但其实呢……

　　木丛大兄的视线和木丛父亲对上了。这两人，一个是嫡系下任家主，一个是嫡系的现任家主，主导了族中的很多事情。父子俩忽然就明白了对方心里是怎么想的。

　　万商并没有看错，木家现在就是一群赌徒，偏他们还不自知。

　　可以说万商的诸多算计都是建立在木家赌徒心理的基础上。

　　赌徒嘛，总盼着能以小博大。哪怕只有一两成赢的概率，但因为赢了以后的收获特别大，他们就敢去赌。他们这些年都习惯这样子了，并不觉得自己行事有问题。

　　整件事究竟和陈家有没有关系，这其实并不重要。

　　陈家确实不曾提醒过木家。有这点就足够了。

　　陈家不仁在先，他们不义只是迫不得已。

　　比起不曾拥有实打实罪名的木家，皇上肯定看陈家更为不爽。所以只要木家想办法把陈家压下去，皇上看到木家这么懂事，肯定就不会怀疑他们的忠心了。而只要皇上是信任木家的，那么幕后之人（哪怕不是陈家）再怎么陷害木家，都不会有用。

　　而且皇上要是看到了木家的忠心，木家就不用借那个太监的手把女儿送进宫当宫女了，说不得皇上会金口玉言直接把他们女儿接进去……这才是真正的康庄大道！

　　赌不赌？

　　赌了！

　　那要怎么算计陈家呢？

　　沉默许久的木丛父亲——血缘上算是木蕾的隔房伯父——佯装慈悲地叹气，一锤定音地说：“我们木家有位姑奶奶，是陈家女所生。这位小姑奶奶年少失父，陈家生怕我们待她不好，硬是把她们母女接了回去。结果陈家最后怎么做的？竟是把我们小姑奶奶送给武勋做妾去了！我们木家早先从没送女做妾的，陈家真是欺人太甚！”

　　陈家之所以惹恼皇上，就是因为他们送女去武勋家做妾，妄图拉拢武勋。

　　所以想要彻底弄死陈家，必须从送女做妾这件事入手。

　　这不是巧了么，因为那个被迫做妾的小姑奶奶，他们木家完全可以站在道德的制高点上去抨击陈家。他们甚至可以靠着与陈家割袍断义的举动让名声更上一层楼。

　　又过一日，便是定南伯夫人定下的在四锦园里开宴的日子。

　　因为这次宴会的目的主要是让武勋的妻子们联合起来，所以定南伯夫人没有把女儿带上，只带了儿媳妇。她是宴会的主人，哪怕四锦园服务周到，只要给足银子，一定会把宴会弄得体体面面，但定南伯夫人为了稳妥起见，还是打算早点去园子里。

　　考虑到路上还有别的安排，定南伯夫人特意叫府里准备了一辆低调些的马车。

　　路过东三街的时候，忽然听到隔壁街上传来一阵喧嚣声。

　　京城风水中一直就有东富西贵的说法。官宦大员、武勋豪门、皇室宗亲的住所都偏向西城。东城这边呢，就是小官、豪富、有些底蕴但暂时还没有族人出仕的豪强家族等等的住处。小官也好，豪富豪强也好，都不会像这样毫无水准地临街闹事啊！

　　定南伯夫人觉得奇怪，连忙叫人去打探了消息。

　　他们的马车却没停下，继续朝四锦园驶去。四锦园虽然位于城内，但东西两城的地价都不便宜，用来置办园子似乎太浪费了，所以园子位于东城靠近外城的地方。定南伯夫人叫马车特意绕了一点点路，先路过吉祥街的街口。马车在街口停了一下。

　　定南伯夫人掀起马车窗户上的帘子往外看。

　　吉祥街上有个馄饨摊。因为定南伯夫人叫管事们多注意下安信侯府太夫人的动静，而安信侯府正在守孝，其实没有多少动静往外传，管事们只能从别处想办法。他们上报说这个馄饨摊的摊主曾去顺天府看过热闹，然后这些日子天天在摊子上说书。

