一夜无话，次日清晨，被救上来的小姑娘竟然醒过来了。

　　不知道是喂了她几次水的缘故，还是病该好了，身上的热已然褪去，只是声音嘶哑得厉害。

　　一问之下得知，原来小女子名唤连彩儿，乃是中州郭县人氏，父亲竟还是县衙里的师爷，因着中州连续几个月无雨，家里断了口粮，她爹本就体弱，加上操劳饥饿，没多久就倒下了，她娘把家里仅有的一点儿粮食都偷偷省给了闺女，亦活活饿死。

　　她娘死后，连彩儿被叔叔婶婶变卖，因着识文断字又容貌上乘，被挑中送往京城教司坊，不想半路上竟发起了高热，不止高热，身上还起了许多红疹，老鸨担心她一人传染一车姑娘，半路将人扔下马车，任其自生自灭。

　　哀大莫过于心死，连彩儿说这些的时候，已经没有眼泪，眼泪早都流尽了。

　　听完连彩儿的自述，宋三郎深吸一口气，连县衙里的师爷都饿死了，那么下面的老百姓呢？简直不敢想象……

　　宋三郎不由问道：“你们的父母官县太爷呢？他就任凭自己的师爷活活饿死？还有郭县的百姓呢？”

　　连彩儿：“县太爷逃荒去了。”

　　县、太、爷、逃荒去了……

　　连彩儿轻飘飘一句话，却叫三郎同茂哥儿震惊地说不出话来。

　　师爷饿死，县太爷逃荒，上面都乱了，下面的情形该是何等糟糕！！！

　　宋三郎按下心中情绪，扫了一眼连彩儿，肃声道：“连彩儿，本官正是前往中州赈灾的钦差，你把你在中州的所见所闻详细与本官说来。”

　　连彩儿闻言，手抖了一下， 猛地抬起头来，目光落在宋三郎的官袍上，半晌，忽然哽咽。

　　连彩儿向宋三郎诉说了中州百姓的惨状，另外还透露出一个重要信息——

　　说是郭县明明是个贫县，上面人却要县太爷年年虚报收成，每每他爹做账之时都是痛骂叹息又无可奈何。

　　结果等到大灾来临，县里的粮仓拿不出一粒粮食来，朝廷却以为他们有，为了应付朝廷派来的官员检查，只得检查时往施粥的锅里放米，等到检查的官员一走，锅里全是水，连谷糠都没有多少。

　　宋景辰在一旁听得心头火起，霍然起身，怒道：“可恶至极，身为百姓的父母官竟然如此对待治下百姓，当杀！”

　　宋三郎按下他，“你先别激动，听她把话讲完。”

　　宋景辰气鼓鼓龇着小虎牙道：“爹，这种狗官简直闻所未闻，天下间少有！”

　　宋三郎心说那是因为你见识之少，更不懂做官的复杂。

　　三郎拍拍儿子的小手，对连彩儿道：“你继续讲。”

　　连彩儿看了宋景辰一眼，有些欲言又止，想了想，还是鼓起勇气为自家县太爷诉不平。

　　她道：“小公子只知其一，不知其二，其实我们县太爷已经是难得的好官，他已经尽力为我们郭县的百姓想办法，就连他自己的亲娘也都饿死了。”

　　“这……”

　　宋景辰抓抓自己的小头发，彻底风中凌乱了。

　　宋三郎抓住重点问连彩儿：“你爹所做账本你可知晓放在何处。”

　　连彩儿闻言用力点头，“知道，爹爹临走前特意叮嘱过，说他将真账本做了两份儿，一本藏在县衙，一本藏在我们家里。”

　　宋三郎点点头，不愧是做师爷的。

　　三郎可以预见：郭县之事只不过是显露出来的冰山一角，中州果然不止有天灾，更有人祸作乱。

　　宋景辰道：“爹爹，大哥，如此看来这些官员惯会应付朝廷的检查，我们不能大摇大摆进城，得要乔装打扮。”

　　宋三郎笑了笑，看向侄子，“茂哥儿以为我们当先去何处？”

　　宋景茂想了想：“我等行程早有驿站人员通报，眼下中州城内必然一派全力救灾景象，或可在中州上一站易装。”

　　宋景茂又指着小方桌上的中州地图，“三叔，不若我们绕路巴县、平县、郭县、长阳等地。如此，几个县下来，中州的真实情况便可摸查清楚了。”

　　宋三郎向侄子投去赞许的目光，点头道：“茂哥儿所言甚是有理，就依你所言。”

　　宋景辰忙紧得过来，“爹，还没夸我呢。”

　　三郎点了点他额头笑道：“辰哥儿的乔装打扮亦是个顶好的好主意。”

