王葛一听后面这句，大声问道：“你是说，刚才那道雷要是把猪劈死了，也要我赔吗？”

　　“岂有此理！”王恬顶着一块木板出来，打抱不平：“你这差吏，刚说雷不会劈同一个地方？你敢一直站在此处试试么？要是你和猪一道被劈死，我替小女娘赔你，如何？”

　　“小崽子！”

　　“老狗！”王恬举木板就砸。

　　变故太快！

　　王葛哪能让助她的人跟驿卒干架？她顶着筐撞向驿卒！

　　桓真在王恬后头揪住了木板。

　　结果就是，驿卒抱着筐掉进了猪圈，险些把王葛也拽下去。

　　完了！她求助的看向桓真，不能再装不认识了：“郎君，怎么办？”

　　桓真顶着木板，轻言安抚：“没事，有我。”

　　王恬这时已经和驿卒互丢大泥巴、对骂。倒是温式之发现了桓真和小女郎有点不对劲。

　　桓阿兄平时不喜跟陌生人说话，尤其女娘。莫非认识对方？那何时认识的？在哪认识的？哎呀，这趟没白出来，有点意思了！

　　“小崽子！你等着！”驿卒不再吃眼前亏，从王葛院子那边爬出猪圈，边骂边逃。

　　王恬得意大笑。

　　桓真嘱咐王葛：“放心回去吧。”

　　王恬一拍胸膛：“有我等在，你不必怕！”

　　“是。谢诸位郎君。”王葛给他二人行礼，再向门口的温式之行礼，从院门出去返回自己院。

　　“铁风！”桓真一喊，铁风从房顶溜下来。“处理好此事。”

　　王恬好生没趣的瞥眼铁风，回屋。

　　温式之则舒了口气。出门在外，最怕难缠小鬼，有部曲处理就不必担忧了。

　　铁风应命离去，暗道：怪不得刚才打量小女娘眼熟呢，原来是贾舍村遇到的那个。

　　王葛回屋坐了两刻钟后，就又有驿卒来查看院墙了，没打扰她。她放心的同时，苦笑一下。贫民百姓为何常见卑微之态？只因为卑微才能更好的活下去呀。如果没有几个少年郎君相助，那驿卒得寸进尺，不知道要怎么使唤她。

　　关键是，她明知表现的越软弱、就越遭欺凌，就能反抗吗？

　　根本不能！

　　此处是驿卒的地盘，想整她、想恶心她，有的是损招。她想在此蹭吃、蹭住，就必须卑微！

　　这就是底层百姓的死结！

　　所以，她必须冲击匠师之路！也必须让阿弟读书！双管齐下，才能解开卑微的死结！

　　念及刘小郎的提醒，以及匠员选拔时她得到的种种教训，她不会再自负，如何才能利用有限的材料、工具，制出让考官不得不慎重以待的作品呢？

　　已经入夜，一道道雷闪映亮粗葛布糊就的薄窗。

　　雨声更密了！

　　屋内越来越潮闷，王葛打开门透气，就这样看着一会儿光亮、一会儿黑雨的夜空出神。又一道光亮照清她面孔时，她的唇角正泛着笑意。她想到制作什么了！

　　隔壁，三个少年郎无视可怕的雷鸣，继续讨论白天探查案发沿途的心得。

　　王恬：“还是我先说！我们为啥不进城查县令死因？或许还能顺藤摸瓜，找到失踪的江小娘子！”

　　桓真：“因为我族叔已经上任，正在查你所说的。”

　　王恬头痒，抓挠两下，道：“哦，就是说，我等不查这个，就没得查了。”

　　温式之：“岂止没得查了！咱们要是进了县衙，可就身不由己了，桓县令说不定给咱们安个捣乱罪名，派人遣咱们走。其实你们不觉得孟氏之死，才是整个案子的源头么？按阿恬说的顺藤摸瓜，这根藤，说不定在孟氏之死上！”

　　孟氏即江县令之妻。

　　桓真：“今日我们探查的小道，是去女娲庙的必经之路。官道宽，两旁的树枝没有斜过路径的，孟氏肯定从小道开始遇害！令史的验案记载为，孟氏只有脸部受重创，鼻腔中有血、有碎肉屑，证明她确实是在昏迷中不断遭到树枝刮蹭，这个过程里，将脸上的血、碎肉，吸进了鼻腔。”

