周老七还是第一次见到主动跑来北面的南人——或者，这老板娘也不是自愿来的，而是在矿山服完刑，改造好了的？他也不敢乱问，和厨娘聊了两句，厨房里一声吆喝，她又忙着回去了，只是扔给周老七一句话，“今日有人赶猪进城了，明天该有莲藕排骨汤，想喝就来！”
莲藕汤，看来这是北湖人了，周老七的眉头挑起来了：这都是下大雪的时候了，怎么还有莲藕吃？原来辽东也产藕？不然，这道汤该有多金贵呢？
虽然在老家不吃这道菜，但因为是南方的菜色，这会儿他也不禁期待起来了，更盼着雪别停得太快——不过，既然雪已经下大了，那恐怕他们是要在开原等一等，看看要不要换爬犁子再往前走，或者就在开原过冬了。好在驿站是不要钱的，也管吃喝，否则周老七带的钱，没到虾夷地就都要花完了。别的不说，真要这样喝酒，一天能喝出多少钱去！一般的富户恐怕都抵挡不住。
“你们建新还好，土地肥沃，开了矿就有了暖，有了暖就可以过冬，哪怕只是一季的收成，也饿不死人，卫拉特那地儿是真的贫瘠，什么都种不出来，放羊都放不多，这几年天候不好，草场的收成也没个准……”
喝了酒之后，两个小台吉的话也变多了，几人就着一个冻豆腐扯起了闲篇，各自抱怨各自居住地带的艰苦，却偏偏好像都没想到最简单的解决方案：让卫拉特活不下去的牧民到建新来种田开矿。周老七听着都着急，也不知道他们是真的没想到，还是有别的顾虑，这个他没去过地头也不好说，但反正在买地这里，见证过太多大迁徙了，周老七觉得解决方案是很简单的：
就迁徙，然后找人教他们种田呗。种田虽然辛苦，但放牧难道就不辛苦了？要说扛着不学，那不存在的，就算头一两季，学得慢，收成不好，那不还有衙门吗？拨点粮食，让他们饿肚子又不至于饿死，下一季不就知道该发奋去学了？拿食物吊着还更好扫盲呢！
这样的事情，他在叙州都干得很熟悉的，在周老七看来这应该是人人都熟练掌握，不值一提的施政手腕。因此他完全不能理解艾黑子和勇毅图鲁、吉祥天的愁闷，但基于为人处世要稳重的想法，又憋着不能说出口，再加上屋内空气污浊，吃得又太快了，还很有点胸闷，凑到窗户边上，吸了两大口凉气，这才缓了过来，但也恹恹的不想讲话，靠在水泥墙上瞅着屋内众生相，眼皮儿发沉，差点就要打起瞌睡来了。直到屋内忽然起了一阵骚乱，他这才猛然惊醒，“这是怎么了！”
这会儿还哪有人顾得上搭理他啊？大家都爬到炕边嚷嚷了起来，“拿住他！”
“按住喽！撒什么酒疯！没钱还想喝酒？！”
“有钱，我有钱！”地上还有人声嘶力竭地用生涩的汉语喊着，“有钱，不卖给我！”
“本就不该卖！”
地上已经是稀里哗啦乱成了一团：热水大铜盆砸在地上，溅了一地，里头为数不多的酒壶凌乱地堆叠着，个别已经漏了，屋内因此多了一股浓烈的酒气，惹得不少酒鬼直咽口水，看场子的大汉，一手反剪了一个酒客，把他压跪在地上，啐道，“有钱也不卖给你，老子也是走眼了，还当你是海量，这眼神都发直了还要喝！一会你还能找着回家路？冻不死你！明儿太阳出来你人都硬了！”
“我——我有钱！有钱！”
原来这里虽然不比南面，允许卖酒，还允许卖高度酒，但也有相应的规矩，不许酒客多喝了，周老七也不禁暗自点头，心道这才是买地的风格，却不想，那被压制的酒客却仿佛根本听不进去大汉的斥责，在地上挣扎了一会，虎吼一声，居然硬扛着大汉的体重，硬是站起身来，反而把大汉甩到了身下，一转身嘶吼着也挥起了拳头，“我有钱——为什么——不卖给我！”
“好……好大的力气！好凶蛮的性子！这人瞧着精瘦啊！”
虽然是旁观者，且也不是没见过打架，但瞧着这股架势，周老七还是忍不住瑟缩了一下，在满屋子兴奋叫嚷的大汉中，他倒成了异类，有些忌惮地想道，“好凶的罗刹蛮子……他们倒比建州人更蛮，也更番得多了！”
第920章 罗刹南迁？
酒后闹事当然不是什么罕见的事情, 就算在叙州也是常见，甚至有些时候，酒后的摩擦还能引起两个帮派的械斗——在叙州学着买地禁酒之前, 周老七也经常听说酒后的摩擦，但不得不说, 在辽东所见的这次斗殴, 还是给他留下了深刻的印象：不为别的，只为了双方的悍勇, 打起来那股子狠劲儿，就像是外头刮的北风一样酷烈。尤其是那金发碧眼的罗刹蛮子，瞧着是个瘦条，发起蛮来居然能和明显有军旅背景的大汉打个平手，甚至还略有压制！
