“既然这样，那我也就信你们一回，好歹下次要缺货，别这么整整齐齐的，要是耽误了客人们的工期，我也就只能实话实说了。”

　　她说完，又脸色一改，对着众人似笑非笑：

　　“不过，克里维奇说的对，做生意只认钱，无非是看谁出名而已。现在是十九世纪，路易十六都被砍了头，我们也都得与时俱进，对不对？”

　　厅里人多嘈杂，附和之音渐渐盖过餐盘接触餐具时发出的清脆响声。

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　　夜晚，本杰明庄园，晚餐过后，乔约翰与布莱克上校在书房外间下象棋。

　　壁炉里散发出木头“噼啪”崩响的声音，一股松木味儿弥漫在四周，仆人端着托盘进来，更换几杯红茶，又离开，静静地将门带上。

　　大门紧闭的书房里间，温斯顿在里头与娘舅老本杰明谈论他的婚娶问题。

　　布莱克上校与乔约翰一边下棋，一边偷偷低声谈论。

　　“我看他不像是能被劝动的样子，这回，干脆连面都不答应见了。”

　　“乔约翰，你说他要是孤身老死，遗产是不是就落到你手里了？你小子命真好。”

　　“孤身老死？他才不会呢……”

　　乔约翰左顾右盼，见身边无人，低声将自己亲眼所见的事儿抖搂出来。

　　闻言，布莱克倒吸一口气。

　　他自打被夏尔昂小姐拒绝后，十分颓靡，不愿参加任何宴会，却经常去烦扰温斯顿，自打乔约翰回到纽约，又常来找他打发时间。

　　老本杰明对自己儿子做出妥协，不再干涉他的婚姻。

　　可温斯顿再不结婚就不是芳龄了，于是又开始吸引火力，受到长辈关心。

　　这回，老辈儿们不打算再挑什么人品好的姑娘，而是从世家好友的家里选了一些相貌好看的，让人送来画像，给温斯顿过目。

　　他原封不动，把那些东西又送了回来，还说，要等到明年大选过了再考虑个人问题。

　　听清乔约翰的话，布莱克大腿一拍:“原来如此，之前我就看他和那个裁缝不对劲！”

　　“真是禽兽不如，看着那么老实的小姑娘也下得去手。”

　　“你们两兄弟真是一个比一个疯，那么多好端端的大小姐到底哪里不好？

　　非要去招惹那些没身份的姑娘，她们到底哪里值得？这不是给自己找罪受吗？”

　　乔约翰这会儿就不乐意了。

　　“你懂什么是爱情吗？爱上一个人，从来不需要理由，在那个时间，那个地点，我看见她了，那么就一定是她，差一点都不行。

　　你什么也不懂，怪不得会被夏尔昂小姐拒绝。”

　　上校顿时噎住。

　　书房内，温斯顿告诉老本杰明，他没有在外面找情人的习惯，更没有私生子。

　　“最好没有，不然像什么话呀，就连你母亲都知道要顾忌点体面了。

　　一天不成家，外面人就多一天议论。”

　　“唉，都不让人省心。”老本杰明挠了挠他的头。

　　半晌后，温斯顿面无表情从屋里退出来，打算向舅妈问个好就离开这里。

　　乔约翰听说他要走，连忙起身，将人拉到一边黑乎乎的廊厅里。

　　“今天管家给埃洛伊斯送了信，叫她上门来量尺寸，明天人就要过来，你还不知道吧？”

　　“快去我衣帽间选两身衣服打扮打扮，在这凑合一晚得了，放心吧啊，我一定帮你制造机会！”

　　温斯顿被推着走了几步，若有所思，说道:“她说我穿深色好……”

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第127章

　　本杰明庄园, 湿润地鹅卵石上结了冰霜，仆人往路面撒盐，好融化掉这些冰, 让进出庄园必经之路上的马车不受影响。

　　时间还很早, 大约十点左右，钟楼刚报过时。

　　现在是本杰明夫人喝早茶看报纸的时间, 仆人们往起居室运送了许多的煤炭, 将整个屋子都烧的暖和，即使是穿夏装，也不会感觉到十分寒冷。

　　埃洛伊斯还是第一次踏足本杰明庄园, 她从门口乘车进来，一路看见的样子, 与她所预想的豪门庄园一般无二。

　　两排常青树, 树枝修剪的饱满圆润，树径的尽头是一片喷泉池，水柱纤细地跃出来, 还没有上冻。

　　绕过去，背后是四门柱撑起的门楣与廊道，连接着洁白的弧形大理石旋梯, 旋梯侧面, 有一道通往负一层的门。

　　她与范妮下车后，跟随女管事从楼下走, 更换了专为访客准备的软底鞋，她们二人将厚外套也留在底下。

　　收拾利索，才跟随女管事在迷宫一样的庄园里行走, 梭过各种穿廊，厅堂, 才抵达本杰明夫人居住的那一侧翼。

　　这座宅邸是本杰明夫人的嫁妆，地价与房屋内饰的造价，超过了二十万美元，由著名建筑师设计。

　　埃洛伊斯在起居室门外等候时，范妮还悄声问她，门把手上贴的金箔有多厚。

　　不多时，二人被请进去，感觉到一股暖和的温度将人包裹，埃洛伊斯下意识地瞥向窗外，外面照样还是冬季萧瑟的模样。

　　她回过神，往屋内走。

　　像这样的人家，起居室都收拾地十分利索。

　　最前边，是座宽大的壁炉，壁炉上镶着水银镜子，洛可可弧度边框。

　　温暖的木地板上，铺着宽阔的缠枝浅色地毯，摆着矮桌，两边摆着几组深木色佛提尤椅，卡那派长椅，马奎斯侯爵夫人椅。

　　木雕藤编，软垫包裹着有刺绣的布料，或者天鹅绒，镶嵌了贝母花纹，看起来坐感松软。

　　又装饰色调十分统一的填漆屏风，各式桌台上美瓷罗列，鲜花缀锦，斑斓炫目。

　　本杰明夫人坐在一侧看报纸，正与身旁的默肯夫人说话。

　　默肯夫人在往嘴里放葡萄，她穿着紫色绸裙，一只脚搁在矮桌上，扭脸朝埃洛伊斯看过来。

　　“埃洛伊斯！你可算是来了，快来帮帮安妮，今年一定要比过博朗特家的那个女人！”

