他们一面说，吴老八一面轻声用土话对陆大红解释：南方这里凡是沿江沿河，只要是吃这一口漕运饭的，几乎都是教内弟兄，他们信的是罗祖教，不管心里怎么想，反正在宗教活动上，一样讲究‘无生老母、真空家乡’，和白莲教互为表里，很多时候其实完全是一回事。因此和盐贩的交往也很频密，彼此各取所需。
罗教弟兄做的都是重活，吃得咸口，用盐量很大，盐帮给他们卖盐要比别处便宜得多，而罗教因为成天在江河岸边跑，也可为盐贩彼此掩护夹带运盐，打探江面消息，这么说来，其实从盐贩往罗教这里的卖盐量，便可看出信江航运业的兴衰，从而推测出整个南方的商业贸易景气如何。
也因为这份同属教内的香火情在，楚香主自己虽然身家颇丰，但对这些苦哈哈的老弟兄们是相当同情的，据他所说，虽然江西道这里总的日子还算好过，但也只是勉强维持而已，纤夫的数量逐年折损，如果不是罗教坛主极力周旋接济，只怕也要起来作乱了，“日子实在是过不下去！处处都是一团糟。”
尽管他自己的生意是旱涝保收，只有赚多赚少的问题，说到这里，楚香主也不由得叹起气来，扳着手指给刘老大算，“一艘商船下来，倘若没有挂着官旗，至少要过十七八道的水卡，他们自己赚头也少，给纤夫的钱便时常拖欠，纤夫没有饭吃，若是教内不能给他们赊米，去外头借，欠的就都是打断了脊背也还不起的印子钱，印子钱背地里是谁在放？还不是县里的大户人家？都是县里的六房胥吏？这些胥吏只知道敛财，兄弟们闹起来怎样办，丝毫不去想！”
“若是从前，还有县令居中调停，可如今这狗官，万千年才考上进士，竟是读老了书的呆子！来了便只知道读书，其余所有任事不管！一切交给他那个钱粮师爷，师爷只管催科，衙门上千的胥吏，每年八九个月便只做催科一件事，衙门里空荡荡的，全都下乡去催科——催科油水足呀！催催催，催死了一般的催，他不催，他无钱去打点上官，他催得了，升走了，留下便是这样的烂摊子，纤夫闹起来了怎么办？他不想，佃户闹起来了怎么办，他不想，反正他三年考任将满，他要升了！”
说到这里，丰饶县众兄弟都附和起来，“日子实在是不好过了！”
“百行百业、千家千户，我们走街串巷、翻山越岭，看着都只是一句话：难、难、难！惨、惨、惨！”
甚至有人借着酒意嚷，“还不如投了六姐，请六姐赐下仙种，大家一起长寿发财！”
丰饶县的日子一定不丰饶，这一点是容易看出来的，但陆大红也没想到煽动作乱会这么简单，众人你一言我一语，就这么竟已有了起反作乱，拥戴买活军的苗头。——他们甚至连谢六姐的面都还没有见过那！这便已开始憧憬投靠了六姐之后，真空家乡长寿无边的好日子了。
这么容易作乱，要么是因为日子过得太苦，要么是因为对本地政权已经近乎完全绝望，虽然现在还能苟且，但对将来已十分恐惧，所以极力想要向一种新的可能靠拢。陆大红参与过买活军谋划云县和临城县的会议，拿下云县时她还很小，才十二岁，并不能发言，只是旁听，谢双瑶的这些话给她留下了深刻的印象，她接触‘外头’越多，便越能感到这些见识中蕴含的道理。眼下看来，大敏朝在江西道，至少在丰饶县的统治已处在崩溃的边缘，当地社会完全依照惯性运转，但很快也将随着基层人口普遍的财务崩溃而跟着陷入崩溃之中。
临城县和许县，此前便处于丰饶县的将来，也就是敏朝统治近乎完全崩溃的状态之中，买活军接管这两座县城是非常容易的，就是此刻的丰饶县，靠着陆大红和猴子两个买活军，带着一队私盐贩子将城关拿下也并非不可能，甚至就连刘老大在这样狂热的气氛中都逐渐流露出了对造反的向往，这倒也很自然：他一直想要融入买活军中，而又有什么比丰饶县这个见面礼来得更厚实呢？拿下了丰饶县之后，别说买活军接纳不接纳他了，而是该考虑以什么官位来犒劳他了吧！
陆大红和猴子对视了一眼，都看出了彼此的心思，他们没有太多的思考和衡量——这件事还不必动用他们随机应变的能力，因为在出发以前，个人的申论中早就谈到了类似的情况，以及应对的方法。买活军喜欢在事前做出充足的预案，很多危险可能并不会遇到，但遇到的这些也都包涵在预案里。
