虞茉心中怒气翻涌，隐隐生出回房的念头。

　　怎奈内侍已先行两步，朝大堂正中仅有的一桌走去。旋即，附在赵浔耳旁低语。

　　“……”

　　她顿住，神情晦涩地与之对望。

　　赵浔眼底泛起笑意，微微颔首，示意虞茉过去。

　　虞茉却深觉刺目，只装傻充愣，她转头问小二，可否送些简便膳食去她房中。

　　忽而，眼前罩下大片阴影。

　　她抬眸，见赵浔长睫低垂，嗓音含着若水般的温柔：“已命人去买观潮居的招牌菜肴，应是马上要回来，随我过去，如何？”

　　观潮居，即遥中县的百年老字号。

　　虞茉可耻地动摇了一瞬。

　　她仰起脸，凝望近处珪璋之姿的少年，分神想——古人知事早，名门望族的子弟更是十二三便开荤。家中丫鬟、通房无数，更莫要说什么青梅、表妹、世妹。

　　自己竟险些忘了这茬。

　　乐雁郡主的视线也隔着距离，略带压迫地落在身上。虞茉愤然移开眼，冷着脸不愿搭腔。

　　赵浔只当她身子不适，抬掌在其额前探了探，关切道：“用过膳，还是唤医师来看看。”

　　虞茉吃软不吃硬，睫羽颤了颤，细声道：“还不过去陪你的郡主，人家可是快将我瞪穿了。”

　　“莫要瞎说。”他睇向虞茉发间素雅的玉簪，笑了笑，“给你置办了一些首饰，在铜镜前放着，梳妆时竟未留意过？”

　　不待她答，赵浔又道：“乐雁带了随侍丫鬟，唤来替你绾些新鲜样式可好？”

　　虞茉：“……”

　　好话俱被他说尽了。

　　失了声讨的先机，她不便再僵着神情，乖巧应声，领了乐雁的丫鬟回房。

　　丫鬟手巧，嘴巴也紧实，沉默着替她绾了垂鬟分髾髻。与妇人发髻相比，多了几分少女的俏丽。

　　赵浔所赠的珠钗亦非凡品，竟令她原就盛极的容貌愈发出众。

　　一颦一笑，妩媚动人。

　　饶是王府出身、自诩见过大世面的丫鬟，也忍不住多打量几眼，由衷地称赞：“姑娘真真似仙女儿下凡。”

　　虞茉矜持地弯了弯唇，因着承了情，再见乐雁时，噙着笑，欲屈膝见礼。

　　只她尚未福身，便被赵浔扶起，半牵半扯地在圆凳坐下。

　　乐雁接收到堂兄递来的眼神，颇有些不情愿地开口：“不必拘礼，只当我是寻常姊妹便是。”

　　早先，赵浔给皇叔去信时，便简略提了虞茉的存在，道是于自己有救命之恩。且再三叮嘱，莫要刺探她的身份，亦不可在虞茉面前称他为“太子”、“殿下”。

　　太子金口玉言，为臣为民，自是要遵守。乐雁便忍着满腔好奇，抿一口淡茶，装起哑巴。

　　唯有赵浔不受氛围影响。

　　他揭开食盒，将冒着热气的菜肴依次摆放好，又熟稔地往碗中添了少许白糖，递与虞茉：“尝尝看。”

　　虞茉浅尝一口：“不够甜。”

　　赵浔默契地再添两勺。

　　乐雁将二人亲昵的姿态收入眼底，秀美的面庞登时因愠怒烧了起来。她一拍桌面，厉声质问：“阿兄，您什么身份，怎可、怎可为此女布菜斟茶。”

　　阿兄？

　　虞茉端起茶杯，趁势扫了扫乐雁，暗自琢磨个中涵义。

　　究竟是意指亲眷？还是“情郎”、“情哥哥”诸如此类的暧昧称谓？

　　不待她细究，赵浔起身，眉宇间蹙着明显冷意。他唤上乐雁，并肩去了钱柜后。

　　乐雁侧眸，望一眼慢条斯理喝着豆花的虞茉，压低嗓音道：“皇兄，您堂堂太子殿下，岂能为一来路不明的平民女子鞍前马后。不对，便是圣上、娘娘，也定然舍不得差使您。此女甚是不知好歹，您可瞧见了？她方才——”

　　“乐雁。”赵浔淡淡道，“本宫不喜旁人对她品头论足。”

　　“皇兄！”

　　“够了。”他神色微冷，秀致眉眼透出一丝戾气，“你只需记住，对她不敬，亦是对本宫不敬。”

　　身为储君，赵浔一贯无需向旁人解释，亦无人胆敢打破砂锅问到底。

　　乐雁虽愤愤不平，却敬太子之尊，乖巧地垂下眼睫。她转念一想，那所谓的恩人姑娘若知晓自己救的乃是当朝太子，岂非要变本加厉？

　　不行。

　　定要牢牢保守皇兄的身份，莫要叫有心之人讹上才是。

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　　虞茉自是不知遭人在心底如此编排了一番，用过早膳，见赵浔面色恢复如常，与乐雁相谈甚欢。