这还是头一回, 周老七发自内心地觉得一个人就像是牲口，真是如虎豹一般凶残, 就算是叙州边境的生番夷族, 都不能和这罗刹蛮子相比，他体内好像有无穷无尽的暴烈, 好像不把他杀了, 他就要一直打下去一般。怎么样的重击都能承受得住——店东家这边, 再加了一个人都不能压制住他, 最后，是个人一起压着他, 叫那看场子的大汉把他的脖子按住了，这才把他掐晕过去，很多人甚至都还以为他被掐死了，因为在晕过去之前, 他一边抽抽一边还在反抗呢！
“丢出去！让他冻死算了！”
本来就都喝了点酒，又看了这么一场热闹，食客们的情绪也激动了起来，都在鼓噪着要给这蛮子一点厉害瞧瞧，就连最开始和他一起来的客人，这会儿也不敢吱声，生怕成为虎视眈眈的众人下一个处决的对象：在这样的地方，要杀人实在太容易了，把人捆起来，丢到风雪中，第二天早上准保冻硬。而且，理由似乎也是很充分的：谁让你们敢在官府的地头闹事？这煤矿是官营的，当然饭馆也算是官营，按艾黑子等人的说法，在辽东乃至更北一些的通古斯罗刹边境，敢挑衅领主的外来人，被吊死了挂在城头喂乌鸦也是活该。
“什么冻死不冻死，晦气！”
大汉也是鼻青脸肿，往地上吐了一口唾沫，熟练地拿绳索把那蛮子捆上了，如提着一袋米一样，把他提起来甩在肩头，撂到里间去了，周老七瞅了一眼，里头大概也是可以做招待的，打了有炕，不过因客人不多，就没烧，虽然也共享了火墙，但掀起帘子还是能感到一股阴冷的风吹过来，那大汉把人摔在火墙边上，转头道，“今夜不卖酒了，以后所有罗刹人只卖两瓶！格老子的，愣是能打！你们要吃饭的就快吃，不吃的就好滚了！今夜没酒了，去去去——你们几个，还不去拿墩布来擦地！”
一场冲突，就此逐渐化解，酒客们纷纷抱怨了起来，那大汉铁面无私，把热水盆一端就进厨房去了，胖厨娘冲出来把墩布甩给几个食客，叉腰道，“没脸皮的家伙！一年配额酒就这老些，都给你们喝完了，别人还喝不喝？瞧瞧！喝多了都是什么德性！再闹，以后所有人都只能喝两壶！老实吃你们的饭，别胡唚个没完没了的！”
这辽东民风，就是彪悍，店伙计给客人甩脸子的都有，周老七也是大开眼界，换作在叙州、云县，官营的食堂餐馆也有，但那也是好来好往，就算遇到有人不守规矩，提点几句也就完了。还真没有这样的——不过，大概在辽东，就得这么彪悍才能镇得住一帮喝了酒的糙汉，众人听了这样的喝骂，居然都不生气，反而纷纷笑起来道，“老板娘生气了！”
“也罢，得罪谁不能得罪厨子，那就不喝酒了，荷姐，上点松针水来呗！多加点糖！省下来那也不是你的，不还是公家的？”
“就是嘛，甜水不喝，喝什么酒？”
荷姐这才转怒为喜，拿了大水壶出来，一人桌上端了一大壶加了白糖的松针水，这东西周老七也是第一次听说，喝在嘴里有一股青草香，甜滋滋的，还有点沙口，杯子里可以看到有小泡儿不断破碎，是颇为新鲜的感受，比一般的甜茶好像要更清爽，艾黑子等人上回经过也没喝道，都追问这是怎么做的，荷姐也从厨房出来，盘腿坐在炕边，嘴里叼了个短烟杆，拿着火柴盒，一边擦火一边道，“就是松针加白糖发酵，买活日报上学来的，你们建州人不会做——这东西要有糖才能发酵起来，以前建州的糖多贵那，哪有人琢磨这玩意儿？也就是现在，交州占城的白糖，一船一船的运过来，这东西才能卖出去，也就是一壶两文的价钱，再贵了就不值得了。”
这话是有道理的，因为这东西虽然甜滋滋的还有点气，但肯定和酒无法比，若是再贵，就没有什么客人会买来喝了，就是现在，大家其实也更偏好价格更高的酒，因为，“这东西喝着虽然好，解腻，清凉，但冬天没法喝，喝完了肚子冰冷的，出门不舒服，要闹肚子，喝了酒好，喝了酒四肢百骸都暖和的，出门也不怕寒风，尤其是买地来的烧刀子，那是真烈！真好！越是北地的番族就越爱喝！我们这有个笑话，说每年到了冬天，县城里就很难见到罗刹人了——迟迟早早都要去矿山过冬的，今日不喝多，明日也会喝多，一喝多就闹事，一闹事就被送去矿山做活，哈哈，等出来的时候，冬天就过去了！”
