见石榴点头继续串钱，陈苗苗松了口气，往嘴里扔了一块烤红薯片，叫得咔咔作响：还好堵住了这个小唠叨的嘴。

　　作者有话说：

第25章 咸肉蒸春笋

　　坐在马车上时，陈苗苗还在打着哈欠，脑袋里还有些恍惚。

　　她开这间铺子的初衷，就是每天可以睡到自然醒，然后来巡视巡视店里，看看账数数钱，若是自己有兴致就下个厨炒两个菜，再找个院子的角落，一边品尝美食一边可以欣赏青葱少年的学子们。

　　然而，自打知道她要开铺子，石榴和林伯夫妇一个赛一个的紧张。当时摆摊的事情是她力排众议干的，大家看着生意不错，心都松了许多。孰料这铺子开起来后，看到这客流量，两人就又紧张了起来，搞得她，不得不去卷。

　　陈苗苗一进二门，就瞧见了候着的崔氏。见了两回了，崔氏也熟悉了许多，上前来挽住了陈苗苗的胳膊：“听闻你今儿个要过来，父亲母亲都高兴得不行。正巧前儿个得了两盆牡丹，正好我们娘儿几个乐乐。父亲和母亲带着念儿正在园子里的牡丹圃，走，我们快去。”

　　谢家人的热情，每次都让陈苗苗有些招架不住，不过这么几回，她也习惯了许多。兴许下回来，她不光习惯，还能融入他们呢。

　　一路行来，桃花已经凋谢了，柳条的新绿已然长长了一大截。逛到牡丹圃的时候，陈苗苗下意识地屏住了呼吸。

　　一大片牡丹正随风摇曳，重瓣的，单瓣的，红的白的粉的，各种各样的颜色，一大簇一大丛的，仿佛锦缎上流溢的各种色彩，显得那般富丽堂皇。

　　“这孩子，发什么呆呢。”直到一只手在她面前晃了晃，陈苗苗才回过头来。瞧见面前抱着念儿笑吟吟的谢夫人，她忙行礼道：“义母。”

　　谢夫人笑道：“怎么发起呆来了？”

　　陈苗苗不好意思道：“今儿个才算是领略了，什么是唯有牡丹真国色，花开时节动京城。”

　　谢夫人将念儿交给崔氏，自携了陈苗苗的手：“你义父啊，不爱梅菊，独爱牡丹，说这才是大隐隐于市的君子。每回遇到了没见过的，就往这里搬，久而久之，就成这样了。喏，这就是前儿个他得的那两盆白牡丹，如何？”

　　陈苗苗定睛看去，果见两盆白牡丹亭亭玉立，微微晃动的花瓣仿佛羞涩的少女般，让人怜爱。陈苗苗笑道：“果然是花中之王。对了，义父呢？”

　　“刚还在这里呢，谁知道突然又来了什么客人，说是十分要紧，就去了。临走前还特意让我领你看他这两盆牡丹。”谢夫人笑给她挑了一朵粉牡丹簪上，“真好看。这里美是美，只是蜂儿蝶儿太多，伤了人。走，我们去寻个清净的地方，坐着玩。”

　　片刻后，她们坐在了湖畔的水榭，伴着依依垂柳，开始了午餐。虽然说是不喜欢牡丹，第一道菜就是炸得栩栩如生的牡丹酥。陈苗苗尝了一个，里头是豆沙馅儿的，还不错。只是一个就足够了。

　　桃花酿、梨花白，崔氏先搬上了两坛酒。就着酒，陈苗苗最青睐的是咸肉蒸春笋，春笋吸满了咸肉满满的肉香味，却又保持着那股脆嫩，有一种独特的回味。还有青葱炒的嫩胡豆，腊肉烧的嫩豌豆，清蒸的鳜鱼，样样都洋溢着春天的气息。

　　念儿吃了些鱼，就被送了回去。娘儿几个喝到微醺，直到前头有管事来回事，席才散掉，谢夫人去之前，还特意叮嘱崔氏带陈苗苗散散酒。

　　崔氏和陈苗苗走了一会儿，忽然瞧见奶娘来请她，说是念儿吵着要娘。陈苗苗不欲去添乱，就让崔氏去了。崔氏留下了自己身边的大丫鬟，继续陪着陈苗苗逛。

　　微风一吹，陈苗苗更觉得双颊滚烫。她拍了拍脸颊，瞧见前头有个长石凳，准备坐一会儿。这一坐，她就有些昏昏欲睡，模糊听见丫鬟们在说话，她随意点了下头，随即就歪着了。

　　半梦半醒之间，她觉得耳畔似是有人在说话。她下意识地伸手一挥，身子猛地一沉，猛地睁眼，正对上谢老爷微笑的脸：“筠丫头，怎么在这里睡着了？其他人呢？”

