“你这闺女带着娃子跑哪里去了，左等不回来，右等也不回来，要叫家里人急死！”

　　“爹，俺不是叫人给家里捎信儿说俺去府城了么。”周凤英忙迎上来，把自己怀里的褡裢往老头儿怀里一塞，凑近老头儿耳边儿，低声道：“好几十两银子，爹你可拿好喽。”

　　“啥啥……啥东西？”老头儿下意识抱紧了怀里的褡裢。

　　“爹，你打开看看，白花花的银子，闪瞎眼，”周凤英小得意地看着老头儿。

　　老头儿一脸狐疑地瞪了闺女一眼，将褡裢撩开个小口，手伸进去，不用拿出来，一摸那手感就知道是啥，瞬间变了脸色，先是向四周警惕地看了一眼，见没人注意这边儿，才捂紧了褡裢问小儿子，“二郎，这是咋回事儿？凤英她干啥了弄这些银钱。”

　　周大郎从二郎手里接过娃子，周二郎道：“爹，这里不是说话的地方，回去再细说。”

　　老头儿驾着驴车来的，小毛驴儿年龄还小，老头儿舍不得用，只让二郎，闺女，小孙子坐车上，他和大郎在后边儿跟着。

　　周二郎怎么可能让自己爹走着，自己坐着，和大郎强行把老头儿按在车上。

　　有大郎在，一家人安心得很，兜里揣着银子也不怕，老头儿等不及要弄清楚咋回事儿，周凤英挑要紧的，简单说了下怎么回事儿。

　　当老头儿听到一两银子一个辣椒时，眼睛瞪得老大，张大了嘴巴，结结巴巴地问，“凤英，他，他们莫不是傻？”

　　周二郎轻笑，“爹，南州府的有钱人追求的就是咱们买不起，他们吃的不是辣椒，吃的是面子，吃的是独一无二，酒楼收咱们一两银子，就能卖别人十两银子，且还不是谁出钱就能买，须得有头有脸有体面的人才能买到。”

　　顿了顿，周二郎又道：“南州府几大酒楼一直争不出个名次，这次得了咱们辣椒的酒楼，完全可以人无我有，奇货可居，压上其它酒楼一头。”

　　“对了，大姐，你们卖给的是哪家酒楼？”周二郎转过头问周凤英。

　　周凤英随口道：“叫什么吉香居来着，气派得很。”

　　周二郎一怔，垂下眸子没有说话，他实在不想和林家人扯上任何关系，让林家人自己狗咬狗，他置身事外最好不过。

　　那天他在酒楼同林锦儿什么实质性的话也没说过，合作？那是林锦儿的自以为，他只不过是去给林家酒楼写菜谱，若说合作，那也仅限于为林家的酒楼写菜谱，店招。

　　他一个有妇之夫如何能同一个寡妇牵扯不清，他合作的人是男人木锦，而非女人林锦儿。

　　自家的辣椒么？

　　瞒不了多久的，有利益的地方就有聪明人，何况是如此暴利，很快就会有人联想到药店里的辣椒，虽大小有差异，但毕竟都是辛辣味道，形状也差不多。

　　周二郎也不想让自家独占这暴利太久，一来自家无权无势守不住，二来暴利的东西不长久，他也不想让家人因为沾了一次便宜，从此以后就总想着天上掉馅饼，想着不劳而获的事。

　　等这辣椒纸里包不住火的时候，周家就卖辣椒籽，按“粒”卖，一两银子一粒，免费附赠种植技术指导。

　　夜风吹来有些凉，周二郎脱下自己的外衫给儿子盖住小肚子。

　　到了家，老太太和朱氏听说此事，自是喜不自禁，老爷子一想到自家菜园子里结的全都是白花花的银子，当下就要弄个铺盖跑去守着去，被周二郎拦住。

　　“爹，辣椒可以吃且能卖钱，只咱们自家知道，你这兴师动众去守着一个菜园子反倒是引起人家注意，都会好奇咱家菜园子藏了什么了不得的宝贝，若街坊邻居问你，你如何说？”