陆大红起身压了压气氛，笑着说道，“诸位，喝多了，喝多了！快醒醒酒——六姐倘若知道兄弟们都这样有心报效，一定也会极为欣慰，但有些话还是说得早了些！这里人多口杂，若泄露了出去，那就不好了。”
这里在座也有几十人了，也不是个个都想造反，但听陆大红这样一说，反倒都叫嚷起来，极力要证明自己的兄弟义气绝对过硬，只要六姐有话，当夜就能把县城拿下，若是六姐暂不欲丰饶县，他们也一定能保守秘密，等待着共举大业的时机。
几句话，一个名头，一面大旗，一桌酒，任何实质性的好处还没开始谈，恍惚间陆大红俨然便能做丰饶县这座香坛的半个主了，所谓的传檄而定也莫过于此了吧？这进展不能说是不顺，陆大红却不敢有丝毫得意，话赶话说到这里，她知道楚香主心里在狂热之余一定也有些警惕，有权力的人总是对分享很敏感。买活军拿下许县之后，没有完全整编盐贩也是为此，如果让外地的兄弟们看到，刘老大融入买活军后完全失去了对盐队的管辖，那他们一定不会愿意接纳买活军的同化。
“丰饶县这里的事，自然还是要六姑和楚香主商量着办。”她清晰明确地表态，又给楚香主敬了一杯酒，这才说道，“至于说共襄大业，这实在不急于一时，从许县到丰饶县，隔了一座虎山，这里若是举起义旗，江西道发兵来缴时，我们买活军要支援丰饶县很是不易，至少要等从我们这里往衢江码头的路修好了再说。”
众人此时也逐渐冷静下来，听陆大红分析山川地理，都深觉有理，看待陆大红的眼光越发敬佩——这些很普通的话，在这时代已是极宝贵的见识，由女子口中说出，更加让人刮目相看。而且由于陆大红是无生老母身边的侍奉人，仿佛已脱离了平常女子的范畴，使得他们无形间从‘大老爷们听女人议论’的违和感中解脱出来，反而生出了额外的钦佩。
“说得极是！”楚香主喝道，又起身带领众人向东边遥拜，“无生老母、真空家乡，我楚某人的命从今日起便是六姐的了！只等六姐布施天下，带领我等超脱苦难、登临真空家乡！”
不管是丰饶县还是许县，众弟兄都虔诚应和、狂热无比，陆大红心想：也不知道你心里到底信了几分，反正戏是做足了。
面上却自然是大为感动，连连喝彩，她早预料到楚香主有投靠之意，这一出戏是演给底下人看的，但也非演不可，大概就是六姐所说的‘仪式感’，演完了以后彼此的确更为亲密信任，刚见面不久，彼此就少了猜忌。一顿酒喝完了，楚香主又邀请陆大红、吴老八、刘老大、猴子，和他们这里几个心腹弟兄一起，到内书房用夜点心，商议大事。
只要是山区，口味大致都是相似的，多数偏咸，也会用茱萸、山葵这些辣口的植物调味，这是由于山区多湿气，要祛湿生热的缘故，丰饶县这里的口味比许县要更咸一些，因为这里有江，卖力气的纤夫多，舍得用盐也是地方上较富裕的表现。今晚这酒席在本地来说是很体面的，油盐都很足，一共八个实在的盆菜，有鱼有肉，便实在是很丰盛了。
但大桌菜味道不过如此，和买活军地盘比实在不算精细，倒是夜点做得更精致：醒酒汤、粉蒸肉、家乡豆腐、三杯鸡、炒米粉，菜都是豉香风味，米粉亦格外鲜甜，用了包菜心去炒。包菜是一种新传入大敏朝的蔬菜，在江西道的种植反而比福建道广泛，陆大红还是第一次在六姐的餐桌外吃到它，六姐那里也有包菜种子，但推广的力度不算大，因为要推广的东西太多了，包菜暂时还排不上。
几个老大在席上光顾着喝酒，菜都吃得不多，各自用了醒酒汤，精神逐渐清明，此时举筷各自相让，又称赞厨子口味好，也不完全是出于客套，丰饶县的人喜欢吃豆豉，因为豆豉能带来和海带泡水近似的鲜香味。三杯鸡也是在福建道难得吃到的风味，这道菜是江西道这里刚作兴出的新菜。
炒米粉很快被吃完了，只留下盘底的油汤，三杯鸡也只剩了一个底，众人这时候才慢慢谈些利益上的事，楚香主知道许县已经被买活军拿下，而且他和刘老大一样，现在也都是六姐手下的坛主了，他便希望去拿货时能拿到刘老大一样的‘出厂价’，这是楚香主最核心的利益诉求，他愿意付出的价格刚才席间也有表现，自然便是在政治上的亲善和拥护。
