一位位御厨与官吏似乎化身为高大的山脊，重重落在众人面前，唯有拼尽全力翻越过去的强者才能得到最后的奖赏。
所有人咬紧牙根，全神贯注于面前的菜品，没有人生出一丝一毫放弃的念头。
在这样的气氛下，就连简雨晴都免不得受到些许影响。亏得她及时发现，又很快调整过来，继续耐下性子等着鸭肉蒸制熟透。
其他人就不一定了，有人与简雨晴般迅速冷静，专注于菜品上，也有人急躁不安，以至于菜品蒸煮未到时间就开始下一步操作，导致味道大变。
紧接着，又是十来人失败。
五十不到的参赛者，竟是有三十余人失败了？所有参赛者心里充斥着挫败感，大部分人站在原地失落非常，还有一小部分人也学着张厨飞奔回灶台，开始第二次的尝试。
“呜哇……这气氛。”淳哥儿一边翻动着尚在腌制的鸭子，一边看着四周咋舌不已。
满腔的紧张让他身体紧绷，脑子也混沌一片，就连呼吸似乎也刻意控制着，小小地吸一口长气，再缓缓吐出来。
半响，淳哥儿憋出两个字：“恐怖。”
他深呼吸几回，终于寻回了理智，忍不住往简雨晴那看了眼。
与此同时，简雨晴手持擀面杖，先将芋泥球压平整，而后往上面放上一张薄薄的豆皮，随后往上堆满脱骨并吸满汤汁的鸭肉与鸭皮，再将外侧的芋泥团一层一层裹上去。
她的神情极其专注，眼睛里映照的全是手上的动作和食材。等整理好芋泥和鸭肉，她开始升起炉灶，调整火力，并且取先前留出的小块进行试炸处理。
简雨晴凝视着翻腾的油花，仔细检查着炸物的状态，尝试几次便熟悉了这座炉灶的脾气。
随着刺啦声响，整块鸭肉被徐徐送入油锅，周遭瞬间泛起金灿灿的油花来，翻腾而起的气泡簇拥在鸭肉身旁，把它遮得严严实实。
简雨晴唯有按着自己的手感调整火力，恰到好处地控制油温控制。鸭肉团在油锅里轻轻晃动，米白色的外皮在炸制过程中渐渐变得金黄蓬松，尤其顶上那一丛丛一丛丛的酥皮，教旁边看着的淳哥儿张大了嘴，根本无法移开视线。
这是——什么？
淳哥儿瞪大了眼，为了防止自己惊呼出声更是用手死死捂住自个儿的嘴巴。
直到他一直在转动腌制的鸭子重重落回水里，飞溅起的香料水沾湿了他衣衫，淳哥儿才醒过神来，急促地呼吸两下。
他的视线一直没有离开，紧紧盯着简雨晴的一举一动。简雨晴察觉到他的视线，只蹙了蹙眉，继续盯着油锅，仔细观察看荔茸的变化。
荔茸堆堆叠叠，丝丝缕缕。
直至炸得金黄，简雨晴才轻轻移动手腕，把荔茸香酥鸭从油锅里取出，沥干多余的油分后，才搁在案上，逐一分入瓷碟内。
炸物的香气在空气中四散而开，却几乎没引来什么注意——所有人的目光都集中在高台上，先前不断给出一连串吐槽的御厨和官吏，这回却是赞誉声此起彼伏。
“瞧瞧这模样，漂亮得紧。”
“最下层的鸭皮焦脆油润，中间夹着的鸭肉与虾肉充分糅合，不但没有丝毫腥味更是鲜甜得很。”
“两者的口感融合得很好。”
“最上层的蛋皮也做得极好，说是点心也不为过。”
御厨和官吏们和颜悦色，用筷子捡起一片来，瞧着底部烤制得金黄焦脆的鸭皮，薄薄的鸭肉和虾肉等做成的肉泥夹在中间，上头盖上金黄蓬松的蛋皮：“从外表来看，简直是毫无瑕疵。”
“香味和味道也很好。”
“没错没错，蛋皮细腻得很，瞧瞧连一点点多余的气泡都没有，内层以鸭肉与虾肉为主，明明虾肉提鲜并增加了咀嚼感，味道却依然以鸭肉为主导……”
