又一刻钟，马车拐上小路，由家丁模样的人引着往后走。
两边的树木逐渐葱茏，不多时，车便停了下来。
“晏大奶奶、晏姑娘请下车。”仆妇在外说，“已经到地方了。”
晏隐娘扶着丫头的手下去，抬头一看，见这处凉棚伺候的都是仆妇丫鬟，没有男客的踪影，便不再约束自己，四下环顾，只见碧草如茵，燕子飞还，心情顿时舒畅。
仆妇朝她们笑笑，在前引路：“随老奴来。”
晏隐娘好奇地看着前方，棚子后头连着一处连廊，两边是一人多高的竹篱笆，扎得疏落，能透过空隙看到外头的景致，头顶是茅草顶，一簇簇排列整齐，有一股稻草的香气。
她没见过茅草屋，仔细看了许久。
脚下是衔接得老长的一卷草席，纹理天然又不沾泥泞，绣鞋还是干干净净的。但透过席子，又能感受到草地独有的柔软。
连廊并不长，很快，她就来到了今天办宴席的地方，还是搭出来的彩棚，不同的是，棚子的四周有三面架起了屏风，也是竹制的，编成了喜鹊、蝴蝶、蝙蝠、葫芦的图案。
棚子很大，三三两两摆着藤编的椅子，中间支着小桌，上有陶瓶，插了两三支野花。
她的姑姑就立在门口，微笑着迎接：“大嫂来得好早，隐娘也来了，今日打扮得真好看。”
晏隐娘恭敬地问安：“姑母安。”说着，悄悄抬眼觑她的装扮。
作为主人家，她的衣裳清丽素雅，浅红暗云纹长衫，暗折枝花白罗裙，裙襕绣着彩色花鸟，腕上是一只羊脂玉镯，一串碧玺珠子，耳上的坠子也是珍珠碧玺的荷花样式。
头上没有戴狄髻或金丝冠，反倒梳成三缕，中间一绺宽大蓬松，两边掠耳，脑后挽成发髻，只戴了两朵绒花，临风栩栩，雅丽别致。
晏隐娘看腻了京中富丽堂皇的装扮，见着这样子便眼前一亮，说道：“姑姑的打扮好生出尘。”
“你这丫头嘴可真甜。”程丹若微微笑。
晏大奶奶却看见了女儿没瞧见的重点：“这簪子是猫睛石吧？阳光这么照着，光彩真好。”
晏隐娘这才瞧见，程丹若发髻上还别着一支金簪，金兔怀抱明月，月亮圆润而闪有丝绢般的独特光泽，正式珠宝中十分珍贵的猫儿眼。
“日头好，什么珠宝都好看，我就偷懒了。”程丹若请她们入座，自丫鬟手中接过竹篮，“等人最闷，隐娘插花打发时间吧。”
晏隐娘接过竹篮，里头是一把头钝钝的剪刀，一把刚采摘下来的新鲜花枝，以及一只陶土瓶子。
她道了声谢，安静地找位置坐下，开始修剪花枝，插瓶观赏。
客人陆陆续续到来。
程丹若一面迎客，一面在心底回想这次的宴请。
她和谢玄英商量许久，才定下的宴请范围：兵部的同僚们肯定要请，这是以后来往最多的家庭，冬夏人家要送冰炭，有什么节庆日得送礼；其次，既然是迈进文官圈层，必请杨首辅，人家来不来另当别论。
既然已经请了顶头上司曹次辅和大领导杨首辅，那么内阁剩下的两位最好也别落下，遂又请王家和许家。
但阁老们可能不会来，到头来又是兵部的小圈子也没意思，故而又请了谢玄英以前在翰林院的同僚，还有同年的进士，比如当初一甲状元的陶文津。
此外，请了晏家帮衬，就不好不请陈家，亲戚就是在这种场合撑场子用的。
黄夫人脑筋清楚，程丹若不介意叫上她和嫁在京中的陈婉娘。
她们母女俩到的也确实早，晏家刚来没多久，二人便到了。
“婶母，婉娘妹妹。”程丹若笑着招呼，着重打量了眼陈婉娘。
她对婉娘的印象还停留在松江，和较为内向的柔娘不同，墨姨娘受宠，她颇有些掐尖好强的意思。因为家里人口少，只能拿她这个寄人篱下的表姐对比，不是特别讨喜，但也没害过人。
转眼十年过去，陈婉娘也长大了，脸孔消瘦许多，但不减俏丽。
“夫人。”她恭敬地蹲身行礼。
“快起来。”程丹若扶住她，“不必外道。”
陈婉娘顺势起身，暗暗松了口气。她嫁的人家不好也不坏，只是妯娌多，婆母婶母多，乱七八糟的事就多。
黄夫人派人过来，说程丹若请她去赴宴时，家里上上下下都惊讶了半天，给她新裁了衣裳，就想她好好表现，攀住这门亲戚。
陈婉娘身负重任，却知道她们姊妹毫无感情可言，唯恐被下脸面，回到家里不好交代，见她和颜悦色，没有算账的意思，总算能安心了。
黄夫人则问：“人都来了没有？”
“路有些远，应该快了。”程丹若安排她们和晏大奶奶母女坐一块儿。
两家接触过，倒也客客气气，相安无事。
日头又高了一些，大片阳光洒落，碧绿的草叶泛起金光。
越来越多的马车停了下来。
是兵部的郎中、主事，翰林院的编修、编撰，官职低就得到的早些，她们瞧见这一片棚子，倒是没说什么，按照品阶高低入座。