　　稍顿，“不说街坊邻居，若是亲戚来问，或是族长来问，你当如何应对？”

　　“不怕贼偷，就怕贼惦记。况且大隐隐于市，没有这些辣椒，我周家的日子也照样要过，这笔就当是意外之财，得知我幸，失之我命，莫要被一点银钱搞得成日紧张，日子都过不安生。”

　　周老爷子是这个家明面儿上的一家之主，实际上遇到大事儿做决策的还得是周二郎。

　　老头儿一寻思觉得儿子说得在理儿，不过还是有点儿放心不下那宝贝辣椒。

　　周二郎道：“弄过几只鸡到菜园子里去转移视线，再弄条狗在菜园子守着，人家只当这狗是守着咱家鸡呢，除非知道咱家辣椒秘密的人，否则外人去了注意力也只会在鸡身上，而非几颗破菜。”

　　“爹，二郎这法子实在好！”

　　周凤英一拍大腿，“俺刚才还想着说弄两条狗过去，若有人进菜园子，狗一叫，咱就能听见，可平白无故菜园子里养两条狗也是招人猜忌，咱把鸡放过去，可不正好。”

　　一家人商量完，都觉得这个法子妥当得很，折腾一天都累了，各自回房休息，周凤英悄悄叫住朱氏，让她到自己那屋去一趟。

　　朱氏不明所以，看了丈夫一眼，周二郎道：“你去吧，我先回屋儿。”

　　周凤英拉着朱氏往自己屋里走，“你啊，啥都听二郎的，可给他惯得。”

　　朱氏笑笑不说话，夫妻之事无须为外人道。

　　进了屋，周凤英拉朱氏坐下，转身从布包里取出一块布料来，水红色的，“弟妹你来摸摸，看滑溜不。”

　　“大姐，你这买的莫不是绸布？”朱氏一上手，入手光滑温凉的手感，当真让人爱不释手。

　　周凤英笑，“岂止是绸布，还是南州城里现下最时兴的料子呢，大户人家的娘子、小姐穿的，咱也学人家阔气一回，这块儿布料我让人量了，可做三个肚兜，边角料还能裁两个荷包出来，咱俩和兰姐儿一人一件儿，你手巧会绣，弄个花儿草地上去，好看着呢。”

　　说到这儿，周凤英见兰姐儿正洗脚，没注意自己这边，凑到朱氏耳边轻声道：“你穿上二郎指定喜欢。”

　　朱氏一下子羞红了脸，“大姐，你说得哪里话。”

　　周凤英咯咯笑，“不耽误你你们两口子歇着，赶紧回房吧。”

　　朱氏虽然心中想着二郎，哪好意思马上就走，那不坐实了大姑姐的话，坐着和周凤英又扯东扯西闲聊了一会儿，这才回了东厢房。

　　她心里是感激自己这个大姑姐的，能想着自己，知夫莫若妻，她上手一摸那料子就知二郎定是喜欢的。

　　回到屋儿，周二郎已经收拾妥当，意外地没有在书案前看书，男人穿了宽松的白色薄袍，侧卧床边，一条小腿支起，一手撑头，一本捧着书卷，朱氏莫名脸红。

　　窗外，黑漆漆的阴影里一个身影儿沿着墙根儿往门外走，不多会儿，又跟出来一人。

第29章

　　周二郎漆黑的睫羽低垂下来，半遮凤眸，灯光在他侧脸勾勒出明暗，五官愈发立体深邃，身上松垮的衣襟随着侧卧的姿势滑敞开来，露出大片清瘦白皙的肌肤。

　　周二郎坐立有姿，鲜有如此散漫随意的时候，不知道为何，朱云娘竟觉得夫君有些妖冶，一时间竟看呆了去。

　　周二郎撩起眼皮，眼尾的线条随之挑起一抹漂亮的弧度，声线略带调侃，“娘子看够了吗？”

