是年秋，普甘那片七彩绚烂的花海，到了收取果实的时刻，某日，那片花田的主人宴请燕绥，在那座镶满华美日轮的高塔里，当那些饱满的果实被用小刀割开，流出雪白的浆汁，再晒干成褐色的固体，蒙着面纱的主人优雅地请燕绥“享受这神最美的赐予”的时候，燕绥才感叹地说了一句：“你知道吗，如果我夫人看见这东西，一定会想大耳刮子扇你。”
女王：“……”
当天晚上，一把大火，烧尽了那罂粟花田。
从此那连接天边灿若云霞蔚为奇观的七彩花海，成为绝响。
女王面对着人去楼空的海边小屋，一片焦炭的花田，怔然良久不能言语。
怎么会有人舍得离开这里？
怎么会有人能够离开这里？
罂粟花的美，销魂蚀骨，无声无息之间，便缠住了身心乃至灵魂，挣脱不得。
她只见过无数人一见此花误终生，却从未见过有人能沉溺这么久还能脱身。
她却不知道，早在数年前，有个女子便将这鬼魅般的花朵画给了他看。
她更不知道，心志大坚毅者，不畏这人间妖魔手段。
……
普甘也烧起了火，东堂的火焰却在慢慢内燃。虽然当时朝廷没有对唐家的行为表示任何说法，但是之后两三年内，朝廷内和唐家一系有瓜葛的官员，都慢慢被清退，或者贬谪，或者远迁，或者直接就被罢官锁拿。唐家面目昭然，陛下也终于不再努力维持那般君臣和睦表象，终于出手开始慢慢撕破那层虚伪的面皮。
但因此，对各地军备、粮草、盐税、军械的监管和征收也在加紧，是年冬，因为湖州赋税征收运送及时，以及之前一系列事件文臻处理得妥善，朝廷再次予文臻以嘉奖，这次直接赏了子爵爵位，文臻成为东堂史上有封爵女子第一人。
当年冬，女刺史在重要主官维持不变情形下，对湖州所属官员进行了大规模的岗位调换，尤其是司卫、司库、司商、司粮之类涉及军事和利益的职司，全部进行了交叉任职，避免了地方保护主义，和官商勾结等等行为的滋生，也将一些占据某些职司日久，经营势力雄厚的官员的部署彻底打乱，这一手前所未有，十分狠辣，湖州官场接连地震，却因为慑于刺史大人威势，无人敢于作祟——毕竟这是一位史无前例将皇子都整倒的刺史。而且据说陛下打算再派皇子来，适龄皇子齐齐称病。
不过文臻向来不会只挥大棒。她向来是蜜糖和大棒齐下。她增加官员薪俸，保证官员俸禄足够奉养一家老小，却严查官员贪贿，受贿超过十两银子者必杖责免官，五十两银子则入罪。上下一体，无有例外。
各级官府则厉行节约，实行完整周全的办公制度、考勤制度、奖惩制度、管理制度……湖州官场风气为之一清。
是年冬，刺史巡察全境，一路收养了几位孤儿，有不满半岁者，也有三四岁至五六岁的，都以母子名义养在府中，此举备受百姓赞誉，民间纷纷仿效。刺史有感于太平年月，虽励精图治，依旧路有饿殍，下令湖州全境增设善堂，湖州诸富商踊跃响应，纷纷出资捐建，湖州成为东堂境内善堂最多的州。为此再受朝廷表彰。
也是当年年末，也是由湖州富商赞助合资的东堂境内第一家综合性技术学校建成，学校开设了包括厨艺、冶铁、烧瓷、漆器、酿酒、纺织、木作、铜作、浆染、造纸等各科……招徕了湖州全境以及周边各州出众匠人为师，学生可自由报名，学费食宿全免，自第二年开始上交作业由学校统一售卖充做学费和食宿之资，若技艺出众，则可留校成为技师，或者和学校签订合同，由学校资助合资开店分红，由此开启湖州手工业高速发展、领先东堂的开端。
是年冬，原普甘王族月支族隐世僧人得天上庙神示，在神山脚下示期坐化。这位月支族僧人曾磕长头顺利登神山，为千万普甘百姓所见，而据他所说，他于天上庙前所求的愿望，便是求问普甘百姓的苦难何时结束，而年年的瘟疫和死亡罪又在何方？