这才是一个老盐枭该有的沉稳和唯利是图，随便被几句话就鼓动起来要吞并丰饶县——或许楚香主也不是没有这样的野心，但那也决计只是为了自身的利益考量，所谓的效忠只是为了将来向买活军求输血而已，既然陆大红没有中套，他便立刻开始务实起来，开始考量第二套方案。
不要小看政治拥护，这个姿态能提供的便利是极大的，有了楚香主的照拂，买活军的情报员便可在丰饶县通行无阻，再往外蔓延。陆大红对拿货价打折的要求一口答应，“都是自己人了，自然要给兄弟们多些赚头，不过这食盐上的事，我也不懂，到底折扣多少，还是要等楚香主和我到了许县再商量，我们的盐场在云县那里，运来许县也是要本钱的，和刘香主此前去临城县拿货的价不一定完全一样。”
肯打折就好，楚香主喜上眉梢时，陆大红也提出了自己的设想：她想学丰饶县本地的土话，也希望楚香主能在丰饶县推广简化字、拼音、算学、官话，并且介绍聪明能干、忠实可靠的本地男丁去许县、临城县做工。而且，买活军可以收留本地没有人家愿意养活的女婴、女童，也愿向夫家买下那些无处可去的寡妇，都用粮食结账，童叟无欺。希望盐队能从中介绍、转运，如果女童的父母舍不得，买活军也愿收留一家人。
这就是希望盐队能兼任牙人了，但陆大红没提牙钱，只是暗示这可以和私盐的进货价挂钩，楚香主不是没读懂潜台词，但仍很困惑，“若是要人做活，长大成丁后为六姐卖命，不是男娃更好吗？”
吴老八此时便适时发挥作用，谈起了六姐的布局——这些女娃将来都是买活军治下那些活死人的妻子，六姐志在长远，是要解决娶亲难问题，为治下的男儿养育女娘。楚香主这才释然，不免又露出慎重之色，再次冲远方拱手鞠躬，赞叹六姐的高义。至于说把女童转运到买活军治下，会不会让本地的男子娶亲变得困难，这个似乎不是楚香主该考虑的问题，再说如今的世道，那些女童倘若没有买活军收留，也很难活到成年，根本就不用考虑在本地结亲的事情。
“六姐既然如此高义，那还有什么好说的？”他一口答应，也显示着自己的豪气，慨然道，“这几件事便包在我身上了！六姐要的大人也好，小孩也罢，明日起便可搭船往东边去，这一路的船钱都算在我们香坛上头！”
陆大红怎么可能让楚香主出钱，这船钱如果买活军不出，丰饶县盐贩的积极性一定不高。她也不会把希望完全寄托在一股势力身上，她问了下楚香主，楚香主的想法果然和她想得一样简单——这年代，什么都少，养活不了的孤儿还少吗？城外的乱葬岗、城隍庙内外，甚至是水沟田间，家破人亡沦落成乞的孩子难道还少了？光是把这些孤儿半孤儿收集起来，丰饶县内外便有数百人了，哪怕里头的女童只有一百，这至少也凑足了第一船，此后盐贩去各村问问，要把养活不了的孩子往外送的人家也是大把，走一遭都能凑个几十人，绝不愁断绝的。
楚香主的想法不能说没有道理，但这样他只能接触到女童，不过陆大红已经想好了该如何使用楚香主——经过实践她已经知道，至少在许县-丰饶县这条路上，靠她自己的行动轨迹，能深谈的多数只是不同形态的娼妓，农妇即便对她没有提防，短期内也很难交流，她需要有社会地位的人从中做保，才能和正经妇女坐下来谈天。这还是因为她也是女性的缘故，倘若她是男人，这项工作根本就难以展开，‘外头’的女人是很难和男人展开合作的，不管买活军的男丁素质多好都没用，障碍出在‘外头’的女人身上。
陆大红请楚香主把城关里的产婆都带来和她认识，楚香主虽然迷惑，但还是痛快地答应了她的要求，陆大红便转而问起了另一个担心，“转运人口，动静肯定很大，这样喧嚣的行事，会否引起官府的警觉，丰饶县这里对我们买活军是怎么看的呢？”
第62章 军接触三姑六婆
“买活军的女娘想见我？”