　　朱氏大窘，脸上热气瞬间漫到了耳后，几乎是落荒而逃，跑去外屋洗漱，两人虽已成亲七八年，但月末夫妻，聚少离多，面对丈夫如此模样，朱氏怎能不害羞。

　　屋内，周二郎唇角儿勾起，低下头去，目光停留了一会儿又懊恼地把眼睛闭上了。

　　中看不中用，不看也罢！

　　……

　　“大姐唤你何事？”朱氏上了床，周二郎随口问她。

　　“大姐在府城买了块儿细绸布料子，说是给我们娘儿仨做件衣裳。”

　　“哦。”周二郎点点头，不用问便也能猜到这料子是穿在里面的，若非族长那样的富裕人家，普通庄户人穿绸布出去平白惹人笑话。

　　放下书卷，周二郎熄灭了灯，如上次那般的荒唐，来一次就差点儿要了小命，次次都来，他身体当真吃不消。

　　说什么以形补形，骗鬼去吧，过年期间吃了那许多猪腰子，后来都快吃吐了，半分效用也无，一分银钱一分货，若说管用，还得是正规药材，看看薛良就知道了。

　　凡事皆有变通之术，周二郎不是死脑筋的人，上次娘子的诸多反应让他多少领悟到一些微妙的东西，修长润白的漂亮指骨似是漫不经心滑过云娘的鼻尖，嘴唇，脖颈……

　　朱云娘呜咽着求饶，周二郎俯身下去，亲了亲她的额头，在她耳侧低语，“你我乃是夫妻，娘子在夫君面前无须口是心非。”

　　事毕，朱云娘云鬓散乱，气喘吁吁，极是狼狈，周二郎反倒还好，长指帮她整理了一下鬓发，道：“你先缓会儿再去清洗，我去后面园子看看，我估摸着爹定然去守着那辣椒去了，夏日里蚊虫多，平白去遭罪。”

　　朱云娘红着脸点点头。

　　周二郎起身穿好衣服，点了灯，先去隔间看了眼孩子，儿子睡着的样子好生乖巧，给小肚子重新盖了盖，这才推门儿出去。

　　斜月如钩，借着一点儿微光，影影绰绰能看清一点儿事物的轮廓，周二郎摸黑儿赶到自家菜园子时，好嘛，爹娘，大哥、大姐竟然都在。

　　娘是不放心爹跟过来的，周凤英想到园子里扔着一堆银子没人看着，翻来覆去睡不着，过来看看，周大郎则是睡得轻，耳朵机敏，听到外面动静，想着过来他看着，让家里人都回去。

　　前些年二郎读书要银钱，二郎去了免费的官家书院，小孙子又大病小病不断，三天两头需得抓药看郎中，这么多年周家都紧巴巴的，也就从去岁日子才宽裕一些。

　　如今一两一两白花花的银子就在那辣椒苗儿上挂着，叫他们如何能睡得着。

　　周二郎叹口气，能理解家里人的心情，即便如他，当时看到那些白花花的银两时也被镇住了。

　　最终，大郎先留下来看一晚上，明天把鸡和狗子弄过来再说，周二郎把给儿子买来驱赶蚊虫的香囊拿来给大哥戴身上，多少能防些蚊虫。

　　次日，周二郎起得很早，简单吃了点儿早饭，准备回书院，出门儿前，又看了一眼儿子，孩子安然熟睡的稚嫩脸庞让周二郎有一种难言的感动和心安，忍不住大手握了儿子的小手，在自己脸颊上轻轻蹭了蹭，转身离开。

　　临走前叮嘱周凤英一事：辣椒乃是钰哥儿从薛神医处所得，周家靠着辣椒赚钱的事，薛神医迟早会知道，薛神医对钰哥儿有救命之恩，他和薛良又乃同窗挚友，做人不可忘本，最重要莫要吃独食，什么好处都自己全占。

　　周凤英明白，救命之恩大过天，那银钱重要，也抵不过人家的活命之恩，倘若那天钰哥儿没救回来，周家现在还不知道是个啥境地呢，二郎就这么一点儿骨血，哪里受得了这个打击，还科考，书都读不下去了。

