从亳州到河东路，夏竦雄心万丈，要借此翻身。边路最怕的是什么？没钱。河东路十几万大军，喂这么多张口可不容易。但话说回来，手里有钱，便就大有可为。

　　夏竦正在策划过年之后，自己带大军去巡边，向契丹和党项显示武力。去年党项与宋议和，紧接着与契丹交恶，发生大战，最终战胜了契丹。两国交恶给了宋机会，哪怕不打仗，武力巡边也可以给两国施加压力，得到外交上的好处。这个时候杜中宵赚进大笔钱财，给了夏竦急需的财政上的支持。所以这个时候谁说杜中宵的坏话，夏竦就让他好看。

　　向杜中宵交待了大通监的事务，又询问了对付闹事商人的办法，夏竦才让其离去。

　　离了夏竦住处，杜中宵迎着寒风出了一口气，看着雾气在自己面前凝结。此次事件，夏竦从香药的价格涨跌中也赚了不少钱，不过对他来说，这不是支持杜中宵的理由。一起赚钱当然好，但夏竦不会因为给自己好处，便支持庇护一个手下。一个政治人物，首先从政治上考虑问题。

　　从杜中宵在永城的施政，到并州之后，又解决了永利监土盐的难题，建起有利可图的毛皮产业，夏竦认识到杜中宵是个理财的能手。天下间许多难事，为什么难？归结到最后无非是缺钱二字。如果杜中宵能够给以财政支持，在这个特殊的时刻，同时与契丹和党项接壤的河东路有许多文章可做。这才是夏竦坚定不移地支持杜中宵，为他解决一切难题的原因。

　　想到这里，杜中宵自嘲地笑了笑。自己这位上司，私财想要，公财也想要。私财自用，公财可以搏前程，缺了一样，自己在他眼里只怕就不合格。

　　杜中宵的住处不远，院子里十三郎正在教陶十七练武，见到杜中宵回来，一起叉手唱诺。

　　到厅里坐下，陶十七上了茶来，杜中宵道：“适才相公吩咐，等到过了年节，便就到大通监去。”

　　十三郎听了，低声嘟囔：“才从那个永利监回来几个月，这就是要到大通监去。并州这个地方，怎么这么多监？也不知离这里远不远。”

　　杜中宵笑着道：“不远，一百余里而已。十三郎，听没听过并刀如水？这里自古以来就产铁，岂会没有铁监。永利监和大通虽然同为监，产的东西却不同。”

　　十三郎喜道：“原来并州这里还产好刀！官人，我们可跟在永城一样，打些好刀。”

　　杜中宵摇了摇头：“并刀说的是剪刀，天下名品，京城里价格格贵着呢。这里比不得永城，到处都是大军驻扎，打了好刀卖给谁去？只怕会被收到军里去。不过只要有铁，总有许多事情可做。”

　　一边的陶七郎道：“说起铁来，官人，前些日子永城的苏官人不是来信，说是我们留在那里的那台蒸汽机，他改了又改，已经难跑了吗？还说要拿去耕地呢！既然并州有铁，不如再制一台出来。”

　　“难喽！”杜中宵摇了摇头。“虽然我现在官位更高，但却只是幕职官，手中无权。比不得在永城的时候，是一县之长，满县工匠随便使唤。现在要做，我哪里找那么多工匠去？”

　　陶十七道：“大通监既是铁监，必然多铁匠，应该不难吧。”

　　杜中宵道：“你想得差了，那里是冶铁监，铁匠未必就多。大通监多山地，人口不多，哪里需要许多失器？用的铁器多了，铁匠才多。是以越是人口稠密的地方，不产铁，也有铁匠。”

　　陶十七有些失望：“在永城摆弄了几年，才制一台车出来，就此丢弃，有些可惜。”

　　“急什么，以后有了机会，自然可以再制一台。到了那个时候，说不定苏颂改得好了，制出的新车真能上路奔跑呢。不像在永城时制的那台，又笨又重。”

