“我有很多次都想着要一了百了，但我更知道该死的另有其人。”

　　“所以我选择好好活着。无论到了哪种世界里，我都选择了最适合生存的道路，可以仁义道德，也可以不择手段，这些都是服务于我的工具。”

　　“而不是操纵我灵魂的信条。”

　　她在秋千上摇晃，神色惬意。

　　“瓦娜，如果有人让我的日子不好过，即使他是真主，我也会用余生所有的目光来盯着他，守着他。”

　　“因为这个人在让我痛恨的那一刻起，他的命运不是杀了我，就是被我所杀。”

　　安妮的声音仿佛有种蛊惑性。

　　瓦娜听的入神，她想起了五年前，在王都的修道院里，冰冷的空气仿佛浸入骨髓。

　　如果再回到当年，她想用最尖锐的玻璃插进他那双魔鬼的眼瞳。

　　大主教，圣神的紫袍神仆。

　　瓦娜回过神，她的后背泛起冷汗，她不知道自己已经僵持在安妮面前有多久，这显然使得她的心事在这个聪明的姑娘面前显露无遗。

　　可安妮什么都没有追问，仿佛她笃定总有一天一切都会被她所知晓。

　　“瓦娜，明天伊莎贝拉和我妈妈就要抵达城堡了，你能帮我把她们住的房间安排好吗？”

　　瓦娜的腿脚像灌了铅，她逐渐想起自己的身份。

　　如今她是子爵身边的女管家，她是骑士的遗孀，来自丁戈。

　　她已经不是修道院里的私生女了，未来她有的是机会报仇。

　　...

　　伊莎贝拉已经要被马车折腾的散架了，她生怕妈妈腿脚犯病，一路上行动速度比乌龟爬还慢，虽然一路上都有人护送，给她奉上食物以及用品，可赶路的疲倦依旧强烈。

　　她真正进入城堡时是凌晨，早昏睡了过去，安妮把妈妈安置好，命女仆将睡的一塌糊涂的伊莎贝拉抬进房间里。

　　伊莎贝拉睡了个好觉，醒来时正对着紫藤花园的窗户外爬起朝阳，冲散了晨雾的冷气。

　　女仆们鱼贯而入，为这位年幼又貌美的小姐洗漱。

　　先是细腻的草药牙粉清洁牙齿，再用热毛巾蒸脸，抹上花朵精油，再泡澡，更衣梳头，伊莎贝拉让女仆从她的箱子里拿一件粉蓝色珍珠镶蕾丝边的宽摆裙，又穿了裙撑，头发上还插了染色的鹅羽，缎带，打扮的像个美味小蛋糕。

　　但女仆们都一致认为这才是正常贵族女人该有的样子，以前叛国者的夫人就喜欢这么打扮，看到伊莎贝拉这种装束，女仆们倍感亲切。

　　伊莎贝拉先是让日理万机的安妮陪着她逛了逛城堡，听安妮强调过女管家瓦娜的来历和明面身份后，伊莎贝拉选择邀请瓦娜一起前往镇上，瓦娜没有意见，她很喜欢伊莎贝拉，打算先带她去圣维克多教堂。

