莫柱子与孩童们一样，伸长脖子接过程子安塞来的蜜饯，美滋滋地含在了嘴里。

　　程子安朝屋内望了一眼，装作不经意问道：“草儿花儿姐姐你弟弟他们都有份，喏，荷包里没几颗了，你全部拿去给她们吧。”

　　莫柱子道了谢，接过荷包跑了回去。很快，莫花儿便跟着他一起出来了，莫草儿背着弟弟，在栅栏里探头朝外看。

　　程子安借着月光，不动声色打量着莫草儿，见她神色憔悴，头发乱糟糟的，不时转动头，躲开弟弟乱抓的手。

　　似乎察觉到程子安的目光，莫草儿不自在地转过了身，向阴影中躲了去。

　　程子安收回了视线，对莫花儿笑道：“花儿姐姐也来了，走，我们一起去乘凉。”

　　孩童们嬉笑着，咚咚咚朝榕树下跑去。莫花儿艳羡地看着他们，失落地道：“我还要回去帮着阿娘织布，就不去了。”

　　村里见缝插针种了些桑麻，家家户户多少都会养一些蚕，得些茧卖到城里的纺丝铺子。

　　卖茧也要交税，且种桑树多了，里正要报给衙门，按照每颗桑树收取赋税。

　　除掉赋税之后，养蚕并不一定能得到几个钱，村里人为了逃避赋税，只少许养一些，赚几个大钱补贴点家用。

　　麻则留下来，妇人们纺些本白的粗麻布，自己做衣衫穿。

　　麻布粗且硬，要用捶子不断捣，捶得软一些才好穿。

　　此时，莫家院子里就传来了捣衣声。

　　程子安没多劝，笑着朝她挥手道别，拉着莫柱子离开，低声问道：“柱子，草儿姐姐是不是又哭过了，她的亲事定了下来吗？”

　　作者有话说：

第23章 23 二十三章

　　◎无◎

　　莫柱子神色黯淡下来，想到家中的气氛，嘴里的蜜饯都失去了滋味。

　　脚有一下没一下踢着路边的杂草，鞋尖的补丁上沾染了露珠，灰白的布面很快染上了斑斑水渍。

　　想到阿娘的叮嘱，莫柱子后悔不迭，忙收回了脚，变得规规矩矩。

　　阿娘织布纳鞋底都不易，她的眼睛已不大好，晚上家中点油灯，为了省灯油，要用针仔细压一遍灯芯，生怕灯太亮。借那些许的光亮，供阿娘姐姐们织布做针线。

　　“大姐哭，二姐阿娘跟着哭，阿爹没哭，我觉着他哭了。”莫柱子摇摇头，低声道。

　　程子安愕然了下，心口浮起说不清的滋味。

　　“媒婆说李椿要不是看中大姐的八字，只花五两银子就能买一个清白的姑娘，哪用得多花钱找大姐。三叔祖母在先前又来了一次我们家，与阿娘说了很久。我没听到她们说什么，阿娘又哭过了，出来眼睛都肿了。大姐看到了，拉着阿娘去说了一阵话，后来大姐眼睛也肿了。”

　　莫柱子嘴里絮絮叨叨，说得颠三倒四，却拼命，努力地说。

　　“阿娘与阿爹两人到一旁去说悄悄话，阿爹没哭，他还是老样子。阿爹看了一会大姐，就叹气，说我们家穷，要不起骨气，下辈子，睁大眼睛投生到富贵人家。”

　　孩童们互相扭打在一起，绕着两人都合抱不过来的大榕树追逐，清脆欢快的笑声，传遍了明月夜。

　　纳凉的村民坐在榕树下，拿着蒲扇驱赶蚊虫，不时训斥一声淘气的孩童。

　　见到莫柱子与程子安两人，好奇探究的目光朝他们投来。

　　有人脸上堆满了笑，大声与程子安打招呼：“程少爷来了？快过来坐。”

　　程子安早间出来割草，村里无人不知，与他也算熟悉。

　　“多谢莫二叔，你们说话，我要回家去了。”

　　程子安见莫柱子停下了脚步，身体明显抗拒的姿势，与村民们笑着招呼，转身离去。

　　“媒婆来，他们都见到了，到处打听，传我们家要攀上高枝。”

　　莫柱子气得脸都鼓了起来：“他们总是喜欢搬弄是非，讨厌得紧。”

　　程子安一直沉默认真听着，分析了莫家的现状。

　　莫三郎与毛氏都觉着对不起莫草儿，但他们向现实屈服，莫草儿亦如此，答应了这门亲事。

　　“柱子，你长大了，想做什么？你想继续读书吗？”

　　面对程子安的问题，莫柱子怔楞住，陷入了迷茫。

　　“我笨，先生教的总学不会，还不如二姐聪明，她在一旁见到我认字，都比我学得好。我不想浪费家中的钱，不打算读书了。”

　　至于想做什么，莫柱子没想过，也想不到。

　　程子安嗯了声，道：“我读书也不好。没事。”

　　莫柱子朝他咧嘴笑，“程少爷说笑了，你聪明得很，你阿爹是举人老爷，如何能学不好。”

　　程子安笑，他没多解释，道：“走吧，天色不早了，我们快回去。”

