她干脆闭上眼睛，要死一起死，管它错不错。

　　即便是肩上扛了个人，即便是踩在疏松的落叶上，他行走时仍是落足无声，只是走得久了，难免呼吸声重一些。

　　他毕竟是个病号。

　　江凭阑被这一毒一药折腾得颇有些神志不清，耳朵里嗡嗡嗡地响，偶尔又掺入一些不大规律的呼吸声，她听了一会，直觉喻南的状况也并不理想，有些无力道：“你一个浑身是病的太子……”

　　身下人步子一顿，“咔擦”一声清响，落叶被踩碎了一片。

　　江凭阑并未听见这响动，也没意识到自己失言，继续道：“出门也不多带些护卫……”她叹了口气，颇有些无奈的意味，“你们这些做儿子的，怎么一个个都跟老爹作对？微生玦不杀我，你也不杀我……不杀我也就算了，还偏都要救我……”

　　他很快又恢复了先前的落足无声，步子甚至还比原先更快些，低声道：“我不是微生王朝的人，更不会是你说的太子。”

　　她有些艰难地挠挠头，总觉得他这话里头有些什么说不出的东西，但此时身子极乏，也无力去追究，随口道：“不是就不是吧……”她勉力抬头看了看越往里越幽深的山路，“这是要去哪？”

　　“能让你活命的地方。”

　　江凭阑眼皮重得抬不起来，也没打算费力撑着，听了他一这句就放心睡了。倒不是说有多信任这个人，她是觉得，若他真要杀自己，先前就有一千次一万次机会，不必等到现在，也不必费心救她两次。

　　而于她这个异世人来说，死生之外无大事。

　　再醒转的时候，江凭阑听见打斗声，随即便看见一个圆圆的脑袋探在自己身侧，正给自己料理背后的伤口。

　　她朝四周看了看，发现这里是一处山洞，入口狭窄，且有草木隐蔽，内里却宽阔，山壁上布着青苔，似乎离水源不远。

　　南烛给她裹了伤，又替她束起了衣裳，轻声道：“江姑娘可还有哪里不舒畅的？”

　　她没答，重新闭上眼，心中百般苦楚。

　　不舒畅，全身都不舒畅。

　　逃了大半夜，还是回到这一对主仆的魔掌，白给自己添了这一身伤，何苦哉！

　　她闭了眼便自然注意到外头的响动，刀剑相击之声频频，可以听出这是一场一边倒的战事，至于赢的是哪边……看看那个背对着自己优哉游哉盘膝调息的面具男就知道了。

　　但她有些奇怪，喻南似乎只有夕雾一个贴身侍卫，夕雾身手虽好，却也一人难应众敌，况且听这声响，没有哪一方是单打独斗的。

　　她靠着山壁侧耳去听。劣势那一方用弯刀，约莫还余寥寥数十人，优势那一方用剑，听起来人数更少些，约莫六七个。使弯刀的人气劲极强，应是江湖人士，而用剑的人出剑齐整，每次都击在弯刀刀刃同一处位置，连收剑时的步调都极为一致，显然是经过统一严苛的正规训练。

　　竟有江湖名门可怕到这种程度？还是说……她蓦地睁开眼，一双眸子在黝黑的山洞里似有溢彩流动。

　　是军队？

　　谁的军队？是敌是友？如若两方都是江湖人士，还能理解为鹬蚌相争，但若其中一方是军队，该如何解释？

　　江湖，朝堂，军队。

　　三个水最深，平常人最不该涉足的地界，她竟一下都踩全了？

　　她这边还在纳闷，忽听“咻”一声，似是烟火升空，外边打斗的声音于同一时刻停下。有人低喝一声“撤”，那持剑一方几人齐齐掠去，洞外转瞬寂静无声。

　　江凭阑更摸不着头脑了。

　　摸不着头脑的她被喻南从地上拎起来，踩着遍地的尸体带走了。

　　她只来得及回头看一眼，这一眼借着月光，她发现地上躺着的至少有三方人马，看穿着都是江湖人士。她理解喻南为了省力，采取了令追杀者们窝里斗的法子，可是……

　　“这些死了的是为千金令而来，那最后几个活着走了的是谁，为何而来？”

　　他似乎笑了笑：“事情变得越来越有意思了。”

　　事情确实变得越来越有意思了。

　　次日午时，江凭阑江小姐站在一面迎风招展的“杏”字旗下，眼见着街巷生气蓬勃，车如流水马如龙，满意地点了点头，然后理了理额前碎发，道：“很好，就在这里招亲。”