　　午餐时，安妮正在试罗茜准备在宴会上给客人吃的菜。

　　她却收到了一封来自王都的信件，原来是王储，邀请她去王都美尔夏宫参加六月份国王的六十三岁生日。

　　本国贵族间有社交传统，从国王生日那天开始，六月初到九月末一直待在王都社交，甚至有的贵族连圣诞日都会在王都过。

　　只有秋天的狩猎季会回领地。

　　但，贵族之间也是有壁垒和鄙视链的。

　　别看安妮这种，在本郡的男爵面前好像是不可一世，但要是扔到了王都，在美尔夏那种掉一个花盆能砸中三个侯爵五个伯爵八个子爵的地方，根本不够看。

　　莫尔兰王国是西陆地域最广的国度，有底蕴的家族势力并不少，像安妮这种，领地在贫瘠地带，又不是出身底蕴贵族的子爵，能被邀请已经算是王储记得她救命之恩了。

　　现在距离六月还有很宽裕的时间，即便减去来回一个月的路程，也还有两个月的空档。

　　她要准备献给国王的礼物，以及出行王都的行头，计划可能要顺带促成的生意，盘算想结识的人脉。

　　王都的水很深，派系复杂，说不准她还能找到其他盟友来在王权更叠中保全自身。

　　安妮认为这是一个好消息，她亲自投入到宴会的准备工作中，并且前往城外的特丽农花园瞧了瞧，虽然与丁戈那座不能比，但已经算是镇上最体面优美的建筑物，住下前来默沙威堡城的男爵夫人们不是问题。

　　为什么不让她们住城堡里呢，这自然是因为安妮可不希望这群有钱的下属在城堡里白吃白喝。

　　她希望他们能住在镇上，在商店里消费，让她好多收上来一些税。

　　所以安妮会在宴会期间修整城堡的装潢，以此做借口让他们没地方住。

　　傍晚，瓦娜与伊莎贝拉前往了快要修建结束的特丽农花园。

　　这里的花园比不上丁戈，但也有一幢三层高的排屋，有二十六个房间，建筑前方是安妮随意绘制的灌木花园，后方是天然水池修成的景观。

　　进入排屋，已经到了安装地毯和窗帘的环节，伊莎贝拉问过，这里以后的管事和厨娘都是从丁戈带来的人，是熟手，很放心。

　　打道回府后，伊莎贝拉与瓦娜在晚餐时听说了王都来的信，竟然邀请她们去参加国王的生日舞会。

　　“恭喜，这可是进入王都贵族社交圈的敲门砖。”瓦娜的母亲是贵族圈里茶余饭后逃不过的话题，她虽然一直在修道院，但对这些门门道道也有所耳闻。

　　“子爵，您今年可就十六了，正是婚嫁的年岁。王储殿下爱给人做媒，说不定会给您介绍一些王都的贵族子弟认识，您可得做好准备了。”

　　瓦娜的话犹如一道惊雷，一旁妈妈玛利娅也把叉子放下，目光看向安妮，若有所思。

　　“是啊，安妮，瓦娜说的不错。”

　　安妮被他们盯的差点丢了勺子。

　　她颇受惊吓，摇摇头：“如今能吸引我的男人，只有马上就要咽气，死后遗产有一整个公国的领土能给我继承的老头。”

　　话音刚落，女仆从门外走进来，她打断了屋内几人对安妮这话的震惊。

　　“子爵，城堡来了访客。是小赛巴斯蒂伯爵，他乘船沿着海岸线往王都方向去，经过咱们这儿，说要借宿几日。”

　　女仆弱弱地说道。

　　门外，斯特兰奇站在原地不动，女仆打开门的那一瞬间，他就听到了安妮嘴里辛辣胜似生姜的言语。

　　嘴角细微的抽搐过后，斯特兰奇发觉还真是应了士别三日当刮目相看的那句南国俗语。

　　短暂的空气凝固后，安妮起身，请斯特兰奇进来上座。

　　“伯爵大人吃过晚餐了吗？不嫌弃的话就顺道用一口吧，”

　　安妮尴尬地让人添了一把椅子在左手边，斯特兰奇没说什么：“嗯。”

　　他又解释道：“来的太突然，没有给你写封信，实在是唐突。”

　　“不唐突，都是熟人。”

　　安妮让厨房给伯爵上烤羊排和梅子酒，这是他爱吃的东西，从假扮“戈登”时就一直爱吃。

　　斯特兰奇眯了眯眼，他面露不善：“忽然想起来，子爵以前是不是托我在阿伦盖寻找一个朋友？”