　　莫柱子忙应好，到了莫家前互相道别，推开篱笆院门进屋。

　　捣衣声停了，孩童在咿咿呀呀哭，莫花儿偶尔哄一句，织布机吱嘎作响。

　　豆大的灯光，照着屋内忙碌的人影。

　　篱笆院门关了，程子安收回视线，慢悠悠往回走。

　　天气变凉，蛙叫声少了，蛐蛐儿极力抓住最后的时机，不时唧唧叫唤。

　　远处田间的稻谷，在月辉下一片金黄，丰收在即。

　　佃农交了租子，程箴无需交赋税，程家将会粮满仓。

　　一路沉思着回家，抬起头，看到程箴背着手，立在大门前的桂花树下。

　　程子安赶紧加快脚步上前见礼，“阿爹在等我啊？”

　　程箴上下打量着他，皱眉道：“怎地这般晚才回，可知你阿娘会担心？”

　　程子安不客气戳穿了程箴，笑嘻嘻道：“难道阿爹不关心我吗？”

　　程箴眼角抽了抽，瞪他道：“少贫嘴！”转身往院内走去，侧头看他：“还不快回去洗漱，温习功课。”

　　程子安拉长声音应是，惹得程箴又回头瞪他，见他笑嘻嘻，无奈回转头，不去搭理他。

　　进了院子，崔素娘闻声从正屋走出来。程子安忙跑上前，叫了声阿娘，仰起头，张开双臂转了一圈：“我好生生的呢，没淘气，在听乘凉的人说八卦。”

　　崔素娘见程子安完好无缺，便放了心，含笑问道：“听什么八卦了？”

　　程子安说道：“谁家跟谁家一起收稻子，谁家姑娘要说亲了。哦，莫柱子家也有媒人上门给草儿姐姐说亲，说她进了富人家做妾，能生出个儿子，莫家就发达了。”

　　村里八卦传得快，崔素娘早就知晓了，她眉心微拧，道：“你少听这些，快进屋去洗洗。”

　　程箴在一旁跟着皱了皱眉，程子安见状笑道：“阿娘，我先前见到草儿姐姐了，她都比我高不了多少，哪能生出孩子来啊！”

　　崔素娘微不可查叹了口气，伸手将程子安往屋内推，嗔怪道：“你还小呢，哪懂生孩子的事，快别胡说。”

　　程子安回头辩解，举手比划：“莫二叔家刚生的婴童我见过，这么大。草儿姐姐那么瘦，肚皮撑破都装不下，我都懂。”

　　十两银子的聘礼，几匹陈旧布料，空口许诺的金银头面，加在一起不会超过十五两银子。

　　这十五两银子，就是莫草儿不确定的一生。

　　程子安看中钱，又挥金如土，从不吝啬钱。

　　从辛寄年处赚到的钱，约莫加起来有半贯多，他几乎全花到了庆川与莫柱子身上，如今节余不到五十个大钱。

　　不过，他保证能赚到十五两银子，拿去换回莫草儿的人生。

　　只是，莫三郎一家的希望，莫柱子以后的路呢？

　　村子里的姑娘，在十五岁左右嫁人，大多都是从一户穷苦人家，嫁进另一户穷苦人家，如毛氏那样辛劳麻木过一生。

　　莫草儿不给李椿做妾，她再走一遍毛氏的路，对她来说，是好是坏？

　　她本人愿意吗？

　　李氏本家看不上李椿，对于莫三郎一家来说，仍然高不可攀。

　　程子安做事的风格，从不只停留在口头上的安慰，他更偏向于做出实际的帮助。

　　这件事必须大人出面，不然他一个小孩子，跑去跟莫三郎说不要答应这门亲事，拿出钱补贴给莫家。

　　莫三郎绝不敢拿十五两银子的巨款，以为他偷拿了家中的银钱，上门来找程箴。

　　到时候瞒不住且不提，他赚钱的门道也会被拆穿，一顿打是逃不过去了。

　　李椿不是李氏本家，就算知晓程箴出面，李棕岂能因为他得罪赵知府看好的举人，他亦无可奈何。

　　钱不能解决真正的问题，程子安尚小，外界的关系全无。莫草儿以及莫家的以后，得靠程箴的安排。

　　程子安却不找严厉的程箴，扭住崔素娘的胳膊，用他这个年纪该有的口气，央求道：“阿娘，你救救草儿姐姐吧。她还小呢，又瘦，生孩子肯定会死啊！”

　　程箴稍许用力，拉开耍赖的程子安，训斥道：“休得去烦你阿娘，你的学习一塌糊涂，马上要考试了，你还有功夫去管闲事！”

　　程子安顺势抱住了程箴的胳膊，道：“阿爹，我保证这次能考好，你先帮帮草儿姐姐啊！”

　　程箴垂眸打量着他，哼了声，不紧不慢道：“你要是考不好呢？”

　　程子安见程箴并未有半点为难的模样，顿时松了口气，脸不红心不跳道：“我可是阿爹的亲儿子，考不好那不是让阿爹没了脸。”

　　程箴没被程子安绕过去，径直道：“若考不到前十，所有的零嘴，饭后点心，统统没了不说，你还会挨揍。”

　　人生在世，吃穿二字。

　　穿程子安不太在意，他认为自己长得好看，披麻袋也帅。

　　在乡下玩乐少，零嘴点心是他唯一的快乐源泉。

　　关键是还有挨揍的风险。

　　前十啊！

　　好人不易做啊！

　　程子安心思转得飞快，哭唧唧很是勉强应了。

　　作者有话说：

第24章 24 二十四章