进屋归来的女金汉子们，也纷纷诧异地说道起来了，“这就像是雪做的地窝子——不过因纽特人哪来这么大的一张布做顶？”
“他们都是凿雪砖的，就是因为没布，在屋里有时候还挂些兽皮，二叔他们往北面去的时候亲眼见到过，”艾黑子说，“所以雪屋必须都是圆顶，就和一口锅倒扣着似的，还有往下凿地的，真就是雪做的地窝子，不过，他们更狠的是用雪来做床呢！就铺个干草，再放个皮口袋，大家都脱光了钻进去，一家人一起取暖，说是有时候夜里还热得出汗！就睡在雪床上！”
大家都啧啧称奇，感慨于因纽特人生活环境的艰苦，“他们那里恐怕是没有什么树木的，除了冰雪以外，什么东西都不多！”
因为木头少，所以造不了房子，也不可能烧柴取暖，都是用的兽油点灯，周老七听艾黑子说着北面的见闻，听得非常入神，几乎是本能地盘算着和因纽特人有什么生意可做——他预料着买活军的布料在因纽特人里也会大受欢迎，毕竟这东西在辽东就是无往不利的商品，对这里的番族来说，布料要比什么都更贵重，因为他们实在是太少有能织布的作物了，甚至对一些女金、鄂伦春血裔来说，针线也都是昂贵的东西，他们虽然也使用少量的铁器，但工艺水平很低，自己是造不出好的钢针来的。
“也不知道他们平时都吃什么！”
“吃生肉，穿皮草呗，汉人的茹毛饮血说的就是他们了……但他们倒还好，很老实，也很害臊，不怎么野蛮，不像是罗刹蛮子一般，对人蛮友好的！我们那次去，大家还交换了一点东西，我们送了一些盐和糖，他们回送了不少皮毛给我……”
说话间，火升起来了，松果被不断投入火种，旺着火势，也给这个小小的宿营地带来了强烈的温暖，人们抱着腿，在火堆边上围坐着，盼望着火上架着的两口大锅快些沸腾起来：锅里装的是河冰，还有从树枝上收集下来的干净雪，这就算是澄清过的水源了，火堆边上，几条肥鱼在空气中鼓着腮帮子，刚才去捕猎物的汉子们，当然抓不到飞龙——鸟是醒觉的，这么一帮人的动静早就惊走了，但只要找到河流，抓鱼很容易。
冬天河水表层上冻，只要稍微打开一个洞，鱼就会群聚过来呼吸，这时候拿手抄网都行，一网下去就是鱼，再加上这里本来就是野地，那河大概几乎是没人去捕过鱼，更不必说，全都又肥又大，一看就知道有年岁了。鞑靼人其实没有吃鱼的习惯，但这会儿也是满脸新鲜地看着艾黑子的手下在料理，指点着说道，“这个，上次经过这里我吃过一样的鱼，这个好吃，肉嫩……”
“嘎牙子这是，吊汤最好了，那是牛尾巴，酱炖了好吃，可做着不方便，也一起炖汤吧！”
一个锅烧鱼汤，再一个锅也不单烧热水，糖倒了一袋子进去，老姜切片，也放进去，烧开了一人一大碗，喝下去一样浑身发热，感觉寒气都驱散了，艾黑子道，“行路不敢饮酒，我们到家再喝个痛快，路上多喝点姜汤！汉人说，姜是小人参，过两天到了参园，我们吃人参炖鸡，这几天就喝个姜汤对付一下吧！”
事实上，周老七一直听的说法是萝卜赛人参，没听说老姜赛人参的，不过，这时候他当然不会出言扫兴了，和大家一起说说笑笑，先痛饮一大碗甜丝丝的姜汤，觉得非常的有味，生平所喝最美味的姜汤，也莫过于此了。又在雪地中，抱着腿盼望着鱼汤烧滚了，往里下挂面吃，勇毅图鲁喝热水喝得高兴，还给大家唱祝酒歌，周老七还忙里偷闲地学点鞑靼土话。