　　安妮没有告知斯特兰奇他已经掉马的事实，她假装自己什么都不知道。

　　“很遗憾，我最近得知他死在海难里了。”

　　斯特兰奇的话让一屋子人都沉默了，瓦娜好奇地问：“朋友？”

　　安妮低下头，她实在不能理解斯特兰奇为什么要杀死他自己的马甲。

　　“那可真是遗憾。”

　　她端起酒喝了一大口，辛辣的感觉让人找到些演技。

　　“怪不得几个月不回信了，原来是已经死了。”

　　“节哀。”斯特兰奇冷冰冰地答。

　　一顿气氛古怪的晚餐吃过之后，伯爵忽然提出要去花园里逛一逛，安妮作为主人，带了瓦娜一起跟他逛。

　　“你哥在圣维克多教堂吗？我很久没见过他了。”

　　斯特兰奇并没有掩饰他知道瓦娜身份，以及认识她哥哥撒森的事实。

　　“他没有出门，伯爵大人明日可以去看望他。”

　　瓦娜与斯特兰奇说了两句话，没一会儿她就忽然担心起孩子晚饭吃完了没有，一溜烟就从花园里不见了。

　　安妮一扭头，附近只剩下伯爵一个人，他们大眼瞪小眼，各自在花园里找了地方坐，隔着五六步的距离。

　　尴尬快要刻在安妮的脑门上，她看着此时此刻衣冠楚楚，外表严峻的伯爵，实在不能想象，他那些秘密，几乎全被她知道了。

　　谋划王储，铲除异己，帮参与叛乱的西蒙假死。

　　这一桩桩的，他还真是个甩不掉的麻烦精。

　　伯爵低着头看脚下的草皮，他其实没打算到这里来，撒森他昨天就见过了。

　　撒森说，那些信还没找着。

　　不一定会落在谁的手上。

第38章 随从

　　“在来的路上, 我经过一处农庄。”斯特兰奇把目光移到花园附近的菜床中，他打算开启一些重要的话题。

　　他看见了一些被精心养护的豆苗，绿油油一片, 不象是本地的作物, 种豆苗的土壤，看起来也被精心照顾着，连一根杂草也没有。

　　“那农庄里动静太大了，托人打听过后, 里面的人竟然说他们在骟猪。”

　　斯特兰奇与安妮对视，他的脸上露出些疑惑，眼眸饱含警示：“即使你与主教的关系不错，你难道不害怕有人会把这宣扬出去, 名声被污蔑吗？”

　　竟然敢做出这样与教义不合的事情，或许受王储和主教信重时还无足轻重, 但以后要是出了什么事情，这些作为也能变成参倒她的罪证。

　　安妮想起瓦娜嘴里说的那些祷告之词。

　　“我应该害怕什么？”

　　安妮从秋千上下来, 她今日的穿着还算日常，看起来与瓦娜差不多，只不过格外地朴素, 不加金银雕饰，显得端庄。

　　“伯爵, 你知道一个上百人的农庄里，最贫苦的那些农奴每天都吃些什么吗？”

　　她的脸色冷淡：“养骟猪的农庄里，有三十户农奴，他们现在工作是割草喂猪, 清理猪圈。”

　　“骟过的公猪体重能达到原来的两倍，口味也会得到改善, 利润足够覆盖农奴们每周二十五个铜币的薪水，这足够他们每户再多养活两个孩子。”

　　“等再过几年，这个农庄里的人口就会超过两百，不仅阉割后产量增加的猪肉能给我带来收益，光是多出来的税也可以拿来造船修路。”

　　安妮双手抱臂，她年轻，但说话却极有超出年龄的条理。

　　“即使是国王陛下，在如此高昂的利益面前，恐怕也是要效仿的。”

　　“等到了那个时候，又有哪个贵族会独善其身？”

　　斯特兰奇随着这种说法在心里算了一笔账，他惊奇的发现，子爵一句话也没瞎说。