“因为最下面的鸭皮吧？”
“鸭皮红润油亮，鸭香浓郁，吃时脆生生的，不但又给这道菜加上了层口感，而且还让鸭香味越发醇厚……好好好。”
台下的参赛者还是头回见御厨和官吏们如此激动，看得屏住呼吸，心下渐渐升起一个念头来。
难不成——
片刻以后，众人听官吏朗声道：“通过——”
第一位通过者出现了！
台下哗然一片，齐齐看向那名率先通过的厨子，这人不似简雨晴那般名气大，好半响才有人说出此人来历，乃是青州的向厨。
“这人好生厉害……”
“说起来上回比赛的时候他也是最早通过的人之一……啊，就在那个简女厨后头通过的。”
“嗬，好本事啊。”
“别夸别人了，现在还剩四个名额了。”
尚未有人通过时，还能说所有人都在一个起跑线上，而出现第一名通过者以后台下参赛者的心态也立马发生改变。
正当参赛者按捺住焦虑的心情，继续忙于手上动作时，只见简雨晴抬手与官吏说了两句，而后抬步走向高台。
“简女厨也好了！”
“呜哇！不知道做的是什么？我记得她还选了不多见的食材来着？”
“那不是摆明通不过？”
“我觉得简女厨能通过……”
“对吧！？我也这么觉得！”
“啧，她通过预选赛，我们不也通过了吗？这么多人没通过复赛，也不一定她就能通过的吧？而且她还用的是新食材……”
有人闻言，虽然不满帮简雨晴说话的几人，同时抱怨了句，但也忍不住抬眸看去，也想看看简雨晴做了什么，还能教几人暗戳戳报以希望。
“其实芋头也不能算新食材吧？”
“只能说是当地特产，每个地方的品质和口感不同？”
“这就区别很大了好不好！”
“啊啊啊啊——”随着众多参赛者的议论渐渐变响，淳哥儿也终于被惊得回过神来。他看着衣角裤脚上的水渍，惨叫一声后忙把落入香料水里的鸭子先提出来，而后挂到架子上沥干多余的水分，趁着还有短暂的时间又往高台上看去。
“嚯嚯，好漂亮的吃食。”与此同时，高台上的御厨和官吏们正垂眸注视着面前的瓷盘，视线全被那如鎏金流苏般金光灿烂的酥皮所吸引。
“看着让人很有食欲啊。”
“这外皮是如何炸出来的？好漂亮。”
“的确，酥皮漂亮得很，就是这厚度……有些惊人？”
旁边的官吏把视线从酥皮上挪开，渐渐往下落下：“厚度是因为同样是做了多层吧？这里头用了夏芋？”
坐在旁边的御厨官吏醒过神来，忽然想起这茬上：众人都见着简雨晴挑了夏芋，这夏芋旁处不多见，确实年年作为贡品送入宫廷里的，或是拿来炖煮煲汤，又或是煎烧烘烤，又或是蒸煮捣烂作为点心内馅，做法也多变得很。
众人的视线直往下挪去，从侧边能看到藏在金黄酥皮下的厚实内里。有人捏起汤匙，轻轻压了压吃食，不但上面的酥皮如细雨般散开，下面的鸭肉也肉眼可见的挤出丰腴的汁水，让香味更是浓郁。
“咕咚。”不知是谁的喉结滚动，吞咽津液。几名御厨官吏嗅着诱人的香气，难耐地舔了舔嘴唇。
庞官人率先持起木筷，夹起整块荔茸香酥鸭，直往嘴里送去。
第二百六十九章
咬下的那一刻，蓬松的荔茸入口即化，油润芬芳的香气在口腔里四溢而开。没等御厨和官吏反应过来，一股甜香乘胜追击，以迅雷不及掩耳之势涌入几人的唇齿间，霸道的占据大半疆域。
那股子香甜滋味，旁人或许会陌生，但在场的御厨和官吏却是熟悉得很。庞官人细细咀嚼的同时，仔细查看内里：“哦哦？竟然直接用上夏芋？还是用鸭油处理过的？”