虽然受了一天的苦，今晚还要在雪窝子里露宿，此刻面上是火焰炙烤的热度，背后却是发寒的阴冷，但在欢笑之中，一切不适却似乎烟消云散，只剩下齐声合唱、逸兴湍飞的豪气，还有开拓眼界的兴奋，只觉得天地之大，令人惊叹，好男儿志在四方，又何必以一时得失为念——不知不觉，悄然间却把心中块垒浇平不少了。
“哎！这鱼汤——挺鲜啊！”
“嘿，鲜吧，告诉你为什么，这是加了苏子叶，高丽人最爱吃这个了，还拿苏子叶做小咸菜，我们吃鱼也放点，最能去腥了！”
“反正比烤肉好吃多了！烤肉老半生不熟的，这鱼汤就特别好，撒点咸盐辣椒碎，真开胃，就是刚吃了一碗姜汤，这会又喝汤，感觉今晚得起夜了！”
“那你睡外头去，对了，一会大家都去看一下茅厕啊，在那也留个小火堆，有点亮，不然晚上一出帐篷就怕钻不回来了，这要是还刮起白毛风，喊破嗓子我们帐篷里也听不到的。”
“行，对了，老七兄弟，你还没上过野厕吧，今晚可小心些，我们老辽东冬天出去小解，都是要带个棍子去的，一边尿一边敲，不然就给冻住了——”
“可千万不能迎风啊，迎风全洒身上结冰了，等进屋化了以后那个味儿！”
“吃饭呢吃饭呢！说这些！”
这些不知是真是假，半带了味儿的话语，周老七听着也不知道该不该信，但他是很乐见在茅厕前烧火的，说实话，今天在半路上，因为天气太冷他就解不出来，如果依着他，最好还支一顶帐篷能挡挡风。而且，现在他有强烈的愿望，那就是尽快到一个开原一般的城市去驻扎过冬，冬天出门在外，就因为一个冷当真是处处不便，就连出去上个茅厕都有迷路冻死的风险，这是南方实在难以想见的。周老七现在逐渐习惯了在严寒中行走，但其余的事情他还有得学呢。
喝了热腾腾的紫苏鱼汤，抿着入口即化的肥嫩鱼肉，吃了好几碗挂面，不得不说，虽然天气不能改变，但跟着这帮人行路，舒服还是蛮舒服的。吃完饭，大家分头行动，有人收集了碗筷，拿残雪一擦，碗筷就立刻干干净净了，还有些人则去勘定下风处，在那里烧个小火堆，大家还排了值夜的人手，围着残火堆闲话了一会，也就都昏昏欲睡起来了。
周老七钻到帐篷里，发现帐篷内的确很暖和——脱下皮袄当铺盖，单穿毛衣毛裤的话，真不觉得冷，也并不潮湿，这里的雪很干，就算是外头烤着火堆，也一点没有融化的迹象，隔了毡布、皮袄，地上的寒气一点也感受不到，更是没有受风，竟似乎比冬日在南方家里还要更暖和几分，真叫人啧啧称奇，难以想象其中的道理呢！
皮做的水囊往怀里一抱，热乎乎的更增暖意，他眼睛一闭，不知不觉已是酣然入梦，再醒来时，也不知是什么时候，怀中的水囊尚有余温，周老七翻腾了一下，只觉得肚子鼓涨难当，必须立刻解手，当下也只好克服对严寒的恐惧，仔仔细细把衣服都穿好了，从挤挤挨挨的人堆中钻出来，掀帘子出去细声问道，“多会了？去茅厕不？”
这时候正好轮到艾黑子素日常使唤的一个勇士值夜，他正往火堆里添柴火呢，见周老七问，便随手抽了一根柴火出来当做火把，和周老七一起去前方有一点火光的方向，那里就是择定的茅厕地点，别看入夜时走过去路途不远，但这会儿周围一片漆黑，空中阴云密布，走了几步，一转弯，林子把大火堆一遮，还真有点天旋地转，找不见来路的感觉！