　　到了并州，杜中宵便忙于处理各种急事，使院杂事又多，没有什么空闲，对蒸汽机的研究不得不停了下来。此次去大通监，离开并州，必然会清静许多，可以把以前的研究拣起来。说到底，杜中宵建再多毛皮之类的产业，也不能跟蒸汽机这种东西相比。这技术一旦成熟了，天下就将大变样。

　　大通监本有东西二冶，与旁边的石州分分合合，现在只剩东冶在并州治下。由于交通不便，铁不方便外运，这些年冷清不少。前几年，大通监从下州地位的监降为了县级，由交城知县兼任知监。杜中宵到了那里就一切自己说了算，不似并州城里，处处挚肘。

　　在杜中宵心里，最有前途的产业是什么？当然是煤铁。跟这种直接提升国力的产业比起来，毛皮产业算什么？虽然现在不到煤铁当家的时候，也可以先攒些经验。

第28章 难题

　　大通监在交城县，离汾水不远，扼吕梁山东出路口。监位于狐突山西义泉社，群山之中，离县城数十里远。此地铁矿丰富，又多山林，冶铁已有一两千年的历史。

　　新年过后，春寒料峭，积雪未化的时候，杜中宵带了陶十七和十三郎，到了大通监、

　　知监李规带了一众官吏，迎出十里之外，接了杜中宵一行。

　　杜中宵见所谓的大通监，不过是草屋几十间，周围围了一圈篱笆，甚是简陋。这里的产业单一，几乎全部跟冶铁有关，不要说比并州，就是跟自己见过的所有县城都无法相比。

　　到官厅里坐定，李规拱手道：“签判远来，在下与本监官吏，备了个酒筵接风，万莫嫌弃。”

　　这是官场常规，杜中宵谢过了，问道：“知县，据说本监积压数十万斤铁，可有此事？”

　　李规摇头叹了口气：“确实如此。前几年与党项开战，河东路行用铁钱，铁监甚是红火。不想行用铁钱后，民间盗铸极多，不几年下来，铸钱便就无利可图。铁课积压下来，可不就数十万斤。”

　　杜中宵前世就听说过劣币驱逐良币，河东路这里便就真切上演了一回。河东路行用铁钱后，官方出的钱还算精良，币值稳定。过不多久，民间盗铸蜂起，质量低劣，币值迅速下跌。为应对这种情况官府又昏招迭出，如铸大钱，当五当十，盗铸更加厉害。几年时间，本来铜铁钱并用的河东路，日常交易中已经极难见到铜钱，就连官铸的铁钱也少见。大通监接着铸钱，铸得越多亏得越多，便就停了下来。

　　铜钱就有民间盗铸，不过由于原料难得，为害尚不严重。铁则随处可见，河东路很多地方又有冶铁的传统，一用铁钱，钱法很快败坏。

　　李规的正职是交城知县，大通监知监只是兼任，很多情况也不了解，讲的并不多。

　　虽然官方的铁积压，这附近的民间冶铁还是很红火，沿着汾河一直卖到中原。有冶铁就有铁课，大通监的积铁越来越多，成了麻烦。官方的账就是如此，明明铁积压在那里卖不出去，可官员不敢随便低价出售，不然无法对上面交待。铁越积越多，哪怕烂掉，也是不敢卖的。

　　在官厅里聊了一会，李规带着杜中宵视察大通监的积铁。

　　一如永利监的土盐，这里的积铁同样堆在场地上，大多搭个简易的棚子，有的连棚子都没有，日晒雨淋，已经锈蚀得厉害。这个地方铁不值钱，只有五个库子三条狗，看着数十万斤铁杜中宵大略转了一转，也是发愁。这些多是生铁，价值不高。关键是周围的山间到处都是冶铁的人家，在大通监里，就可看见山间烧炉的浓烟。民间冶铁的铁课是十分之一，官方的铁价高，在民间的铁竞争之下，这里的铁根本就卖不出去。往年都是靠着铸钱，加上输往州里的都作院。现在钱监停了，与党项的战事结束，都作院也不要铁了，只能堆在这里。