　　何况这辣椒本来就是人家薛神医的，说起来是周家借了人家的光。

　　周凤英要带钰哥儿去感谢薛神医，有钱大家一起赚，周老爷子觉得自己作为一家之主有必要跟着过去，显得郑重有诚意。

　　出门儿前老头儿还特意洗了个头，换了身衣裳，发簪也是闺女新给买的那支打磨光润的枣木簪。

　　他身上的深色圆领长袍被老太太头一天晚上熨烫过了，抻得极为平整，脚下的布鞋是去年新给做的，甚少穿，看起来跟新的没什么两样儿。

　　周凤英捂着嘴儿笑，“钰哥儿，你看爷爷精神不？”

　　周锦钰眨了眨眼，奶腔奶调地，“爷爷年轻时定然是个俊小伙儿。”

　　老头儿忍不住乐了，人逢喜事精神爽，周家发财了，关键是小孙子如此聪慧有出息，他心里痛快，敞亮！

　　万贯家财也抵不上小孙子贵重，莫要说跟薛神医分享这发财之道，就是赚来的银钱都给薛神医，他也没二话。

　　这家里有个车就是方便，有啥事儿套上自家小毛驴儿说走就走，周家人不亏待自家人，也不亏待自家牲口，草料是粮食秸秆儿混合了青草给铡碎了喂，一天三到四次，跟人一样。

　　周大郎在后院儿抓了两只自家养的大公鸡，已经给捆好放在篓子里装车，还备了一提篮的鸡蛋，最紧要摘了几个新鲜的红辣椒，给薛神医家做菜尝尝。

　　东西收拾妥当，一家三口出了门儿，直奔薛神医的医馆。

　　薛神医在后堂听完周凤英的讲述，感觉像是在听天书一样，半天缓不过神儿来。

　　原来这辣椒是薛神医救治的一个番邦商人给他的，那番邦人说的话薛神医似懂非懂，依据他磕磕巴巴蹦出来的词儿，以及连说带比划，大概能明白这东西可以吃，吃了发汗。

　　薛神医便以为这是外邦一种可以发汗的药材，尝试着配过一次药，确实有此功效，除了给了周锦钰那几个，剩下的他全都栽种下去，准备培养出一种新草药，那成想他精心施肥，天天浇水灌溉，竟还是一颗没成活。

　　薛神医是精明人，这前前后后一联系，便知这周家手上的东西竟是大干朝独家所有，真真正正的奇货可居。

　　钱帛最是动人心，他薛安亦非圣人，焉能不眼馋心动。

　　望向周家人诚恳的目光，想起当初师傅他老人家的谆谆教诲，行医人须有德行，底线不可破。一次破，次次破。

　　薛神医用力咽下一口唾液，周家人大义，他又岂能是那贪利忘义之徒！

　　“周老兄，这辣椒薛某既已送给钰哥儿，便和薛某再无关联，辣椒是钰哥儿种出来，发现辣椒可做调味料的亦是你们周家，薛某未曾出过半分力，安能坐享其成。”

　　周老爷子哪里肯，双方互相谦让，谁也不肯白占人便宜，周锦钰突然插话，“不若我们将卖辣椒所得分一成给薛爷爷，算是聊表钰哥儿对薛爷爷的感激之情，若薛爷爷连一成的银钱也不肯收，叫钰哥儿和爷爷如何心安？”

　　周锦钰如此一说，薛神医不好再推辞，捋着胡须笑道：“钰哥儿聪慧，小小年纪却言之有理，可是已蒙学？”

　　周老爷子与有荣焉，笑道：“娃子年纪还小，身子骨又弱，未曾蒙学，都是我那儿媳妇在一旁教导。”

　　虽然老头儿对朱氏只生了钰哥儿一个娃略有意见，但这一个娃顶人家十个聪慧，儿子常年不在家，朱氏把钰哥儿教导得极好。

　　再者，同为男人，他心里大概有数，二郎这手无缚鸡之力的身子骨着实让人着急，怕是连他这个爹也有所不及的，更不要说与大郎比。

　　一个就一个吧，大不了周家开枝散叶的任务以后就交给大郎完成，别的不说，单就这方面，老头儿自信大儿子指定能比小儿子完成得好。