丰饶县的日子一年更比一年难过, 这一点是从许多地方都可看出来的。章老娘这里已经许久没有人上门来请了——按说不管太平不太平，孩子总是年年要生的，再吝啬的人家也不至于少了请产婆这么一点儿小钱, 可章老娘这样久都没有开张，甚至要做起村里的活计，那便只能说明女人一年要比一年少，丰饶县里的光棍汉也越来越多了。
女人少了，有些是因为日子过不下去, 被夫主卖了典了, 有些是被拐卖走了，有些是病死了，总之各有各的缘故, 但活着的人日子也还要过下去。楚老爷家里人找来的时候, 章老娘正坐在院子里翻晒草药——三姑六婆, 所谓道姑、尼姑、卦姑，牙婆、媒婆、稳婆、虔婆、药婆、师婆, 除了虔婆大多是单辟一条职业线路之外，其余几姑婆很多时候都可以互相串场兼任, 若是在农村, 其家中本身也自有田地, 这些工作不过是兼职而已。
便是丰饶县这样的小县城, 统共就六七千人口, 连庙庵都不多, 根本就供养不起这么多的职业女性, 这些年来随着世道越乱, 各色人才流离失所, 这些由本地人从业更为方便的岗位, 便越来越多地空缺了出来。原本县城里还有一个药婆，但那药婆前些年染病没了，章老娘因为常年接生，和药婆接触得多了，也略微懂些药理，如今来找她接生的人少了，她便抽空带着男人上山采了些药，预备着炮制了也走街串巷，打起药婆的招牌来。
“是，章老娘可听说过买活军？”来传话的是巷尾张家的儿媳妇，因为就在这条巷子里，并不用走远路，她才敢一个人出门，此时站在篱笆外头影影绰绰地和章老娘说话，“他们那里实在是有好盐的。”
但凡是单门独户的院子，总要有院墙才好，但丰饶县和临城县一样，砖块很贵。此时的砖块分青砖、红砖，青砖要用粘土，红砖对土质要求低一些，临城县还好，附近就有上好的沙土，红砖总还算是买得起。丰饶县这里，四面环山，却偏偏连适于烧红砖的土都不多，因此一般人家大多都用篱笆，把砖省下来建房。这种处于山区的县城，外地的货要运进来总是很贵，因此城里偏僻的角落也有不少人住土坯房。
章老娘因为会接生，也懂得一些药理，家里的光景是不太差的，她男人在县衙里做事，按楚香主的说法，这一年来忙于下乡催科——便是催着农户们交那不知积攒了多久的钱粮税赋，多是不在家的，儿子又送去了学堂。家里便只有她和一个小使女在，没什么忌讳，章老娘请张娘子进来坐，“买活军当然听说过，他们寻我是为了什么？你官人这一向跟着楚老爷做事，可还得脸？倒是和楚老爷看着亲近起来了。我前日听说王老爷家里那位想要几个香囊，那是琐细活，赚得也不多，不知你还有没有空能做呢？”
三姑六婆便是这般，嘴里总免不得打探消息，这一来是为了从中寻找商机，二来也是基于人类的天性，一座县城里，三姑六婆往往都是最‘有办法’的女眷，上到县令夫人，下到街尾花楼里的表子，都不愿得罪她们。因为她们几乎承载了这时代的女性所有的需求——医药的、精神的、物质的，比如张家，他们家的底细，旁人不知道，章老娘便是一清二楚。
张家原本攀附着自家的远亲，在衙门里做听差帮办，也就是俗说的‘胥吏’，胥吏是无偿为衙门里的官老爷们奔走办事的，他们的钱银便全在盘剥百姓、包揽官司而来的收入上，大胥吏下头还要养着许多听差、帮办，为之奔走，这些帮办中，有心狠手辣的打手，有出谋划策的白羽扇，也有专门结交上官师爷吃喝嫖赌，官吏合流牟利的‘花孔雀’，也有些便是凭借人情过去混饭吃的。
张家儿子心也不狠，手也不黑，倒是会算账，但年纪还轻，不得上司的信任，纯粹混日子罢了，先在衙门里混了几年，后来他跟从的那个大胥吏，因犯事惹了上官不喜，这上官偏又是个强横的，直接打了几棍子，受风后高烧死了，张家便丢了这个差使。那几年张家的日子不太好过，章老娘知道张娘子绣工好，便出面撮合了，由张娘子暗地里为花楼表子们做些淫艳的锦囊花帕，供她们赠给恩客，笼络人心。
