天助我也，只要能说服夫人，等到大人回来，木已成舟，只能和光同尘了。
吏书想到此处，愈发殷勤：“从前年年欠收，也没见前头的知府发不出钱粮。”
程丹若道：“这话我就听不懂了，账上不过八十多两银，衙门却有百来张嘴，能撑得了几天？”
“夫人不愧是大人的贤内助。”吏书不走心地捧了她一句，随即道，“要解决此事，其实不难。”
程丹若：“噢？”
“好叫夫人知道，本地有一大户，名唤石耀祖，为人豪爽，娶一妻。三月前，妻子回娘家，耽搁到夜里才回来，他说了两句，谁知妻子顶嘴——您也知道，这是有违妇德之事——他一时气不过，动手打了妻子两下，谁想岳父爱女心切，挡了两记。这石耀祖是习武之人，手劲大，岳父挨不住，竟然死了。”
吏书哀叹道，“此人是家中独子，被收监后，其家人忧心如焚。夫人若能劝大人明察秋毫，石家必有重谢。”
程丹若：“……”
狗男人家暴，还打死了岳父，居然有脸求情。
好家伙。
她忍住表情，面无表情地问：“你具体说说。”
“石家愿意出五百两。”吏书张开五指，低声道，“只要将石耀祖的死刑免去就是了。”
程丹若故作迟疑：“这些事，我一个妇道人家不甚明了，不敢自作主张。”
她越这么说，吏书越殷勤，他已经收了石家二十两，事成后能拿更多：“夫人放心，此事绝无坏处。您想想，不过是从死刑改成流放，又不是放走犯人，能有什么大事？”
程丹若露出意动之色，却道：“此事……容后再议。”
吏书不敢逼迫，正欲告退，却听见她说。
“且慢，我有一事。”她喝口茶，状似无意地说，“远水解不了近渴，如今粮库告急，银钱不足，我看你们每日的餐食，也着实简陋了些。每年六两的俸禄，如何能养家？”
吏书不解地看着她。
程丹若道：“依我之见，俸禄的开支不必省，但田亩荒芜，互市将开，正是需要人手的时候，尔等皆是能吏，囿于府衙着实可惜了。”
她看向吏书，口气肯定：“我欲裁减人手，以提高各人的俸禄，其他人也好各寻出路，免得蹉跎年华。”
吏书惊住，却一时不知道如何回答。
裁员谁都不愿意，但裁掉的人的俸禄会补贴到剩下的人手里……也不是不可以。
毕竟，胥吏的俸禄真的太少了。
六两银子，光吃饭都不够，这还是知府衙门的，下面的县衙更少，不捞外快都不行。
他有点犹豫，一时没有接话。
程丹若放下茶盏，仿佛随意地说：“你既然是吏书，拟名单的事就交给你，明天给我，可有问题？”
把任命的权力交到他手上？
吏书又惊又喜，生怕错过这个机会，一口答应：“没问题，属下马上去办。”
程丹若微微一笑，又仿若无意地问：“你是哪里人？”
“属下是大同本地人。”吏书说，“我爹以前就在衙门办差。”
她点头，温和道：“你下去吧。”
一上午见了两个班房的人，程丹若以为够了，便回后院准备午膳。
午后，略微小睡了觉，大概一点多种才去二堂代班。
刚坐下不到一刻钟，松木进来回禀：“夫人，严刑书求见。”
“请进。”
屋外走来一个鬓发双白的老人。
“严……”程丹若才开口，对方就呛了回来：“夫人，你绝对不可以让大人修改笔录。”
她眨了眨眼：“噢？”
严刑书冷冷道：“石耀祖身为子婿，殴打岳父，以卑犯尊，按律死刑。如此不孝之人，岂能轻易放过？”
程丹若道：“是蓄意殴打，还是失手误伤？”
严刑书说：“自然是蓄意。死者身上共有三下伤痕，一下在手臂，一下在肩膀，一下在后脑——假使第一次就打到头部，他不仅没有住手，反而继续殴打，必是故意为之，若第一下打到手臂，后面还击打头颅，更是罪大恶极。”
她笑了：“您说得很有道理，我会如实和外子说的。”
严刑书盯着她：“夫人，你可不要为了蝇头小利，坏了府台的名声。”
这话很难听，程丹若却并不生气：“多年不见，严伯伯说话还是这么直接。”
第194章 六房事
严伯伯的称呼, 无疑让严刑书大为诧异，诧异之余, 又万分警惕：“老朽不敢当夫人一声‘伯伯’。”
“请您别这么说。”程丹若起身, 拿起茶壶倒茶，“您不记得我了，我是惠民药局程天护的女儿。”
严刑书愣住了, 绞尽脑汁：“程……程天保的侄女？”
程丹若点了点头。
她家住在大胜街道, 大伯程天保，二伯程天佑, 父亲程天护。