　　车厢内空间有限，连彩儿一个及笄少女，又非家里的丫鬟侍女，自然不适合同乘一车，宋三郎又找了辆车，使其乘坐。

　　五日后的清晨，几人到达中州下面的巴县，还没进城呢，就已被中州旱情之严重震撼到。

　　正当夏季，本应绿草青青，麦苗金黄，可放眼望去，入目处全是苍凉荒芜，不要说是树叶子，路边的树皮都被剥光，露出光秃秃的内里。

　　他们路过时，几个瘦骨嶙峋的半大小子正骑在高处的枝叉上，伸着细细的胳膊用力去攀折更高处的树枝，那枝叉摇摇晃晃，仿佛随时都有可能被踩断将人重重摔下，但却没有人在乎这个。

　　而此时，地上已然躺着一个摔死的，鲜红的血迹从他鼻孔、耳朵、嘴巴里流出来，染红身下干涸的土地。

　　坐他旁边的小孩对眼前令人触目惊心的死人尸体视而不见，只麻木的抓着一把观音土往嘴里塞填……

　　三郎本能地想捂住儿子的眼睛，手指动了动，却又无力放下，已经来到这种人间炼狱，遮得住吗？

　　宋景辰小脸儿苍白，扶着车窗子干呕，却吐不出任何东西来。

　　“乖儿，莫怕。”宋三郎揽过小孩的肩膀，轻声道：

　　“以救苍生者，世间英雄也，英雄无惧无悔，犹金乌不畏黑暗，其光所照，无暗可匿。见人之苦难，方悯人之苦难，而救之。 ”

　　“爹爹、大哥同你一起改变这里的一切，好吗？”

第162章 谁不说一声“好狗！”

　　这会儿已近晌午, 日头开始发威。

　　连续几个月缺雨，本就无精打彩的巴县县城被晒得连呻吟的力气都欠奉，大白天，偌大个县城鸦雀无声。

　　不要说是鸦雀, 就连砖头缝里的蛐蛐儿都被饿急眼的老百姓扣出来烤着吃了。

　　此时巴县县衙的后宅内, 一名宅院家丁, 正端着半盆子鲜红诱人的生肉从灶房里溜达出来, 沿着庑廊往后面小花园走。

　　汪！汪！呜汪！

　　花园墙角处，一条足有半人高的黑色敖犬闻见肉味儿朝着来人猛吠，想是急着吃, 连蹿带跳的，拇指粗的大铁链子被它拽得哗哗作响, 狗脖子上健硕的肌肉随着它扑咬的动作不住抖动，溜光水滑的皮毛在阳光下缎子面儿一样闪亮——

　　谁见了不说一声“好狗！”

　　张三没急着喂狗，探头探脑朝着四下张望一番，见院里没人, 熟练地从狗盆子里抓出两块儿肉塞进衣襟。

　　他不敢多拿, 旺财是县太爷的爱犬, 若这狗瘦了，他这份又轻闲又有油水儿可捞的肥差可就泡汤了。

　　张三将剩下的生肉一股脑倒进狗盆里, 又弯下腰来蹲在地上收拾旺财甩到盆子外面的食物残渣，蚊子小也是肉呀, 就怕积少成多。

　　大哥家里俩妮子全都卖了, 就剩下侄子一根儿独苗，说什么也不能让他绝了后, 大灾之年日子都不好过，能帮一把是一把吧。

　　喂完了狗, 张三往回走，在花厅廊下正遇见县令唐兴德踱着四方步慢悠悠往正屋里去，张三心中一紧，忙低头哈腰陪着笑叫了声“老爷。”

　　唐兴德从鼻子里若有似无的哼了一声，目若无人的继续往前走。

　　张三长出了一口气，他知道老爷的厉害，心里害怕，着急忙慌地低头往外走，却不想与外面着急忙慌跑进来送信之人撞到一起——

　　猝不及防，藏在衣服里的两块生肉从衣襟滚落，在地上打了几个滚儿，正落在唐兴德脚下。

　　张三一时吓得不知做何反应，愣在当场。

　　啪! 与他撞一起的县令亲信黄彪一个耳刮子猛抽在他脸上，打得张三一个趔趄后退，半张脸迅速肿胀起来。

　　“好大的狗胆，竟敢偷肉，怪不得这些日子旺财光吃不胖，却原来全都进了你个狗杂碎的嘴里，这年月儿一口肉比黄金还贵，你这张狗嘴怎么敢，你也配！”

　　唐兴德目光阴鸷，冷冷地瞟了张三一眼，不耐烦摆了摆手道：“拉下去处理，我看以后哪个还敢效仿。”