这样的活计并不体面，但收入却很丰厚，花楼本是来钱快的地方，表子们自己不耐烦绣，一般的绣庄也不肯接这种活，害怕污了自己的名声——而且丰饶县也已经十几年没有绣庄了，因此非得额外加价不可。虽然一年也不过就这么几次，却帮着张家读过了不少难关。之后张三郎到底是会算账，还是得了老爷们的垂青，楚老爷听说他的来历，再加上当时那县令早已调任，便揽了张三郎去帮他办生意——外人也搞不清楚老爷究竟为何那么有钱，只知道楚老爷家开了不少的铺子，但章老娘却是一清二楚，楚老爷私下是白莲教和罗教的施主，自己手里有一支私盐队，那还能不富裕吗？
私盐贩子有钱有人，在地方上是平民绝不不敢招惹的庞然大物，张三郎入教之后，张家的日子便眼见得好过起来了，往年是夹着满当当的包袱去当铺，包袱皮瘪瘪地回来，如今则三不五时挎着满满的包袱从当铺回来。张娘子按说已不那样缺钱使唤，但犹豫半日还是悄声说，“让老娘费心了，她要什么花色，我凑手还是给做了——到底是老主顾，说来也不是那些神神鬼鬼的忌讳东西。”
她羞红了脸，像是怕被章老娘取笑，这种活，家里艰难到过不下去了，那是没有办法，如今日子已好起来，却私下还接这活儿，是有些贪财的。
章老娘不知处理过多少这样的情势，忙笑道，“这话可是有理了，谁还不是这么一蚌一棍的生出来的呢？已不是黄花大闺女了，何苦为了避讳放着银子不挣！”
这话便说得张家媳妇很好下台，和章老娘自然越发亲密，两人坐在一起叨咕了半日，张家媳妇将买活军、许县所有一切她知道的东西都叨给了章老娘——所谓三姑六婆不得登门，其实就是因为她们极易结交女眷，并且得到极高的信任。如张娘子这般，她只能从章老娘这里接到这样的活儿，也只有章老娘方便传递这样的活计，那么也就由不得她不信赖章老娘了。
张家有张家的烦恼，难道县令王家就没有王家的烦恼了么？女人总有些不足为外人道的毛病，只能找医婆倾诉，这县城里大部分人家的阴私，其实都掌握在三姑六婆手里，因此一般的三姑六婆，若是做得长久，嘴巴反而极严，善听少言，长于人情世故，绝不会令自己陷入窘境。固然也有不少败类，但往往过几年便闹出事来，或被开革，或被责罚，不能再重操旧业，甚至死于非命，都不是罕事。
章老娘今年其实也才二十八岁，却已做了十三年的稳婆，她的性子是最油滑沉稳的，任事都要打探清楚才能安心，两个女人坐在一起讲了近一个时辰，连抱了孩子来寻人喂奶的张家婆婆都跟着坐了下来，三个女人凑在一起，低声诡秘地讲述着山那面的变故，“听说是无生老母托生降世，老母身边有三个口袋，一个是米口袋，口袋一张便……盐口袋……糖口袋……天兵天将，天女侍奉……”
虽然隔了一座虎山，但到底直线距离也就几十里，许县的消息三不五时还是能传到丰饶县来，而且和丰饶县附近的码头来船的节奏是一致的。这时候外头的消息都是依托着商队传输，是以频率也就是商队来往的频率。丰饶县到许县官道难走，许多人宁可走水路，因此码头便成了消息集散的中心。上一波商船带来的消息，章老娘已全都知道了，但今天听的都是新的，可见的确是买活军来了人，才流传出了这样多的新故事。章老娘若有所思：许县敬奉的谢六姐，听起来就像是道姑、师婆一般，都是装神弄鬼有一套，可叹她不会弄三姑手里那些花活，否则说不准还能多兼一姑……
因为听说了买活军里的天女也来了，章老娘应邀上门时便不太紧张，她猜天女是跟着许县的盐队翻山过来的，那条路不好走，路上别说洗澡了，连烧水抹身都难，女娘走这样一条路，路途中有些不适很正常。
说来有些恶心，但若是长期不能洗澡清洁，又要做重活、翻山越岭，又是冬日里不能通风，那汗水污渍混在裆部，不论男女，□□红肿有异味，染上疾病都很正常，若还是第一次骑马骑驴，腿根都能烂出大疮大疤来，男人这般还可以去找大夫查看，女娘可不就只能找医婆了？天女那不也是女娘嘛。
没料到‘天女’看起来居然还很健康，而且不像是别的乡野天女那般，面黄肌瘦连官话都说不好，一看就知道是被临时拉来充数的家里亲戚，这天女……雄健豪迈，看着和天兵天将假扮似的，而且官话说得很是流利，有点北方口音，坐下来就开门见山地和章老娘谈买卖。
“若是女娃，买活军一定收养？”
“嗯，只要养到五岁，我们买活军都能收养，一个女孩五十斤盐，换糖也可，按当时的市价来换。”
