里正接口道：“廖小富平常爱去镇上赌博，赢了钱就去那种地方，（顾及着杨梦尘还是个小姑娘，里正没明说），输了钱就醉醺醺回来拿方琴，就是他娘子和儿子二蛋出气，三天两头把方琴母子打得起不来床，村里人劝说了很多次，他不但不收敛，还打骂前去劝说的人，村里人虽然同情方琴母子，却也帮不上什么忙。”

　　在场的金泉村人无不点头证实。

　　瞧见众人皆无同情，有人甚至还面带庆幸之色，杨梦尘挑眉，看来廖小富引起了公愤。

　　“廖小富是不是经常酗酒？”

　　“他每次从镇上回来都喝得烂醉。”戴强胜抢着回答：“在家里有事没事也要喝酒，简直无酒不欢。”

　　“那你可看到廖小富怎么虐待他娘子和儿子的呢？”

　　“他脱光二蛋的衣服，用细藤条抽打，直到二蛋皮开肉绽昏死过去才罢手，对廖家娘子除了拳打脚踢，还拿火炭烫，剪刀扎，反正花样百出，跟个疯子一样。”

　　众人听了义愤填膺，同情方琴母子之际，对廖小富深恶痛绝：这种人真是猪狗都不如！

　　杨梦尘面容始终沉静如水：“廖小富的爹娘没制止么？”

　　“他爹死得早，只有一个寡居老娘，从小到大无论他想要什么想做什么，他老娘都想尽办法满足他由着他，现在根本管不了，好几次他连他老娘也照样毒打，如今他死了，他老娘和廖家娘子，还有二蛋以后再也不害怕被虐待了。”戴强胜一脸正气和关心。

　　安静看着戴强胜，杨梦尘漆黑眼眸里蕴含着讳莫如深的幽芒。

　　或许戴强胜自己都没有意识到，他表面义正言辞地揭露廖小富恶行，其实言语间明显饱含着嫉妒和幸灾乐祸，俨然昭示出他跟廖小富嫌隙颇深。

　　还有，如果不是时刻注意着廖家动静，即便住在隔壁，他也不可能知道得如此详细，那么他这样关注廖家是为了什么？换句话说，廖家有什么值得他费心图谋？

　　金嬷嬷在宫里待了那么多年，而萧洪涛断案无数，两人敏锐察觉到戴强胜有问题，但均选择沉默，只是牢牢盯着他。

　　明明杨梦尘表情温润，眼神清澈，可不知道为什么戴强胜心里感到莫名不安，慌忙低下头，不敢与之对视，浑身渐渐渗出冷汗，凉风一吹，顿觉寒气瘆人。

　　这时，王通和那个村民领着两女一孩童前来：“禀大人，杨姑娘，廖家人带到！”

　　其身后还跟着一些闻讯而来的村民。

　　看着神情憔悴消瘦的廖家婆媳，尤其面黄肌瘦的二蛋，杨梦尘眉头微蹙。

　　“民妇见过大人！”廖家婆媳忙跪地行礼，二蛋乖巧地跪在母亲身边，一双黑眼睛充满惊恐不安。

　　萧洪涛抬手示意三人起身。

　　“怎么把小孩子也带过来呢？”杨梦尘问王通：“我记得廖家还有一个青年男子，他人呢？”

　　廖家婆婆急切解释：“不关这位差大哥的事，是我不放心儿媳妇，才带着孙子一起来，松林是我远房侄子，不是廖家人，我就没让他过来。”

　　吩咐王通将二蛋抱去旁边，杨梦尘指着那具尸体对婆媳俩道：“你们看看，可认识此人？”

　　婆媳俩这才看到水井边摆放着一具腐烂的尸体，顿时吓得脸色发白。

　　方琴颤抖着搀扶起婆婆走到尸体旁，婆媳俩看了好半晌，还特别仔细看过尸体右手，方琴张嘴刚要惊叫，廖家婆婆及时握紧她的手，那力度几乎弄疼了她，方琴连忙捂住嘴，眼睛里饱含震惊，怨恨，恐惧，慌乱，解脱种种复杂情绪，而廖家婆婆眉宇间满是悲伤和后悔。

