杨梦尘摇头：“我也分辨不出，关键是廖家婆婆说将尸体埋在了屋后，那又为什么会出现在水井里？”

　　“大人，奴婢仔细检查过，死者后脑勺确实有一处凹陷，此乃唯一致命伤。”海棠忽然开口道。

　　“这足以证明廖小富根本不是廖大娘杀的，否则廖大娘不会不知道尸体扔在哪里。”戴强胜大声叫嚷着，语气中明显饱含一丝兴奋：“大人，草民以为应该严加审问廖大娘，如果廖大娘不肯招认出真凶就用刑，不信廖大娘不说。”

　　话音落下，众人无不脸色发白，就连萧洪涛和周县丞以及一干衙役都变了脸色。

　　廖家婆婆跟戴强胜同村又年老体弱，戴强胜居然说要对廖家婆婆用刑，心也太狠了吧。

　　而金泉村人个个愤怒瞪着戴强胜，平时看着挺憨厚老实，没想到却心狠手辣，果真人不可貌相。

　　“放肆！”萧洪涛面容冷肃，沉声怒斥：“本官一向公正严明且依法办事，衙差们也从不会滥用私刑，你这分明是恶意中伤毁谤本官和县衙声誉，来人，将他抓起来，本官定要严加查办！”

　　两名衙役随即上前抓住戴强胜。

　　“大人饶命！草民绝无中伤毁谤大人和县衙声誉之意，草民只是好心想协助大人找出真凶，大人有所不知，廖大娘骨头硬得很，若是不用刑，肯定不会招供！”戴强胜极力为自己辩白之时，还不忘陷害廖家婆婆。

　　方琴突然抬头望着萧洪涛：“大人，人是民妇杀的，与婆母无关！”

　　自从她嫁入廖家，婆母一直待她如亲女般爱护，现在婆母担下所有罪责，她明白婆母是希望她好好活着，好好抚养二蛋长大成人。

　　可杀人偿命，一旦婆母被处死，她纵使活着一辈子都良心不安，就算最后还是不能洗脱婆母的罪责，她也要跟婆母在一起，黄泉路上好有个伴儿。

　　只是二蛋年纪那么小，她实在舍不得，还好有松林哥在，相信松林哥会照顾好二蛋，她就是死也可以瞑目了。

　　众人还没反应过来，一个相貌清秀敦厚的青年男子，突然从人群中走出来，跪在萧洪涛面前：“大人，小富表弟是草民所杀，与姨母和表弟媳无关，请大人明察！”

　　什么情况？众人都惊呆了：这可是死罪啊，怎么廖家婆媳和木松林均争着抢着担下罪责？

　　“大人听到了，廖家娘子和木松林亲口承认杀了廖小富，草民没乱说，他们两个人之间确实……”

　　戴强胜顿时兴奋地大声嚷嚷着，然而话未说完，一个衙役不知从哪里拿来一块脏臭的帕子堵住了他的嘴，既无法言语，又挣不脱衙役钳制的戴强胜嘴里‘唔唔’叫着，目光热切地看着萧洪涛。

　　“松林（松林哥），你胡说些什么？”廖家婆媳异口同声道。

　　木松林一脸平静和坚决：“对不起姨母，表弟媳，我对你们隐瞒了失手杀死表弟之事，对不起！”

　　“你住口！”廖家婆婆恼怒地瞪了木松林一眼，转而望着萧洪涛：“大人，不孝子真是民妇一个人杀的，琴儿和松林是出于孝心才会争着替民妇揽下罪责，请大人念在琴儿和松林年轻不懂事，饶了他们！”说完，重重磕头。

　　儿媳正是双十年华又要照顾孙子，早逝的姨姐和姨姐夫膝下也只有松林这一个血脉，而她老了且体弱多病，活着也是拖累琴儿和松林，还不如死了，一了百了。

　　“大人，是民妇杀了相公，民妇甘愿接受律法制裁！”方琴急切磕头认罪。

　　而木松林也跟着磕头：“草民一人做事一人当，只求大人不要牵连姨母和表弟媳！”

　　众人面面相觑。

　　金泉村人有心想向县令大人给三人求情，但看到族长等的警告眼神，只能同情地看着三人，不说话。

　　杨梦尘眉宇间清澈如水，微扬唇角划过一丝似有若无的笑意。

　　萧洪涛断案无数，还是第一次遇到这种情况，挥了挥手制止争论不休的三人，俯视着木松林：“你将事情经过如实道来。还有你们婆媳，不得出声打断他！”

　　“是。”木松林恭敬回道：“一个月前，表弟醉醺醺的从镇上回来，也不知道表弟从哪里又是听了谁的谗言，说草民与表弟媳之间不清不白，回到家就下死手毒打表弟媳，将表弟媳打得浑身鲜血淋漓，晕死过去，可表弟仍旧没有罢手；