陆天女说话办事都很有说服力，仿佛天然便能让人信服，她红润的面容，健壮的身姿仿佛也证实着买活军有支付得起五十斤盐的能力。“章老娘，你往年接生，女孩儿能养大的，十个里有几个？”
章老娘欲言又止，陆天女先说，“福建道那里，临城县、许县的女婴，以前十个里能成活的不到三个。”
因为她自揭自短，章老娘的地域荣誉感便因此减弱了下去，她叹口气说，“我们丰饶县稍好些，但也差不多罢！家里若有一个女儿了，第二个往往是不要的，便是当时没有淹死，将来四处送养的，染病而亡的……十个里也就活了一两个。”
妇人生产，便是已有了许多经验，也没有不请稳婆的，章老娘说的绝对就是城关这里的实情，陆天女听说，一边点头一边在册子上记着什么——她竟是识字的，章老娘不免挑着眉毛尽量地眺望她的笔触，心底油然而生出一些羡慕来。她只识得一些很粗浅的文字，这已算是很难得了，但陆天女竟可随意书写大段句子。
“出产有限，年成又越来越不好，养不活也是没办法的事，便连男孩也有许多没能养活的，”陆天女倒没埋怨什么，只是说道，“不过，上天有好生之德，能救一下还是救一下的好，到底也是功德——而且我们买活军要这些女娃也有用处，章老娘你看怎么样？你从中取多少好处合适？”
章老娘有些跟不上了，缓了一会，先不问好处，而是问道，“用处……不知圣女菩萨无生老母——”
说到这里，她也站起来向远方福了福身表示敬重，按章老娘的想法，这是极能取悦天女的，不过陆天女没什么反应，反而主动说道，“你是不是担心我们如《石猴传》里说的那样，把童男童女挖了心肝炼药？”
石猴传是全国上下都在评说的话本子，丰饶县这里，谁没听过几个三打白骨精的故事？章老娘听说买活军要买童女，第一个就想到了这里，她心事被陆天女说破，一时很有些慌张，不过陆天女没有动气，反而耐心地解释，“我们要女童，是因为买活军有很多织机，还能从云县码头运来棉花、羊毛，五岁的女童买回去，八岁十岁就能进厂做活，而且长大了还能嫁给本地的男丁，这买卖对我们买活军是很划算的。”
她又说，“若是家里现在就有女孩子养不活的，我们也要，以五岁为限。——还有些八岁、十岁的女孩子，已定了亲的那些，不愿卖给我们，也能送到我们那里去做活，买活军会把工钱按时托人带回来，到了成亲的年景，到那时……若丰饶县的官府还在，便再让她们回家来成亲。”
什么叫‘若丰饶县的官府还在’？难道买活军想要吞并丰饶县么？可到底还有一座虎山夹在两县之间啊！章老娘一时瞠目结舌，说不出话来，但她反应算是快的，细思了一番，便觉得此事很可以做成——不过还有些手段可以施展，她脱口而出道，“天爷，六姐真是大慈大悲！老奴不敢说好处，只看在此事不知能救活多少孩儿，那也无有不应的，只有一件事——若是应下来当时便给一斤……不，给半斤盐糖，给他们些看得到的好处，只怕此事更好成就一些呢。”
陆天女点头笑道，“是，可见章老娘果然见事明白。”——她这样一说，章老娘才知道原本这也在她的考量之中，只是有意掩藏，要试自己一试。
这件事虽然从未做过，但仔细思量下来，倘若买活军真的遵守诺言，只是买了女童回去做工，而不是弄什么献祭，修什么邪术的话，那么实在是四角俱全的好事。章老娘心底虽然还依旧忐忑，但已有些想应下来，只是她不知该怎么向陆天女开价——这样的好事，哪怕不要钱其实也是愿做的，但章老娘也要穿衣吃饭，也有家小，能得些钱她为什么不要呢？
陆天女倒也很实在，对章老娘道，“这些事，可以有多种形式来办，我可以按人头和你结钱，也可以给你些别的好处——譬如我一年先给你一些盐糖，到了年底一总关账，便不另外支付报酬了。”
章老娘脑子虽然好使，但却也想不明白里头的道道，闻言面露茫然，陆天女见了，只一笑，便不再提，而是说道，“这桩生意楚香主也在做，你们不必彼此争抢，他的报酬在进货价里，依我看呢，你不是个做生意的人，那你的报酬便给你算成钱罢，我这样给你算，介绍一个女童，我便给你九斤盐，现在市面上牙婆卖人大概也就是这个盈利。”