满屋子人听了，都是大笑起来，就连那罗刹蛮子的同行人听了也笑，周老七见他们听得懂汉语，便凑过去问他们是哪里人，也帮着捎带手拧一把抹布，得知他们是鄂伦春人，和罗刹人是熟悉的，一向杂居在黑水两岸，因此也就一起南下来干活了。
“只有你们买地的汉人，把我们区分开来，奴儿干都司的敏朝官都叫我们野人女金，女金人叫我们鄂温克人，罗刹人叫我们埃文基人、雅库特人，东瀛人叫我们虾夷人。”
这几个鄂伦春的小伙子说，他们长得和汉人、女金人很像，其实也有点鞑靼人的味道，“但我们和索伦人的风俗还不太一样，我们内部是认做好几家的，可能祖上也是亲戚，反正，我们彼此不打仗，互相都很友好，我们就是住在这儿北部，一直到那些吃生肉的因纽特人的地盘为止，那片广大森林里的，使唤驯鹿的人。”
周老七不禁把嘴巴长大了，有些叹为观止起来，他又把地图画出来了，用拖布蘸着地上的污水，画了一个轮廓，“你们的地盘有这么大吗？！”在他心里，建新已经非常北了，周老七确实没想到虾夷人还能和鄂温克人联系在一起，而且分布的地域如此的广阔。
“地图上看着好像挺大的，但走起来又还行，我们现在主要住在通古斯这里。”小伙子们显然不是第一次看地图了，大概是因为所有认识的人都想知道他们到底来自哪里，他们也很习惯于解释北面的情况。“北面的人一直不是很多，太冷了，森林又密，我们原来都住在森林里，但是，这些年来雪越来越大，天气越来越冷，猎物有点不好找了，我们就往南面迁移，就这样，遇到了来你们建新开拓的女金人……我们也是老邻居了！可能以前也是亲戚，总之，我们的话互相是可以听懂的。”
的确如此，就算不能一开始就听懂，也可以很方便地互相学习，这两个族群彼此可以算是老熟人了。就这样，鄂温克人间接地认识了买活军，并且听说了这里物产的丰饶，他们也在好奇心的驱使，以及对一些生活必需品的渴望之下，千里迢迢地来开原做生意——开原以前的确是没有来过，但更北一些的地方，比如说阿勒楚喀的上京旧城遗址，他们也是去过的。那里就属于奴儿干都司了，所以鄂温克人对敏朝肯定也是有认识，有交集的，并不是第一次和汉人打交道。
和买活军的交道，这点太多人有经验了，一开始就不是那么好停歇的，买地这里便宜的盐糖，以及对于矿物和药材的需求，相对于每一个住在森林里番族，不管南北，基本都是杀手锏般的存在。林子里并不难找的山珍，可以轻易地换取大量盐糖，以及更难得的布料——这东西在北边番族非常的珍稀，否则他们也不会这么热衷于缝制兽皮甚至是鱼皮衣了。
就这样，买卖一做起来，商路就很难荒废了，而且基于买地百姓近乎狂热的喜好，鄂温克人里总有人学会拼音，包括学会说汉话的，他们族群里的小伙子很快就发现了，比起和买地做生意，还有更好的出路，就是来买地干活，至少在严寒的冬季，到买地的矿山干活，是非常好的选择——能在暖和的井下呆着，这在冬天就很不错了！不就是干点体力活吗？对他们来说，这些活动量甚至可以说是很轻松！
管一顿饭，能在冬天吃饱肚子不说，工作环境也好，简直就是享受：在井下还能站直身子，不用老弯腰，条件各方面都很好，收入还非常丰厚，这不比在老家挨饿受冻强吗？
很多胆大的部族，已经在商议整个部族都南迁过来了，当然，这些部族肯定是平时日子过得苦，一有机会就立刻要把握的，一些本来日子过得不错的部落，还在观望。不过，现在番族到奴儿干都司来干活，已经不是什么新鲜事儿了，聪明的小伙子会被留下，做一冬天的活，然后满载着珍宝回到部族里去，别说本部族的姑娘了，这样一笔巨大的财富，能让周围四个部落的姑娘都想嫁给他呢！
就这样，才是两年的功夫，会说汉话，每年冬天来做工的鄂温克、鄂伦春人，已经不少了，基本上来说，生活在北边的番族基本都有南下的，除了这两个番族之外，还有爱打鱼的黑金人——女金的远亲，那更不必说了，语言都是通的，已经有好几拨去建新那里打听了，当然这些云集而来的番族里也少不了显眼的罗刹人。
这些罗刹人的来历就更复杂了，说实话也让女金人很诧异，艾黑子说，“他们的地盘本来在更西面一些，奴儿干都司的地界，以及更北，按鄂伦春人所说，一直到吃生肉的人居住的地方为止，这么一大片地方，基本都没有什么人住，也很难看到罗刹人。”
