这就行了。

　　派管家来此之前，崔珏还命他按家中规矩置办家具，被她立刻阻止。

　　家里虽然有钱，可她又不是真的“千金小姐”，还非花梨木、红木、檀木家具不用。上辈子四人间宿舍她也住得很舒服。出差在外，房舍舒适就好，很不必追求奢华。

　　对他官声也不好。

　　他自己都是随便住住就行的人。

　　沐浴过后，丫鬟们分别开箱铺设被褥，摆出日常用具，纪明遥便向院中来看。

　　庭前几株花木，独有海棠开得正盛，其余都不在花期。

　　东西厢房空着，只已打扫干净，预备将来使用。

　　后罩房有几间做库房，余下是丫鬟们的住处。

　　这次外任，他们共带出八十六人跟随。随身丫鬟里，她留下白鹭守家，另有两个女护卫给嫂子留用，其余青霜、春涧、花影和天冬等六人，全随行至此。

　　连金嬷嬷两口儿她都带了出来。

　　睡觉，有床就行。有大床、软而细滑的被褥枕帐，大加分。但铺盖卷儿带过来不麻烦。

　　吃饭，也是有嘴、有饭就行。

　　可若连续一年甚至几年都要吃不合胃口的饭菜，就太折磨了！

　　能省的排场省。不必省的，她也不会委屈自己。

　　晚风吹落花瓣，纪明遥伸手接到几朵海棠。

　　她对海棠并无特殊情感。只是每种花都有独到的风致、美丽。

　　她喜欢看见万物生发、繁荣，风吹不尽。

　　更喜欢看见崔珏！

　　他回来啦！

　　“你吃饭了吗？”

　　“夫人可用过饭了？”

　　两人同时问出口。

　　“还没吃！”纪明遥跑到院门接他，“你也没同他们吃酒？”

　　“今日天晚，他们都说不多扰了，明日再接风洗尘。”握住她一起回房，崔珏犹疑问，“屋子还能住吗？”

　　“能住啊！不漏风、不漏雨，宽敞明亮、有花有木，多好的房舍！”纪明遥问他，“还是你想让我和宝庆姐姐住去？”

　　“着实说不出‘想’。”崔珏诚实回答。

　　“那还说什么！”纪明遥送他进浴室，“洗完澡一起吃饭吧！”

　　晚饭还是熟悉的、家里的味道。

　　纪明遥赏金嬷嬷夫妻两个月的月例，慰劳他们辛苦，赶路二十日还能厨艺不减。又赏余下所有人一个月的月例，令不需来谢恩，都趁早歇息。

　　“明天会有人来见我吗？”她打着哈欠问。

　　若有客来，她得早起。

　　“他们对我极赞夫人‘刚烈’‘仁德’之名，是提起会让家眷来拜会。明日当先送拜帖。夫人想见再见，不必勉强。”崔珏笑，“似乎得益于夫人名声，我提出明日接风宴前先去看水坝工程，无人劝阻、推诿。也或许是他们心中的确无愧。”

　　“也或许是，他们知晓你受陛下信重，奏章可直达天听，陛下特令你来，也正昭显重视，所以不敢妄动歪心？”纪明遥也夸赞回去，“毕竟是杀虎英雄，又以弱冠之龄掌一地水利，怎可小觑。”

　　两人对视片刻。

　　“我错了。”崔珏解释，“但我并无任何假意吹捧。他们的确对夫人极口夸赞，我亦真有此猜想。”

　　“我也没说谎呀。”纪明遥亲亲他的脸，“但我的确是被你夸得不好意思，所以故意这么说，想让你也不好意思。”

　　她理直气壮。

　　崔珏无奈。

　　窗扇微开，送入些许春夜清风。他近日因初次单独外任、身有水利重责的些许焦心尽散。

　　松开夫人下床，阖紧窗扉之前，他望了几眼院中繁盛的海棠。

　　他与夫人初次相见，夫人发间装饰的便是几簇垂丝海棠。

　　海棠虽艳，但花朵细小、花瓣扶弱，虽聚集成团，仍不相称夫人的神采风范。

　　应是夫人为避旁人气焰，故意低调藏拙。

　　也或许是因温从阳喜爱海棠，夫人有意包容。

　　但现在，这些都不再重要。

　　夫人已能让自己随心舒适生活。

　　他也不会成为另一个禁锢夫人的牢笼。

　　——他会时刻警醒自己。

　　躺回夫人身边，崔珏一夜安眠。

　　-

　　到任第二日，崔珏仍五更起身。

　　他先至前衙与老吏同用早点，详细套问本地风土人情，再与管家之言相对应，获知中泽县内共有几家有德有名的乡绅、乡贤，及各家亲朋关系。

　　早饭毕，卯正，他便会同了下属和中泽知县，先至城外十五里查看工程。

　　崔珏离开衙门时，纪明遥才睁眼起床。

　　床虽比家里的小些，但被褥是用惯的，她没认床。

　　睡得挺好！

　　门上已有数封拜帖。她命全部送来。

　　拜帖共四封。分别来自按察使司詹佥事之妻庄宜人，中泽知县之妻姜孺人，以及县内县丞、主簿之妻。

　　边梳妆、边看拜帖，纪明遥边问大管家黄葫之妻：“你们在这半个月了，可知晓这些夫人太太各人的秉性行事吗？”