　　果不其然，远远瞧去，吉祥街中间有一段围满了人。

　　周围的商铺竟然也不怕被影响生意。其中有个卖家具的，还搬出了一张桌子，让馄饨摊主站在桌子上给大家讲。这样一来，馄饨摊主的声音就能传播得更远啦。

　　定南伯夫人远远瞧着那摊主连说带比划的，其实听不清说了什么，但周围人都在叫好。她下意识笑了起来。不等多想，之前派出去打探消息的小厮就回来了一个。

　　小厮汇报说：“那个陈家就住在东四街上。又有一家姓木的，勉强算是望族，只是无人入朝为官，据说是陈家的姻亲。正是木家联合了其他人，跑去陈家闹事了。”

　　“什么？”定南伯夫人怀疑自己听错了。

　　“木家说，陈家欺负他们族中一位父亲早逝的孤女，本以为孤女母女被接走后是享福的，没想到陈家竟然将她送人做妾。木家说，陈家小人行径，不屑与之为伍。”

　　哦哦，原来还是陈家自作孽啊！定南伯夫人哈哈一笑。

　　陈家是要做文臣的。文臣和武勋不一样。武勋就算没啥好名声，只有你本人确实有本事能打仗，总归是能出头的。但文臣嘛，如果好名声没了，那简直就是灾难！文官会分派系，当你被所有文官集体割袍断义，没了派系，在官场上必然寸步难行。

　　哦，若是陈家能做孤臣，这也行。但是，陈家？孤臣？皇上绝对不能答应。

　　之前陈家送族女做妾，虽然被人看不起，但做妾的毕竟是陈家族女，外人其实管不到他们。丢脸只是一时的。可谁叫陈家还送外孙女做妾呢？外孙女的父家要是认了这事，那也就罢了。偏他们现在闹了过来，陈家绝对辨无可辨。陈家的名声完了！

　　小厮继续说：“那孤女如今是安信侯府的妾侍。”

　　“什么？！”定南伯夫人没想到这事还能和安信侯府扯上。是巧合吗？尽管没有任何证据，但定南伯夫人莫名觉得这事和安信侯太夫人有关。

　　她怎么做到的？！

第41章

　　定南伯夫人原本只是计划短暂停留, 坐在马车上远观一下馄饨摊的热闹。

　　但因为听说了陈家的倒霉事，定南伯夫人只觉得心情畅快。她不知道万商都做了些什么，却有一种直觉认为所有的事情都和万商有关——至少也有部分关系吧？

　　正好馄饨摊的热闹也因万商而起, 定南伯夫人突发奇想地走下了马车。

　　婆婆下了马车, 世子夫人也赶紧跟下来，紧随其后。

　　婆媳俩朝着馄饨摊走近几步, 其实离着人群还是有些距离的，但至少能听清楚摊主说什么了。摊主竭力模仿万商的语气，说一句国法容不得他, 大家就开始叫好。

　　定南伯夫人姓姜。姜夫人笑着看着这一幕，眼中带着某种怀念。

　　馄饨摊的摊主名叫陈平。在这之前，他都不知道自己竟然有说书的天赋。自从去顺天府看完热闹回来, 他已经把安信侯太夫人的事迹说了二十多遍啦！起先只是对着摊子上的老主顾说, 然后不知怎么的围过来的人越来越多……发展到现在，今天他都还没有出摊, 就已经有人在路边等着了。等他一出现, 那些人立马求着他再说一遍安信侯太夫人的事迹。也是这年头的人太缺乏娱乐生活, 因此有点新鲜事都要追着。

　　陈平道：“我还要做生意呢……而且你们堵在这里，周围的店也还要做生意啊！”

　　结果您猜怎么着？立马就有一位老主顾站出来说：“哎呀，天天来你家摊子上吃馄饨, 这馄饨都怎么下的, 我早就看熟了。来，我帮你下馄饨，你去和他们讲吧！”