　　“回大人，这是老婆子那不成器的儿子小富。”婆媳俩复又跪在萧洪涛面前，眼泪无声簌簌而落。

　　杨梦尘挑眉：“你们如何肯定是廖小富？”

　　“小富欠了人家的钱还不上，被人砍断了右手小指。”廖家婆婆回道。

　　海棠朝杨梦尘和萧洪涛点点头，尸体刚打捞上来她就检查过，尸体的右手小指确实少了一截。

　　“老人家起来吧。”萧洪涛抬了抬手，让廖家婆媳起身：“人死不能复生，老人家请节哀。”

　　廖家婆婆含泪哽咽道：“谢谢大人的关心。”

　　方琴低着头站在婆婆身旁，大颗大颗的泪珠滴落脚下地面，浑身弥漫着哀伤气息。

　　众人心生同情，几个老妇人和媳妇上前劝慰婆媳俩。

　　“萧伯父，村里人都证实廖小富经常酗酒，且没人有杀他的动机，我想应该是他喝醉了酒失足掉进水井里，不如就此结案吧。”杨梦尘虽是在跟萧洪涛说话，然漆黑眼眸却一瞬不瞬盯着戴强胜。

　　萧洪涛点头赞同：“这确实是最合乎常理的解释，那就按尘儿说的结案，卫林，安排人尽快将尸体焚烧，以免再危害他人。”

　　在古代，只有大奸大恶之人才会被挫骨扬灰，尸骨无存，但廖小富情况特殊，他这样做无可厚非。

　　廖家婆媳并非不明事理之人，自然对萧洪涛的处置没有异议。

　　“大人且慢！”戴强胜忽然插嘴大声道：“这只是杨九妹的猜测，大人不能以此就轻易结案啊。”

　　萧洪涛闻言面色一沉：“你是在质疑本官的论断？”

　　金泉村人也面带疑惑地看向戴强胜，不明白他想要做什么。

　　廖小富生前没少祸害村里，死后还害得大家感染瘟疫差点儿全村覆灭，无论他是失足掉进井里淹死，还是被人所杀，都是他活该，从此村里就少了一个祸害，大家也不用再防备他了，戴强胜干嘛阻止县令大人结案？尤其戴强胜和廖小富的关系很不好，如今廖小富死了，他不是应该高兴么？

　　戴强胜慌忙跪地，脸上一派正气和真诚：“草民不敢！草民只是觉得有些蹊跷，请大人明察！”

　　“说来听听。”萧洪涛不怒而威。

　　慢慢转动着腕间的碧绿玉镯，杨梦尘面容沉静，深邃清眸不动声色地在廖家婆媳和戴强胜之间流转。

　　平时见了村长和里正，戴强胜都很紧张害怕，何况是县令，周围还有一群手执兵刃的衙役，他自然胆颤心惊，但还是硬着头皮道：“大人请看！这井口有木架子挡着，而廖小富身长约八尺，即便是喝得烂醉也不可能掉进水井里，最重要的是，廖家在村子东边，水井在西边，从村口回廖家根本不会经过这口水井，很显然廖小富是死后被人扔进水井里的，还请大人明察秋毫，找出凶手，还廖小富一个公道！”

　　金泉村人个个睁大眼睛，象看怪物似的看着戴强胜，居然为一个泼皮无赖讨公道，他吃错药呢？

　　“你说的有道理。”萧洪涛剑眉微蹙：“不过刚才你们村的人说，跟廖小富之间仅仅是些鸡毛蒜皮的小事，没人有杀人动机，而你住在廖小富隔壁，那你可知道廖小富跟什么人有深仇大恨，以致杀了他，还移尸扔到水井里，从而祸害全村人？”

　　偷偷侧目看了廖家婆媳一眼，戴强胜眼底闪着得意和阴狠。

　　廖家婆婆始终面露悲伤，仿佛没有看到戴强胜的目光，可抓着儿媳妇胳膊的手越来越紧，充分昭显出她的紧张和慌乱心绪。

　　而方琴低着头，让人看不清神情，然浑身轻颤，若不是紧靠着自家婆婆，只怕已经跌坐在地。

　　将三人异样看在眼里，杨梦尘眉头微蹙，眼神深暗，几不可闻地叹了一口气。

　　“回大人，据草民所知，廖小富从未与人结下深仇大恨。”戴强胜沉思片刻后回答：“只是……”

