流火也有些忍不住了，偷偷和授衣咬起耳朵来，“刚表姑娘在五姑娘那里，说了些好没意思的话，姑娘大概是听了之后心里不自在呢。”

　　“这表姑娘，真没意思……”

　　授衣还要在为自家主子抱两句不平，却被流火打断了，“石斛姐姐可回来了？”

　　“你刚走就回来了，现下怕是在耳房里。”她又猛地拍了拍额头，“你不说我还给忘了。”一面说一面转身从矮柜上捧起一个白瓷红绿彩盖罐，进了书房。

　　“姑娘。”

　　季念然正坐在书桌前，桌上铺了纸，砚台里已经磨好了一点磨，一支湖笔正架在砚台边上。小姑娘正直妙龄，从外间看去也算得上一副甚是美观的春日仕女图。图中唯一不和谐的是，她没有拿笔写字，而是单手托腮对着屋角的盆栽出神。

　　听到授衣的轻唤，季念然才回过神来，“怎么？”

　　“刚石斛姐姐回来，带了一小罐子蜜酿的海棠果，说是三姑娘送的，我刚竟忘了……姑娘可要尝尝？”

　　这时季念然也看到了授衣手上捧着的小罐子，不由得暂时忘记了刚刚的烦心事，笑道：“盛出几个端进来就是了，怎么还抱着罐子进来？也不嫌沉呢。”

　　“一罐子蜜饯能有多沉？”授衣见季念然脸色缓了过来，这才一边笑一边抱着罐子又出了书房。

　　季念然笑了两声，对于刚刚的烦心事也有了另一番计较，忙叫两个丫鬟，“先不忙着吃零嘴，流火授衣，你们先进来一下。”

　　“姑娘您吩咐……”授衣把手里的坛子放到桌上，和流火一起又进了书房。

　　季念然看了看两个丫鬟，若无其事地选了另一件事做开场白，“石斛姐年纪大了，今儿我听老太太的意思，怕是今年就要放出去配人了。”这话颇有些别的意思在里面，流火和授衣下意识地对视了一眼，都没有接话。

　　“我想着，你们俩人以后还是授衣负责屋里的事，流火主管外面的事，这个分配就不要变了。”

　　季念然不理会两个丫鬟脸上变换的神色，施施然继续说了下去，“你们两个也要再努力一些，不要让石斛姐放心不下。”

　　“是。”两个丫鬟同时答应一声。

　　季念然也没想着她们现下能说出什么别的来，相处了几年，两个丫鬟都很听话。她不过是事先给两个人透出些风声——就是这点风声，也指不准她们都已经知道了。毕竟刚刚老太太和她说的那些话，流火就在一旁听着。她现在提前把话说明，也是怕这两个丫鬟间起什么纷争，闹得不好看，那她就是后院起火了。“我现在有件事要嘱咐流火去办……授衣去忙你的就好了。”

　　“是。”授衣脸上也不见异色，得了吩咐就转身往外间去了，留下流火半是疑惑半是兴奋地看着季念然。

　　“我……想让你去和五妹妹屋里的丫鬟打听一下，表姐最近是不是和五妹走的特别近……”季念然犹豫了一下才开口，“还有表姐那边，你也去打听打听，看她最近都和府里的谁走的比较近。”

　　虽说在季念然手下服侍了几年，主仆之间多少培养出了些默契，但是听到这样的吩咐流火还是难掩讶色，“姑娘是担心……”

　　“因着前面二婶的关系，五妹天生就有些敏感。”对着自己的贴身丫鬟，季念然也没什么好藏着掖着的，“这回二叔赴任，带了旸哥儿和悠姐儿却没带五妹，五妹嘴上不说，心里却不一定没有什么想法。若是这个时候表姐再和她说些什么偏话，五妹左性起来，大家都不能省心。”

　　悠姐儿全名季悠然，是二太太在京城生下的女儿，在家中的姐妹里行六，只比好哥儿大半岁，生得冰雪可爱，很得二老爷喜欢。

　　虽说嫡长女又是不同，但是二老爷也确确实实地忽略了季茉然太多年了。谁都知道，留在老太太身边替二房尽孝不过是托词罢了，二老爷和二太太若是真心实意地打算带着季茉然一起走，老太太和大房还会拦着不成？

　　“二老爷……”流火提了一句，又不好多说什么，最终只是点头答应一声，“奴婢知道了。”见季念然挥手，就退出了书房。

　　季念然打发走了丫鬟，这才收拾心情，拿起湖笔沾了沾墨汁，写起了大字。

　　***

　　一转眼又是小半个月过去了，老太太说让大太太带着几个女儿出去见识见识的话季念然没有放在心上，渐渐也就忘记了。

　　大少奶奶林氏被查出有了身孕，这可是全家上下的大喜事——季昀没赶上去年的恩科，正在加紧准备明年的正科，也就是刚除服那两日在林氏房里睡了两晚，之后就匆匆赶去书院读书去了。也就这两个晚上，可巧林氏就有了。