程丹若同样给小姑娘们准备了花篮，让她们一边插花，一边等。
老实说，这是很少见的安排，大多时候，姑娘们得老老实实地跟着母亲嫂子，安静当完壁花才能出去玩。
但今天主家这么安排，她们就提前有事做了，活泼的马上动手，文静或城府深些的便继续端坐，一动不动。
丫鬟们端上了甜汤。
晏隐娘已经插完了花，接过喝了口，竟然是银耳汤。
此时的银耳可不是寻常滋补品，一匣子要二三十两银子，且皆是野生，多在深山密林中，采摘不易，是与燕窝一样难得的滋补品，寻常人家只能偶尔食用，十分难得。
可今天，银耳汤只拿来做待客的小甜汤。
晏隐娘在心底吐吐舌头，暗道这位姑姑手笔不小。
不少人和她有同样的想法，一时间，落在程丹若身上的视线复杂难辨。其中又以刚落座的廖太太为首。
她喝了两口甜汤，对程丹若笑道：“谢太太好生大方，菜还未吃上，倒是吃起了补品。”
“诸位远道而来，着实辛苦，喝碗甜汤也舒坦。”程丹若假装没听懂。
她不是傻大方，把好东西随意糟蹋，只是，今天的景致借了自然，桌椅瓢盆也取天然古朴，要是再上点野果花馔，人家不骂她穷酸才怪。
为了表示自己是真风雅，不是假大方，干脆在小东西上下重本。
这就好像背名牌包，大家不一定觉得她有钱，谁都可以省几个月工资买一个，但要是随手买双几百块的袜子，必是白富美。
廖太太还想说话，那边已经来了重量级的客人。
许太太到了，带着许大奶奶和两个姑娘。
“好甜的味道。”许太太笑道，“老远就闻见了香气。”
“您来得正好，快进来坐。”程丹若扶她坐下，笑盈盈道，“今儿路远，让您受罪了，这碗甜汤，就算我给您赔罪。”
许太太身着深紫色妆花袄裙，富贵慈祥，闻言笑道：“是远了些，可天气好，走一走也舒坦。”
许大奶奶也笑道：“还是你会选地方，这能看景又不累人，下回我也学学，咱们改在庄子上办席好了。”
程丹若微微意外。
许大奶奶不是别人，是许意娘的母亲，昌平侯的爱女。她原是不必这么给程丹若脸面的，这般夸赞交好，不知是哪重缘故。
“原不该劳动大家，谁让这春景太好，不能赏一赏，太负春光。”程丹若笑道。
许太太道：“正是这个理。”
这时，丫鬟来报：“夫人，曹太太和王太太到了。”
程丹若歉疚道：“老夫人歇一歇，我去迎一迎。”
“你自去，不必管我们。”许太太笑呵呵地说。
程丹若又去迎接曹太太和王太太。
趁此机会，小雀低声汇报：“喜鹊姐姐说，许阁老没来，来的是许大爷。”
程丹若微微颔首。
不出所料，阁老本尊不来，但她的诰命高，所以阁老太太得给面子，那么曹、王两家估计也是一样的。
果然，曹、王两家的配置与许家如出一辙。
曹太太带了曹大奶奶，以及三个姑娘，王太太带了王大奶奶和王五娘、王六娘。
“一路辛苦了。”程丹若上前问候，“都还顺利吧？”
曹太太道：“路好走得很，景致也好，我瞧了会儿，倒是来晚了。”
“不晚，许太太也刚到。”程丹若又问候王太太，“年初在宫里不便说话，好久没见您了，不知您身体可好？”
所有太太小姐中，王太太约莫是唯一从前就见过她的。
九年前，赏梅宴上，嘉宁郡主的狗突然发疯，险些咬伤宾客。作为主家，王家怎能不记忆犹新呢？
王太太不记得跟随晏大奶奶来的透明人，却记得最后留在屋里，差点被咬伤的小姑娘。丈夫说，这是晏子真的义女，想说给小五做媳妇。
但姻缘未成，王太太也就始终没有再见过她，直到今年初，正旦命妇朝贺，她才重新见到了程丹若。
她站到了自己前面的位置。
王太太暗暗叹气，口中却道：“劳你惦记，老身一切都好。”
“大宗伯身体可好？絮娘呢？”她透出几分亲切。
王太太马上道：“都好，絮娘前些日子回过家一趟，也说起你呢。”
“那就好。”程丹若也扶她入座。
竹香低声请示：“夫人，时间到了。”
“开席吧。”程丹若没有再等杨家的人。
杨首辅不会来，杨太太也不会来，十有八九，杨家就来一两个男丁。
她这边的客人到齐了。
第425章 好春光
吃席的场地是在后面的一处大彩棚, 有点像夏日遮蔽屋舍的凉棚，面积和寻常的厅堂差不多, 顶棚同样以茅草堆作装饰, 一派东篱田园气。
竹屏风一扇扇本是活动的，当下便挪开重新排列，只挡住有太阳的两面, 另外两边敞开, 远处便是耕田茅舍、溪水草甸，与蔚蓝的天空映衬, 比什么花园都要好看。
后宅的夫人小姐虽不至于出不得门, 可终究是看惯了四方天, 辽阔的风景谁能不喜爱呢？
众人漫步在草席上, 欣赏了会儿风景才入座。