随风看了一阵子，竟然在笑娘的床上睡着了，小肚子一起一伏，还真没拿自己当外人。

　　笑娘收拾得累了，活动了一下脖子，然后拿了小被子，给床上的小祖宗盖上了……

　　这新的宅院不算大，但也不小。

　　搬家的琐事甚多，此处房舍虽然整齐，可是需要添置的物件也多，胡氏一个人根本忙不过来。

　　褚慎看胡氏忙得如同鞭抽的陀螺，实在是心疼。所以交接了房契，付清了尾银后，便又去寻了当地官家人牙来，要雇请婆子和丫鬟。

　　那人牙子也是干练的，又因为褚慎银子给的足，自然是要推荐些好的。

　　褚慎不要来路不明的外乡人。便是在本地找，皆是知根知底的本分人家。

　　最后便雇请了一个姓董的婆子，又买了一个十一岁的小丫鬟。

　　那小丫鬟先前也没有在什么富贵人家里做过事情，看上出倒是老实可靠。

　　胡氏依着戏文里，取了文雅的字眼，给她改了名儿，叫寒烟。

　　有了婆子劈柴烧火，洗菜剖鱼，小丫鬟寒烟帮着洗洗涮涮，胡氏倒是轻松不少。也可以细细琢磨饮食，让一家老小都吃上可口的。

　　乔伊天生叽喳的性子，不是个有心眼的。

　　虽然先前不喜胡氏领着个女儿进门，白白当了她的后娘，可是眼见胡氏性子柔和，笑娘又处处谦让着她，心里倒是渐渐舒坦些。

　　加之胡氏做饭好吃，卤肉做得晶亮上色入味，咬一口能吃掉半碗的米饭，更叫乔伊吃得放不下碗。

　　从搬入城里后，她就没有再回岳家，没有听到什么挑唆之言，倒是跟爹爹褚慎又亲近了几分，吃饭时，甚是殷勤地给爹爹夹菜。

　　只是有一样叫褚慎听不下，就是乔伊随了随风，一起跟着胡氏叫“胡婶子”。

　　随风这么叫，倒有情可原。毕竟自己也不是随风的亲爹，论起来，他肯叫自己爹，都是屈尊降纡了。

　　可乔伊这么叫，也太是没规矩了。不过他想叫乔伊改口，却被胡氏拦住了。

　　“她那头的亲娘还在，每年里又是能见到的，你叫她改口唤我娘，她亲娘也不见得乐意。孩子小，跟你又是常年不见，总要好好相处，多温孕些父女之情，她乐意叫什么，就随了孩子去吧，你可别跟乔伊瞪眼。”

　　胡氏说得在理。乔伊那孩子也是脾气倔，褚慎也不想跟女儿总是起口角，便这么任着她叫去了。

　　毕竟现在一家子其乐融融的场面，也是几费了周折，才换得的。

　　吃饭的时候，褚慎提了提自己以前认识的旧交通了信，若不出意外，过些日子，他便能往铺子里运货过来。

　　到时候，铺子上便可以买些塞北的山珍野货，皮毛物件，到时候也算有了进饷，不至于坐吃山空。

　　虽然笑娘不知继父乃是夹袄藏私的隐形富豪，但是观他这番的大手笔，也猜出他应该是用些私货。

　　要知道如今一家子的吃食，在那位大伯母家里都是不多见的。

　　只是不知乡间的那位伯母若是知道分家出去的兄弟竟然这般阔绰，当会是怎办的酸涩心思？

　　过了半个多月，果然有三辆装得满满当当的车入城送货来了。

　　除了董婆子和小丫鬟寒烟，胡氏领着孩子们也来帮忙卸货。

　　也不知褚慎的故交是什么来路，送来的货色当真是好。光是那参，看着根须俱全，细而纤长，一看便知，乃是有年头的好参。

　　吴笑笑的爸爸也经常买参，用来自己吃或者是送人，像这样的参在拍卖会上都是百万的价格。

　　当然这么昂贵，也是跟现代环境遭到破坏，百年野生好参变得弥足珍贵有关系。但是这样的至少三百年的参，放在古代不是随处可见的。

　　除了老参外，还有成捆的鹿茸、晒干的各色菌子肉干，还有鞣制好的皮毛。那些皮毛尽是上好的貂绒和雪狐，价格也应是不菲。

　　褚慎将货物清点了以后，点了银票给送货的伙计。

　　那领头的却说：“我们洪爷说了，褚爷初时开业，不必急着结款，便将货物放在贵店先卖着，待得出了货，再结算也不迟，依着他与您的交情，不必这般钱银两讫。”