　　陈苗苗怔了下，才忙站起来：“云影去拿垫子和披风去了，石榴去给我倒水了。我坐着坐着就睡着了。义父，你忙完了？”

　　“这会儿有些空闲。”谢老爷看着她的眼睛清明了起来，松了口气，看向她发间的粉牡丹，“可瞧见我的白牡丹了？”

　　陈苗苗点头：“瞧见了，果然是花中之王。”她顿了下，“若是义父这会儿有空，我可否向您打听一件事？”

　　“我们父女还有什么不能说的，什么事，但说无妨。”

　　陈苗苗斟酌了下，还是开门见山：“你知道晴空书院吗？”

　　谢老爷的眸子快速闪过一丝光：“知道，这书院怎么了？”

　　“我不是住在书院旁边嘛。”陈苗苗眸中闪过疑惑，“就我发现，这书院都开学好几天了，怎么还是看着没什么人？是发生了什么事吗？”

　　谢老爷不期然她居然问的是这件事，心下沉吟：今日怎么这么巧，都来问晴空书院的事宜？

　　正在思索中，他的眼角余光瞄见了树丛后更完衣往回走的某个身影，心底忽然闪过一个念头：“在我回答你之前，我先问你一个问题。若是有几个铺子开在你周围，但客人数量有限，你如何能够脱颖而出？”

　　陈苗苗的酒被风吹醒大半，听见谢老爷的话，她的酒全醒了：“您的意思是，有人跟晴空书院在抢学子？”

　　谢老爷拈须的动作停了下来：“你怎么就想到了晴空书院去？”

　　那不然呢？我刚问了晴空书院，你就突然问了铺子，我又不傻。陈苗苗没有直接回答，而是眨了眨眼睛：“铺子嘛，有铺子的法子，书院，有书院的法子。您确定，是想听铺子的法子？”

　　听见这句话，树丛后的江楚停下了脚步。隔着树丛，她又背对着自己，他看不清是谁，但这个声音，他似曾相识。

　　这丫头，果不愧是陈安的孩子，这脑袋怎么长的。谢老爷拈须一笑：“那我就听听，假设有这样一座书院，你有什么法子？”

　　你说到这个，那我就不困了。毕竟自己的店和晴空书院是一根绳上的蚂蚱，书院好，她的生意才有起来的可能，她才能早早过上咸鱼的生活。陈苗苗略一思索：“跟其他书院相比，那座书院有什么明显的优势吗？”

　　谢老爷摇摇头：“没有。其中有一个是已逾百年的官学，另一个也有一甲子岁数，每一届科举，几乎有一半都出自这两个书院，算是朝中的半壁江山。”

　　历史悠久，底蕴深厚，应试技巧强，跟这样的书院竞争，简直就是地狱难度嘛。早知道，她就想法要京城的房子了，然后去这两座书院前摆摊就完了，哪里还需要费这脑筋。陈苗苗低声嘀咕道：“这书院，还不如不开。”

　　谢老爷没听清：“你说什么？”

　　自己选择的路，咬牙也得走完啊，她可是将全副身家都压上去了啊。陈苗苗抬起头来灿然一笑：“我是说，也不是没有法子。”

　　作者有话说：

　　犹记得曾经吃过的一道菜，就是用咸肉蒸的笋干和青豆，哇塞，鲜得不要不要的，一下子想起了春天在江南旅游吃笋的日子。个人觉得，江南人民是真的很爱吃笋。

第26章 牡丹

　　谢老爷瞄了一眼树丛后的人影，嘴角一勾：“说来听听。”

　　陈苗苗小顿了一下：“这第一个，就是多招些有名望的大家。”

　　江楚立在树丛后，透过树叶枝条缝隙，只能看见那一袭豆青色的身影，他却已然认出她是谁了。听见她这话，他手在身侧握成的拳松开来：果然虎父无犬子，谢大人家的孩子，第一个法子就与他们所想不谋而合。

　　他不准备继续听下去，上回才被她剥夺了君子的名号，这般偷听之举，岂非坐实了她这话？他刚要转身，就听见了她下一句：“这是最容易想到的办法。但是我觉得，这算不得上策。”

　　江楚的脚步停了下来，下意识转头看向树丛。谢老爷的声音传来：“怎么说？”