这要是胆小一点的，恐怕宁可尿裤子里也不敢起夜，周老七心里也是有些打鼓，一路屏着呼吸，在火光中左顾右盼，就怕在黑洞洞的林子里冒出一双小灯笼来，那就糟糕了——吃晚饭的时候大家还吓唬他呢，说这会儿是最危险的，因为黑瞎子还没冬眠，在四处找吃的，这时候最怕入林子，遇到黑瞎子跑都跑不了！
虽然也知道遇熊的机会不大，但周老七还是第一次夜里进林子，怎能不害怕，往前每走一步都是小心翼翼，好像不敢踏实了似的，稍微有点不对，就是一个机灵，尿意也是更甚——大概他今天运气实在是不好，眼看着前方茅厕就要到了，刚迈出一步，忽觉脚下温软，好像踩到了什么肉上，周老七吓得一蹦三尺高，家乡话都出来了，“仙人板板！这是啥东西！”
“什么，什么？”
女金人也从背后飞快地赶过来了，拿火把一照，也是不可思议地，“这是个人——还活着？啊？”
两人面面相觑，看了看几步外的火堆，再看看这个似乎是昏迷又似乎是熟睡在树根旁的人，周老七把火把按低了一点，“穿的衣服很好啊，那是金线么，刺眼……料子也很贵重的样子——头发是金色的……这是个罗刹蛮子？！”
第923章 罗刹皇族？
这寒冬腊月的, 在开原往阿勒楚喀的路上——甚至距离阿勒楚喀还没有多远呢，居然有这么样一个罗刹蛮子流落在此，看衣着, 还是罗刹贵族？
不得不说，到底是衣裳认人，这样的一身好衣裳, 挽救了这个罗刹人的性命：周老七发现这个人的时候, 他已经发起高烧了，脸烧得通红, 甚至手都已经放在了领口。对于熟悉北方生活的人来说, 这是个非常危险的征兆，说明此人已经冻得把冷热颠倒了, 用迷信一点的话来说，就是邪魔已经把他给迷惑了，辽东鞑靼这些关外苦寒之地，很多冻死的人都是赤身裸体, 把衣服全部脱光，知道的明白这是生理现象，不知道的，就认为这是最不吉利的死法，是邪魔来收走他的性命了。
如果不是穿着这样华贵的衣服, 还留了一头小卷发，这个罗刹人毫无疑问会被大家当成从矿山往外逃跑的苦役犯, 那么, 他的命运就很不好说了——在这么冷的天里，任何一点善意都是很昂贵的，要付出巨大的成本。大家总不可能为了一个病人, 在这附近停留着坐吃山空吧，要说特意把他送回开原去找医生，或者是把自己都是千方百计才搞到的一点药材用到他身上，就算是圣人，恐怕也没这么大方。
找个林子把他撂进去，让他静静地冻死在里头，不去碰他身上的财物和衣服，就算是仁至义尽了，本就是萍水相逢，也不是同族，为什么要救？就算是周老七都反驳不了这样的逻辑，毕竟逃出矿山是个人的选择，一个久居北方的人，能在深秋跑进荒野，那就要做好突然降温的准备。再说这是这人已经病了，倘若他还好着，谁知道野外单对单遇上了，他又会不会为了食物和钱财来对他们动手呢？
不过，就是这样的衣服和发型，引起了女金人和鞑靼人的重视，就算是敌对、冷漠阵营，贵族依然会有些特殊的待遇，勇毅图鲁检查了一下这个人的衣服，也肯定了他的身份。“看到双头老鹰了没有，这个是罗刹国的纹章，这个人的衣服上都带了这个纹章，还是金线绣的，他的身份不低！”