　　看过了存铁，李规道：“本监还有其他几处存铁的货场，都是冶炉附近，与这里相差不多。自与党项议和，都作院不再打制兵器，存铁便就越积越多。现在诸处货场都已经存满，再收铁课，已经无处存放了。我曾上书朝廷，停收铁课，让民间输钱。怎奈百姓不愿，无法可想。”

　　杜中宵点了点头，没有说话。跟土盐和毛皮等一样的问题，官府收的是实物税，收上来之后卖不出去，便越积越多。土盐是官方专卖，总有办法可想，毛皮则是市场需要，铁的问题更加麻烦。

　　交城和文水两县，是河东路的冶铁中心，产铁极多。市场被民间的铁占住了，官方的铁除了自用没有更多的办法可想。如果把这里的铁外运，又没有人付运费，处理起来极是麻烦。

　　这里跟杜中宵待过的永城县还不一样，那里需要从外地输铁打制农具，这里却缺少铁匠，连那样的办法都不行。靠打制成农具等产品，在这里有些困难。

　　看过了货场，回到官厅，杜中宵问李规：“知县，钱监离此远吗？”

　　“不远，转过那个山头的山谷里就是。不过由于盗铸太多，铸钱无利可图，钱监已经关了。”

　　杜中宵点了点头，想了想道：“此地在群山之中，人口稀少，处理积铁还是要从铸钱上想办法。”

　　李规连连摇头：“不瞒签判，用铁铸钱，能想的办法我都想了。怎奈现在钱贱物贵，铸了就亏，只好停下。我打听过了，现在各地行用的铁钱，多是本地盗铸。不要说官钱，就是民间盗铸的粗劣钱，运到外州就要亏本。唉，行用铁钱，着实有许多不便。”

　　杜中宵知道，大通监落到今天的窘境，肯定有许多不得已的原因。若是很容易就解决掉，决不会换了几任知县，还是要等着自己来解决。

　　想了想，杜中宵问李规：“知县，不知附近的锡价如何？”

　　李规道：“河东路不产锡，价钱可是不便宜。怎么，签判要铸铜钱么？本地倒是也产铜，只是矿脉难寻，冶炼极难，并不容易。”

　　杜中宵听了一喜：“本地产铜么？倒是没有想到。”

　　问过才知道，交城山里确实有铜矿，而且从很久之前就有开采。到了现在，易采的矿苗早已经被人采净，基本没有人开采冶炼了。

　　听了李规的介绍，杜中宵只好打消了采铜的念头。再三盘算，才道：“大通监四处环山，除了山里的冶户，人户绝少。数十万斤铁，处理起来着实不易。我初步打算，是用一两个月的时间，征调治下的冶户，先把积存的生铁炼成熟铁。炼成熟铁之后，可想的办法就多了。如果再能够买入适量的锡铅，便可重新铸钱。大通监在深山之中，不铸钱，便就很难有财力处理铁课。”

　　李规道：“能够铸钱当然是好，只是铁钱价贱物重，一个不小心便亏了本钱。川峡四路用铁钱，他们那里有交子务，不需长途运输。陕西路也是一样，又有茶引，也用交子，不然怎么行？如果河东路也有交子务，铁钱才勉强铸得。”

　　杜中宵笑着摇了摇头：“知县放心，我有其他办法。铁钱难行，一是重且便宜，再一个是民间盗铸太多。如果我有办法，让铁钱更贵一些，又让民间难以盗铸，想来也是可行的。”

　　李规摇头不说话，显然不信。不过他主要的职责是交城知县，大通监的事情并不上心，也懒得跟杜中宵分辨。

第29章 去不去？

　　山路上转过一弯，唐孔目指着前面半山腰道：“签判，那边就是本监炒钢的地方。两个大户陈家和牛家，各有几座冶炉，专门用来炒铁。山下面的那个村子，名为铁匠炉，全是打制铁器的铁匠。因那里有一座寒潭，用来锻铁最是合适。”