比起口味清淡的鸡油，鸭油的味道要更油腻，尤其是在高温处理后其腥臊味也会加重，反而让鲜香味降低。
而眼前的芋泥正是加了鸭油，来增加鸭肉味道得存在感，油润鲜甜的同时吃不出一丝一缕的腥臊味，处理的水平教众人眼前一亮。
牙齿再往下行，便能接触到薄薄的豆皮，豆皮薄到晶莹剔透，却是紧紧将鸭肉的芳香与丰腴肉汁紧锁在其中，当牙齿与上颚一道发力，将其撕扯开来的瞬间里头滚烫又香甜的肉汁瞬间喷涌而出。
无需旁的食材辅佐加成，鸭肉本身的滋味就教几人目瞪口呆。进行腌制焖煮的鸭肉酥烂无比，每一寸都吸饱了香料与肉汁，随着不断咀嚼，满满当当的肉汁从缝隙间溢出，肆无忌惮地冲入口中。
芋泥的香甜，鸭肉的鲜甜，巧妙地交织在一起，随着舌头与牙齿的共同努力，最后被一点一滴全数吞咽进肚子里，教人吃完一整块都意犹未尽。
“好好好好好啊！”
“这里的鸭肉好生鲜甜，单单送上来也应当是极品吧？”庞官人瞧着简雨晴，那是眉眼柔和，直呼痛快。
至于一旁的隋厨则面带好奇，仔细打量着上面层叠的酥皮：“夏芋竟是能炸成这般模样，真真是厉害。”
“芋泥与鸭肉的搭配很是出乎意料，味道也是，丰腴肥美，香甜醇厚……这是道堪称完善尽美的菜品。”
御厨和官吏的赞扬声不绝于耳，全然不亚于前面那人，很快简雨晴同样也得到了通过二字。
场内的气氛，更加紧张了。
等到第三人通过，名额只剩两人时，赛场里已是无人说话。简雨晴把目光转向淳哥儿，他的鸭子已经沥干水分，正式挂在炉上熏制。
香料与茶叶堆放在锅炉底部，滚滚烟气缭绕而上，即便锅边被封得严严实实，还有那一丝一缕的烟气直往外冒。
“那边做的是熏鸭？”
“这么短的时间做熏鸭？怕是入不了味吧？”庞官人闻言，往淳哥儿那边瞧了眼。
正常制作的熏鸭，需要四个时辰的腌制、数个时辰的风干，再进行熏制处理。
而现在，满打满算不过两个半时辰。
庞官人瞅了眼淳哥儿，不抱希望的摇了摇头。
紧接着，又是一连串的待定。
随着官吏将一碟碟熏鸭放在面前，庞官人抬眸看向前方：“熏鸭？这么短的时间，你觉得你的熏鸭能做到位吗？”
下面的参赛者深以为然，却听见淳哥儿给出肯定的答案：“可以。”
细碎的议论声在周遭悄然奏响，刚刚被判定为待定的几名厨子聚在一块，伸长脖子看着瓷盘里的熏鸭，当然远远看去，实在看不出个所以然，只觉得很是普通。
庞官人几人也不再多话，而是夹起一筷子熏鸭来送入口中。
鸭肉熏制的时间恰到好处，外皮略带酥脆，内里鲜嫩多汁，淡淡的茶香与花香在口齿之间四溢而开。
“…………竟是真熏制透了？”
“这么短的时间，鸭肉竟是完全入味！”另一名官吏也忍不住惊呼出声，目露诧异之色。
“是按摩手法？”朱厨眯了眯眼，忽然想到刚才眺望场内时，见到淳哥儿一直坐在板凳上，双手沉于香料水内，不断揉捏翻转的场景。
“光是这样……也不够吧？”隋厨夹起熏鸭肉，兴致勃勃翻看着：“你是提前割开鸭肉，然后才浸泡的香料水？”
“要是那样的话。”另一名御厨细细看着鸭皮与鸭肉的联系，摇了摇头：“鸭皮应当会缩水，熏制后也不会像现在这般与鸭肉紧密相连。”
提前分割有助于鸭肉的腌制，同时也会破坏鸭肉的外观。要是淳哥儿真是这般做的，凭借几人的经验应当立马看得出来。
“那是加重了调料？”
“唔……莫不是以酒水一道揉搓的？”