　　隔着树丛，她的身影看不真切，声音却十分清晰：“有名望的大家，若是入了仕途，要么还在为朝廷出力，要么就是告老还乡了。告老还乡的大家，好不容易能够颐养天年，有几位还想再入世趟浑水的？这就去了一二成人。就算有人还有抱负和不甘想要出山，也会怕年事过高有心无力，这又去了一二成。再说没有入仕的，多是有些个性，不一定适合教导想要科举的学子，这又去了一二成。剩下适合的不过三四成，还有许多都在那两所书里头，他们不说别的学问，就光是应试这一块，有几个能比得上他们那么多年的沉淀。这剩下的能请来的，不管是怎么看，也不占优势。所以我觉得，这个办法，能吸引的人有限，不算上策。”

　　江楚陷入了沉思。

　　若说方才谢老爷只是想要随口一问，启发启发自己的思路，在听见陈苗苗分析的时候，他的眼睛越来越亮，忍不住往树丛后看了一眼：“你方才说第一个，难道还有第二个方法？”

　　陈苗苗并没有注意到谢老爷的眼神官司，趁着这短暂的空隙，她在心里理了一下思路：“在说第二个方法之前，我想问问您，学子们读书，为的是什么？”

　　谢老爷眉目微微一展：“那可多了去了，为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平，为了江山社稷，为了满腔抱负。怎么，这个跟第二个法子有关？”

　　陈苗苗点点头：“您说的这些，我总结下来，就是两个字，名利。”

　　树丛后的人身侧的手蓦然握成了拳头。几乎是下意识，谢老爷的目光投向了树丛后，故意绷起了脸，“你可知你这一句话，若是在外面被听到，那得掀起多大的波澜？”

　　“我知道。”陈苗苗看着努力绷起脸，但眸中盛满关切担忧的谢老爷，一时有些恍惚。对上义父眸子的时候，她仿佛看到了在现代对自己关怀备至循循善诱的师父。她的声音放轻了许多：“若非是您，我也不敢说这话。”

　　谢老爷心中熨帖，目光却始终落在树丛后。见树丛后的人影一动未动，他的心才揣回了一半：“你个小丫头，还真是童言无忌。方才的话，往后切记不可再说。如今不说这个，只说法子。”

　　陈苗苗眨了眨眼睛：“那我就没法说了。”

　　“你个丫头！”谢老爷鼻子里哼了一声，见树后的人仍无动静。他想想，也不可能有话比刚才那句话更石破天惊了，他刻意清了清嗓子：“既是有话说，那就说吧。”说完，他又觉得不妥，加了一句：“想清楚了好好说。”

　　义父真是谨慎，连自己家也不能随意说话。不过想想陈家，她也有些理解。她斟酌了一下：“方才说的第一个办法，其实也就是用了第一个字。这一条既然走不通，那就只有看第二个字了。”

　　“对于那些家里富贵的人，他们本就有门道入那两所书院，因而我们不考虑他们。我想，圣上之所以想要新建一个书院，也是想要让寒门学子们有多的选择。而寒门学子最缺什么？”

　　陈苗苗对上谢老爷骤然张大的眼睛，默默地将钱这个答案咽了回去，换了个说法：“是束修，是书本，是笔墨纸砚。一家人，甚至一族人才能供得起一个读书人。若是有一个书院，可以让他们没有那么大压力就能读书呢？“

　　谢老爷眉微微一拧：“你的意思是，让朝廷来出钱？”话一出口，他立刻住口，瞪了陈苗苗一眼。

　　这可是您说的，怎么也怪在我头上。陈苗苗一脸无辜地迎上他的视线，随即：“且不论朝廷国库是否充盈，哪怕真的有，都是为江山社稷选材，朝廷怎能单单给这一家书院拨款？就算圣上同意，那两家书院也不可能同意。”

　　既然都说这么明了了，谢老爷也不管树丛后的江楚怎么想，索性破罐子破摔了：“那钱从何处来？”

　　早说钱多好，非要绕圈子，搞不懂这些读书人。陈苗苗清了清嗓子，“有这么一群人，他们手上很有钱，却很没地位。”

　　谢老爷立刻反应过来：“你是说，商人？”他顿了顿，立刻摇头：“不妥，首先，他们凭何要拿钱出来？再说，书院是清净之地，学子们也不会同意。”丫头还是太嫩了，士农工商，这是千百年来形成的沟壑，岂是单单用钱能摆平的？就算能，那也是私底下的，不能明晃晃放在明面上。