章老娘心里也是有数的，闻言忙点头，陆天女说道，“但这样执行上会很不方便，每有一个女童出生，你还要来找我们的人，过去确认了，签了契书，再来算账。如若你认了我们的字，自己能写契书，或者更垫付了定金，凑足了十个人再来叫我们买活军去确认，那么一个人我可以给你十斤盐，这多出来的一斤便是因为你为我们买活军省了事。”
这都是会做事的人家才会留意到的细节，章老娘听着觉得极有道理，不由连连点头，更极是好奇地问道，“认字——我们也能认买活军的字么？该怎么认？”该不会是吃了香灰，喝了符水就能认字罢？真有那么玄？
没想到陆天女当即说，“自然是来上课认字了！我会在这里先给你们上半个月，过后也会有买活军的女娘来此。任何人都可以来上课，来上课的人若通过了考试，还有鸡蛋吃——楚香主已将这套宅子借给我们买活军住，就在这里上，他们盐队的人上午来，下午我预备开个女班，你若有相熟的女娘，也可以叫她们都来上课。只要是通过考试的女娘，到我们许县做活，一天至少都能挣二十五文，能干些的三十文也不在话下。通过了考试，又愿意自卖自身的，身价能有百斤盐！”
二十五文？那一个月怕不就是大半两的银子？百斤盐则是十两的高价，章老娘听着一阵阵晕眩，只不敢相信天下还有这般的好事，不由问道，“难道还是只要女娘吗？买活军……缘何就这样看重女娘？”
这是个很重要的问题，因为买活军的举措势必会引来无数猜测，甚至章老娘都能想到街头巷尾的流言，‘心肝炼法’说是一定会有的，因为大敏的皇帝就真的做过这样的事，以童女经血炼丹，是以这样的传闻在民间很流行。如果买活军不能拿出很有利的说法，那么恐怕百姓们在卖女儿之前便会有很强的疑虑。
“因为女娘灵巧，天生便会纺纱织布，女娘会算，天生算数就比男儿更强。所有细巧的活，女娘都胜过男儿郎，我们六姐不缺钱不缺粮，只缺别人来为她做巧活儿，所以我们只买女娘，不要儿郎。”
陆天女淡然说，仿佛这是毋庸置疑的真理，“所有质问你的人，你便这样回答她们：因为有许多工作，天然便不适合儿郎去做，是以，要更倾向于女郎。”
这是此前从未有过的荒唐之论，而章老娘竟默然无语，她似乎有些明白这其中的用意，却委实不知该如何回答陆天女。
这世上……当真有这样的三姑六婆吗？那未曾见过面的谢菩萨，究竟本家是三姑六婆中的哪一家？
第63章 黄谢生的存活
丰饶县最近来了一批盐, 一批糖，和盐糖一起送来的还有一些稀罕的东西，极是上等的银丝蜂窝煤, 一块封在炉子里, 一间屋子可暖一夜, 余下的碳灰还能填手炉, 虽然寒冬一过, 逐渐开春, 但还有些富贵人家的女眷对蜂窝煤赞不绝口, “听说都是许县那里来的货，他们那里倒是逐渐恢复过来了。”
就这还是县老爷家的宠妾呢，对外头的情境依旧一无所知。在三姑六婆眼里，全县的人家都是透明的, 根本没有秘密。章老娘对这姨娘的来历心知肚明——正宗的扬州瘦马, 王老爷选了几任县令，宦囊积蓄颇丰, 他母亲本是扬州人, 家里颇有几个做盐商的亲戚，去扬州探亲时，瘦马人家半卖半送，便将童姨娘嫁给了他。
王老爷自己的妻室也换了三四个, 几乎都是死于难产, 或是产后的疾病, 孩子生十余名, 倒是有五六个都养大了, 现在成年的两个都随在任上, 最新娶的太太和童姨娘年纪差不多, 都是十五六岁，在老家安稳带孩子过日子，只有去年来探亲过一次，王老爷偶尔回老家和她见上一面，虽然夫妻感情不错，但这么一大家子人不能都带在任上，再说老夫人还康健，王太太要代老爷尽孝，因此后衙便全是童姨娘做主，王老爷按时给老家送钱写信而已。
凡是扬州瘦马，便没有不知书达礼的，三姑六婆也都爱和瘦马打交道，这童姨娘也是个千伶百俐的，把王老爷照顾得妥妥帖帖，连着两个少爷也念她的好，还和王太太彼此通信，王太太亦很尊重她，私下童姨娘和章老娘说起来，“她倒是安稳了，在家坐着等人送银子来，享那老封君的福罢。任上的事情一发交给我操劳，好在是县官，头顶还没个上司周旋，否则我这如何支应得了？”