这就要比发型更能佐证此人的身份了，卫拉特鞑靼和罗刹国的接触比辽东这里还要更多一些，大概是因为他们在西边，和公国距离不算太远的缘故。根据两个小台吉说，罗刹人中，当兵的习惯于留短寸发，这和买活军的习惯是相近的，但也不排除有些士兵性格特别，留个小卷发什么的。要确认此人的身份，还是得从他的衣服纹章、材料，以及本人的身体来看：“细皮嫩肉的，手上没有挽弓留下的老茧，这肯定不是罗刹游骑兵，那么，他穿的衣服就属于他自己，而不是亲卫队的制服，这个纹章也就是他自己的，不是他主子的。我分不清他们的国家纹章、皇帝纹章，听说他们皇室的贵族还有通用的纹章，要比我们鞑靼人复杂得多啦！做得也精细！”
“这个看着和欧罗巴那里的东西挺像的。”
这都是在云县生活过的旅人们，大家都接触过不少欧罗巴的商品，尤其是这几年，通过种种渠道来买的欧罗巴人越来越多，其中画匠不少，很多人还专门做话本插图，因此大家对于欧罗巴那边的艺术风格，也不知不觉地熟稔了起来，都认为周老七这话说得不错，“他们本来也都是欧罗巴那里过来的人，和我们鞑靼人不是一族的，差别很大，他们信的也是欧罗巴的神。”
鞑靼人和罗刹人的来往是很频密的，但没有频密到能通彼此语言的程度，怎么处理这个现在正在发烧的罗刹贵族，就成为了一个棘手的问题，有人建议把他带着上路，给他一些买地的药物，活下来是他的运气，活不下来的话，把他埋葬好，遗物收敛，捎带回开原去，再找云县上报也行。也有人说不如把他送回开原，那里有医院，这样等他的身子养好了，如果确实是有价值的身份，就可以直接从开原返回狮子口，上船送到云县，会比留在建新方便得多。虽然建新也有传音法螺，可以和买地沟通，但就这个折腾的交通，感觉要有合适机会把人送去，路上还要看管好，又是一摊子事。
当然，这也有个奇货可居的问题，如果这人身份特别值得利用，那留在女金手里或许又会有些潜在的好处。总之，现在大家是舍不得让这人死掉的了，最后还是艾黑子拍了板，“挪出一个爬犁子来，把他送回开原去，给他灌点药，天亮就上路，别耽搁了——这样的人，不会无缘无故地跑到辽东腹地来的，当然也不会一个人走，他跑到我们这里了，他的同伴呢？他的敌人呢？”
大家也沉默下来，都明白了他的意思：爬犁子上的货物和乘客是一览无遗的，想要把这个人藏住，那不可能，如果真有什么追兵的话，他们这样一支车队，抵御能力也不算太强，当然，如果只有货物，对方是否会动手那还是五五开的事情，或许他们有急事要办，不愿意节外生枝呢？倘若是带了这样一个人，那发生冲突的可能则是十成。
谁也不愿意在这么大冷的天和罗刹蛮子起冲突，就是悍勇的建州贼也承认，“他们力气大，还不怕死，就算有火铳，冬天衣服穿得这么厚，未必能一枪打死，被他们近身就麻烦了。我们坐的还是爬犁子，速度不会比他们骑马快的。”
在这样的天候里，失去货物还好，失去马匹、爬犁子，那几乎就只能等死了。于是大家都很快赞成了艾黑子的决定，并且默默地开了行囊，取出了从买地买来的火铳，女金人一边收拾货物，一边也找空子保养起了自己的弓箭。艾黑子本来想安排周老七跟着爬犁子一起回开原去，却被周老七拒绝了，这点风浪他还能经受得住，“本来就定好的路程，怎能因为一旦担忧就脱队？再说了，我也不是不会使火铳，你们不必担心我拖后腿，带上俺老周，没准关键时刻我还能帮着给一枪呢——别这样看我，我虽在叙州出身，但云县等船的时候也是去练过枪的，到了虾夷地，一样给我发火铳，你们老艾家的，能摸到火铳的时间也没比我长多少吧！”