　　默肯夫人光说还不够，更是起身将还没来得及与她们问好的埃洛伊斯拉着在身旁坐下，她十分感兴趣地摸摸埃洛伊斯的脸。

　　“呦，外面很冷吧？瞧你的鼻子都冻红了。”

　　关心过后，默肯夫人絮絮叨叨地向埃洛伊斯诉说博朗特夫人这个人。

　　此人无论是政治立场，家族渊源，还是个人感情，都与本杰明夫人不太对付，如今同在纽约州这个社交圈，却各分门庭。

　　这位夫人祖上奥地利贵族，继承来了奢靡作风，但凡吃穿住行，总是无一不精，一年到头，光是着装就能耗费上万美元，非巴黎顶级裁缝，名贵丝绸锦缎布料不用。

　　十分会抢风头。

　　“今年呐，可要好好的设计别出心裁的样式，用最好的材料，别输给她了。”

　　默肯夫人拿着埃洛伊斯送来的廓形设计图，一边看一边补充。

　　半晌过去，总让人摸清了这些缘由。

　　埃洛伊斯闻言，反劝夫人，这或许不是坏事。

　　“大选在即，博朗特夫人浮躁一些也正常。

　　不过我相信，纽约里穿不着新衣的民众劳工，那些评论家们看了报纸，知道博朗特夫人，服饰用料价格不菲，可不会只说这位夫人美丽讲究，是不是？”

　　她年年出风头，在名流圈子里虽然有惊艳之名，但在大众的嘴里，名声一直不好。

　　相比起来，大众更接受低调，出席正式场合从不张扬，但却有地位的本杰明夫人。

　　给本杰明夫人展示了几款设计，埃洛伊斯指着上面的示意图。

　　等本杰明夫人挑出来其中一款，问用什么料，她才说:

　　“在材料选择上，不如反其道而行之。”

　　本杰明夫人刚才没怎么说话，她要说的，默肯夫人全都替她讲了。

　　她平时要分担公务，并不注重这些，舞会，音乐会，宴席，公开演讲上穿着的如不如人夺目，其实也不太有所谓，可下面人看着，不能落了气势。

　　“怎么反其道而行？”

　　埃洛伊斯笑道:“您是州长夫人，地位非凡，穿什么戴什么，牵一发动全身，整个纽约的名流都跟着您，这么大的影响力，还不如用来帮扶纽约州内的纺织业。”

　　她思索着，说道:“我记得，昨天收到了本地布商的一板新样布，用的是埃及棉，织数高，看起来与丝绸一样，但是比丝绸耐用，再点缀一些麂皮绒，手工蕾丝，设计余地更大。”

　　请布商们吃完宴席，后脚她就收到了成堆的样品，以及布商们赠送的布料，一码码的摞满了货架。

　　本杰明夫人听她这么说，也觉得有道理。

　　毕竟，穿什么不重要，重要的是身份，而身份符号之下，她的一举一动都被人盯着。

　　像默肯夫人，出门就算是用宝石缠腰，也没什么民众骂她是赤字夫人，毕竟她是银行家的家眷，属于商人阶级。

　　高官的夫人们，享受税禄，还背地里做产业，圈地与民众抢口粮，要是偷偷摸摸的也没人知道，偏还要张扬，那名声怎么好的了。

　　在平民百姓那里名声不好，就是给政敌递去把柄，所以，博朗特家族已经赌输过不少。

　　“嗯，照你的想法儿去做吧。”

　　本杰明夫人点头，她思索着，原来的那老裁缝，只知道怎么做裙子好看，手艺精湛，别的地方却一点嗅觉也没有。

　　埃洛伊斯与范妮再次向她确认好款式色调，以及需要搭配的首饰配饰，又在隔壁更衣室给夫人量了围度，这才打算原路离开，溜之大吉。

　　溜到一半，乔约翰鬼鬼祟祟，从背后叫住二人，他命女管事去准备，殷切说道:

　　“来都来了，不如午餐后再走，不与那两位贵妇人一道，我与温斯顿早上出门去林子里打到了鹧鸪，才让厨房做汤，还有烤鹿肉，埃洛伊斯，你就赏个脸吧~”

　　范妮见状局促地不敢吱声，埃洛伊斯若有所思，答应了，叫她带着东西跟女管事去，范妮如获大赦，不敢多看一眼这小公子丢人的模样。

　　“你别是又有什么事要求我办，我可没空。”埃洛伊斯两手空空，跟着乔约翰往建筑外走。

　　乔约翰忙说没有，埃洛伊斯已经给娜莎通过信，不日就回纽约。

　　他像个导游，身残志坚，指着一路上的展示品，为埃洛伊斯讲解。

　　“温斯顿最近不忙，我求他帮我看东西，卖家说是贝多芬拉过的古董琴，别看温斯顿现在一副死人样，他小时候上公学，可喜欢摆弄这些琴棋书画了。”

　　乔约翰假笑，寻思着，从埃洛伊斯脸上半分波澜也没看出。