“虽然他们说那片地方是他们的，但他们也不住在那里，也不问人收税，所以就随他们怎么说好了，鄂伦春人也不去争辩，罗刹人在那片土地也是外来人，他们偶尔过来，也都是成群结队的行动，巡逻一下就走了，回到很西边的要塞里去，是不会在这些大森林里游牧的。”
“是这样的，不过他们渐渐的也有一些人跑出来住在森林里了，还学会了我们说的话，和我们交上了朋友，我们会交换一些猎物和特产，他们逐渐也跟着我们跑到南边来了——他们和我们不同，他们是有奴隶的，这些都是奴隶罗刹人，他们说以前的日子很苦，挨饿受冻，每年冬天都死人，天气越来越冷，他们害怕活不下去了，就偷偷地跑出来。”
鄂伦春人说，“这些来干活的罗刹人，都是跑出来的，但还有一些商人也来做生意，他们就不是跑出来的了，而是罗刹贵族的手下，或者干脆就是贵族的亲戚。开原现在至少住了七八个罗刹商人，就是你们也见不到他们，他们全都被关到矿山里去干活啦！”
“你们在说那些罗刹人啊。”
屋子就这么小，没有什么话是瞒得过旁人的，众人借着刚才的打架，也都加入了讨论，“是，这些罗刹人什么都好，就是太爱喝酒，尤其是买地的高度白酒，真和不要命一样，一尝到就着迷了。做活赚到的钱，全都拿来喝酒了，一喝就上瘾——也都是天生的海量！你不卖给他，他就千方百计的去搞，甚至还有人去医院偷酒精的！”
“你卖给他吧，就很难拿捏这个分寸，他们喝酒还不上脸，看着好着呢，其实已经醉了，醉了以后就爱打架，一打架就被矿山捉去做苦役，苦役出来，他还喝！就这样周而复始——这还算是好的了，有的真就是，大冬天的喝多了，回家路上就睡过去，再就冻死了。开原每年冻死十几个人，四个都是罗刹人，你想我们这里的罗刹人总共才多少！衙门都说，再别让喝多了冻死了，不然别人还以为我们奴儿干都司会吃人那，跑过去的罗刹人全都死在当地了，还有番族敢来吗？”
这话也是有理，大家议论着，包括汉人在内，所有番族最容易酗酒的就是罗刹人，其余人种多不会如此，就算偶有人酗酒，也不会这么疯狂，周老七听了，心中先是一动，忖道，“这……不是好事吗？在云县我也听人议论过，如今天下能酿烈酒，价钱又低的，也就只有我们买地了，欧罗巴好像也有烈酒卖，只是价格特别贵，产量也还少。酒这东西，不是好的，我们自己当然不能多喝，可卖给番族就没这个顾虑了。如果能把这个技术带到虾夷地去，在虾夷地大量酿酒，卖给罗刹人，嗯，那虾夷地就不愁商贸了……”
想到这里，又有点良心不安，毕竟刚才那罗刹汉子为了饮酒而疯狂的模样，还历历在目，把酒卖给抵御能力极弱的人，就犹如下毒一般，好像是有些损阴德。周老七听艾黑子和荷姐议论了一番开原的饮酒策略——辽东这里，想和买地那样比较严格的控制饮酒，尤其是控制饮高度酒，囿于天候肯定是不现实的，因此买地的高度酒是采取专卖政策，基本都分配给矿工食堂这样的地方，而且要求食堂限额出售，其实不限额也不行，因为每年的量就这些，所以食堂还特意有请人来看场子，就是怕在卖酒上出现纠纷，也起到一个监督员工不要私下高价卖酒的作用。同时，对于酒后闹事、冻死这些恶性事件，采取严厉的镇压态度，像是刚才那个罗刹少年，喝多了闹事，啥也不说了，矿山苦役个月去吧！每年就这样的苦役队伍，人口常年都保持在两百人以上，这就可见开原这里的法规多严格，酒后犯事的人有多多了。
“说来也是奇怪，这些罗刹人，以前都好几百年没来了……就这几年，抓了多少，死了多少，还是不知道从哪里源源不绝地跑到奴儿干都司来。他们上回来，还是跟着鞑靼人在圆朝，到中原去当兵呐，那时候鞑靼人叫他们色目人，圆朝一灭，他们不就回老家去了……”
艾黑子不经意地喃喃，却是让周老七心中一动，他一面感慨艾黑子作为一个番族的确很博学，一面也是兴起了一个念头——
“我一直挺奇怪，这么冷的气候，怎么会有这么多人跑到辽东，也就是奴儿干都司来，让这里反而比以前繁华——”
虽然一直告诫自己要保持沉默，但周老七这会儿实在是忍不住了，还是把自己的想法说了出来，“有没有一种可能，那就是辽东只是相对买地比较冷而已，相比罗刹人久居的罗斯公国那块地方，又还算是比较暖和的——”