神告诉他将于斯年斯日坐化于神山脚下，是时会给他一个答案，并给予普甘民众一个获得拯救的机会。
登过神山的人，天生就是百姓信服的神的代言人，无数人当日聚集在山下，时辰一到，果然僧人无声无息坐化。烈火燃尽，当人们收拾他的骨灰时，发现骨灰是一朵罂粟花的形状。还是黑色的。
而在罂粟花的上方，是一颗莹光流转的舍利子，舍利子上有字：五代以降，女主不祥。
当代普甘之王，是女性。
她的宫中，那座高塔之下，种着整个普甘唯一的黑罂粟。
有人开始愤怒，也有人提出异议，罂粟是普甘国花，曾经救过很多人的命。
女王所属的桑那族，也是普甘大族之一，信奉大日轮神，有自己的宗派长轮宗，宗派中的大神通者，修炼上也颇有独到之处，势力颇为雄厚，但主要力量都集中在中上阶层和贵族，宗派中的大能，也常行走天下。普甘国内，贵族和百姓的待遇和生活水准，天差地别。
且这几年，长轮宗的大神通者，不知为何很久没出现过了。
便有人建议，偷偷潜入王宫，看看女王是怎么对待她的罂粟花的。
于是很奇怪的，平日里戒备森严的王宫，也就给这些平民轻松地进去了。
进去之后，便听见了女王在宴请宾客。
平日里高贵冷艳的女王，此刻对着客人却温柔婉转，两人谈笑风生，女王和客人谈起自己对天朝上国的仰慕，并向客人展示那些来自东堂的精妙器物，有些物件精美无伦，显然非寻常东堂百姓能有。而女王的宫殿，极重奢华，华美比之东堂皇宫有过之而无不及，想来普甘百姓年年上交的重税，便是供养了女王的奢侈生活。只是比对起普甘街市的贫穷和肮脏，未免令人感慨。
席间两人谈起罂粟花，客人盛赞罂粟花之美，对失去罂粟花表示惋惜，并邀请女王尝一尝他用罂粟制作的精制烟膏。
原本还十分热情并对客人的观点表示频频赞同的女王，却有些失礼的拒绝了，在客人的再三邀请劝解下，渐渐便有些失措，最终客人似乎和她开了玩笑，在终于和她首次碰杯后，说自己悄悄放了烟膏，并问她味道好不好。
然后女王失态地摔了杯子，从容优雅的面具瞬间撕破，显露出令人震惊的狰狞。
到了此时，在外听了全场的人们，从女王无比忌讳的态度里，也明白了真相。
而客人也微笑长身而起，玩笑问她，既然罂粟如此美丽如此重要，为何陛下畏之如虎呢？
陛下畏之如虎的东西，为什么要拿来驾驭你的子民呢？不仅要拿来驾驭你的子民，使他们骨瘦如柴，迷离昏乱，还妄想拿来和各国的野心家做交易，试图在别国掀起风浪，将别国无辜也拖入地狱呢？
你就不怕那强大的国家冲冠一怒，千军万马踏平你的国度，让你无辜的百姓做了马下冤魂吗？
既然你说它使人忘却痛苦如做神仙。
那便请你先去做罢。
……
第四百一十六章 刺史府的小妖
次年夏，湖州刺史文臻巡视河工，发现横贯三水的定杨渠内塞腐草烂木，即将倾溃。文刺史勃然大怒，当即拿下当年负责河工的德郡郡守许保良，连带湖州相关官员三十二人，向朝廷请旨彻查自上而下相关官员以及处斩令，旨意还没抵达，三十三颗人头已经落地。当时湖州所有官员，被刺史勒令现场观看，当场吓倒好几个文弱书生出身的官员，从此后眼睛一闭，便是那头颅乱滚，刺史大人在头颅丛中微笑场景，自此凛凛惕惕，不敢有失。
同时文臻及时拼着一县土地受损，撤走闵干县百姓万人，开闸泄流，保住了藏珠江支流下游万顷良田。事后善堂腾出，收救灾民，官府开仓放粮，富商也踊跃赈灾，湖州百姓顺利熬过水灾，当年虽然减产，但已经初具规模的手工业使商税缴纳增多，朝廷也便减免了粮赋，湖州未曾受到较大的损伤。