　　江楚握紧的拳头骤然松开：他在做什么，这本是自己分内之事，应当自己想法子，岂可希冀于别人给自己法子？

　　就在他迈步之时，陈苗苗的声音清晰而有力地传来：“若是出面之人，是朝廷呢？”

　　江楚蓦然回首，透过树丛的缝隙，他看清了她头上簪着的牡丹。风在那一刻乍起，牡丹纤柔的花瓣在风中微微颤动，花托却岿然不动，清丽而柔韧。

　　而风中，她的声音仿佛也带来了一丝飘渺：“若是由朝廷出面收这笔钱，冠以商铺之名，设立一个奖励金和资助金，前者专门奖励品学兼优的佼佼者，后者专门奖励那些家贫学子，然后给商铺一些其他的好处，再将商铺这一善举昭告天下，又如何呢？”

　　谢老爷骤然喝道：“朝廷岂是你我能随意挂在嘴上的？”在他面前倒是无所谓，可后头还有一位朝廷命官呢！

　　陈苗苗眨眨眼：“我们讨论的，不是假如吗？”

　　“你还说！”谢老爷的胡子吹得一鼓一鼓的。

　　陈苗苗一脸无辜，声音弱了下去：“我这也只是假设有一个朝廷。”看到谢老爷瞪自己的模样，她马上识趣地住了口。

　　风越来越大，树丛沙沙作响，也吹散了这一地沉默。听见谢老爷叮嘱她今日之话万不可在其他地方透露一个字，连假如也不能，江楚悄无声息地离开。临别时，他的目光不自觉地再落到那朵牡丹上。

　　少回卿士爱花心，同似吾君忧稼穑。

　　做了再三保证，陈苗苗这才送走了谢老爷，转头看见石榴她们出现在竹林小径上。她朝着她们而去，迎面的风却吹得人睁不开眼。她抬起手臂，微微转头来躲避风。目光所及之处，只见到花瓣纷飞，树丛摇动，竹叶簌簌，已是暮春了啊。

　　作者有话说：

　　少回卿士爱花心，同似吾君忧稼穑。——白居易《牡丹芳》

第27章 樱桃肉（捉虫）

　　直到马车驶离陈家的时候，陈苗苗这才松了口气。因为义父太像现代那位对自己很好的师父，所以自己面对他的时候，不自觉地就少了些戒心。当着一个士大夫的面说了那番话，她也是吃了熊心豹子胆了。算了，说都说了，现在后悔也于事无补了。能够早点解决晴空书院的事情，对她的铺子也是有好处的。至于在临走时谢家给她的信，说是陈家寄过来的，她早就忘到九霄云外去了。

　　想到这里，陈苗苗就将那些烦恼抛在了脑后：“石榴，我们去买一些鸭蛋吧。”

　　“鸭蛋？”

　　陈苗苗莞尔一笑：“离端午就不到一个月了，我们也该做些咸鸭蛋和皮蛋了！”

　　想到那缀着松花纹晶莹剔透的皮蛋，还有像是太阳一样金黄还流着沙的咸鸭蛋，石榴开心极了：“好，那我们多做一些。”

　　就在主仆两人在马车上畅想鸭蛋之时，谢府的书房内，茶香染染中，两个人正在对弈。

　　轮到白子时，江楚思索良久，最终放下了棋子，起身揖礼：“学生才疏学浅，这一局已是无力回天。”

　　谢老爷拈须一笑，亲自起身扶起了江楚，却没收回手，按住了他的肩膀：“贤侄过谦了。其实方才中局，我不小心落错了一子，竟侥幸赢了这一局，这也算是无心插柳柳成荫了，倒是老夫厚颜了。若是外头有人问起，还望贤侄替老夫美言几句。”

　　听到谢老爷对自己的称呼从江大人变为了贤侄，江楚心下一动。抬眸之时，他就读懂了谢老爷之意：“世伯棋力高超，岂是小侄能比。今日是小侄手痒来请教一局，多谢世伯赐教，小侄得益颇多。待得安顿下来，小侄就备下新做的桃李酿，邀世伯赏酒，还望世伯赏脸。”

　　谢老爷笑着应下，亲自将他送出书房。看着他远去的身影，想到他方才说的酒，拈须一笑：桃李不言，这人，可真是通透。

　　直到天快擦黑，陈苗苗她们乘坐的马车才在宅子前停了下来。一停下，石榴就先下马车叫人：“林伯，快，快叫人，姑娘买了好多鸭蛋。”