“也就是说，到奴儿干都司来，对他们来说，也算是一种南下……罗刹人不是偶尔过来，也不是随便过来，而是会在未来一段时间内，源源不绝地从罗斯公国迁移到通古斯——”
随着他的疑问，艾黑子的脸色逐渐也变得慎重起来，甚至可以说是非常的难看，因为——显而易见，虽然之前大家似乎都坠入了视野盲区，完全没有想到，但这个逻辑的确是有道理的。
“也就是说，虽然还不知道小冰河时期这个词……但罗刹人在气候的压力下，仍然会主动往西南迁移，在事实上，威胁到奴儿干都司，以及建州女金圈下的两块新领地，成为北部华夏疆域的……最大敌人？”
第921章 皮草、雪地镜和爬犁子
虽然健壮如牛, 几乎和黑大汉一样力大无穷，身强体壮，皮实得就像是人形牲口, 但性格却也蛮横粗野，尤其是见了酒就不要命……在开原住了两三日下来, 周老七的地缘知识增加了不少, 对于各番族，他印象最深的就是罗刹人了。至于其余鄂伦春、鄂温克、索伦等族群, 甚至包括了传说中吃生肉，住在冰天雪地里的因纽特人，以及被视为是虾夷地那个大岛土著的虾夷人，周老七从描述中得到的初步印象是：其实他们和女金人都是一个人种，估计就是散在广袤的北地里, 各自繁衍生息，因地制宜地发展出了一些不同的风俗, 现在才归出了好几个族群而已。
人种一样, 长相就相似，而且——不能不承认的是, 各族群之间也会有一些普遍的特点, 比如说女金人, 包括鄂伦春人, 虽然是番族，而且按鄂伦春人生活区域和敏朝的距离来说, 完全是生番蛮族了，但可以感觉到他们并不愚笨，反而都给人以有心计，能算计的感觉——这种形容词并非是负面的, 相反对于统治者来说，肯定要比罗刹人来得好，一样都是能输出劳力的工人，一个知道什么样的事情对他好，虽然也会耍心眼偷懒，但总是可以去管理的，另一个，你说啥都听不懂，只想着喝酒，喝完酒就变成辽东人熊了，这样的工人，一般的东家谁敢用？力气再大肯定都是不成的。
从这个角度来说，罗刹人真不算什么好邻居，周老七还想着让卫拉特鞑靼到虾夷地来种田做活呢，见识到了罗刹人好酒、好斗的程度之后，却是不敢兴起这个念头。虾夷地建城未久，规矩不全，可是不敢贸然引进这样的一股势力，他认为罗刹人都不适合留在辽东，就算要让他们做活，也要引入到云县去，让他们和家乡远远地隔开，这样，到了南方，没有御寒的借口，他们就不能喝那么多酒了，就好控制；
其二，离开家乡，隔了那么远，他们就可以老实地作为番族，消化融入到华夏百族之中，否则，虾夷地本来就在北面，罗刹人也久有意于这片土地，都开始尝试在苦叶岛附近派兵巡逻了，把他们带过来久住，到时候局势一个不好，人家顺势把奴儿干都司咬下一大口来，宣布这全都是自己的领地，那该怎么办？再要去讨回来，那就真的是边境战争了。周老七认为，不论是通古斯建新的女金人，还是虾夷地的城建队，最好还是不要没事找事，给自己惹来这样的麻烦。
对艾黑子来说，去南边探亲一趟，再回来的时候，罗刹人在开原的踪迹都频密起来了，也让他更加担心建新的处境，这几日他频频和周老七讨论罗刹问题——很显然，这个族群是卫拉特女金/鞑靼，通古斯女金、虾夷地新城都要共同面对的一个对手，周老七也是在此时才非常生动地感受到‘地球是圆的’，因为在多日的讨论中，他意识到，罗刹国当然也很大，但并没有描述中的那么大——
从地图来看，这三个地方都要面对一个敌手，罗刹国的疆域岂不是漫无边际了？这么大的国土他们能管的过来吗？但，这是因为把地图给摊开了，平面化了，倘若把地图蒙在一个球形上就会发觉，因为球形越到上面径越短，所以罗刹国的疆域这样看，虽然仍大，但又比之前想象得要小得多了，还算是可以理解的疆土范围。而且，从这点很容易地就能想到——从通古斯去卫拉特，如果不考虑气候和道路条件，其实反而是从北方绕路会更快的，因为是在一个球形上走，两点间并不是直线最短，反而是弧线的路途要更短一些。