也是这一年的夏，孩子抓周，孩子大名还没取，倒不是文臻想等他父亲来取，实在是取名无能就先空着，小名便叫随便儿，盖因这孩子委实随便得很，看上去脾气甚好，给吃就吃，不给吃也不闹，给睡就睡，不给睡他能陪着你打呵欠，玩得正欢的玩具拿走了，也不哭，还能顺手再抓个玩具塞给你，心大得可以跑马，像是要把他爹这辈子得罪人欠的债都给补上，文臻经常盯着他的团团脸犯愁，心想如此面团脾气，岂不是人尽可捏。
然而并不是。没多久大家就发觉，虽然这孩子以收养孤儿的名义混在一群孤儿中养在府中，很多来往办事的官员也不知究竟，但不知怎的，很多官员能逗逗那些别的孩子，就是不会去逗他，明明他年纪最小最玉雪可爱。
有人好奇问其究竟，那些人摸摸头，愕然道：“不是啊，就是不敢摸，孩子的皮肤太嫩滑了，怕自己手重。”
“眼珠子太大了，幽幽黑黑的，一眨不眨盯着人，不知怎的便不敢摸了。”
“逗他他不笑，也就不想逗了。”
“对，他不笑。别看他不哭，可他也不怎么笑。”
“但也并不严肃。这孩子看人，总觉得眼神特清明。”
等到随便儿再大一点，这反馈又变了。
“我昨儿拿个拨浪鼓逗他，他倒是笑了，一只眼睛斜过来，倒像是骂我。后来我看见他拿着拨浪鼓逗三岁的瓜娃子来着。”
“李大人促狭，伸手指骗他说是糖，要他去吮，奶娘还没来得及阻止，他倒是凑上去了，嘴里不知怎的跑出一只琉璃珠子，琉璃珠子不知怎的变成一只虫子，虫子不知怎的喷出一股水来，李大人当场就倒了，哪，现在还在家里躺着呢。”
“自从他嘴里有了牙，我越发地不敢逗这位了。他一笑露出牙，我就没来由地怕。”
“你怕啥？”
“不知道，就是怕。”
“对了，上次司簿家的小儿子来，以为他不会走路，推着他的小车一路快走，想要看他吓哭，结果他一直稳稳坐着，等到大人都快要发现了，才忽然站起来，跳下去，然后坐在草丛里大哭……啧啧，司簿家儿子的屁股据说现在还肿着呢。”
“还有啊，他之前一直不说话，才一岁不到嘛，不说话也正常。平常也不爱咿咿呀呀的，都以为这孩子想必语迟，正巧带他的一个奶娘有些偷懒，天热在屋里偷睡午觉不管他，总听见有人咕哩咕噜说话，睁开眼却又不见人，闭上眼声音却又来了，如是几番，疑神疑鬼，生生将那奶娘吓病了，直到文大人知道了，让人去和这孩子说，最喜欢吃的奶糕以后要想吃得自己说，不说没有。结果他立即清清楚楚来了句，要要要。大家伙儿才知道，原来说话的就是他！”
“啧啧，这……这是小妖怪吧？”
由此，小妖怪成了定语。人说起随便儿未必知道是谁，说起“刺史府的小妖怪”，倒是人人皆知。
小妖怪抓周，人来得齐全，小妖怪穿个大红的肚兜儿，肚兜儿上头有巧手的采桑姨姨绣的紫葡萄，扫了一眼桌上琳琅满目的抓周用品，金银珠宝，文房书籍，道释经卷，秤尺刀剪，升斗量具，彩缎花朵，针线玩具……张钺笑眯眯地把文房四宝往前推，潘航放上小刀小剑，君莫晓则把针线往后挪，文臻只抱着双臂，一脸随便。
随便儿……看过一圈，不急不忙把肚兜卷起来，先卷走了桌上的所有他喜欢的食物，再卷走了所有的玩具，最后卷走了金银珠宝，最最后，那些刀枪剑戟，升斗量尺，但凡干活用的工具一概看也不看，爬到他娘那里，把肚兜里的东西往他娘那里一送，笑得见牙不见眼。
众人都笑，一部分人是以为这小妖怪贪心什么都要，一部分人以为小妖怪这是要讨好他娘。
文臻抱起随便儿，大眼对着大眼，乌溜溜对上贼兮兮，她严重怀疑，这小妖怪这是已经感觉出了谁是老大，认为有了老大就是有了一切，在上交保护费吧？
她托着儿子肥嘟嘟的屁股，有点犯愁地想，燕绥那个万事嫌弃的性子，遇上这个外憨内奸的儿子，估计会嫌弃到地心吧？
