苏家主进献了一尊乌金佛像，金佛常见，乌金佛却不常见，皇帝还算喜欢，当场让人供在佛寺神龛中。

　　江家主进献的寿礼是一本食谱古方，收揽了千百年来著名的菜肴，也是一样相当不错的寿礼。

　　裴泠送的则是一副松鹤延年的画，名家真迹，皇帝直言不错，当即转增给了太子。

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　　到了霍祈，他走到太液阁中央，先是叩头礼拜，而后从袖中摸出一只光华璀璨的夜明珠。

　　老皇帝道：“夜明珠年年有人进献，不算珍奇啊，霍爱卿，你这夜明珠有何稀奇的地方？”

　　霍祈就等着皇帝垂问，自信道：“皇上，臣这颗夜明珠是从漠北极寒之地发掘，是陨星所造，将此物长年累月置于殿内，可使人身体强健、容颜不老。”

　　皇帝睁大了眼睛，他上了岁数，最怕生病逝世，如今有颗夜明珠竟然能保他身体强健、容颜永驻，这寿礼真是送到心尖上了。

　　他惊喜地问：“当真是陨星材质？”

　　古书有云，陨星材质特殊，对人体有极大益处。

　　“臣句句属实。”

　　“快呈上来。”老皇帝大喜，当即把夜明珠揣进怀中。

　　座下众人纷纷对视，这霍祈为了讨皇上欢心，还真是下了血本。

　　刘司业不安地看向裴泠，裴泠朝他微微点头，示意他稍安勿躁。

　　霍祈见状很是高兴，再次拜倒在地：“皇上，臣不辞辛劳为您收集珍宝，还请皇上圆臣一个请求。”

　　老皇帝满脸喜气，不断抚摸怀中的夜明珠，道：“每年万寿节，朕都会选出最好的寿礼，赏赐送礼之人，霍爱卿送的寿礼朕心甚喜，想来今年受赏赐之人，非你莫属了，莫急，等献礼结束，朕自当评选。”

　　霍祈尚未说出自己的请求，闻言只能拱手称“是”，反正全场找不出比自己送的寿礼更得皇上欢心的了，裴、苏、江三家已经送完，剩下这些人，谁还能和自己的夜明珠相比？

　　不过再多等一会儿罢了，无妨。

　　霍连退下去，献礼继续进行。

　　刘司业一直有些紧张，霍祈送的礼物不可谓不好，他担心有违唐玥的嘱托。

　　直到听见内侍高喊“国子监献礼”，才猛的站起身，朝门外一招手，示意跟着自己的小厮捧着寿礼进来。

　　刘司业贵在大殿中央，身后是两个小厮抬着寿礼，寿礼上约莫三尺长、一尺宽，蒙着红绸布，不知道里面是什么东西。

　　老皇帝饶有兴致道：“往年国子监的寿礼通常是古籍典籍之类，今年瞧着寿礼忒大，难不成是一箱子的古籍典籍？”

　　皇上开玩笑，臣下哪有不笑的道理，太液阁内哄堂大笑，整的刘司业更紧张了。

　　他清清嗓子道：“皇上说笑了，国子监今年献上的寿礼，是道甜品。”

　　说到甜品，苏、江两位大人会心一笑，懂了，看那甜品个头儿，今日这夜宴上，怕是能一饱口福尝到甜品了。

　　裴泠仍淡淡目视前方，等着看红绸之下，唐玥做了什么样的蛋糕。

　　霍祈则心中一紧，一说到甜品，他就没由来地担心，生怕这甜品抢了自己夜明珠的风头……区区甜品而已，应该，不至于吧？

　　老皇帝好奇地“哦”了声：“掀开瞧瞧，什么样的甜品，比宫中尚食局的还美味吗？”

