站在门口看去，左手边靠着斗柜，窗边靠着火炉，以及一张旧桌和凳子。

　　右手边，靠墙摆着老约翰给的桌子，围着几把椅子。

　　虽然挤了些，但好在井然有序，收拾齐整，好歹也能够见人了。

　　埃洛伊斯十分满意自己今日的成果。

　　随后，她又将自己的钱袋子，塞进了斗柜后的缝隙里。

　　这才出发，准备前往精品店，看看自己的货物都卖出去没有。

　　埃洛伊斯看窗外，雨雪变成极其微小的点儿，浮动在半空，铅灰的阴云叠在天际线之上。

　　她选择戴上帽儿，裹了围巾，又穿上厚实些的外衣。

　　穿上昨夜拿大头针缝布片，补过鞋底的皮鞋，这才锁上门，离开家里，踩着薄薄的雪层顺街道走出去。

　　露易丝与舅妈今日上班，花了几分钱坐轨车，埃洛伊斯也如此，挤人堆似的轨车，像肉饼一样塞在罐头里。

　　她从两个提着公文包，准备去上班的人之中挤出脑袋。

　　轨车的容客量并不很大，蒸汽驱动下，移动的速度甚至还比不上马车，不过比租赁马车经济十倍。

　　窗外，纽约的街景以这样的视角向后蜿蜒。

　　待她抵达精品店附近，下了车，一阵寒风迎面吹来，埃洛伊斯垂着头往安东尼的店里走去。

　　安东尼正在使唤童工，修改货架上男士手套的价格，他打算，将价格低到六块五角钱。

　　更换完价签，乔齐又开始被使唤着擦地。

　　“乔齐，你去待会儿去对面那个络腮胡的店外悄悄看两眼，他那儿今天生意如何。”

　　安东尼精品店的斜对面，正有一家规模差不多的精品店，店主名叫爱施德，有一脸的络腮胡，安东尼常年与他斗法，表面互相客套，背地里只管他叫络腮胡。

　　据乔齐所知，爱施德背地里也只管安东尼叫胖冬瓜。

　　正蹲在柜台后倒水擦地的童工乔奇抬起头，他的头上戴着一顶安东尼给的，已经旧的不成样子的瓜皮毛毡帽。

　　乔齐吸了吸挂在鼻子上的水晶挂坠，木讷地点头称是:

　　“知道了，我擦完地就去。”

　　每到换季上新，过年过节的时候，两家店总会暗自较上劲。

　　乔齐经常被指示，猫着腰躲在墙根下，透过玻璃窗子看爱施德店里有没有客人。

　　这不，近日爱施德换了一家供货的工厂，进了一批价格比往常便宜一块的男士手套，他调低了价格。

　　昨日傍晚来逛街的妇人男人们，货比三家之后，选择回了爱施德的店里去买。

　　安东尼十分敏锐的察觉了这一点。

　　他拿了两颗糖球，哄着隔壁鞋匠的小儿子替他去查看了一番，才知道，爱施德店里的男士麂皮手套只要六块钱一双。

　　而他店里，至少也要七块。

　　这个时节，手套是最好卖的物件儿，一天能出去七八双。

　　安东尼怒火中烧，但又顾忌着脸面，不好表现出来，他回到家里，辗转反侧了一夜，回到店里，立刻算了账，看看最多能降多少价格。

　　他愁眉苦脸的挫了挫脸，更要命的是，安东尼并不知道，爱施德是换了哪家供货商。

　　昨晚，他稍口信儿，去问自家的供货商。

　　那供货商今早又回口信答，说他已经是给了最低的成本价，爱施德找来的便宜货，不是他那里造的，质量一定不好。

　　质量好不好，隔壁鞋匠家的儿子又瞧不出来。

　　叫乔齐去，那络腮胡岂不是就知晓他坐不住了？

　　这可不行。

　　那络腮胡一贯是个伪君子，一定会心里窃喜，嘲笑自个做生意不如他。

　　安东尼靠在柜台后，反复斟酌他降价之后会损失多少原本要赚的钱。

　　店铺入口门框上，悬挂在门廊下的铜风铃被带响，一定是有客人进了门！

　　安东尼抬起头，却见一个熟悉的面孔。

　　“埃洛伊斯？来的正好，先帮我个忙！”

　　安东尼蹭一声的从柜台后的椅子上起身，走出来

　　到了门边，他鬼鬼祟祟地给埃洛伊斯指了指，斜对面那家精品店。

　　三言两语，便解释了这两天发生的事情。

　　他那双圆润但狡黠的眼睛里透出恶狠狠的神色，红润的脸颊上小胡子随着激烈的谴责一颤一颤。

　　“他这么做是毫无道德的！竟然打破了规矩，谁家精品店的手套会只卖这么点块钱？他这是恶性竞争！下流！无耻！”

　　“他一定不知道你是谁，埃洛伊斯，你去帮我瞧瞧，他那儿卖的手套到底都是些什么货色！”

　　埃洛伊斯打进了店门，两句话都还没来得及说，她抬手，示意安东尼不要那么激动。

　　她脸色平淡，不急不躁地问:“你先告诉我，我放在这里的货，卖出去了没有？”