　　“只是什么？”萧洪涛追问。

　　戴强胜故作一脸为难不忍地看了看廖家婆媳，这才缓缓说道：“廖小富被杀的一个月前，那天草民正好在家，听到隔壁又传来打骂声，有心想去劝解，却听见廖小富怒骂廖家娘子不守妇道，背着他跟木松林勾搭成奸，草民……”

　　“戴强胜，你再胡说八道，老婆子就撕烂你的嘴！”廖家婆婆厉声打断戴强胜：“村里谁不知道，我儿媳妇温柔贤惠，孝顺懂事，整天忙着操持家务，连跟村里的媳妇姑娘唠家常都没时间，见了男子更是远远避开，怎么可能做出那种事？你敢污蔑我儿媳妇，我就是拼了这条命，也绝不会放过你！”

　　“娘，请恕儿媳不孝，不能给你养老送终，来世儿媳还要跟你做婆媳，儿媳一定好好侍奉你！”方琴猛然跪地给自家婆婆磕了三个头，然后决绝撞向水井上的木架子。

　　海棠早就得了杨梦尘的命令，一直注视着廖家婆媳，故而及时救下了方琴，惨剧才没发生，将方琴交给廖家婆婆后，又退回到杨梦尘身边。

　　紧紧抱着儿媳妇，廖家婆婆老泪纵横：“琴儿，你怎么这么傻呀？你要是有个三长两短，我和二蛋也不活了！”

　　“娘……”方琴泪如雨下，苍白面容布满绝望和悲凉。

　　这一切发生得太快，众人都惊呆了，等回过神来后，一面庆幸廖家娘子还好没事，一面谴责戴强胜。

　　尤其金泉村人，廖家娘子的为人他们最清楚，木松林也勤快憨厚又不多话，两个人绝不可能做出那种事来，现在戴强胜却信口雌黄诋毁两个人的名声，还险些闹出人命，简直太过分了！

　　面对众人的谴责，戴强胜慌了：“这是我亲耳听到廖小富说的，我没有胡说！况且廖小富对廖家娘子不好，而木松林住在廖家，我好几次看到两个人同进同出，有说有笑，要说两个人没什么，鬼才相信。”

　　“老婆子跟你拼了！”廖家婆婆松开儿媳，满面愤怒地扑向戴强胜，幸好几位老妇人拉住了她，廖家婆婆挣脱不开，只能大声质问戴强胜：“我们与你无冤无仇，你为什么要陷害我们？难道非要逼死我们，你才甘心么？”

　　方琴晕倒在一个妇人怀里，杨梦尘急忙上前施救，好半天才慢慢苏醒过来，看着杨梦尘，满目空洞和凄楚：“杨九妹，你又何必救我？我名节已毁，倒不如死了干净！”

　　“死很容易，但你想过你婆婆和儿子么？他们已经没有了儿子和父亲，你忍心他们以后无依无靠么？”杨梦尘淡淡地问，声音几近冷漠。

　　方琴一怔，继而和自家婆婆抱在一起无声痛哭。

　　众人见状无不心生同情，甚至有感性的妇人掏出帕子抹眼泪。

　　而戴强胜一脸委屈，眼底却划过一丝得意和狠毒，蓦然看到杨梦尘扫来的深邃目光，不禁心头一凛，慌忙低下头。

　　杨梦尘看着戴强胜清泠道：“说吧，你特意说出这件事想要表达什么意思？”

　　“我猜测，那天廖小富很有可能撞见了廖家娘子和木松林的丑事，所以才会那样毒打廖家娘子，而廖家娘子和木松林怕奸情败露，又想长久地在一起，干脆合谋杀了廖小富。”

　　“你可曾亲眼看到他们杀了人？”

　　“没有。”戴强胜摇头：“不过当天半夜，我起来上茅房时，无意中看到廖家娘子和木松林鬼鬼祟祟地从廖家出来，还抬着一个很沉的大麻袋，想来大麻袋里应该是装着死了的廖小富，那天之后就再没见过廖小富，村里有人问起来，廖家人说是去镇上赌博一直没回来，我虽然有所怀疑，但是没有证据，才瞒着没说出这件事，没想到他们果真杀了廖小富，还将尸体扔到了水井里。”