　　刚预备下马车的喻南脚下步子一滞，似乎走歪了一步，惊得南烛赶紧上前搀扶。

　　江凭阑瞟他一眼，觉得昨夜过后这个病号似乎又虚弱了不少，也许是……枯叶杀人的大招折损了不少体力？

　　照理说该有些愧疚的人并没有愧疚，反倒笑嘻嘻继续道：“我要比武招亲，声势越大越好，劳烦你替我安排一下。”

　　牵了马刚朝后院马棚走出几步的夕雾回头看了一眼喻南，见他点了点头，有些不解地领命走了。

　　江凭阑很高兴，就喜欢这种只干事不多问的。

　　高兴的江小姐进了客栈大门，选了个视野开阔的靠窗位子坐下了，一边用筷子夹着花生米一边招呼店小二：“这位小兄弟，来。”

　　“好嘞！客官有何吩咐？”

　　“吩咐倒没有，就想请教个事，”她笑了笑，看一眼客栈门外的大旗，“这杏城有不少大大小小的客栈、酒楼，为何独独你这门口有面‘杏’字旗？”

　　“看姑娘这样子，是今个刚来的吧？这事啊，全城可都传遍咯！”他神秘一笑，“我也就不卖关子了，前几日，三皇子来了杏城，在我们这儿歇息了一宿，还直夸店里头的杏酒地道，特意赐了面旗。喏，”他朝那旗子努努嘴，“那上头的‘杏’字啊，就是三皇子亲笔提的。”

　　江凭阑脸上笑意一僵，嘴里的花生米“咔嗒”一声响，随即她神色痛苦地捂了捂嘴：“你这店里的花生米也太硬，都硌着我牙了！”

　　店小二慌忙朝盘子里瞧去，看这花生米的成色似乎没什么问题，但如今托了三皇子的福，客栈已是名声在外，客人既然如此说了便怠慢不得，于是赶紧赔笑道歉：“是小店照顾不周，您看……要不给您换一盘？”

　　“那倒不必，”她搁下筷子，端起茶碗将碗沿细细端详了一番，似在检查有没有污渍，良久后才将茶碗搁到嘴边。

　　始终沉默端坐在对面的喻南也捻起茶碗，将斗笠沿上的纱帘掀开一角，抿了一口白水。

　　立在桌边的店小二忽然觉得有点冷。

　　喝水的人状似无心，实则有意，一人一口白水，一人心里一把算盘。

　　这店小二口中的“三皇子”自然是微生玦。江凭阑不傻，知道微生玦在这个时候出现在这里，定是奔着她来的。擒她，还是救她？若要擒她，如此大张旗鼓反倒打草惊蛇，因此应是救她。从这茶碗的色泽便可知这家客栈很普通，非常普通，养尊处优的皇子当然不会住这样简陋的客栈，什么夸杏酒地道，什么亲笔题字，这些讯息都是刻意传播出去，好让她能在进入杏城的第一时间便知道他的存在。

　　她在暗，他便让自己在明。

　　至于她是怎么会问起这面“杏”字旗的……那倒是巧合了。她从前常在爷爷那儿品鉴字帖，赏过不少大家的真迹，方才见这旗上的字气势开张却又不失秀逸，非俗人之笔，一时来了兴趣才打听打听。

　　她心里叹一声，可惜了那么好的字写在块破布上，微生玦没给这店弄块匾额，想必是觉得时间紧迫，怕错过了与她接头的时机吧。

　　这小子，心思倒挺细腻。

　　江凭阑不动声色又喝一口水，转头对一直立在一旁不敢走的小二道：“三皇子都夸的酒，我倒也想见识见识，劳烦你给我……”

　　“上些小菜。”

　　她一愣，看向对面出口的人，又听他目不斜视道：“愣着做什么。”

　　此人说话向来如此，出口时明明不带疑问也没有怒意，但偏就是让人不容置喙，店小二立马一阵风似的跑了出去，连应声都忘了。

　　“忌酒忌荤腥，不用我教吧。”

　　江凭阑“哦”一声，知道他是在说自己背上的伤，可明明是好意，却让人听了并没有感激的意思，就好像他三番几次救她，在她看来都不是出自本心。

　　……

　　几日后，素来热闹的杏城因为一个惊天的消息炸开了锅。各路江湖人士纷纷涌来，有细心人注意到，几日下来，城门口的青石板路竟被踏得破旧了不少。大街小巷，人们茶余饭后的谈资很快从三皇子到了一位沈家小姐身上。

　　“哎哟，几位是要住店？真是不赶巧，小店最后一间房已在一炷香前被客人要了去。”

　　“后院可还有房子？能歇脚便行。”

　　“实在不好意思，后院那库房也已住了人，您不如去问问别家？”

　　此般对话，几乎成了每家客栈的日常，其实说话的人也晓得，别家？别家也是一样。自打那沈家小姐比武招亲的消息一出来，哪还有空余的客房？有些厉害的人物，一挥手便将一整家客栈包了大半月，那些慕名而来的小角色啊，城外十里小树林，走好，不送。