　　草民担心再打下去会闹出人命，于是过去想要拉开表弟，结果表弟却对草民一阵拳打脚踢；

　　刚开始，草民想着表弟喝醉了神智有些不清醒，就算草民再怎么解释，表弟也听不进去，还是等表弟酒醒后再说清楚，但为了阻止表弟再打表弟媳，草民有意往院子里跑，想引开表弟；

　　没曾想表弟不但没离开房间，还继续毒打表弟媳；

　　姨母原本在隔壁照顾二蛋，听到动静后过来劝阻表弟，表弟竟然连姨母也一起打，草民一时气愤不过就冲上去使劲推开表弟；

　　谁知表弟站立不稳，一下子向后倒去，后脑勺恰好撞到桌角，然后倒在地上，没多久就一动不动，草民上前探了表弟鼻息，表弟已经没气了，草民当时脑子里一片空白，不知道该怎么办才好？

　　后来姨母让草民趁着半夜将表弟埋葬到屋后，还告诫草民和表弟媳，如果村里有人问起表弟，就说表弟去镇上赌博一直没回来；

　　草民想过去县衙自首，可是想到草民被处斩了，只剩姨母一家老弱妇孺，以后要怎么生活下去？故而草民选择了隐瞒；

　　事情经过就是这样，草民没有半句假话，请大人明鉴！”

　　听了木松林所言，众人或同情怜惜，或义愤填膺，都转眼看向萧洪涛，希望他能够从轻发落木松林。

　　直直盯着木松林看了许久，但见他目光充满了后悔和担忧，全无一丝慌乱和闪躲，萧洪涛转而问廖家婆媳：“木松林所说可是事实？”

　　事已至此，廖家婆媳纵然担心木松林，也只能点头承认。

　　杨梦尘挑眉淡淡道：“木松林，你可知杀人是死罪？”

　　“草民知道。”

　　“那你还坚持担下罪责么？”

　　“是！”

　　“不后悔？”

　　“不后悔！”

　　“很好！”看出木松林心口如一，杨梦尘暗暗点了点头：“萧伯父，虽说廖小富是因木松林那一推动而死，但木松林确系无心之失，属于过失杀人，不过事后未有自首情节，望萧伯父酌情处置，至于廖家婆媳……”

☆、112自作聪明

　　“至于廖家婆媳，知情不报且还帮着隐瞒，已然触犯律法，念在两人是初犯又体弱，杖责十板子，以儆效尤！萧伯父觉得可好？”

　　萧洪涛点头：“尘儿此法极好！”

　　听说县令大人很疼爱和维护杨九妹，没想到果真如此，金泉村人既感恩又对杨梦尘心存敬畏。

　　“你们三人可有不服？”杨梦尘淡淡地问廖家婆媳和木松林。

　　三人异口同声道：“没有！”若不是杨九妹带人根治疫情，他们早就死了，且还背负着深重罪孽。

　　看着木松林，杨梦尘意味深长道：“你爹娘早逝，而廖家婆婆突然痛失独子，你可愿意尽心侍奉廖家婆婆，给廖家婆婆养老送终？”

　　“在草民心里，姨母就是草民的亲娘，草民愿意侍奉姨母并养老送终！”木松林掷地有声回答。

　　杨梦尘暗暗点点头，转而看向萧洪涛询问道：“萧伯父，不知可否对木松林执行缓刑？

　　一来木松林犯罪情节较轻，又有悔过表现，二来廖家皆是妇孺，需要有人照顾；

　　所谓法理不外乎人情，根据实际情况，对他不予收监，但刑期内他只能待在金泉村，由村里人负责监督，县衙随时派人来督查；

　　如果他遵纪守法，没有再重新犯罪或者发行其他以前犯的罪，考验期满，可不再执行原判，反之则撤销缓刑判决，立即收监，不仅执行原判，还要加重处罚；

　　萧伯父觉得这种方法是否可行？”

　　“大人，草民愿意给木松林作担保！”木松林敦厚老实又勤快热心，金泉村族长很喜欢这个后生。

　　“草民愿给米松林作担保！”村长点头附和：有木松林在，廖家以后有依靠了。

　　“草民也愿意给木松林作担保！”里正跟着表达意愿。

　　“草民等也愿意！”几位长老齐声说道，金泉村所有村民也相继表示愿意给木松林作担保。

　　廖家婆媳和木松林感动得热泪盈眶，跪下来给众人连连磕头：“谢谢大家，谢谢！”

　　看着团结和睦的金泉村人，萧洪涛很满意：“既然你们都有此意愿，这种方式也没有悖逆律法，本官便应允了，但你们必须时刻监督木松林，切不可再做出违法乱纪之事，否则你们也要承担连带责任，明白么？”

　　“草民明白！”金泉村人闻言松了口气，他们相信木松林，故而愿意担下责任。

　　“草民（民妇）叩谢大人恩德！”廖家婆媳和木松林给萧洪涛磕头谢恩，接着又重重给杨梦尘磕了三个头：“谢谢杨九妹的大恩大德，我们永生不忘，来世做牛做马也会报答你的恩情！”