　　旁边家具店的掌柜更是搬出了一张桌子, 叫他踩到桌子上去讲。

　　陈平还能怎么办？只好应下了。

　　不过他心里其实挺美, 别说已经说了二十多遍了，就是说上三十遍、五十遍, 他也不会腻烦！他甚至还往里头加入了一些情节，比如说那天去顺天府围观，明明没有看到那个放印子钱的管事，人早就被官差押下去了，但陈平说着说着，先是那管事怎么喊冤的，然后安信侯太夫人是怎么拆穿他的……事情的起因经过结果就都有了。

　　大家越发爱听了。

　　好不容易这一遍又快说到了最后，陈平蹲下来，接过他爹递上的一碗热汤，猛灌一口缓解了喉咙头的干渴感，才继续说起他认为的高潮部分：“安信侯府的太夫人指着圣旨发誓，日后府里再有触犯国法的小人，决不能容。她道，安信侯府会在大门上挂一个举报箱，要是我们发现了下人犯罪的行径，可以把证据塞到举报箱里去！”

　　“好！”大家只觉得听了个酣畅淋漓。

　　却也有人说：“那箱子是挂在侯府门上的，咱们这样的平头百姓，轻易都走不到那几条贵街去，肯定刚走到半路就被人驱赶了……又怎么把证据塞到箱子里去呢？别到时候那证据没送到太夫人跟前，反倒是被坏人先看见了，那我们还能有命在吗？”

　　这话听着也有道理，真不是故意挑刺。

　　陈平却有些不高兴，大声地说：“我相信太夫人！太夫人既然提了这事，肯定各方面都安排妥当了。这样，你以后若是真发现了安信侯府里有人行不法事，把证据给我，我帮你递！”他们平民百姓好不容易盼来个能帮着出头的，怎么能说丧气话呢？

　　当然，陈平也不是没脑子。如果有一个大官站出来说，我帮你们做主。他保管左耳朵进右耳朵出。但安信侯府太夫人是不一样的啊。她瞧着大家的眼神就不一样。

　　大官说得再好听，看人的时候，那目光也是自上而下的。

　　陈平说：“咱在城门口排队，如果侧门的队伍里有骚动，别家的侍卫唯恐惊到主子，只会拿着鞭子抽过来……安信侯的侍卫就不一样，那次我爹摔倒了，结果……”

　　“哈哈哈又来了又来了！知道太夫人救过你爹，你这个至少说了五十遍了！”

　　“五十遍不止，我看至少说了八十遍。”

　　“要不然还是再说说顺天府的官司吧！”

　　……

　　姜夫人带着儿媳妇就那么远远听着。

　　她指着这些人对儿媳妇说：“你瞧，这些也是鲜活的人。叫他们知道宴会上弄错香导致客人离席，他们是会笑我这个伯夫人没见识呢，还是笑那个客人小题大做？”

　　世子夫人喏喏，不知道该怎么接话。

　　姜夫人叹了一口气：“咱们虽然都出身边城，但你记事的时候，皇上的大业已经展开了，边城军已经被历练成了一支战无不胜的雄兵。而我小时候却不是这样的。”

　　“那时候前朝昏庸无道，边城军的军饷被一再克扣。边城的将军千求万求，好不容易求了一些粮食来，朝中的大人说一共送了三十万斤粮食，但我们边城到手一称可能还不到十万斤。就这十万斤还都是那种混了沙土的瘪豆，原本是喂给畜生吃的。”

　　“士兵吃不饱，又怎么去打仗？那年头，蛮族也知前朝势弱，三番两次攻城。”

　　世子夫人常听大人说以前如何如何艰难，却从不知道竟是这么艰难。

　　“那时候，边城军就是胜了，往往也是险胜，都是用人命填出来的。我六岁那年的冬天，蛮族差一点打进了城里。家里的男人都去守城了，连我九岁的哥哥都去了，他要帮着把从房屋上拆下来的石块运到城门上去，用以补充投石机。家里就我奶奶、我娘和我。有一阵子，我们都觉得城门要守不住了，奶奶翻出了家里仅有的刀具。”

　　“一把镰刀和一把菜刀。奶奶拿了菜刀，把镰刀递给我娘。”

　　“又看了看我，奶奶找出一根一头磨得尖尖的铁木簪，叫我仔细藏好。”