　　安东尼回过神来，捋了捋胡子，道:

　　“这事儿，说来话长，东西是卖出去了，不过你先帮我这个小忙，待会儿，我自会把你的报酬给你。”

　　埃洛伊斯听安东尼的话头，猜测是不是卖胸衣的时候，发生了什么故事。

　　她且按耐住好奇心，只要卖出去了，能拿钱就好。

　　“好吧，我替你走一趟就是了。”

　　埃洛伊斯脸上的镇定颇叫人安心，她理了理衣襟，让自己显得更加从容，抬腿出了门儿，往街对面走去。

　　爱施德的店铺，无论是大小，装潢，落成时间，货物种类，客户定位，几乎都与安东尼差不多。

　　故而，即使这条街上还有别的杂货店，安东尼却只把爱施德的店放在眼里。

　　埃洛伊斯打那儿去了，进入店门，她哑然地挠了挠头。

　　这爱施德店里的布置，几乎都与安东尼那边算得上一模一样。

　　店里，一个半大的童工正在擦窗户，络腮胡本人正在服务客人，给一对看起来新婚的丽装夫妻介绍雨伞。

　　埃洛伊斯看着穷，又不至于像小偷，没人理她，她就自己转悠，目光流动。

　　一排横在最中间的陈列台上，摆着男士毡帽，男士手套，男士领结与整套的口袋巾。

　　埃洛伊斯拿起一双男士麂皮手套，旁边的铜牌价签上果然写着五美元。

　　她摸摸看看，终于在络腮胡投来狐疑目光之前把东西原位放下，转身离开这像是克隆出来的店里。

　　麂皮是一种动物皮毛，十分流行使用在大衣翻领，手套，皮具上。

　　做出来的手套，柔软又不失保暖，比毛线，毛毡手套，棉布手套，丝绸手套，更适合冬季的有钱人。

　　埃洛伊斯回去，面对安东尼期待的目光，摇了摇头。

　　“有一个坏消息，一个好消息，你要先听哪个？”

　　安东尼想也不想，狠狠吸了一口烟，说道:

　　“好消息！”

　　埃洛伊斯在柜台前找了一只软凳坐下，又拿起安东尼卖的手套，仔细观察，一面回忆，一面说道。

　　“他这手套的材质，与你这个不一样，里衬用的高支亚麻，你用的是细棉，外面的麂皮倒是一样材料。”

　　“从外观看几乎没有差别，但实际戴上感觉不一样，这也就意味着，他那儿东西质量到底不如你的好。”

　　安东尼听了，顿时抬头挺胸，了然地说道:

　　“我就知道，如果不偷工减料，他是绝对不会在整个纽约找到更低于我的进货价格！”

　　但埃洛伊斯没有叫安东尼开心太久。

　　她接过乔齐端来的加糖热茶，啜了一口，就语调平平将坏消息说了出来。

　　“根据我的肉眼判断，他那的货，与你这里的货，大概率是出自同一个批次生产的缝纫机，就连辅料用的丝线，应该也是同一批。”

　　缝纫机的针距，以及工人如何收边操作，都有自己的特色和习惯，内行人仔细的分辨，也能窥见一二。

　　现在的印染技术有限，每一批次的线颜色都深浅不同。

　　即使是纽约最有名的那几家染色厂，出来的货也是如此。

　　埃洛伊斯可以分辨出物料上，工艺上细微的差别，从而分辨衣物的产地，这是她上辈子的职业习惯锻炼出来的。

　　“所以，坏消息便是，你的供货商大概率把你给骗了。”

　　安东尼闻言一愣，登时脸色铁青。

　　他进货的工厂是纽约名气颇高的格罗芬饰品工厂，供货商是那里的经理提奥·格罗芬。

　　是工厂老板的二儿子，专负责这一个品类的加工线。

　　那个络腮胡做生意，哪里都要学着他来，也是同样在提奥·格罗芬那里进货。

　　所以他才那么怒气冲冲的叫人带口信去问话。

　　每在节日多的季度，他都要与提奥·格罗芬订七八百美元的货物，签了严密的协议，提奥保证过他的出厂价格绝对统一。

　　现在他却帮着别人弄虚作假，扰乱他的市场？砸自己的招牌？这怎么可能。

　　安东尼既惊讶于埃洛伊斯的眼力，连针脚都能看出来。

　　她的能力，与她的年龄一点儿也不符合，安东尼心底觉得，埃洛伊斯未来或许能有些小作为，隐隐生出些提携的心。

　　同时，他又怀疑，这事儿的真实性，无论哪个供货商都知道，做这样的事情被发现了就是自砸招牌。

　　埃洛伊斯在一旁，问小童工乔齐又要了一颗方糖。

　　“我也并不觉得，供货商会干出这样的事情，说不定是那工厂内部出了什么问题，万一是有人在供货商那捣鬼呢？”

　　“这些问题，你还是先慢慢思索吧，先把报酬给我，才是正事。”

　　埃洛伊斯说罢，安东尼若有所思，老格罗芬最近身体不好了，他的子女们也正在较劲，会不会是因为这个？

　　他抓抓脑袋，干脆将这苦恼的思索放到一边。