　　张三吓得瘫软在地，反应过来后连连磕头求饶，唐兴德只说了声“聒噪”，张三便被人捂了嘴拖将下去。

　　这条敖犬乃是唐兴德花大价钱托人从千里之外寻来，是要用来献给身为中州巡抚的远房堂哥。

　　这位堂哥最好猛犬。

　　处理完张三，唐兴德抬起眼皮瞟了黄彪一眼，不悦道：“慌慌张张，何事禀报？”

　　黄彪忙哈腰道：“老爷，巡抚大人派人捎来口信儿，说是皇帝陛下派来的钦差大人并未直接去中州城，半路转道了，说是极有可能来了巴州，要老爷您做好应对。”

　　闻听此言唐兴德猛得眉毛一跳，顿感不妙，忙道：“可有说何时到达。”

　　黄彪心下一紧，这他倒是忘记问，对方也没说，想是也不知晓，黄彪道：“想是巡抚老爷也吃不准，不过巡抚老爷得了信儿，再派人来通知，这前后一耽误，小的估计应该就在这一两日的功夫。”

　　“对了老爷，来人还说这位钦差大人乃是皇帝特封提拔上来的新人，底细秉性无从得知，要老爷您谨慎对待。”

　　唐兴德眉头蹙得更紧，道：“快，先派人去通知驿站以及守城，有可疑之人进城速来通报！”

　　“小的明白。”黄彪领命后，突然想起一件顶要紧的事，低声道：“老爷，咱们把粮仓里的粮食低价卖给粮商，再利用朝廷拨款高价买回来陈年发霉的粮食给老百姓赈灾，那账本儿……”

　　唐兴德阴□□：“对双方有利的事，那些粮商自不会多嘴，再者说了，钦差能在这里几日，过几天拍拍屁股走了，他们还不得继续在本官手下讨生活，谅他们没这胆子。”

　　“那刘主薄哪里……？”

　　黄彪是唐兴德的小舅子，两人是一荣俱荣一损俱损的关系，自然对唐兴德的事格外上心。

　　唐兴德肯定道：“他不敢，他知道本官与巡抚大人的关系。”

　　两人正嘀咕着，县衙外传来“铛——”的一声钟响，县衙大门口给灾民们施粥的时间到了。

　　唐兴德眯了眯眼，吩咐黄彪：“从明日起，叫他们把熬粥的麸糠换成糙米，都给老爷我警醒点儿。”

　　随着施粥的钟声一响，县衙大门口的粥棚前，乌压压一片挤满了等着领粥的饥民，粥棚里三口大铁锅冒着热气，清汤寡水，几乎一眼都能看到底儿，施粥的衙役拿着大铁勺子用力搅合两下，总算是见着点儿浑浊。

　　“排好了，排好了，都排好了，不准挤！” 维持秩序的衙役一边吆喝着，一边拿着手中的长棍扒拉排队的饥民。

　　队伍中一个饿急的男娃用力往前挤，被衙役的棍子毫不留情拍在瘦骨伶仃的胳膊上，小孩“哎呀”一声受不住疼，手中的粗瓷碗摔在地上四分五裂。

　　这是他唯一的碗！

　　没有碗，就领不到粥，小孩又急又委屈，哇一声哭出来。

　　拿着棍子的衙役三角眼一瞪，“闹什么闹，不得喧哗！”

　　旁边男娃的娘亲忙捂住小孩的嘴，陪着笑脸给那衙役说好话，“小孩子不懂事，大老爷别跟他一般见识。”

　　人群中，目睹眼前这一切的宋景辰小牙紧咬，一股从未有过的怒火在他胸腔里激荡燃烧，烧得他明亮清澈的眼睛里染上了红血丝，黝黑的瞳仁中几乎要冒出实质性的火光来。

　　宋景辰的小手不由抚上了父亲腰间的佩剑……

　　宋三郎轻轻按住儿子，低声道：“不到时候。”

　　已经饿得前胸贴后背的饥民那顾得上嫌弃碗里有没有米，领到粥以后没走出两步就捧着碗喝个精光。

　　这会儿轮到刚才的小男孩母子领粥，小娃娘亲陪着笑，语带卑微道：“官爷，刚才这孩子不小心把碗打碎了，能不能我们先领一碗让孩子当着您的面儿喝完，您再给盛上一碗？”

　　“去去去，一边儿去，上面有上面的规矩，岂能因为你们母子例外，这天下若都如你这等刁民不守规矩，岂不是乱了套？” 衙役不耐烦把人往一边扒拉。

　　“官爷，我求求您了，我给您磕头，您行行好，孩子还小，不能不吃饭呀……”孩子娘跪在地上苦苦哀求。