　　再加上有了好哥儿在前，林氏这一胎无论是男是女对季家来说都是喜事，

　　“大嫂子真有福气。”饶是这件事和季念然并无什么利益关系，季念然知道之后还是忍不住对几个丫鬟感叹。

　　“依我看，大少奶奶是有福气，但是吧……”流火拿捏着强调地停顿了一下，才在季念然和石斛的笑声还有授衣的白眼中继续道：“咱家大姑娘和二姑娘的福气也都不错啊。”

　　这话倒不是乱说的，范家这两年生意越做越红火，倒有大半的铺子是范良生管着，范老爷也渐渐倚重起自己的长子来。季初然嫁过去的第二年就给范家生了个儿子，听说去年年底又生了个女儿，婆婆还是自己名义上的姨妈，现下管着范家内宅的大小事务，据说家里上上下下没有不服她的，风光得很。

　　再说嫁到大老爷旧相识的陆家的二姑娘季嫣然，一嫁进门就连生了两个儿子不说，那陆家少爷也争气得很，先前和季昀一科没中举人，三年后却是中了。第二年新帝改元，加开恩科，又趁热打铁参加春试，倒也交了好运一般地蹭上了榜。虽说之是三甲，但是在家里长辈的运作下，也得了个地方县丞的官职，早就带着一家老小上任去了。

　　要叫季念然说，倒还是季嫣然更幸运一些。

　　“大姐和二姐都是知道惜福的人，这日子自然过得不会差。”季念然笑着接了一句，也算认同了流火的话。

　　季嫣然虽说曾对范良生动过些不该有的念头，但是失败之后很快认命。出嫁后更是踏踏实实地过起了自己的小日子，家里人口又少，不过一个体弱多病的婆婆要照顾，再有也就是应酬一下族人罢了。丈夫虽说才华有限，但是胜在踏实努力，偶尔给娘家来信，都能看出那胡家少爷确实对她不错——据说就连大太太私下都对季嫣然的生活环境表示过羡慕。

　　确实很值得羡慕！

　　随着年龄的增长，季念然也不得不直视再过两三年自己也要准备嫁人这一事实。有了季嫣然在前，她对自己的未来也有了一些朦胧的向往。

　　季念然只沉浸在思绪里片刻，就醒了过来。一抬眼，却看到几个丫鬟也都各自在愣神。石斛又心事也就罢了，但是流火什么时候这个样子过？

　　她就笑笑地叫了流火两声。

　　流火这才回过神来，看见自家小姐和姐妹都奇怪地看着自己，倒先羞红了脸，“我是想着，大姑爷家的铺子，听说在京里也开了不少，什么时候咱能过去逛逛才好呢。”

　　“这我可不知道。”季念然心里也很想出去看看现在的京城是什么样子，“若是什么时候我能出去了，看看能不能顺路逛逛。”

　　“那姑娘可一定要记得带上我们。”流火忙道。

　　“好。”季念然随口答应下来。

　　这话原只是随便说说，没想这天早上到正院给大太太请安的时候，大太太倒是提起了准备带着季念然出门做客的事来。“念姐儿，你明儿陪我去一趟秦府。”她扫了一眼坐在她右手边面色微露阴沉的季慧然，又吩咐几个丫鬟，“一早出门，怕是下午才能回来，若是有急事，就让慧姐儿代我拿个主意。”

　　原本说除服之后家务就要渐渐交到大少奶奶林氏手中，林氏这一有孕，大太太就也不再提这件事了。现在帮着大太太管家的，依然是季慧然。

　　屋内的几个丫鬟婆子答应一声，大太太又看向了季念然。季念然年纪渐长，早已不再梳双丫髻。今日头上梳的是垂鬟分肖髻，带一支桃花点翠的簪子，另装饰着两三朵金银钿花。身上穿着淡紫撒花缎面褙子，米黄色长裙，左手腕上单带着一支赤金镶珐琅彩镂空的镯子，看上去既不过分招摇，也不显得寒酸。

　　看起来倒是很得体的样子。

　　大太太心下思忖了一会儿，才道：“秦家也是大户，又和咱家有亲。明儿过去还是要穿戴隆重些好。”大太太又上下打量了季念然片刻，“之前打给你的几个金项圈可还有能戴的？若还能戴，明儿找一个出来戴上也就够了。”

　　季念然知道这是在和自己说话，忙道：“还都能戴。我让她们都妥帖地放在盒子里，都还好好的。”