严刑书惊住, 一时竟不知如何言语。
他还记得程天保, 他是铺长房的, 平时管理信件往来, 迎送大小的官员，很会拍马屁的一个人。
但他的侄女，严刑书就没有多少印象了。
“我八岁的时候, 跟我父亲在惠民药局, 那天，正好遇到有人误将乌头当人参煮汤, 就给他灌粪水催吐。他们家的人找上门，说我年幼残忍，以折磨人为乐, 要我家赔钱，还要扭送我父亲去衙门。”
程丹若说，“是您替我说了公道话, 我一直都记得。”
严刑书完全不记得此事了，但见她言辞凿凿, 不似作假，不由沉默。
“很高兴还能见到您。”程丹若递茶给他，“请问，您知道我的家人，还有活着的吗？”
严刑书欲言又止。
她道：“我并未抱很大的希望，只想知道一个结果。”
“你大伯被派出去求援，刚出城就被射死了。我亲自给他收的尸。”严刑书叹口气，把自己知道的说出来，“你二伯当时不在城里，但后来也没回来，恐怕也凶多吉少，至于你父亲……他在惠民药局给人看病，城破的时候，也没了。”
程丹若点点头，又问：“我的母亲和祖母，受苦了吗？”
严刑书缓缓摇头：“城中妇孺在破城时，多投缳自缢了。”
他也如此，在家上吊殉城，谁知道麻绳腐朽，闭气后摔了下来，在地上昏迷了一日，等到苏醒，瓦剌已经离开，这才侥幸活命。
程丹若一时缄默。
见状，严刑书不由勉力安慰：“事已至此，节哀顺变。你若想寻找家人，不如去乡下，兴许还有一二亲眷。”
怕她以为是空话，还道，“瓦剌以劫掠城池为主，乡间倒是未必全糟了难。”
她缓缓点头：“多谢您提醒。”
严刑书看了眼她的桌案，依旧惦记着案子：“石耀祖的案子，夫人还是交由大人回来处理吧。”
“请您不要担心，我并未答应什么。”程丹若坐回原位，“我只是想着，衙门税粮不多，各房各班的人办差辛苦，却又俸禄低微，便想着减少人手，将这笔开支补贴到其他人身上，您以为如何？”
严刑书毫不犹豫地说：“这是好事，衙门人手冗杂，尸位素餐者甚众！如何能办事？”
“您这么说，我就放心了。”程丹若笑道，“您是衙门里的老人，有什么能提点我的吗？”
严刑书忍了忍，没忍住：“恕老朽直言，妇人不知外头的事，还是少插手外衙的公务为好。”
“好叫严伯伯知道，我曾在宫中为官，在御前侍奉。”程丹若不卑不亢道，“朝中大事，也略有耳闻。正因如此，外子才将事情委托于我。”
严刑书愣住，一时惊疑：女人还能做官吗？
入宫的女官……他费力地回想，噢，是了，他年幼时，似乎听说过，那是穆宗年间的事了。
程丹若见他不说话，适时道：“也许您不信，但陛下已追封我父为百户，我母为宜人，您要是想看，我可以将朝廷的诰封给您过目。”
“当真？”严刑书诧异无比，却再无怀疑，“好好，程家生了个好女儿啊！”
他激动坏了：“你家人在天之灵，也该瞑目了。”
什么叫光宗耀祖？这就是光宗耀祖，改换门庭。
许多读书人皓首穷经，最终考出进士，当了一个小小县令，第一件事就是给父母讨封赠。而有了封号，就算只是七品的太孺人，也可含笑而终。
他也曾想过为老母拙妻讨一副凤冠霞帔，谁想考出童生就再无寸进，蹉跎至此，也不过是衙门一小吏。
“我和你大伯共事多年，一向看不惯他逢迎，没想到他竟有这样的福气。”
严刑书感慨不止。
程丹若也有一点点意外。
她毕竟不是纯正的古人，亲缘也淡泊，只知道追封父母后，出身往上提了，并没有太深刻的感觉。
如今看来，这兴许大有用处。
“我已经许久没有过老家，对家里的事都不了解了。”她慢慢道，“这次有幸回来，也是想为父老乡亲做点什么。”
严刑书点点头，一点都没有怀疑她的话。宗族与乡亲是最天然的同盟，照拂族人和同乡，是每个人都会做的。
“既然夫人问了，老朽也就只能实话实说。”
他整理思绪，和程丹若交谈了近一个时辰，才心满意足地离去。
程丹若继续做笔记。
又一会儿，林管事回来了。
他说：“夫人，我已经去过大胜街了，那户宅子现在归一户姓张的人家，大儿子就在衙门里做事。”
程丹若：“张户书吗？”
“是的。”
“周边的邻居呢？”
“都是新面孔，我打听程家，都说没听过。”林管事觑着她的面色。