这话把大家都给说尴尬了，艾黑子和勇毅图鲁都是傻笑——火铳换装，的确对这些骑兵来说也是很新的事情，多说不过是三四年，其实倘若没有买活军的军队爆发出的巨大战斗力，骑兵部队根本也没有这么大的动力来全面换装。主要就是见识了火器在辽东守边发挥的巨大作用，他们才这么追捧火铳，把它当成了战力的一大象征。面对一般的敌人，弓箭还够用，但如果要和或许存在的罗刹骑兵打，就依赖起火铳的杀伤力了。
“这……这不一样，我们马上长大的，火铳上手就能使唤……”
“拉倒吧！”无力的辩驳很快被无情的戳穿了，“你们会保养吗？上过多少节课？统共卖给建新的火铳能有一十把么？留下我还能给你们保养好火铳，再教你们怎么做定装弹药。”
的确，买地对于边番的火器贸易，管控得是很严格的，不但数量严格，形制也很严格，卖过来的都是比较落后的前装火铳，还在用棉纸包裹做定装药，倘若不是因为定装药运输不便，碰撞时容易出事，最好是士兵自制，可能连弹药都想直接从云县运过去，实在是路途遥远，这才只是卖了棉纸和药火，让建新的士兵自己分装，而在这块上，女金人受的培训不会有买地自己吏目充分的，周老七要代表买地去虾夷地，在那样危险的荒城，没点武力自保怎么行？这都是受过培训的，他也学得用心，在这块，也的确有自信能比女金人，至少是这些女金人做得好。
他的自信也为他赢得了继续跟着队伍前行的机会，艾黑子犹豫了一下，很快下了决定，“行！那你就跟我们一起走！”——周老七心知肚明，艾黑子刚让他回开原，说得好听是担忧他的安危，其实还是更怕他拖累了大家伙。
就这样，第一日开拔出发时，爬犁子少了一架，被草草灌了一些姜汤的罗刹蛮子还在昏睡，便被捆上了爬犁子，上头盖了些草席作为遮蔽，就这样沿着来时的小路，一颠一颠犹如破布袋一样运走了。余下人继续前行赶路，女金人包括两个台吉要比之前更加警醒，今天除了让马匹休息之外，他们几乎不下爬犁子步行，火铳就挂在胸前，骑马的女金人经常往两侧驱马前去勘察。回来时带了不祥的消息，“的确有不少马蹄印……看来他确实不是单人来的。”
由于昨夜刮风的关系，痕迹有所减损，至少罗刹贵族怎么跑到林子里，又怎么找到小火堆的，是否跟了他们一段时间，这都已经不得而知了，只有大片的痕迹不容易磨灭。艾黑子跟着蹄印跑了一段，“他们好像往北方去了，这个人运气不错，他们追错了方向。”
但他的语气里明显带了一点忧虑，“北方……希望他们不要找到老疙瘩山脚下的参园吧，方圆百里地，那是唯一的人烟了，我们今晚本来也预订在参园落脚的。”
队伍的气氛也随之略微沉闷了起来，不过，事已至此，只能走着瞧了，可堪告慰的是，参园藏在山坳里，地点比较隐秘，或许罗刹骑兵轻易也发现不了。周老七这时候很希望自己能随身带着对讲机，不过，他也知道，这几天刮大风，又下雪，信号一定不好，就算通知了总台和开原，又能如何呢？开原的士兵并不多，大概率是不怎么能支援他们的。要联络军队来清扫荒野，寻找罗刹骑兵，估计也得拖到来年开春了。