　　褚慎听了，笑着抱拳言谢，只又掏了银子行赏谢过几位伙计，权当请他们吃酒了。

　　待得货物摆上架子，新制的匾额也挂上了。

　　汇宝斋几个大字，也算名副其实。这塞北的名产在当地的镇子里还真不多见。

　　在店铺开门的几日里，已经有当地药铺老板前来亲自鉴定了人参，在感慨好参之余，将几个个头小些，价格便宜些的买走了。

　　至于那最老的一棵，则是镇店之宝，一时间，还没人来买。

　　不过因为临近冬天，新入的皮毛最为抢手，没几日的功夫，就卖了四张。至于其他的菌子蘑菇，还有肉干一类，也有不少临近村镇的人前来购买。

　　到了后来，就连与褚慎同村的乡里也看到了褚慎在镇里开店。

　　乡人遇到，自然要闲聊几句。

　　褚慎只说自己在乡间不能过活，幸而得以前的旧识帮衬，替他在镇里盘了铺子，请他帮忙售货而已。

　　褚慎说得含蓄，并不露富，乡人们听了，也是连连点头，觉得褚家老二既然先前能在外面赚了大笔钱银，定然是有门路的。

　　虽然被长兄家里贪墨了钱财，但是有门路有人脉，这东山再起，也不过是假日时日。

　　只是这话辗转传回了村里，那姚氏听了心里却不大是滋味。

　　不过依着她看来，褚慎在外面的人脉再广，结交的朋友也没有无故周济乞丐的道理。所以他也不过是替人买货，充了伙计罢了，倒也没有什么值得艳羡的。

　　而且，当初两家分家的时候，也是有商有量，她可没有强逼着褚慎画押按手印。

　　倒是褚慎当初搬走的时候，跟他大哥置气，失礼在先。所以姚氏想好了，若不是褚慎主动回来跟他兄嫂认错，自己绝没有主动上门的道理。

　　于是褚慎搬入城中开店，褚家长房倒是无人来扰。

　　不过褚家长房不来，那岳家却来人了。

　　岳娥虽然改嫁，可是嫁的乡绅年岁太大，自己的膝下一直无所出。而她的新夫婿汪生财亡妻的三个孩子，都是跟她相仿的年岁，自然难生什么母子之情。

　　岳娥虽然没有带大乔伊，却是心中惦念，总觉得褚家会因为她当初闹和离，给女儿气受。

　　后来她又听闻褚家分家，褚慎被尧氏算计，几乎是净身出户，暗自庆幸自己和离脱离得早，及时离开火坑之余，不禁又心疼起女儿来。

　　便三五不时回一趟娘家，叫自己的弟弟岳昆去接女儿回来。

　　岳昆再去时，发现褚家老宅房门紧闭。本以为一家子外出去了。可再去几次都是无人，才知褚慎带着一家老小搬到了城镇里去了。

　　岳娥一听，顿时放心不下，担心褚慎连同那小寡妇一起磋磨她的女儿，便赶着叫岳昆进城来看看。

第16章

　　这岳昆老早就看不起他的前任姐夫。

　　如今听人说是褚慎在城里替人看铺，做了掌柜，心下也是冷哼一声。

　　好好的庄户人家不做，吃不住种地耘田的苦楚，偏去做商，还是替别人看铺的，说好听些叫掌柜，其实不就是个伙计吗？

　　幸亏姐姐改嫁得早，不然说出去岂不是脸上无光！

　　于是这日，在姐姐岳娥的嘱咐下，趁着要去城镇里卖东西的功夫，岳昆赶了车，让自己的娘亲赵氏坐在马车上，一起去看看乔伊。

　　想着乔伊在后娘的手下，必定是吃不好的，那赵老太太又给外孙女带了一包老油炸的软糕。

　　因为岳昆事先听乡里说，褚慎在汇宝斋做事，便是沿着街市一路找来。

　　待到了汇宝斋的门外，只见店面修整的亮堂，描着金字的匾额高挂，从敞开的店门望进去，高高的货架上堆满了山货，而一整面的墙壁上，也挂满了各色皮毛。

　　只是因为卖的并非日常盐油，往来的客人并不多。

　　岳昆心内又是一阵冷笑，店面亮堂有何用？这等子没有主顾的买卖，看样子也是做不长！

　　于是扶着老娘下车之后，他便率先入门高喊：“褚慎可在？”