　　杨梦尘挑了挑眉：“这么说，一切都只是你的猜测啰？”

　　“可是除了廖家娘子和木松林，谁还会杀廖小富？”戴强胜狡猾地反问。

　　“假如真象你所说的那样，是廖家娘子和木松林杀了廖小富，他们为什么不就近掩埋尸体，反而扔到离家这么远的水井里，导致全村人因此感染瘟疫，莫非廖家娘子和木松林跟全村人有仇怨？但看村里人对廖家的态度，也不象是有仇怨啊，这又如何解释？”

　　“这……”戴强胜无言以对，杨九妹表面看似温和无害，实际上却狡诈奸猾，逼得他根本无力招架，不过小有聪明的他立即转移目标：“廖家娘子，你敢不敢当众对天发誓，说你没有杀廖小富？”

　　方琴脸色倏然变得雪白，目光闪烁，紧咬着的双唇苍白无色。

　　众人心头咯噔一跳：难道真是廖家娘子杀了她丈夫？

　　“是我杀了他！”

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☆、111争抢罪责

　　听见廖家婆婆说她杀了自己的儿子，众人一脸震惊和难以置信。

　　廖家婆婆丈夫走得早，只有廖小富一个儿子，从小如珠似宝的疼爱着，宁愿自己吃糠咽菜，也舍不得儿子吃半点儿苦和累，即使儿子后来变得游手好闲，整天酗酒赌博，廖家婆婆都只是苦口婆心劝诫，怎么可能突然狠心杀了儿子？

　　戴强胜眼底满含气恼和不甘心，转瞬似又想到什么，一双狭长细眼滴溜溜地转，显然在算计什么。

　　而杨梦尘面容沉静，眼神却深邃如海，看着廖家婆婆暗暗叹口气。

　　“大人。”廖家婆婆跪地，苍老容颜满是自责和愧疚：“民妇教子无方，导致不孝子祸害村里，还三天两头虐待打骂儿媳和孙子，民妇自知没脸见村里人，也对不起儿媳和孙子，死后更无颜去见廖家的列祖列宗，一个月前，不孝子再次打骂儿媳时，民妇恼怒之下使劲推了不孝子一下，不孝子站立不稳，头撞向了桌角，当场就死了，民妇杀了人，愿意一命抵一命！”

　　“不……”

　　方琴张嘴刚要说什么，却在看到自家婆婆扫来的深沉目光后，紧咬着苍白双唇不再言语，泪水无声的汹涌而落。

　　萧洪涛一脸不忍，但还是吩咐衙役将廖家婆婆押回县衙，稍后再定罪论处。

　　“禀大人，廖大娘说谎！”眼见萧洪涛要就此结案，戴强胜自然慌了：“大人，虎毒尚且不食子，廖大娘从小很疼爱廖小富，连句重话都舍不得说，怎么可能会杀了廖小富？何况廖大娘力气弱，只是推了廖小富一下，怎么可能人就死呢？还有，单凭廖大娘一个人怎么可能把尸体弄到这里来？廖大娘分明是包庇真正的凶手，替人顶罪，请大人明察！”

　　杨梦尘微微挑了挑眉，这戴强胜不仅有小聪明，还口才了得，倒是很适合做讼师或者推官嘛。

　　众人觉得戴强胜说的似乎有些道理，但没有人说话，毕竟县令大人自有论断。

　　“大人，当时不孝子正因为把儿媳打得晕死过去而高兴，并没有防备民妇，加上民妇使出了全部力气，才会推倒不孝子，不孝子又不小心撞到桌角以致死亡，民妇很害怕，为了不连累儿媳，偷偷将不孝子的尸体拖到屋后掩埋，民妇不知道不孝子的尸体怎么会在水井里，民妇句句属实，绝不敢欺瞒大人！”廖家婆婆说道。

　　“你们各说各有理由，本官一时无法分辨谁是谁非。”萧洪涛剑眉紧蹙，转眼看向杨梦尘：“尘儿怎么看？”