如果罗刹骑兵真的能在寒冬腊月里出兵的话，这对北地的军事博弈来说，就是个不小的优势。起码现在好像连女金人都想不出什么好办法，分家之后，他们势力大减，充其量只能保住建新周围的土地，要说维持建新到开原这一线的治安，已经没有这么多人手和能量了。周老七一路上都在默默地思考着这突然冒出来的罗刹骑兵，思量着他们的来意，自古以来，通古斯一带都是不毛之地，除了鄂温克人一系的族群在大森林里放牧，几乎很少有成型的文明修筑城市，罗刹人的势力主要还在和卫拉特接壤的西边，罗刹人……这是已经下决心要在远东沿岸安营扎寨了吗？这样的话，苦叶岛是不是也要担心来自北边的使者呢？不过，苦叶岛是岛，不知道罗刹人是否在行造船了……
今天的风已经不算太大了，太阳却十分耀眼，人们带着雪镜，沉默地奔驰在耀眼而洁白的世界中，这一路走得很顺，仅仅是午后就到达了目的地：在山脚下，从已经被白雪覆盖了的荒野中，突然拐一个弯，进入山脚下的密林，再东拐西拐，很快，在密林掩映中，大家看到了山坳里的一个小村落，或者说小庄子：用一根根粗壮的原木修起来的围墙，围墙里大概十几间水泥房，沿着围墙内部还能见到码得整整齐齐的柴火，远远的就能看到围墙里传来的袅袅炊烟，叫人心里一下就安宁了下来。
“看来他们没事！”
见到这样祥和的场景，大家都松了口气，艾黑子策马向前，从怀里掏出一个骨哨，用力吹了起来，不一会，围墙上头的小门就被打开了，这个小门大概是设计来取物用的，特别的小巧，头都伸不进去。一个中年人很警惕地从围墙往外看了一眼，艾黑子也下了马，拉下了围脖，笑嘻嘻地说，“马主任，马教授，还认得我不？我是艾黑子啊！怎么今儿您亲自来应门那？”
“是你黑子啊！”
马主任认出来人了，神色顿时也随之放松下来，门后传来了吱吱呀呀的插销活动声，他隔着小门和艾黑子对话，“昨天在林子里生火的是你们吗？今早起来，烟还没散，被我瞧见了，我寻思着这会拿千里眼四处扫扫，看看是哪的动静。可不就看着你们来了么！”
“我们昨天是生火过夜了，您瞧见的烟在哪个方向？西边？南边？那您老眼神可真好……”
“倒像是东边！而且烟挺浓的，好些人都瞧见了，正议论着呢！”
什么，东边？
旅人们的动作也为之一顿，彼此交换起眼神来了。马主任此时已经把门打开，探头望着大家，也觉察出不对来了，“咋，不是你们？那是谁？这大雪天的还跑到野地里撒欢，他们不要命啦？”
“这个还不知道，希望他们别找到这儿来吧……一会儿咱们人齐了再说。”
艾黑子动作停顿了一下，这会儿已经恢复正常了，他一边指挥着爬犁队进庄子，一边对周老七说，“来，老七，给你介绍一下，这是马正德马教授，种人参的专家，老疙瘩山参园也是整个辽东，全华夏甚至是全世界第一个人参养植教育基地，别看这庄子小，可夏天的时候过来培训的人，多得要在外头露宿！这也是辽东农业开发的战略重心之一，中草药种植——别看这个庄子小，但要说战略价值，不比开原差多少，日子更是过得比开原更富！你瞧这老些水泥房，如今里头住的可都是专家——”
不必他说，周老七也意识到了这庄园的不凡，一般的村落可没有这么全面的水泥建筑群，他一边点着头一边四面张望，马主任失笑着锤了艾黑子一拳，“你这老艾，说这些——”
他们瞧着是十分老友的样子，马主任甚至很快换说起了建州土话，周老七打量了他几眼，私下觉得他长得好像也有点像是鄂伦春人，身后的队伍这时候才刚刚进完，女金人们要返回去关大门时，突然惊叫了起来。
“那边！”
这个女金战士指着林子一角惊叫了起来，吓得说起了母语，但大家没有听不懂的——周老七一路上都随着女金人学建州土话，现在已经能听懂一些粗浅的词语了。“人！人！”