　　姜夫人看向儿媳妇问：“你觉得家里老人给我那根簪子是为了什么？”

　　世子夫人说：“人小拿不动刀，不如在身上藏一根簪子。关键时刻用簪子杀人。”

　　姜夫人非常欣慰地笑了出来：“我知道你近来藏着诸多心事。但只要你还坚持刚刚那个想法，知道簪子是关键时刻杀人用的，那么我告诉你，其实你担心的那些事全都不是事。敌人来了敢杀人，还有什么好怕的？同样的情境，你若是去问那些世家女人簪子能做什么？她们只会告诉你一个答案，那是绝境时用来自尽的，以全清白。”

　　“清白？呵，狗屁的清白！”

　　“我奶奶给我簪子时说了，你年岁小、力气不足，拿了刀也守不住，反倒是被人抢去，叫你更没了活路。不如就把这根簪子藏好，要是蛮人真的打杀进来，你先努力活下来。真的活不了了，抓住机会能杀死一个蛮人是一个，上了黄泉路也是英雄。”

　　他们边城儿女世世代代就是这么熬着活下来的！

　　世家那一套纵然风雅，但妄图来绑架她，那就全都是放屁！

　　黑兔子的东西再是好，她姜小霜不曾靠那些活命。甚至黑兔子推崇的东西还会慢慢侵占她现有的权利。如果人人都去推崇黑兔子的那一套，那么在黑兔子和白公兔子之间，最终吃亏的是白公兔子。而白公兔子和白母兔子之间，吃亏的只有母兔子。

　　白公兔子的损失可以从白母兔子这里补，那白母兔子怎么办？

　　姜夫人甚至有种想法，或许白公兔子从白母兔子那里抢走的，说不得远远多于它们被黑兔子拿走的部分，所以只要推崇黑兔子的那一套，白公兔子最终是获利的，这让它们心甘情愿地成为黑兔子的帮凶，为黑兔子摇旗助威。可是白母兔子怎么办？

　　她绝对不会把自己手头的利益让出去！绝不！

　　姜夫人最后看了一眼馄饨摊，摊子上仍是热热闹闹的，弥漫着人间烟火气。她转身走向马车。世子夫人紧紧跟着。她看着婆婆的背影，这一刻宛若一个女战士。

　　安信侯府。

　　太夫人万商接了一份帖子，来自京城木家。

　　万商能猜到木家的来意，但佯装不知。她说：“我们府上正守孝呢，平日里与这个木家又没什么交情，帖子就打回去吧，就说恕我们暂不待客。”

　　于是帖子就被送回去了。

　　但木家显然没有放弃，很快又送了一份帖子过来。这份帖子里倒是把他们的目的一五一十说清楚了。说安信侯府上的木姨娘原本是木家的女儿，现在木家已经把木姨娘的生母从陈家接出去了，想要请府上行个方便，叫木姨娘与她的生母见一见面。

　　万商装着不高兴的样子：“木家送帖子的管事是不是还没走？把人叫进来吧。”

　　那管事一进来，万商就冷哼了一声。管事的后背立刻冒出了一些冷汗。现在整个京城谁不知道啊，这个太夫人是个厉害的。这样厉害的太夫人真能被木家算计着，成为木家的助力么？管事直面万商给出的压力，觉得自家的主子们都在异想天开。

　　万商冷笑着说：“我不管木姨娘以前是什么身份，她既然已经是我们侯府的妾了，从来没听说妾的亲戚能算正经亲戚……欺负我是乡下来的，规矩没学好？”

　　管事得了木家主子的吩咐，原本是想借机扒上安信侯府的。结果太夫人好生厉害，三言两语的就想把木家撇开。关键是这位太夫人没说错，妾的亲戚不叫亲戚啊。

　　万商又表现出一个抓住了大义不放的刻薄大妇该有的样子：“虽说世人重人伦，但世人也重规矩。论规矩，妾并没有养育生母的责任。我听你们的意思，木姨娘的娘好似只生了她一个？但不是还有你们这些族亲在么？在族里帮着过继一个就行了。”