，外人发现不了。我自带几个人，去报县里。”

　　几个壮丁听说吴汉要逃，满心不愿意。只是不敢说不，只能答应。

　　吴汉带了两个人，把村里客栈主人的马骑了，飞奔去县里报信。村里只有这匹马，虽是驽马，跑得并不快，却可以省力气。跑不快也好，两个壮丁在后面追得上。

　　一时间村子里乱成一团，鸡飞狗跳。村里的人家，在壮丁不要命敲的锣声中，扶老挚幼，随便带些细软，向村头的水塘跑去。那水塘里长满了芦苇，此时已经枯黄。不是本地的人，根本摸不清里面什么样子。这里是平原，能够躲藏的地方，也只有芦苇荡子。

　　要不了半个时辰，大路方向就出现了契丹的骑兵。呼啸着冲进村子，村头村尾看了一遍。村里的人大多逃了，街道上空荡荡的。转到了村头的水塘附近，却见有些行动迟缓的村民，正在向芦苇荡里跑。

　　韩家奴道：“原来这些人逃进芦苇荡了！待大军来，把他们杀个精光！”

　　说完，派了个亲信到后面报信。自己带了个士卒，先闯进大街上的那家客栈，四处翻找。

　　客栈里一个人都没有，柜台后面钱柜还在，翻出一堆铜钱。整个客栈找遍，也只有这些铜钱，值钱的细软等物，已经被店里的人带走了。

　　韩家奴从厨房里拿了块肉来，又倒了一大碗酒。坐在大厅里的桌子边，骂道：“这些贱坯，跑得倒快，金银一点不见！这些铜钱，有什么用处？”

　　说完，饮了一口酒，咬了一块肉吃，愤愤不平。

　　又过了约摸小半个时辰，萧胡睹带了大队人马冲进村里。命手下的人到村里搜寻粮草财物，自己带几个亲兵到了村头客栈。

　　韩家奴见萧胡睹进来，急忙起身叉手唱诺。

　　萧胡睹道：“这村里不见人影，人都到哪里去了？”

　　韩家奴道：“末将来的时候，看村里的人都逃进村头水塘的芦苇荡里去了。那里芦苇茂密，外人不知路途，一进去只怕迷路。专等将军带大军来，再进去把他们杀个精光！”

　　萧胡睹听了，眯起眼睛，道：“此事不急，先把这村里的粮草搜刮干净了，我自有办法。”

　　说完，与几个亲兵坐下来，围着桌子一起吃肉喝酒。

　　吴汉带着两个壮丁，一路向县城急赶。这里是属于静安县管下，正是深州州衙所在。只是与赵州相交的地方，人口稀少，没有市镇。这一路走来，每到村子，吴汉都告诉他们躲藏，说是契丹人来了。

　　走出二十多里路，离着静安县城还远的时候，突然看见前面村子旁边的军营。那军营连绵不绝，看起来人不少的样子。吴汉心中一动，难道这里有驻军？

　　带着两个壮丁到了村子里，吴汉问一个村民：“哥哥，旁边的军营是什么来路？”

　　那村民打量吴汉一番，又看看两个壮丁，才道：“这是冀州来的官兵，听说是来剿契丹人的。你们两人面生，不似附近的人，是哪里来的？”

　　吴汉道：“在下吴汉，是西边大柳树村的，忝为当地耆长。今日午后，村里突然来了契丹人。我们抵敌不住，是以急急赶到县里报官。”

　　那村民道：“何必报官？那边军营里就是官兵，你们去报就是了。”

　　吴汉听了大喜，带了两个壮丁，到了旁边的军营那里，求见这里的将领。

　　史大庆与一众将领，正在帅帐里商量附近情报。他得了军令，带了手下向赵州来，决定今夜在这里驻扎。同时派出探子，四处查探情况。

　　正在这时，一个士卒进来，叉手道：“将军，外面来了一个叫吴汉的，说是南边的耆长。他们村里来了契丹人，正要到县里面报官呢。”