　　她刻意忽略心底的失落，挥退亦步亦趋跟随的内侍，出了客栈门，吹风消食。

　　客栈临江，树荫之下，印有王府府徽的华贵马车停了整整两列。赵浔一行的马儿亦被牵了出来，由侍从们装点货物。

　　夏日正是野花争奇斗艳的时节，虞茉俯身，撷了几朵蓝紫相间的小花，编织成手腕大小的花环。

　　余光瞥见赵浔的坐骑在望着自己，她走过去，笑道：“追风，你也想要吗？”

　　追风性情温顺，与她渐渐相熟，马蹄欢快地在原地踏了踏。

　　虞茉“忍痛割爱”，将野花插入追风毛发间，笑得眉眼弯弯：“你现在是世间最美的马儿了。”

　　不远处，世子赵凌领兵前来，见一俏丽美人迎风而立，身侧有骏马簪花、粼粼江面，似是一切景色甘愿为之作陪衬。

　　他示意众人原地休整，自己则翻身下马，朝虞茉走近，语调轻盈：“今日天气不错。”

　　虞茉闻声回眸，不解地看向来人。他容姿清秀，身量挺拔，约莫十六七，只态度过于熟稔，莫非是原身旧识？

　　她不动声色地后撤一步：“你认得我？”

　　“认得。”赵凌咧嘴笑了笑，自报家门道，“我从苍州而来，皇……信中提到过恩人姑娘的事迹。”

　　虞茉暗暗松一口气，原来并非旧识，而是安岳王嫡子。她眼底的戒备顿时消解了大半，福身见礼。

　　赵凌十分健谈，主动提及她关心的户牒一事：“姑娘若有什么要求，只管提便是，等回了苍州，我必定帮姑娘办妥。”

　　“多谢世子殿下。”虞茉笑盈盈地仰起脸。

　　“我十岁那年便随父王来了苍州，虽有自夸之嫌，但苍州的确人杰地灵，想必姑娘会喜欢。”

　　她果然起了兴致，杏眼不自觉睁圆。

　　赵凌便继续往下道：“你可知遥中县有一观潮居，但在苍州，不仅有御厨，更有南地名厨。”

　　虞茉：“岂不是比观潮居更胜一筹？”

　　“自然。”赵凌单手叉腰，语含得意，“苍州的山水风光亦是盛名在外。”

　　他又绞尽脑汁想了几多城中趣闻，逗得虞茉掩唇直笑。眉目灼灼，粉面桃腮，令赵凌虽羞于直视，却忍不住用余光一瞧再瞧。

　　--

　　这厢，赵浔隐去婚约内情，简略交代了来龙去脉，免得乐雁继续仇视虞茉，闹出不必要的争端。

　　既悉数说清，唤来内侍，问过方才虞茉更偏爱哪几道菜肴，而后快步出了客栈。

　　江岸边，柳树下，少年少女正眉飞色舞地交谈。微风拂起长发，虞茉屈指拨至耳后，笑容明媚，较春光愈加灿烂。

　　分明是美如画卷的一幕，却令赵浔心脏重重下坠，生疼。

　　他忽而意识到，若将虞茉留在苍州，她可会与阿凌生出情愫？即便不是阿凌，再有旁的郎君……

　　为何不能是他？

　　若说翻涌的醋意如一捆干柴，骤然生出的占有欲念则是火把，轻易焚烧了理智。

　　赵浔再难维持一贯的冷静温和，他眸色冷沉，上前隔开二人。在堂弟惊诧的目光中，圈住虞茉的腕骨，将人带离。

　　纵是盛怒之下，赵浔亦不舍弄伤了她。

　　是以虞茉并未察觉出异样，她脸上笑意未散，问道：“阿浔，你要带我去哪儿。”

　　赵浔不答，牵着她径直上了胡梯，在逼仄幽暗的转角处停下。

　　彼此挨得极近，他用身影轻易将虞茉困住，面沉如水，眸色深不见底。外放的气势强烈而霸道，无需触碰，也入侵了她的领域。

　　虞茉心跳骤增，鸦羽因不安而剧烈抖动。

　　可她不敢抬眸打量，似乎再倾身一分，彼此的鼻尖便能相触。

　　前所未有的压迫。

　　赵浔却不退反进，他喉咙耸动一番，欲质问，偏偏师出无名。欲指责，却也知是她的自由。

　　离了虚假的未婚夫的身份，于她而言，自己什么也不是。

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　　沉默之中，气息不自觉交缠，旖旎在无声蔓延。

　　虞茉只觉周身愈来愈热，不必照镜子，也知晓她此刻定然面如熟虾。

　　更何况，赵浔离她不过半指之距，胸膛上的热意透过夏日薄衫，灼烧了她的呼吸。

　　“阿浔……”虞茉咽了咽口水，主动勾住他的手，“你别吓我。”

　　出乎她的意料，赵浔非但没有躲开，甚至顺势与她十指相扣。

　　在虞茉不可置信的眼神中，赵浔再度逼近，低声问：“你可愿随我去京城？我，会保护你。”

　　她艰难吐息，不解道：“不是说好了，等去过苍州再从长计议。”

　　闻言，赵浔眉心轻折，紧接着，屈指挑起她的下颌，直至清亮瞳仁中盛满自己。

　　他重申道：“你可愿随我去京城？”

　　嗓音缱绻动听，气息无处不在。虞茉只觉自己坠入了一张温柔织成的网，愈挣扎，愈沉溺。

　　她不安地动了动。

　　赵浔深谙她肌肤娇嫩，先一步撤回手，免得留下红印。