当然，这种考量就非常理想化了，除非人能飞起来，否则，怎么走受到的最大制约那还是路，这也是他们非得在狮子口上岸转陆路的原因。反而在下雪之后，路要更好走一点，听说本来从开原出去，道路就很崎岖了，也比较窄，下了雪这反而不是问题了，等上四五天，看着雪冻瓷实了，并没有回温融化的现象，一行人便开始着手换马：用爬犁子一般都要老马，因为老马顺服懂事，能明白驭者的意思，也习惯于爬犁子的复杂绳套，而年轻马匹虽然力气大一些，但心浮气躁，容易惊，在冰雪上行走更是烦躁，一不当心很容易就会出事。
换上老马之后，再就是要逐个检查爬犁的榫卯是否牢靠，牛皮带是否还有足够的柔韧度来捆扎一些要害的榫卯关节，会不会在过往的一年中，因为疏于保养而变得硬脆。这是很要紧的，倘若爬犁子在半路散架了修不好，那货物就得分着装，甚至要抛弃一些辎重，等来年再回来取。
这方面的功夫就花了大概六七天，等到货物全都换装好了，余下来的马车也在开原卖掉，这时候第一场雪也停了下来，天色总算放晴了，但却变得更冷，四面八方全都是银装素裹，没有丝毫的异色——这第一场雪就下了四天四夜，直接把整个辽东全都上了冻，即便是在开原这样的北方，今年也算是冷得很早的了。
天气冷了下来，但又还不算到大冷，雪一停，大家反而比之前还要更加活跃，忙着利用最后一点时间来做猫冬前最后的准备，周老七也忙活着再给自己置办一点过冬的东西，他从酒馆老板娘那里受教不少，那也是南边来的新移民，自然知道南方人该怎么对付北方的冬天，周老七在她那里吃了两顿莲藕炖排骨，首先学到了一点：莲藕可以制成盐水罐头，甚至不需要罐装，只要有盐水时常更换，可以保鲜半年以上，其次就是他作为一个南方人准备的衣服还是太少，太太少了，只有棉服是绝对不够过冬的，他必须得去买一身皮袄、皮帽甚至是皮手桶才行。
这的确是超出了周老七的认识，毕竟在南方，因为棉花本身价格也不便宜，好棉袄的价格几乎连都赶得上皮货了，从价格来说，似乎这两样东西的御寒力度在南方人看来差别是不大的，在叙州很少见到富户穿大皮袄子。当然也就没有什么货物可以选购了，到了云县，更不必说了，周老七到离开的时候大家还在穿短袖短裤呢！皮草在云县压根就没有什么销路，从叙州到云县，南方人吃羊肉都是连皮吃的，这一点在北方人中往往引起惊诧。
在开原这里，皮草就是很常见的商品了，深秋穿棉袄，小寒穿羊皮，到了大寒时节就看家底了，辽东普遍以貂皮为贵，一身贵重的貂皮裘是可以引来女金贝勒争风吃醋的，貂皮也是保暖的上品，轻便、暖和，而且还防水。鞑靼人则看重狐皮中颜色纯正的，这两种皮毛在开原的货色都不是很齐全，而且价格特别昂贵，据说好货都是送去京城卖的，本地百姓这个季节穿羊皮袄，更冷了就五花八门了，什么狼皮、狗皮都有，杂色狐狸皮已经算是富户的穿着了，貂皮根本不敢奢望，再往上更稀有更难以捕捉的灰鼠皮，更是连谈都不会谈起来。
实际上，对于有一定经济能力的人来讲，狼皮适合做褥子，且因为较为沉重压身，硬要做成袄子，也只适合在隆冬腊月，深夜时分最冷的时候出门挡风用，旅行时穿狼皮袄是不实用的。周老七经指点买了一领狼皮褥子，一身羊皮袄子，一身杂色狐狸皮的袄子，勇毅图鲁送给他一顶旱獭毛的帽子和围脖，就这样凑齐了一身过冬的衣服，这也差不多够了，一般北地百姓过冬也就一两件皮袄，谁也没有天天换的。就这样他花了十两银子——主要就贵在狐狸皮袄子上。
除此之外，还又买了一身毛衣裤，买了带毛鞋垫子，还储备了大量的乌拉草，这是女金人最推崇的辽东宝草，垫在鞋里非常轻暖，可以隔绝地下的冷气往上钻，因此他又买了一双大码的棉鞋，一来二去，银囊大空，行李又厚实了不少——最后犹豫再三，还是又花了一笔钱，买了一副茶色玻璃镜，这个是两个镜片缝在绒里布条上，给人绑在脑后用的，不像是买地的眼镜，这个玻璃镜没有度数，主要是用来在雪地上行走，防止眼睛被阳光刺伤的，这有一种特别的名词叫做‘雪盲’。周老七虽然完全不知道有没有必要，但这时候已经买得麻木了，既然老板娘要他买，他也就浑浑噩噩跟着掏钱就是了。