　　伸手扶起廖家婆婆，杨梦尘告诫道：“希望你们能够永远保持这种淳朴良善的品行，还有以后断不可再做出此等糊涂事来，尤其是木松林，身为男子理该光明磊落，敢作敢当，不该因私而置律法和伦理于不顾，都记住了么？”

　　“我会谨记你的教导！”木松林早已幡然悔悟，对杨梦尘更是感激涕零，无论她说什么都甘愿遵从。

　　廖家婆媳也羞愧地红了脸，连忙表示会永远记住杨梦尘的告诫。

　　“木松林，牢记你刚才说过的话，尽心侍奉廖家婆婆，给廖家婆婆养老送终。”见木松林坚定地郑重点头，杨梦尘拿出一个小瓷瓶递给方琴：“这是我自制的伤药，回去涂抹在伤口处，三天后便能痊愈。”

　　“谢谢杨九妹！”方琴接过药瓶感激道。

　　虽憔悴消瘦，但姿容秀丽端庄，杨梦尘暗叹口气，又拿出一瓶补气补血的药丸给方琴。

　　顾及廖家婆媳是女子，萧洪涛没有下令当众打板子，而是让海棠和百合稍后再去廖家执行。

　　“大人，廖家婆媳和木松林都说将廖小富的尸体埋葬在屋后，那尸体又为何什么出现在水井里？”周县丞征询道：“此事是否需要做进一步调查？”

　　萧洪涛转眼看向杨梦尘，杨梦尘笑了笑，指着戴强胜道：“那就要问他啰。”

　　问戴强胜？

　　众人疑惑不解，不过有些聪明人很快就反应过来，但都没有说话，只是愤怒又谴责地瞪着戴强胜。

　　挥手示意衙役去掉戴强胜嘴里的帕子，杨梦尘目光安静地看着戴强胜，唇角噙着一抹冷诮。

　　她之所以一开始没有揭穿戴强胜，还由着他上串下跳，只是考验廖家人和木松林罢了，如今目的达到，木松林也当众表明会赡养廖家婆婆，她当然没必要再拐弯抹角。

　　最重要的是，离家半个月，她很想念家人们，早点解决金泉村之事，她也可以早点回家。

　　“杨九妹，我与你无冤无仇，你为什么要冤枉我？你凭什么说这件事跟我有关？”

　　嘴巴一得到自由，戴强胜就大声叫嚷着，死死瞪着杨梦尘的猩红双眼满是阴狠毒辣，如果不是挣脱不开衙役的钳制，他早就冲上去将杨九妹给撕碎了。

　　他费尽心机布下这个局，结果木松林没死，廖家婆媳也只是被打十板子，都怪杨九妹多管闲事，害得他前功尽弃，试问，他如何能不恼怒？又如何能甘心？

　　慢慢转动着腕间玉镯，杨梦尘似笑非笑地睨着戴强胜：“套用你对廖家娘子说过的一句话，你敢不敢当着众人的面对天发誓，说这件事不是你所为？”

　　“我没杀廖小富！”事实真相如何，戴强胜比任何人都清楚，自然不敢当众发誓，于是避重就轻道：“你有什么证据证明是我所为？”他仔细清理过现场，坚信没人能查找出一点儿蛛丝马迹。

　　杨梦尘神色静宁而平和，清澈眼眸蕴着淡淡的笑，却又深不见底：“我没说是你杀了廖小富啊。”

　　“你……我……”戴强胜噎得说不出话来。

　　看到戴强胜不敢发誓，反而一味针地对杨九妹，众人还有什么不明白，个个义愤填膺。

　　自己做了坏事不仅不承认，还陷害廖家，更祸及全村人，这种人应该千刀万剐！

　　“至于证据么？”

　　拿出一小块铜锁片，杨梦尘提着上面的红细绳边晃动边轻声念着：“这是我们在廖家屋后一个不起眼的地方捡到的物品，正面刻着‘长命百岁’，反面刻着‘儿，胜；父，全’，戴强胜，你没想到吧？在你偷盗廖小富尸体时，仓皇之中留下了这块铜锁片，最终也成为你犯罪的罪证！”然后给萧洪涛和族长等人观看。

　　萧洪涛看过后点点头，族长等人更是证实确系戴强胜之物。

　　当年戴强胜满月，族长等人亲眼见过这个铜锁片，还看到戴全系到戴强胜的脖子上。

　　“我就说怎么找也找不到铜锁片，原来是你趁着给我治疗疫病时悄悄偷走了！”短暂惊惶后，戴强胜反口就诬陷杨梦尘。

　　第二天他发现从小戴在脖子上的铜锁片不见了，还以为掉在家里某个地方，可他里里外外找了四五遍也没有。

　　最后想起会不会在搬运尸体时无意中弄断绳子掉了，于是他偷偷沿着那条线路来回寻找了好几趟，结果始终没找到，没曾想居然落在了杨九妹手里。