但凡是单身赴任的官员，在本地多少都要抬举个姨娘，否则平时人情往来、洗衣做饭无人看顾。但财物却是不归姨娘支配的，遇到手紧的老爷，后衙的日子也不好过呢，王老爷钱财上倒还大方，只是有两点不好，第一，他这人道学得很，一心只觉得女子该管女子的事，外间的事情童姨娘反倒要来向章老娘探问，第二么便是他们家遗传了的头大，童姨娘私下告诉章老娘，除了那几个正室之外，王家不少姨娘也都死于难产，孩子头太大了，实在下不来，母子一道憋死的也有。
这个十几岁的王太太为何不愿跟着到任上来，原因便也很了然了，她是正室，天然的有身份在，虽然嫁了个四十多岁的老男人，但却也因此有了好些儿女，按礼法都该无理由地孝顺她，可以不冒这个风险，还是不冒的好。也因为有这样的恐惧在，童姨娘和三姑六婆的往来一向是频密的，她并不愿怀孕，私下也和章老娘打问过此事，想配些药吃。
要说避孕的药物，章老娘倒也不是没听说过，来求她的妇人也很多，但那样的虎狼药，却是不敢给官宦人家的女眷乱吃的，怕吃出事情来，经不起查问。因此从前的药婆也不肯给，章老娘手里也没有这样的方子，这一次来倒是心里笃笃定定的，压低声音和童姨娘道，“什么恢复过来了，是越发地乱了——姨娘可曾听过买活军？”
王县令是最标准的道学老爷，他在什么场合就做什么样的事，譬如他当县令便很积极地催科，这是他做县令该做的事，百姓的日子过不过得下去，他是不管的，他做一家之主便很积极地往家里寄钱，因着这是一家之主该做的事，他做老爷时便很积极地和童姨娘取乐，王老爷花费大量的时间和童姨娘在一起，听她吹笛唱曲，和她一道吟诗作画，说不尽的风流倜傥，自然也少不得床帏间的淫艳糜乐，但外头的事不是个后宅妇人该关心的，因此他一概不谈，童姨娘想知道便只能问章老娘。章老娘也敢于和她谈这些，她知道童姨娘决计不会告诉老爷，否则她自己也讨不了好，虽然彼此的社会地位似乎差距极大，但在她们的来往中，章老娘实际上占据了更多的主动权。
这两个妇人便靠在板壁边上窃窃私语了许久，买活军的崛起，他们的特异之处，带来的知识——其中尤其有的是那些避孕的知识，让童姨娘如痴如醉，对安全期的计算哪怕限制颇多，也是极大的帮助，因为在此之前童姨娘除了央求王老爷别弄到里面之外，并没有更多的避孕办法，本地的羊很少见，至少跟不上用量，而且王老爷不爱用那些，他不舒服。
“他们还开了识字班，教人认简化字？”
若要以群体来论，如今的大敏朝知识水平最高的女性应该就是扬州瘦马，低等表子卖身体，高等的表子卖的就是‘性灵’，扬州瘦马、秦淮艳帜自小都会延请师长教导，而且很多风流翰林也觉得教表子认字可以证明自己的风雅，她们也很以自己读书识字为傲。
童姨娘识字，通音律，平日里爱看小说话本、游记散文，这一点尤其受到王老爷的喜爱，是他几任半文盲妻子都无法企及的性灵层面。她也对识字这件事很敏感，一听便直起了身子，迫不及待地想要弄几本买活军的教材来看看，“连算学都教？还有常识课本？”
她对认字的课本是有些不屑一顾的，童姨娘认定她只要少加翻阅就能学会所谓的简化字，但对算学课本和常识课本的兴趣很浓，她请章老娘定要给她买上一套，只要是十两银以内的价格，她都能承受。
一套好书要五六两银子，几乎和一床好棉被一个价格，这在此时是很公道的价格，因为好书需要雕版，纸张和装帧也都很费钱。不过童姨娘既然主持了后宅的中馈，手里便还是松动的。章老娘答应了童姨娘的请求，又告诉她雪花盐和雪花糖的市价——精细的主妇往往会从多个角度来打探市面上新出货物的价格，免得被管家中饱了太多私囊。她是午后来的，觑了王老爷午休的空档，此时估量着王老爷快起了，便起身告辞，三姑六婆来家中多是躲着当家的男人，因为男人们对她们的印象一般都不太好，王老爷这样的道学家自然就更甚了。