如此，等到一行人再次从开原出发的时候，周老七简直可以说是在北方过冬的老手了，装备比几个番族还要齐全，勇毅图鲁他们没买玻璃镜，认为这东西贵而且容易坏，他们还是用鞑靼人的老办法：用黑马尾做的眼罩，或者用骨头磨出一条缝来，罩在眼睛上方。这些眼罩即便是摔了也不有损害，比起来玻璃镜无疑就要脆弱得多了。
周老七被他们一说，也不由得暗自怀疑起来，认为自己可能是遭了骗了——这么说倒也不太确切，大概总有些东西是没有买得最划算的，但此时懊恼也来不及了。只好自己安慰自己，至少雪地镜视野比较开阔，真摔了，那就摔了再说罢！
就这样，连着准备了近十天的功夫，一切才总算是停当了，队伍在开原补充了一批肉干、奶皮子，买了大量的牛油红糖炒面：这牛油是川蜀老家来的，红糖是占城来的，只有面粉是本地的产物，可即便如此，借助水运，炒面的价格也还真不算贵。得益于此，队伍的食物储备是很丰厚的，人员也多，出发时浩浩荡荡，十几个爬犁子连在一起，人马都带着眼罩，看着形象还颇有些怪异，路人却都指指点点，对他们赞许地点着头。
周老七见此，心中也若有所悟：在他来讲，总觉得好像北人会没那么雷厉风行，多是慢性子，不像是南人，尤其是云县那里的南人，想到什么起身就做，北人遇事，不疾不徐，好像总喜欢再等等，这种不着急有时候就让人很难受，现在看来，大概是和天候也有很大的关系。在北方冬天，出门做什么都要深思熟虑才好，因为实在是禁不起失误，可能一个小疏漏就会造成重大损失甚至送命，因此，宁可缓一下，也要在事前做好完全的准备。但在南面就不一样了，开始得快是最要紧的，就算有什么疏忽，途中补上甚至是返回来取都是轻轻松松的，因此对南面来说，坐言起行的行动力似乎就更重要一些了。
至少，在旅行上，这其中的差别是显然的，冬日的北方，大地冰封，途中真是一点补给都没有，不像是南面丛林，空手出门都可以，完全可以就地补给，住户也比北方要稠密得多，一般来说，两个村庄之间隔的也就是一日的脚程。辽东这里，开原再经过四五个村庄，就要做好在野外露宿的打算了，到下一个村庄至少都是两三日的功夫——
至此，他们也是离开了原本数百年前就有汉人居住，有农耕基础的开化地区，进入了原本就属于女金游牧的森林丘陵地带，这里农庄和农庄之间有时候能隔着一座山，爬犁子的速度也跟着慢了下来，不再是原本在平原上的风驰电掣了，行程开始变得更为艰苦，有时在上坡路段，乘客们还要下爬犁子，帮着马匹一起推拉，不过，毕竟是在雪地里，爬犁子已经比乘车要好走多了，倘若是在夏日雨季，道路泥泞时来行走，就只能是用驼马，车辆行进是完全不可能的事情。
和之前比，这一日他们只走了大概一半的路程，且要比之前更加提心吊胆，因为进了山林之后，就要开始防备猛兽了：虎、狼，人熊，这都是辽东大地上真实生活的猛兽，而且难保冬日缺粮，不会打队伍的主意，进了山林之后，队伍里就分出两人来，在前头探路，艾黑子也时不时到前头去转悠一圈，主要是找有没有猛兽的爪印和粪便，倘有，那就不能在这一带停留过夜。
还好，毕竟这才是入冬第一场雪，猛兽们大概还在山林深处，还不至于缺粮到进浅林子来觅食，人们只是发现了一些梅花鹿的蹄印，凌乱地往山林深处而去，于是众人这才放心下来，在避风的山坳里驻扎，艾黑子笑对周老七道，“老七兄弟，今日我们也来尝个新鲜——也是和因纽特人学来的，雪屋过夜，咱们来试试看到底暖和不暖和，如何？”
第922章 雪夜孤客
暖和不暖和都好, 只要能挡风，周老七认为这就是好的，他现在算是领教到了北面的冬天, 知道了从芯子里被冻透的感觉，更是明白为什么买地在辽东也不禁酒了——如今他已经是买地的吏目了，按道理来说, 是应该跟着买地的风气看齐, 轻易不饮酒的，但这会儿要给他一壶酒, 周老七高低也得喝几口, 一般的热水他觉得都不足够了，得要个什么东西在身子里架一把火, 从内里烧出来，感觉才能暖和得过来。
冷是真冷呀！就算全副武装，穿上了皮袄，浑身上下都捂得严严实实的, 却也还是能感受到四肢在逐渐变冷，从温热变得冰凉，再后来传来一阵阵麻麻的刺痛，不论是在马上还是在爬犁子上，都是一样的, 必须要时不时地下地走走，让全身都活动起来, 才能避免这种刺痛的加剧, 如果稍微耽搁一下，那不消说了，下地走路的时候都觉得关节僵硬, 有点儿蹒跚，随时容易摔倒呢。