　　刘司业应了声，转身“唰”地一下掀开红绸，露出下面的蛋糕来。

第44章 老式裱花蛋糕

　　红绸下是一只硕大的、长方形的老式裱花蛋糕，大得像一块匾额一样，装在透明水晶箱中，箱中还放着些许冰块冰镇。

　　蛋糕做的漂亮，白花花的奶油打底，并在周围勾勒出一圈螺旋裱花，挨着裱花是一圈更大一些的粉色奶油花朵，绿叶衬托，中间则是四个草莓酱书写的隶书：万寿无疆！

　　这么漂亮的甜品，立刻勾了后妃们的心，一个个探头看过来，有的甚至站起身子，倾身观看。

　　刘司业道：“禀圣上，此物名叫生辰蛋糕，是由国子监食堂所做，特献作为寿礼献给圣上。”

　　老皇帝眼花，从没见过这么大个儿的甜品，还写着字，不禁凑近了去瞧：“万寿无疆，嗯，不错。”

　　一旁的霍祈逐渐勾起嘴角：这裱花蛋糕再好，皇上也没赞不绝口啊，只评价一声“不错”，也算给国子监面子了。

　　他儿子的国子监名额，稳了。

　　刘司业恭恭敬敬道：“圣上，不止呢。”

　　他从怀里掏出一只烟花棒，插在蛋糕上，又问裴泠借了桌上的烛火，朗声道：“生辰时许愿最是灵验，请圣上许愿。”

　　说着，他点燃了烟花，小小的烟花棒并不十分璀璨，但此时迸出的光芒却成了全场的焦点。

　　不知为何，老皇帝的思维一下子跳跃数十年，想到小时候自己的生母还是先帝的小小才人，在逼仄狭小的便殿给年仅七岁的自己过生辰，在一只梅花糕上，也插了这样一只烟花棒。

　　他微微闭眼，许了个国泰民安的愿。

　　再睁眼时，烟花已经燃尽，周围尽是官员和后妃恭维的声音——

　　“皇上定是许了个风调雨顺的愿望，千秋历代，只有咱们圣上如此勤政爱民，全国一片海晏河清之象……”

　　老皇帝回过神，刚才一瞬间的思绪仿佛是错觉，睁开眼，不是在狭小的偏殿，而是在偌大的太液阁里。

　　太液阁内不许带兵器，刘司业只揣了把并不锋利的木质切刀，呈上去道：“请圣上亲手切蛋糕、分蛋糕，传福气。”

　　这才是唯一一样有参与感的寿礼，老皇帝来了兴致：“这倒是稀奇。”

　　说话间，内侍已经将木刀和蛋糕呈放在龙椅前的桌俺上，他接过切刀，比划了几下，其实也不太知道怎么下手。

　　皇帝切的再丑，也是恩赐，不一会儿，众人每人分到一块歪七八扭的不规则形状蛋糕。

　　而“万寿无疆”四个字下面的蛋糕，则留给了老皇帝。

　　老皇帝大手一挥：“众位都尝尝朕的生辰蛋糕。”

　　众人纷纷动手，老皇帝也拿起银匙，挖了一块送入口中，而后享受地眯起了眼。

　　和他以往吃过的所有点心都不一样，表面那层雪白的奶油极其细腻、嫩滑，香浓可口，铺在舌尖，柔软得宛若无物，以往那些什么糕啊、什么云片啊，都比不上这奶油好吃。

　　下面的蛋糕胚体是那样的柔软蓬松，舌头一牙几乎就消失了，反而把中间夹层里的奶油给挤出来，满□□浆，满口都是浓香的滋味。

　　那“万寿无疆”四个字的味道酸酸的，有股淡淡的草莓味，口感微凉，正好压住奶油的甜腻……

　　老皇帝吃得一口接连一口，根本停不下来，都忘记真正的筵席尚未上菜，剩下的板块蛋糕已经被吃进肚子里了。

　　别说老皇帝，一众后妃们也都吃得津津有味，脸上、鼻子上沾满了奶油，说一句吃得“花容失色”都不过分。

　　“这是哪位御厨的手艺，竟这般好吃，怎么以前从来没听说过有这么一号名厨？”

　　“哪是宫中御厨做的啊，你没听那司业说吗，是国子监食堂的厨子做的。”

　　“这样的厨子就该招收进宫嘛，入尚食局，在国外多可惜啊……”

　　官员们住在宫外，受家中女眷影响，多多少少尝过甜品铺所做甜品的，例如苏大人，例如江大人，此刻能在皇宫夜宴上吃到，也是很神奇了，对视一眼相视而笑，默默享受面前的美味。