　　王恬：“那段有砍伐痕迹的荆棘丛，就是孟氏从生到死的完整距离！哼！”他气的一拍膝头，“江县令的几个儿子实在愚蠢，为了泄愤，把荆棘枝全部砍断，结果是毁坏了案发现场！”

　　温式之：“可惜了附近的桃树，当日一定大片盛开！桃之夭夭，灼灼其华，被迫目睹了一场惨剧。”

　　王恬：“打住，别酸了！虽然我们查不到更多的证据，但我已能肯定，凶手是江县令。他为了外室常氏杀妻，江娥为母喊冤，他怕官名受损，就把江娥藏起来了！”

　　温式之：“那谁杀了江县令呢？为何不是江娥杀父，畏罪自戕或逃亡？”

　　王恬：“所以，有两个凶手！杀孟氏，江县令与外室常氏得益！但常氏只是一个妇人，没有作案能耐，所以必定是江县令动的手。而江县令死，谁最得益？得益者就是第二个凶手……坏了！桓阿兄，你族叔接任县令一职，会不会是他……”

　　咣通！

　　桓真把王恬踢下床：“这话也能乱说！”

　　“唉呀！水漫进来了！”王恬的裈裤一下被浸湿，跳回床板叫道。

　　桓真打开屋门看看院子，说道：“不是漫进来，是门坎漏水。”

　　温式之气道：“此处驿站的官员该参！离乡区到处都破旧失修，驿卒仗势欺负弱小百姓，上梁不正，何以教底下小吏？是吧，桓阿兄。”

　　王恬没听出对方话里有话，重重“嗯”一声。

　　桓真也没听出来，反而突然想到一个线索：“桃林？”他目光炯炯道，“孟氏死时，桃花正大片盛开，如果在牛车拐上小道时，她听到车外有人呼喊桃花在开，肯定会掀开车帘！不对，不对……”他又自我否定，“主车后面还跟着仆役乘坐的牛车，就算给孟氏赶车的车夫没察觉车厢偏移、被荆棘刮到，后车还能看不到？”

　　温式之：“可惜时间过去太长，已经不能凭车辙判定。”

　　王恬拧着裤上的水，说：“要是能找到孟氏乘坐的车就好了，兴许还能发现点线索。”

　　桓真摇下头：“江县令早将那辆车烧了，要不是杀牛犯法，他恐怕连牛也……牛……”

　　温式之：“牛？”

　　王恬：“牛又不会说话，能查出什么？”

第17章 17 参观考场

　　桓真三人清早离开驿站后就没再回来，王葛每天在野外摘野草、拔野藤，专心练编织，怕惹人嫉妒，没再在驿站外卖东西赚钱。

　　直到五月初四，瓿知乡木匠大类-巧绝技能的匠员，共计五十八人集合在驿站，她都未再遇见过刘泊，想来刘小郎早离开了。

　　负责这些匠员的乡吏恰巧姓木，他说道：“前两年，咱们乡只考上两个匠童，一年一个，希望今年至少也能考中一个。”

　　这一刻，几乎所有人都看向张青。前两年分别考中的匠童，跟张青一样也都是“头等匠员”。

　　木乡吏：“这不光是你们个人的荣誉，也是乡里的荣誉。虽然规则允许你们还可以报另外一门大类的考试，但如果木匠类被取中，另一门没取中，待贴出榜来，你们的匠童等级会被标上『次等』！而『次等匠童』，考下个级别『匠工』时，肯定会吃亏！”

　　王葛暗想：制约手段真是高明啊，如此一来，只有真通两门匠技的匠员才会尝试。

　　木乡吏待下方的窃窃私语平静些后，继续道：“肃静。若还是坚持再报一门匠技的，现在就报名补录，过后不补。”

　　鸦雀无声。

　　木乡吏满意道：“明日起早在此院领早食，早食过后，一起乘车去考场，走时带上所有行李，如果考场那边允许住宿，就不再返回驿站。”