“那里有个人在偷看，头一下缩回去了！”
大家的脸色一下都变了，艾黑子大步赶向墙边，把赶路的人通通推开，“让开，让开——快关门！”
他的脸色挂着寒霜，“都把武器拿出来……勘察地形，做好守城的准备！这帮罗刹人就是野狼，不能把咱们的命运，指望在他们的慈心上！得把他们防住，打痛，才能让他们打消主意！都把你们的火铳拿出来！准备战斗！”
第924章 出乎意料的战斗
“呜呜——呜——”
“铛——铛铛铛！”
号角声、敲钟声、口哨声, 在不大的庄园内刺耳地回响着，还在门口逗留的女金人，不顾货物和马匹, 立刻就从背上解下了武器，四处寻找着木墙两边合适的据守点，而马主任——让周老七刮目相看的是，他倒比一般百姓要镇定得多了，只是短暂的一愣, 接着便马上回过神来, 站在道路中央, 用手放在嘴边充当喇叭, 对不断推门出来，还在穿衣服的村民们发号施令了起来。
“二狗，你带你的小组把他们的爬犁子拖到东门去, 堵住那里的门, 马赶到马厩去！喂上！别再让惊了添乱！”
“老三, 你们回屋抄家伙，有马贼来了, 按我们平时演练的，拿弓箭！老人孩子去地窖——盖子都打开, 不好了再盖上，小心别闷着！”
“女学员力壮的出来帮忙, 力弱的抓紧时间门！烙点干粮出来！再烧点热水，纱布备上，酒精找出来！”
接连几道命令，有条不紊，深得章法, 一下倒是让人震惊下来，感到眼前的事似乎也没有什么应付不了的，周老七发现，事到临头，最怕的就是慌乱，有了主心骨，整个团体就都立刻行动起来了。马主任的命令被不断重复着向更多人传达，各家院子里都骚动了起来，不断有男人女人捂着厚厚的棉袄跑出屋子，目的明确地向着某处而去。很快，堵在大门口的爬犁子就都被拉走了，周老七寻思片刻，见艾黑子没吩咐到自己，也知道他没有经过战事，不比艾黑子他们默契，强上墙也是添乱，便跟着跑了过去，帮着卸货，把大货包当成门闩，堵住了明显较矮也较薄弱的后门——
这个参园是依山而建的，只是沿着后门有一条小道，通往山间门，因此门肯定比较矮，虽然机会小，但难保罗刹人不会绕路过来，因此有东西堵门，这里就不用分太多人布防了，两个人在这里守着随时报信就行了。
货物有了安置，而且确保记住了都堆叠在这里，他再帮着牵马去马厩，给打了热水来，牵马的庄户进了马厩之后，便把大风帽掀开了——原来是个短发姑娘，安排着他到里屋去舀热水，自己则到井台边上，踩着层层叠叠的坚冰，掀开井台上的稻草垫子，打了一桶还冒着热气的井水上来，周老七也是这时候才知道，原来冬天井里的水打上来也会冒白烟的，大概是因为温差太大的缘故。
马厩四周都有稻草毡子，温度比外头更高，这些马儿被领进来之后，很快便平静了下来，周老七发现这庄子条件的确比外头都好，即便是马倌的房子，屋里也都是火墙，一进屋温暖如春，外套立刻就穿不住了，打盆水出来也是一身大汗，但这时候他也不能说进屋打水是苦差，因为上井台踩冰提水无疑更加危险，很容易打滑，他可不像这个买地姑娘一样，得心应手，就和踩平地一样，井水担子都不抖就从井台上下来了。
“来快喝点吧，过会水就凉了！”