　　裴泠看着眼前的蛋糕，想着这是唐玥的玉手翻转，做出来的美味，拿起银匙送入口中一块，吃起来似乎更香甜了。

　　整个太液阁都吃嗨了，除了霍祈，老皇帝也后妃们吃的越开心，他的脸就沉得越厉害。

　　抬眼去看霍贵妃，发现贵妃也吃得不亦乐乎，衣袖上都沾满了奶油。

　　霍祈：“……”

　　好不容易等到贵妃和他对视，他忙抽筋似的眨巴眼睛，给贵妃使眼色。

　　贵妃会意，看向老皇帝，娇滴滴道：“这蛋糕也不过如此嘛，新奇是新奇，换做尚食局的厨子，也未必做不出来。”

　　老皇帝不说话，正在和最后一块蛋糕较劲，肚子饱了，嘴还没吃够，张口就是一声：“嗝儿～”

　　贵妃：“……”

　　皇上不答话，皇后就是代言人，她瞟了眼贵妃，缓缓道：“贵妃可别眼高手低，尚食局厨子上百，可有一人做出这蛋糕了？”

　　贵妃朝老皇帝撒娇：“可臣妾就是吃着一般。”

　　皇后面不改色：“吃着一般，为何贵妃面前的碟子，空了？”

　　贵妃：“……”

　　好吧，刚才的确吃得刹不住。

　　她败下阵来，朝霍祈耸了耸肩。

　　老皇帝把最后一块蛋糕吃进肚里，上了岁数后，经常食不甘味，许久没吃这么舒坦过了。

　　他摸着滚圆的肚子，餍足道：“这蛋糕，做的好，寓意好，吃着好，当得第一！”

　　众人吃得也很开心，纷纷向刘司业道贺。

　　霍祈“腾”地站起身，失声叫道：“皇上！”

　　老皇帝一看霍祈，长长“哦”了声：“夜明珠也不错，但和蛋糕相比，还是后者更得朕心。”

　　“可……”

　　裴泠不等霍祈把话说完，站起身来一举杯：“臣等恭贺皇上万寿无疆。”

　　这话谁敢不跟，外臣、后妃、皇族亲贵纷纷起身，齐刷刷道：“臣等恭贺皇上万寿无疆！”

　　没有人再理会霍祈，夜宴氛围被推向高/潮，老皇帝站起身，宽广的龙袍衣袖一挥：“赏，刘司业，你想要什么赏赐？”

　　刘司业，连忙跪地：“微臣并无所求，只求国子监人才辈出，为我大乾效力！”

　　老皇帝中气十足地哈哈大笑，国子监有如此贤官，怎会不中兴？

　　“然则……”刘司业峰回路转，“微臣想为国子监讨一名额，让有才之人即可入国子监。”

　　霍祈眼前一亮，重新燃起希望，难道刘老儿良心未泯，在为吾儿求情？

　　刘司业继续道，“微臣前几日在市井，发现一位颇为有才之辈，写的文章极好，徐博士看后也是赞不绝口，这样的人才能入国子监，将来定能成为我大乾朝的栋梁之才。”

　　……越说，霍祈的眉头皱得越深，有才之辈，还写了被徐博士交口称赞的好文章，不是他儿，会是谁？

　　徐老博士的才识老皇帝是知道的，他本就要赏赐寿礼最佳之人，如今国子监的司业只要区区一个名额，这份赏赐他还是给得起的，当即就道：“这有何难，给你一个名额就是。”

　　刘司业大喜，再次叩拜：“多谢圣上！”

　　霍祈鼓足勇气，再次出面：“皇上，能否再给国子监一个入学名额。”

　　老皇帝都要坐下了，动作一顿，面色不悦地问：“再给一个？霍爱卿难道不知再一不再二的说法。”

　　霍祈硬着头皮，为不孝子斡旋：“皇上，犬子也想好好念书，将来为我朝效力。”

　　老皇帝“哦”了声：“刘司业的寿礼赢得朕的欢心，拿的是堂堂正正的名额，若要在开这个口子，恐怕难。”