　　一早，几位江湖人打扮的青年人正围坐在一家包子铺前，以商议国事的严肃态度说着些什么，走近了一听才知道，又是沈家小姐。

　　“沈家虽是武林名门，却素来低调行事，这几年更是韬光养晦，不露锋芒，此番怎会为给自家千金求婿如此大张旗鼓？”

　　“我也想不明白，大张旗鼓便也算了，为给自家宝贝女儿找一门好亲事，沈老庄主竟将沈家的传世剑都拿了出来，这本也下得忒大。”

　　“再说那沈家千金，从前倒隐约听闻是个美人胚子，可沈家男儿自幼习武不假，难道连那独苗千金也是个练家子？沈老庄主如此宝贝女儿，怎会许她舞刀弄枪？”

　　“管她是舞刀弄枪还是琴棋书画，打便是了。”

　　“蔡兄可真不懂得怜香惜玉啊！”

　　“左右不过一个娘们，有什么要紧的？我要的是沈家那把传世宝剑。”

　　“说得也是，不过，你们可有听说沈家的奇怪规矩？”

　　“哪能不听说，看这大街小巷各处张贴的布告，我都快给背下来了。第一，来者须穿黑衣劲装短打，戴斗笠，以布巾遮面。”

　　“哈哈哈哈哈……要我说，这规矩虽奇怪，定得倒不赖，人人都是一个样子，美丑不辨，也算公正。”

　　“可还有第二条呢！说是……认得布告上的图案者优先比试。可那布告上是什么鬼画符？你们当中可有人认得？”

　　一众人齐齐摇头。

　　“听说已有不少武林人士将这鬼画符抄录下来，拿去请教各地的能人异士，只是至今还未能有答案。”

　　有人嗤笑一声：“有答案能让你知道？藏着掖着还来不及呢，否则岂不是比试还未开始，便要惹来杀身之祸？”

　　“哈哈哈哈……李兄说得有理。”

　　这街巷里，人人口中左一个沈小姐，右一个沈小姐，倒真如《诗经终风》里所言“寤言不寐，愿言则嚏”了。沈府里头，那沈小姐支着肘靠在桌案边，了无生趣地望着窗外的冬景，一连打了好几个喷嚏，揉揉鼻子叹了口气。

　　异世真冷，后背的伤没好全，又水土不服地感了风寒。

　　这都过去了好几日，她的保镖们仍是杳无音讯，微生玦也未曾出现。正愁着，忽听身后有人靠近，一个女声道：“江姑娘，该喝药了。”

☆、密道旖旎

　　冒牌沈小姐不回头也知道来人是谁，随意摆摆手道：“放着吧，一会就喝。”

　　她对人向来不太客气的样子，南烛也不在意，很好脾气地将药碗搁下，又唠叨了几句，让她千万趁热喝，刚转身要走忽然被叫住。

　　“南烛啊。”

　　自打进了沈府，除了吩咐比武招亲的事情，江凭阑很少主动开口，南烛立刻止了步子好奇回头。这一回头，便见她正定定地望着窗外。

　　赏冬景的江凭阑赏到了一双人。院子里的梅花开得正好，树下站了一男一女，女子穿得素雅，手中捧了个白瓷茶盏，笑盈盈地望着枝头的腊梅花，正同身旁人打趣地说着些什么。男子负手瞧着她，虽看不清面具后的表情，却让人觉得难得的平和，没有往日一贯的阴鸷诡谲。

　　不知为何，江凭阑看着这一幕忽然就觉得寂寞。

　　是的，寂寞。就好像异乡客望见十五的月亮，想起了家一样。

　　她回过神来，发现南烛还在等着，便瞥开眼继续道：“如果是你，有一日睁开眼醒来，忽然发现自己到了一个陌生的地方，那里与你原先生活的地方很不一样，那里的人没有一个是与你相识的，那里危机四伏，一步走错便会性命难保，那里离你的家、你的亲人很远，远到可能这一辈子都无法再重逢……你会怎么做？”

　　南烛似是被她问得愣住，敛了神色默然起来。她也不着急，一口一口喝着药。那药分明苦得很，她却神情麻木得似在喝水，连眉头都没皱一下。

　　“既来之则安之，入乡随俗吧。”半晌后，南烛如是道。

　　江凭阑神色了然地点点头：“是明智之举。”她沉默很久，久到让人以为她不会再开口时才继续，“可是有一种人，他们天生就不服输，不信命，不受他人支配，有人逼他们上绝路，他们就是劈，也要劈出第二条道来。”

　　窗外，捧着茶盏的女子忽然疑惑地看向身旁的男子。他看起来是在认真地瞧着她，可她却觉得，他的心思并不在她身上。