　　杜中宵看着前方，点了点头。大通监治下冶铁的地方众多，但炒钢和锻造铁器的地方，则只有寥寥几处，这里便是最大的一处。上面炒钢的地方旁边就是煤矿，所用生铁则从附近冶炉买来。

　　李规是交城知县，接待了杜中宵后，便就回到交城去了，留下唐孔目听候杜中宵使唤。唐孔目是隔壁文水县人，在大通监做事多年，对这里熟悉无比。

　　众人到了半山腰处炒钢的地方，只见依着地势，分成两处，挖了七八座炒钢的地炉。每座地炉均不太大，每次出熟铁几百斤。炉子不远，则是一二十个铁匠，围着铁砧打个不停。

　　炒钢炉这里的铁匠并不打制铁器，而只是对炒出来的钢初加工，去除残渣，打成钢锭或者规格不一的钢条。是以这里的铁匠不需要什么手艺，只要有力气即可。

　　看见杜中宵一行过来，两个中年人迎上来，早早拱手行礼：“孔目前来，不知何事？”

　　唐孔目上前，指着杜中宵道：“这是本州签判，前来查看大通监。你们是本地炒钢大户，是以专门过来，看看你们这里情形到底如何。”

　　两人听了，急忙对杜中宵行礼。

　　唐孔目介绍道：“这一位是牛主管，那一位是陈主管，日常都是两人在这里看着。”

　　行礼毕，牛主管和陈主管把杜中宵让棚子下，吩咐人上了茶水，殷勤伺候。

　　杜中宵看了看四周，部两位主管：“你们每家，在这里有几座炒钢炉？每日能出钢多少斤？”

　　陈主管道：“回官人，小的家里有五座，牛主管家四座。现在生意不好，我家开了三座，牛主管家开了两座，每天能出两三百斤钢，聊以糊口。”

　　“不错，不少了！”杜中宵点了点头。“这里出的钢好么？里面的残渣多也不多？”

　　陈主管道：“小的们都是数代在这里炒钢，格外用心，出的钢自是极好的。除了下面铁匠炉的匠人使用，还有不少卖到山外。不是小的吹嘘，附近数县农具，都是小的们的钢铁打制。”

　　杜中宵笑着点了点头，转身看旁边打铁的那里，火花四溅。十几个壮汉赤着上身，挥舞大锤，打着铁砧上的铁锭。烧红的铁块看得清楚，残渣着实不少，打制不易。

　　见杜中宵不说话，陈主管和牛主管都心中忐忑，低声商量一会，陈主管才上前道：“官人，今年生意不好，小的两家就只开了半数的炉子，产钢不多。上交的铁课，着实只有这么多。”

　　杜中宵转身看了看两人，笑着摇了摇头：“放心，我不是来催你们租课的。现在监里铁积出山，收了你们的铁也无处存放。今天来，是看看你们这里的人手足不足，我有些事情要做。”

　　陈主管松了一口气，拱手道：“不瞒官人，新年刚过，不是繁忙季节，还有不少佣工未到，人手有些不足。若等上个把月，人到得齐了，任凭官人使唤。”

　　杜中宵道：“我如何等得了一个月？并州城里，我不知还有多少事情要做，在大通监待不了多少日子。放心，我不是差人打铁，而是找几个熟手，帮着我在监里建几座炒钢炉。”

　　陈主管怔了一下，急忙问道：“敢问官人，因何要在监里建炒钢炉？”

　　“这些年来，大通监收的多是生铁，既不好卖，也难以打制刀剑农具。炒成钢，到都作院打制刀剑也好，制农具也好，总好过放在那里生锈。”

　　牛主管见陈主管不说话，心里有些着急，上前拱手：“官人，你们看我们这里，人手不足，实在抽不出人手帮官人做活。炒钢这种活计，从炉里出来必须及时锻打，不然就成废铁。若是官人抽人去，我们就要停下几座炉子。不说一家老小生计，现在制出来的钢，都是外地客商交过订金的，耽误不得。”