这也就难怪玻璃的雪地镜，在辽东流行不起来了，那些真的在外久走需要用得到的人，却恰恰是不愿意花大价钱去买这样脆弱的物件的，在雪地里摔跤那是常事——倘若没有雪地镜的顾虑，其实就摔一跤也没什么，大家都穿得厚实，跌不疼的，只是不容易爬起来罢了。
即便这样艰苦，这也还不算是最冷的天气了，只能算是刚刚开始入冬罢了，还可以在野外活动行猎，如果是在从前，不论是边军还是建州人，也都还会把这段时间视为是开展军事活动的时候，要到了真正的隆冬腊月，大家才会默契地收回在外的守军、探子，大家一起老实猫冬，周老七现在算是明白其中缘故了，就这会儿他已经觉得不能在室外呆太久了，真到了最冷的时候，海面都上冻的话，那感觉常识上，大家都知道这就不是个能开战的条件。
“雪屋，怎么建？要我帮忙不？”
下来活动之后，能够上马上爬犁子坐上一个多小时才再冷透，这样的天气在艾黑子他们看来就还算是挺怡人的，因此，他们很有闲兴，甚至还有兴致倒腾学来的新鲜东西，听到周老七从颤抖牙关里蹦出的回话，这些北方汉子们相视一笑，勇毅图鲁拍了一下周老七的肩膀，差点没把他带倒，“你来跟着一起支帐篷吧！快入夜了，天气越来越冷，人不能傻站着，傻站着就真冻透了。”
这话是有道理的，或许也是因为如此，哪怕是艾黑子等人也没闲着，都在忙活，队伍默契地分了工：有人去林子里找寻猎物，“逮几只鸟也行，看下能不能抓到飞龙吧！”
有的则是去收集柴火，这在辽东不算难的，此处松树很多，光是松果就是很好的燃料。还有些人去管马——马儿是钻不进雪屋的，也不需要，这些都是世代在辽东养育的良马，早就适应了本地的气候，到了冬天，它们就会长出一层细密的绒毛，非常保暖。
再加上白日里一直在活动，并不怕冷，就是到了晚上，要给它们穿上马衣，再领到背风的地方，化开了雪，让他们喝点微微温热的水，喂一点糖稀、舔盐，加足了干草，再把防雪盲的马用眼罩解下来收好就行了。这眼罩可不能丢，要不然马过几年眼睛就瞎了，它们也是受到雪盲影响很大的牲口。有些屯子里拉磨的马就是瞎子——所以说，拉爬犁子的马都必须是老马，或者有老马带着，因为爬犁子都是在冬天用的，必须上眼罩，而只有老马才知道这是为了保护它们，也能习惯在很有限的视野里往前跑，这要是小马，套上眼罩之后就很容易惊，再要套爬犁子的绳套，那就更是惶恐不安了。
这活说来简单，但架不住马匹多呀，也能把人忙得浑身大汗，甚至把棉衣解开敞着怀，周老七也是发现，这北方的冷，最冷的其实是风，一旦到了避风的地方，再干上一会活儿，那就觉得打从身子里暖和起来了，那热气被皮袄捂着，还真容易闷出一身的细汗，感觉和僵坐在爬犁子上迎风前行，感觉能差了有十几二十度！要不把皮袄解开，让这股子热气散出去，感觉这汗都淌不完了！
喂马的在马营地和货物这里穿梭着，来回运草料和马衣，热得头顶冒白烟了，他们铲雪做墙的也是如此，按照艾黑子的说法，因纽特人的雪屋正经是能住好几个月的，因此制作还颇为费事呢，要把雪块压实了做雪砖，他们这样只是过一夜而已，就不必那么讲究了，只是就近找了个积雪深的洼地，在侧面挖出一个口子来，把雪全往当风那面培实了，再把马营地设在另一面，货物设在第三面，这样加上背靠的山坡，四面都有东西挡风，马营地那里还能感受到一点牲畜挤在一块的热气传来，虽然不可避免的也有马味，但不可否认，营地里一下就暖和起来了。
这还不算完，还有上头呢，这就是鞑靼人的擅长了，他们是善于支帐篷的，把厚实的帆布张开，撑成一个平顶，四角用雪压实，帐子顶也爬到缓坡上，用雪堆在上面，等于是在雪窝子里撑起了一个顶来，再放下毡布做门帘，左右是雪墙，里面再铺上毡布做底，坐在里头，不一会就暖和起来，感觉必须宽外袍了，大家体会了一下都很满意，甚至有人认为这样就不用在帐篷里烧炉子了，晚上大家合衣睡下，袄子一半垫一半盖，彼此挨靠着应该也够暖和。如果不够，还有水囊呢——睡觉前烧热的水给大家都灌一囊，抱着睡觉到第二天早上，起来正好是温热的，可以洗漱饮用，岂不便宜？
“真没想到，这雪屋还真挺暖和的！”