　　可是环顾一圈，并没有看到褚慎的身影，只见一个穿着淡杏色对襟小袄的小姑娘正坐在柜台上记账本。

　　那小姑娘生得倒是俊，淡淡的弯眉，一双大眼漾着柔光，却并不是岳昆的外甥女乔伊。

　　岳昆想了想，倒是记起这位应该就是那个寡妇的拖油瓶。

　　至于笑娘为何端坐在店铺前，还要从数学严重偏科的褚慎说起。

　　他虽然武艺高强，但体育特长生却不善管理账目，几次算错了账后，便让胡氏接手。

　　可惜胡氏也是跟褚慎半斤八两，小些的日常花销还行，钱额大了，就算得心慌气短了。

　　笑娘看娘亲算得手指都分不开瓣了，实在看不下眼，便替娘亲算了算盈余支出。

　　她虽然不会用算盘，可算数这种基础学科，只要不是天文数字，倒也好算。

　　这点账本，在常青藤大学管理系毕业的吴笑笑看来，真是小学级别的数学题。便是勾勾抹抹列着算式，就将账目梳拢整齐，到时候将草纸一撕，也了无痕迹。

　　一来二去，褚慎可算是找了个账房的先生，一到进货理账时，便让笑娘来顶。

　　他不用算这些个钱利，便是钻心在后园子新辟的武场子上教随风舞刀弄枪。

　　今日，笑娘又被继父褚慎捉来梳理账本。正算到一半，便看见乔伊的那位舅舅进来嚷嚷。

　　在店铺里整理货架子的董婆子可不认得这位前任的小舅子，只迎上去问：“客官可要买货？”

　　跟在岳昆后面的赵老太太不甚客气道：“我要来看我外孙女乔伊，叫褚慎带她过来。”

　　董婆子虽然只来了不到一个月，但是从嘴上无门的乔伊小姐嘴里，也大略知道了这家的人事复杂。

　　如今听这个乡下老太太自称是褚家二小姐的外祖母，心里顿时明白，这应该是东家之前的岳母。

　　只是这天底下，都是一朝天子一朝臣的规矩。既然东家前头的那位自己主动求去，便跟褚家毫无干系。

　　这平日里的，前家总是上门叨扰算怎么回事？

　　董婆子心内腹诽，却不敢做主，连忙会后宅先跟东家奶奶回话。

　　正巧乔伊在她的屋里头绣鞋面，一听外祖母和舅舅来看她，立刻从床上跳下来，趿拉着鞋赶着去见了。

　　胡氏也赶紧穿了鞋，去找褚慎。褚慎听了直皱眉，他正赤膊打桩，少不得要擦一擦汗，回屋换穿衣服再去见客。

　　再说这前面的店铺里，当董婆子走了后，便是留下笑娘和从后院赶过来的小丫鬟寒烟，跟二位来客大眼瞪小眼。

　　笑娘心知这二位非客非亲，又是来者不善气势汹汹的，倒也不用费心殷勤，只叫寒烟端了两杯茶盏招待下便是了。

　　接下来，她继续低头拢账，只等着继父过来坐镇，她再回到后宅里。

　　那赵老太太自从女儿出嫁后回来哭诉，便心里一百个瞧不上褚慎。如今她女儿岳娥改嫁得好，嫁入了体面的乡绅家中，那可是不用下地，有丫鬟婆子伺候的。

　　是以，她自觉自己也是有身份的，到哪里都是带着份矜持，自然瞧不上这店铺里奉上的茶盏，只板板地坐着，来回打量着店铺货架。

　　倒是岳昆话多，又看笑娘是个小姑娘，套些话来也不打紧。于是他毫不客气地问道：“你爹做这店的伙计，一个月有几多月钱？”

　　他问完话后，见笑娘头都不抬，也不答话，便不耐烦道：“嘿，跟你说话呢！怎么不答？”