　　王葛一直以为考场在县城里头，没想到在郊外一个私人庄园附近。

　　听木乡吏介绍，庄园名为清河庄，主家姓王，高墙建的比驿站还要深远宏伟。高墙之外，有一条人力凿之的清渠，雨季时蓄水，天旱时灌溉。

　　渠畔一侧是茂盛果林，红红绿绿，灿烂至极。另一畔风吹草动，羊群绵延。

　　真令人羡慕与向往呀！

　　车队缓缓从清河庄东边的宽土道过去，又行了两刻钟后，到达考场。

　　考场很大，用高高低低的木柴圈起，场地中搭着好多高台，高台上堆满了物资，都搭着油布，离的太远，看不出具体是什么。

　　场地外搭着大小不一的帐篷，铺着密密麻麻的草席，这是别乡匠员已经住在了此处。

　　王葛等人都很兴奋，从一辆辆板车上跳下，牛板车是租的驿站的，由乡所付资，将人送到后接着就离开。她无亲属陪同，尽量跟紧木乡吏。

　　通往考场正门的道路两侧，热闹的几乎和集市似的。

　　木乡吏见小匠员们被一个个果摊、食摊吸引，就边走边解释：“这些果蔬是清河庄培育、或从远方运来的。刚才路过的清渠河畔有固定的集市，每月十五、月底，许多商人、货郎都会赶来，买清河庄的树苗、粮种，还有牛羊。”

　　王葛看到一些反季果蔬，一时间都恍惚了，这跟前世的菜市场有何区别？五月份竟有卖茄子和南瓜的，敢相信吗？

　　食摊将烹熟的南瓜切成小块，蘸了糖水售卖，一小块卖两个钱！敢相信吗？

　　价格之高，丧尽天良！

　　还真有好些长辈给小匠员们买了尝鲜！

　　嫉妒使人面目丑陋。王葛捂紧钱袋子，别过脑袋不看：啧啧啧，谁没吃过南瓜似的！

　　不过南瓜不是明代才传入中原的么？怎么大晋朝就出现了？

　　木乡吏跟看管考场的游徼呈上过所证明后，游徼清点匠员人数。

　　清点完后，一名游徼引领众匠员进入，随行的亲属在场外等候。

　　“你等面前的几处高台，都属材料区。竹类有慈竹、桂竹两种；木类有榉木、樟木；草类有蓑草、蒲草、芦苇；剩下的则是藤条、荆条、树皮等。考试时最多可选两类材料。提醒你等，藤、荆条、树皮属于一类。”游徼细心解说的同时，分别掀开油布，让匠员们看到这些充足贮备。

　　到了工具区，油布下盖着的轮廓明显不一样了，工具都盛在筐内。

　　游徼道：“工具有锤、刀、钳、尺、锯等，就不一一说明了，总之很全。另有辅助材料麻线、苇絮等。工具跟辅助材料相加，每人最多可选六类。”

　　在场地走动一圈后，一个多时辰就过去了，可见比赛场有多大。地面已经被划了一块块四方格，就是匠员考试时所处的位置。

　　离开场地后，木乡吏率众人找到偏僻点的地方，铺席，围坐。他说道：“你们共比三场。具体日期为初七、十二日、十七日，每场考五天。前两场，场场都要淘汰一半人数！最后一场，选出榜上百人。”

　　竟然比三场？！

　　不止王葛惊讶，其余人也是。

　　有个陪同的长者急道：“大人，这和往年不同呀？”

　　往年规则为：根据参赛人数分为一百组，分三拨比赛，每拨也是比五天。九名考官监督一组，评定上、中、下三个等级。每组评出的最高分者，就是匠童！

　　也就是说，按往年规则，匠员只上场一回。

　　木乡吏很无奈：“乡所也是前日才接到此讯息，不允许提前告知你等。你们大概也听说江县令被害的事了，这个嘛，新县令上任，肯定会颁布一些新策新规。不必忧愁！只要你们匠技扎实，规则怎么修改都不怕。”

　　一片不满的“啧啧”声响起。

　　这是匠技扎实不扎实的事么？小匠员们都是憋着大招，预备一举夺取匠童的，如今要憋三大招才行！能一样吗？这还不单单是临时加题的问题，原本预备的大招，谁敢放到最后一场？要是开场就被淘汰掉怎么办？

　　接下来，木乡吏告诫众人：队伍这两天就歇于此，可在附近游逛，不可靠近清河庄，如返回驿站或去县城，必须报备；此处也绝对不可点火，否则驱逐！说完后，木乡吏自去找瓿知乡的同僚。