那人，现在在普甘捣鼓着什么呢？当初那批暗卫没剩下几个，死的死伤的伤，她便让人回京养伤，伤好了去普甘报信，不知怎的却没有回音。倒是孩子满月的时候，果然隐约又增加了一批人手，虽然从不露面，但也有察觉。她一直在猜测燕绥是不是知道她怀孕的事，但是因为孩子是以普通身份隐藏在孩子群中混养，暗卫非大事不露面，也不和她联系，她也不好没事把暗卫召唤出来特地和人家说一声谁谁谁就是你家殿下的种，想着知道的人还是越少越好，也便当不知道那批人存在。
两人之间，在燕绥去了普甘之后，便没有通信。毕竟远隔国土，训练飞鸽已经不方便，来去送信更不方便。路途遥远，敌人众多，路上被人钻了空子惹出麻烦更对彼此不利，因此也早就约定好，除非生死大事，不必书信往来。
没有消息，就是好消息。
这一年夏，燕绥离开普甘，之所以在普甘多留了那许久，并不是为了月支族那摊子破事，而是药虽然齐了，却还差一味药引，又寻找了许久，还是最终推翻了女王后，在王宫里找到了。
燕绥在普甘王宫内多呆了几日，谁也不知道他为什么要在那个连女王都不喜欢呆的地方停留。他离开时，普甘已经毁去了几乎所有的罂粟植株，当然，这东西不可能完全灭绝，本身也有一定的药用价值。但是，总算杜绝了大面积公开合法栽种的可能，更杜绝了从普甘向外流出的可能。
月支族并没有顺利地掌握政权，因为燕绥同时扶持了一批以穷苦平民为主导者的下层联盟力量，与此同时，天上庙在数年的开启庙门之后，逐步吸纳更多的信徒，开始渐渐走下神坛，宣传教义。三股势力实力相仿，此消彼长，相互纠缠，而燕绥向来擅长平衡牵制之道，游走其间，挥洒自如，导致三方彼此拉锯了多年，自然也就没有余力去做些别的事，多年之后不得不坐下来谈判共治，那都是以后的事了。
次年秋，文臻再度从严吏治，成立督查部门，从百姓中选取识字自愿者普法，编入自卫、审判、征收、监督诸队。不属于朝廷编制，却领取湖州府补贴，对于城池防卫、管理、卫生、案件审判、赋税征收、赈灾发粮、商业行为、官员贪腐等都鼓励百姓予以监督，但凡发现事端并查实者有奖。但不允许公器私用，挟私报复，一经发现，立即开革并子弟不得三代不得入仕。
同时鼓励通商，政策优惠，吸引商户来往，络绎不绝，渐渐便显得商埠繁华，物资丰裕，农业上则劝农垦荒，开种桑麻，培育优良稻种，随即又改革州学学制，州学末一年改为实习期，所有学子都要前往湖州境内各县乡，亲身接触实务，之后湖州学子参加科举入仕后，以精通庶务世事练达闻名朝野。
而湖州官员底层官员换岗已成定例，并也规定了下乡制度，官员们几经清洗锤炼，逐渐适应文臻的管理制度和业务要求，行事渐趋高效廉洁。各级官府以前所未有的速度运转起来，陈年积案旧案被处理，冤案被翻开，欠账被索回，停滞不前的事务在有条不紊地推动，整个湖州都像一个被缓慢推动的巨轮，在逐渐平整的跑道上辘辘前行，并不断加速。
这一年秋，燕绥前往无尽天，凑齐所需药物，准备开炉炼药。却在途中接连遭遇唐易两家联手阻扰。行程几番耽搁，最终唐易两家的人手，被燕绥引入海上风暴，全数葬身。
次年冬。定杨堤再次加固，并挖掘人工湖储备清水。城内街道整修，危房统一迁居。当年大雪，周边州县多有房屋被雪压塌百姓受灾者，唯湖州无一户受损。
年底，湖州境内增建学堂十一间，并建成了临近数州中最大的随云书院，不惜重资聘请海内名师，更以美食为招牌诱来无数爱吃的名人墨客，文臻为首任名誉院正。随云书院为湖州输送了一年比一年多的优秀人才，以至于早期科举中中举人数平平的湖州，在十年之后，俨然在朝中形成势力庞大的“湖州帮”，湖州腔比比皆是，且皆自称为文大人麾下不肖生。