　　史大庆一听，忙道：“快快让他进来。”

　　吴汉随着士卒进了帅帐，见里面坐了一圈将领，中间案后一个大汉。知道那是主将，上前拱手行礼道：“小的吴汉，是南边的耆长，见过将军。”

　　史大庆道：“某是史大庆，得知州相公钧旨，带大军来剿契丹贼。你说你们村里进了契丹人，到底如何情形，说来听听。

　　——此是军国大事，必须须句句是实。若有半句虚言，小心你的脑袋！”

　　吴汉吓了一跳，急忙道：“小的岂敢欺瞒？这些日子闹契丹马贼，静安治下，耆长们都听官府的命令，组织了壮丁，四处巡视。今日快到中午的时候，小的正与几个壮丁在路口那里盘查，突然一个壮丁骑了驴来，说是在数里外发现了契丹人踪迹。小的不敢怠慢，知道自己人少，村里又没有寨墙，不是契丹人的对手，急忙带了人来求援。其余壮丁带了村民，先到芦苇荡里躲避。”

　　史大庆听了，不由皱起眉头：“如此说来，你并没有见到契丹人？只是听闻而已。”

　　吴汉道：“回将军，那契丹贼人如何凶残！我若见了，哪里还有命来报官？那壮丁忠厚老实，是我自小认识的，说的定然不是假话！”

　　史大庆问了吴汉住的村子方位，问了村里的情况，便让人带他下去休息。

　　等吴汉离开，史大庆道：“这耆长说的，也不知是真是假。他村里离这里二十余里，据他说已经走了一个多时辰。算着时间，若真有契丹人，现在应该进村了。”

　　李甲道：“大军行动，不能凭这样一句话。殿直，不如先派个人到村里去，看看有没有契丹人。”

　　史大庆想了一会，道：“契丹全是骑兵，来去如风。我们一耽误，他们说不定就走了。若是派人去查探，一来一回，我们得到消息就到了晚上。不如这样，我们这便就拔营起程，一边派人去查探。若是真有契丹人，到那里正好晚上。契丹人没有走的话，我们四面围上，说不定就是一场大功！”

　　几个将领犹豫着不说话。这次出兵，大家的打算，只是拖住契丹人，真要打仗怎么行？大家这些禁军，整训之后，都不知道会到哪里去，哪个想卖命？

　　只是史大庆决心已下，派了两个亲兵，去吴汉村里查探情况。自己则带大军，立即拔营。

第28章 风高放火天

　　天近傍晚，阿厮到了萧胡睹在的客栈，进门道：“这村子不小，加之住了许多附近村里的百姓，粮草着实丰盛。抢这一次，我们五六日不必发愁。只是我们来之前走漏了消息，百姓都逃了，金银细软都被他们带走。村子里仔细搜了一遍，也没有找到多少宝货。”

　　韩家奴道：“可惜！这么大的村子，搜不到财物着实让人不甘心！”

　　萧胡睹目光闲烁，在那里只是喝酒，没有说话。

　　阿厮在桌子边坐下，喝了一口酒，道：“将军，天色不早了，我们是不是该动身了？”

　　萧胡睹道：“刚才侦骑回报，五里内并没有宋军。既然天快黑了，我们又何必急着走？在这村里住上一夜，明日再走不迟。纵然有宋军追来，又如何追得上我们？”

　　韩家奴道：“说的是，不如在这村里美美睡上一觉。歇得好了，明日再走。这些日子，儿郎们走得辛苦，好不容易攻破个大的村子，正该好吃好喝，舒舒服服休息。”

　　萧胡睹命士卒给两人碗里倒满酒，举起碗道：“来，我们喝上一碗！有了粮草，便无后患！”

　　三人喝了，放下碗来，一起大块吃肉。

　　萧胡睹道：“一会儿郎们吃得酒足饭饱，让他们在村边站好，守住芦苇荡。然后点一把火。现在夜里寒冷，让藏在里面的宋人暖一暖！”