　　杜中宵看着牛主管，点了点头，也不理他，转身对陈主管道：“并不需要多少人，只要你们找几个会垒炒钢炉的，随着我去就好。大通监自有厢军，可以做事。”

　　陈主管看了看牛主管，低下头不说话，显然心里一样不愿。

　　杜中宵笑着摇头：“我看了你们这里的炉子，虽然形制整齐，修的时候用了心思。恕我直言，其实还不够好。一是炒的钢不好，再者费炭太多。你看附近的山林，因为常年冶铁，十里之内都没有大树。你们伐树烧炭用来炒钢，不说炭价昂贵，这些山上没了树木，也难保水土啊。”

　　陈主管忙道：“官人，这里自古以来冶铁，可不就把树伐光了。现在山里冶铁的人家，其实多用石炭，用木炭的极少，伐树的人不多。我们炒钢不能用石炭，不过炉子小，又能砍得了多少树木？”

　　杜中宵叹口气：“虽然你们用得少，奈何树木存量已经不多，伐不得了。你们抽你去帮着我制炒钢的炉子，我教你们的个法子，用石炭炒钢。这法子中原地区用的不少，反是你们这里没人使用。”

　　牛主管连连摇头：“用石炭冶铁倒也罢了，从来没听说过还能炒钢。官人，我做这活计几十年，岂能不知道这个道理？石炭入了炒炉，就难有钢水出来——”

　　看着牛主管自负的样子，杜中宵笑着不说话。

　　这里用来炒钢的是小地炉，木炭跟生铁一起加进炒钢锅里，待生铁化成豆渣一样的半液体，使劲搅拌，使铁水中的氧与炭结合，成为熟铁。这是一种直接加热的方法，一是温度不够，二是炭同时作为燃料和还原剂会消耗氧气，要求很高，必须要用好炭。别说是用煤，就连一般烤火的炭都不行。这两家在这里炒钢，早已把周围几个山头的大树都砍光了，只能从远处买炭。

　　依着前世的知识，杜中宵对炒钢的化学反应了解个大概。这个过程本就是要消耗生铁中的碳，跟炭接触本就不对，最好是隔离开来，便是反射炉。这倒不是超越时代的知识，中原地区就用反射炉，只是没有传到这里来罢了。当然杜中宵在永城县的时候已经对炒钢炉进了改进，提高了温度，也提高了效率。

　　从这里征人去帮着自己建炒钢炉，当然是征用他们的人力，但也是向他们传播知识。到这里来找这两家大户，杜中宵完全是出于好心，就看他们识不识抬举了。

第30章 侥幸

　　孙承平好奇地看看四周，小声问身边的陶十七：“炒钢的炉子，都要依山而建，埋在地里，炉里的火温才能保住。这里地势平坦，并不合适，怎么到了这里来？”

　　陶十七道：“监里要建的钢炉，与你们的炉子不同，是直接建在平地上的。放心，我在亳州的时候建过，形制一清二楚，你只要遵照吩咐做就好。”

　　孙承平连连摇头：“既然你们知道如何建炉子，又何必找我们来？”

　　陶十七拍了拍他的肩膀：“官人说了，地理不同，建炉子用的材料便就不同。比如用什么土涂抹炉壁，用什砖来垒炉膛，非你们这些本地人哪个说得清楚？”

　　孙承平点了点头：“这倒是的。建炉用的材料不对，可炒不出好钢来。”

　　昨天到铁匠炉附近找炒钢的大户，陈家和牛家百般不愿，用各种借口推托，最后杜中宵嫌麻烦，便就放弃了。好在离着那里不远，孙承平这一家也有一座炒钢炉，因为生意不好，还没开炉。杜中宵只是要找个经验丰富的人，选择合适的建筑材料之类，便就雇了孙承平来。

　　孙承平和三个儿子在家无事，看在一天一贯钱的份上，开开心心地来了。