这一年冬，无尽天第一次炼药失败，千辛万苦采来的地心火被刺客潜入熄灭，不得不等待下一次地心火爆发的时机，而燕绥在上一次引唐家刺客入海上风暴时便被引动毒发，一次发作时几乎杀了无尽天岛上一半的活物，为了保证他不被反噬，无尽天直接用药令他直接沉睡，等待时机。
在沉睡之前，燕绥给唐家又加了一把火，将唐家那一批被流放的老家伙救了几个出来，又和易人离打了个招呼，让已经掌控了长川易的易人离，将长川易那边不死心的那一堆家伙，带着一些人马撵出长川，和唐家那批老家伙会和，都是丧家之犬，都曾手掌大权，都想恢复昔日荣光，自然一拍即合，两边残余势力融合在一起，再加上易人离和文臻燕绥有意无意的帮忙，虽然不能撬动唐五的宝座，却也没少给他添乱，而朝廷在湖州事件之后，终于放弃了对唐家归顺的妄想，在临近唐家的定州置重兵，监视并钳制唐家一举一动，但唐五显然很沉得住气，并没有轻举妄动的意思，也不知道他到底在等什么。
又一年春，因农工商业俱兴盛，财库丰裕，文臻加固湖州城墙，州军演练，大败临近定、平诸边军。同时趁演练之机，一举扫清盘踞定州之侧多年的巨匪。
定州那批巨匪，当初文臻被困九曲林，湖州军前去救援，却遇定州军得王令阻拦，然后那群巨匪在定州作乱，才将定州军逼得撤了回去，等于间接帮了文臻一把。事后毛万仞和文臻说起此事时，大叹巧合，好巧那时定州巨匪就冲到定州城门之下了。
文臻却不觉得世上会有这样的巧合。便如定州军那日正好拦在湖州军面前一样，燕绝的王令明明是来查办她，如何就变成了绕道九曲林堵路？谁篡改了王令？联想到那日去求雨之前，听见燕绝身边的护卫说起她一拳打飞钢刀的事，一拳打飞钢刀，是在迎蓝山庄，为救苏训所为，当时燕绝根本不在迎蓝山庄，只有唐羡之和他那个神秘盟友在。她猜测唐羡之之后收了手，但唐家没有完全收手，唐羡之的神秘盟友则和唐家的其余主事人勾结起来，继续在湖州作妖。而燕绝身边这位知道迎蓝山庄事故的护卫，显然是这位神秘人的人，他篡改了王令，调来了定州军。
既然定州军是安排来的，那么巨匪很有可能也是安排来的，她事后调查，发现在那一次事件之后，唐家再次经过了一场内部洗礼，一批老家伙被彻底流放，显然湖州事败便是老头子们失势的原因，那么是谁从中得到了好处，就是谁指挥巨匪坏了对方好事了。
她心情有点复杂。
唐羡之这个人，确实是个非常善于权衡利弊得失的人。
哪怕是生死仇敌，只要对他的大业有利，他也不在乎救上一救。
暗中指挥巨匪，围魏救赵，逼回定州军，使湖州军及时赶到九曲林，卯老全军覆没，老牌实力再无法和他抗衡，从此唐家尽在他手。湖州他不要了。
文臻不愿去想，在这件事里，唐五到底是主要为了救她，还是主要为了他自己收权，毕竟从利弊上来说，解决她一劳永逸才是真正长远有利唐家的，她不信唐五看不到这一点。
算她心硬吧，情还是少欠一点比较好。
只是多少还是欠了。
欠了情的文臻想明白这件事之后，立即上书朝廷请求三州演练，并趁机将那巨匪老窝捣毁。
开什么玩笑，这么一支势力强大，以匪徒为名其实完全就是叛乱势力盘踞在湖州之侧，这万一你唐家起事，这支军队转眼就能闯入定州和湖州，我还能睡得着？
只是她好像终究是慢了一步，她去剿匪时，那老窝内只有匪徒千余名，虽然也不算少，但是和之前打探得比起来似乎少了许多。
唐五，终究是狡猾敏锐的。
她也并不十分担心。