　　“是知道了些！”黄葫媳妇忙回道，“庄宜人和詹大人是结发夫妻，表兄表妹青梅竹马，一块长大的，成婚二十来年了，詹大人身边还没有姬妾。家里共六个孩子，三女三儿。头两个姑娘已经出嫁了，大姑娘嫁的是庄宜人娘家表侄，现任顺天府向通判家的长子。二姑娘去年才出阁，嫁的正是河南左参议第三子，听说已经有了五个月身孕，正等抱孩子呢！”

　　纪明遥正看到帖子上写，庄宜人感谢产钳救了她长女和外孙女性命。

　　她记起给詹大姑娘接生的，正是许太医。

　　原来还有这段缘分。

　　黄葫媳妇仍在说：“三姑娘还小，才六七岁，倒没听说性情怎么样。还有詹家的大爷已娶妻三年，詹大奶奶是江西瑞州同知的女儿。詹二爷今年十六岁、三爷十二岁，都没定亲。听得庄宜人性子爽利，与这里知县、县丞、主簿的夫人都处得好。”

　　又拿起姜孺人拜帖，纪明遥示意她继续说。

　　“这位知县夫人，我倒听说了几句有意思的话。”黄葫媳妇笑道，“都说丁知县的政令其实全是家里夫人的话。连所有大小官司、春耕秋收、公差劳役，甚至向上回禀公文，也全是姜孺人做参谋、写条陈，丁知县全听夫人的指示行事，所以政绩不错。”

　　“竟是这样？”纪明遥惊讶。

　　但她随即想到，此世只有男子能从正当途径为官为将、称王称帝，天下女子功绩被打压、被掩盖，不能显于人前的又何止一人。

　　并不值得惊奇。

　　连平阳昭公主的军权，都全数被亲父分给兄弟。她从未得到过李渊任何支持，做到“远近咸附，威振关中”，攻守均无败绩。可长安之战后，史籍上竟再不见她分毫功绩。①

　　所谓“死后以军礼下葬”，不过些许哀荣而已。

　　纪明遥笑了笑。

　　“既然咱们才来都知道了，想必不是虚言。若非确有其事，谁敢传一地父母官全靠妻子？”她道，“去各家回信吧，说今日中午，我请四位用饭。”

　　她原本计划今日休息，明日再开始交际。但客人里有姜孺人这样隐于内宅的“女知县”，自然是今日就请！

　　黄葫媳妇忙去办差。

　　春涧花影也忙给姑娘另选首饰，做见客装扮。

　　巳正，纪明遥见到了四位来客。

　　四人都独自前来，只有仆从跟随，没有一人带家中儿女。

　　她着重看姜孺人。

　　这位女士年约不惑，眉目温婉、举止娴雅，看样貌便知出身江南地带。她也的确是姑苏姜氏的姑娘，父亲曾有举人功名，母亲则为先刑部郎中之女，二位长辈皆已亡故。

　　但姜孺人生得一张温柔圆脸，言语却大胆利落，张口声音脆爽。

　　待庄宜人谢过纪明遥，她上前笑道：“那些‘久仰盛名’的话，想必淑人也听厌了。我便大胆无礼，不再多劳淑人的耳朵。又听得淑人向来不受金帛重礼，论起书画学问，我又不及庄宜人，只恨无诗、无物相赠，以表心意。但想到淑人初来一地，或许饭食不合胃口，我便带了几坛小菜，皆是家里干净腌制的，或许能入淑人的口。”

　　“我正愁来了这里，却还不敢尝当地风味。你这几坛小菜真是及时！”笑挽了她的手，纪明遥说，“我也不顾虚礼了，这就让人送去厨上，中午盛来几碟，一同尝尝你的手艺？”

　　姜孺人忙道：“淑人不弃嫌，自然是好！”

　　县丞、主簿夫人也见了礼，五人便在堂屋分主宾落座。

　　丫鬟们捧上茶点，纪明遥便笑道：“这是家里厨子做的，也不知合不合你们的脾胃，用的还是我们从京里带来的米面。我一路过来，看春耕已始。不知县里百姓都种哪几样粮食？产量、口感如何？”

　　这些话，她是看着姜孺人问出。

　　姜孺人心中一动。

　　纪淑人，便是因产钳有功，得陛下和皇后娘娘封赏三品淑人诰命，比崔大人品级还高。

　　老爷受命中泽父母官，不能胜任，她于家中辅佐，是为人妻子应尽之义，不算额外有功。老爷感激她的辛苦，又体贴她劳累，从不用家事烦扰她，更不蓄姬纳妾碍她的眼，还不介意满县甚至一府皆知是她的功绩，逢人便夸赞她贤德，她不应再有妄求。

　　可“不应”，便不能有吗？

　　她又为什么“不应”再想更近一步？

　　她想要的，又为何是“妄求”？

　　“县北土地肥沃，引水通畅，大半种植水稻。两成旱地种小麦、玉蜀黍。”望着纪淑人含笑的双眼，姜孺人端肃回禀，“在东南通镇五村，主要种植花生、葵花等油料……”

　　-

　　纪明遥第一封奏章送抵京中时，已在初夏。

　　今岁雨水颇多，方一入夏，京中便连绵了五日阴雨。

　　可柴府西北院落中，纪明德的心情却已如天光放晴。