大姑娘一边念叨着一边给马解眼罩，又指示着周老七去后院开了地窖，“扯两捆半干草上来！你们这些马好些天没吃青储了吧？大冷的天肯定都得吃干草，我给加点青储，再拌个豆饼子，它们歇好了攒点力气，一会要不行，那些马贼打进来了，咱们还能上马往外冲出几个，去开原报信！”
倒是不疾不徐，半点都不惊慌，周老七被这姑娘的气魄折服，不由道，“你倒是底气十足！一点也不害怕吗？”
这姑娘大大咧咧地一笑，道，“早都习惯了，打小和俺爹娘都是在庄子里大的，每年秋天都闹匪，匪也要钱粮过冬的不是？就是这参园，开张到现在，满打满算三年，遇过七八次匪贼了，不然干啥把墙建得这么高呢？防熊防虎么？其实虎豹怕人呢，等闲不下山的，还不就是为了防贼？”
没想到辽东这几年还真不太平！周老七一惊，旋即也有几分释然：本来就是四战之地，这几年刚刚从战转和，别的不说，那些藏匿在山林间门的逃兵，若是结为匪队，一般的村庄还真抵挡不住。这么说来，买地的确有派兵在附近扫荡匪窝的必要，就是不知道什么时候付诸行动了——这会儿还在拿江南呢，真是哪哪都是事儿！人手还真有点不够用的意思！
“那些匪贼都被你们给打跑了么？你们该有人会射箭的吧？”
他暂时不想把罗刹骑兵的事告诉这个心大的姑娘——告诉了也没用，只是徒增担心而已，不如先让她且这般认为好了。如果只是一般的马匪，恐怕还真很难突破这高高的木墙，马匪一般是劫道的多，或者短兵相接，他们冲锋的时候有优势，一旦要冲堡垒，那就不好说了。若是庄园里有使弓箭的好手，冲锋的时候高低能留下几条人命，一般总数也就几十人的马匪，遇到挫折也就会立刻退却了。参园虽然比别处要富裕得多，但皮粗肉厚的，冲不进来，再丢命就不划算了，他们的人手都是死一个少一个，补充不容易。一般来说，马匪威胁到参园这样的地方，也就是收买住户通风报信，等他们出外的时候，绑上一个来勒索赎金的多。
“一般都是围上几个时辰就自己走了，还有些围上了以后开始乞讨的，人家是先礼后兵，他倒好，先兵后礼，反正都给我爹打发了——我爹就是马教授，其实俺们家是种参的，不打仗。就是我爹是野人女金出身，他们老家那里，也没有什么兵不兵的，年纪到了，打起来就得你上，就是战士呗！后来被拽起来送到建州来做战奴，倒也上过几次战场！”
马姑娘是个大大咧咧的性子，对人也没有什么防心，三言两语就全交底了，周老七听得反而很尴尬，感到有些冤枉——他真没想着套话，就随便一问，这马姑娘怎么就什么都说了？这出身……可算不上多名誉，还是女金人！倒搞得他要不说说自己的叙州人身份，就显得有点不够真诚了。
“那还行，希望这一次也能逢凶化吉吧！咱们是不是该上前头去了？我也会使火铳，得看看能不能帮个手什么的。”
但是，这话也不容易开口，因为马姑娘好像压根没觉得自己说的是什么隐私，周老七就是要回报，恐怕他也会不过意来。他只好把话题岔开，马姑娘听了，果然眼睛一亮，兴致勃勃地道，“你会使火铳？真好！我也学过，但我粗笨，准头不好，所以没入选火铳队，我爹老说我缺心眼，要不是伺弄庄稼还算好使，都养不活自己。其实呀，我伺弄庄稼也都是随便弄弄，不知怎么的庄稼自己就长得好了……”
两人一边说，一边已经往大门过去，周老七赶紧把围脖带上，遮去了一脸的尴尬，他想不出什么词来形容马姑娘——缺心眼子似乎太不客气了点，毕竟做事也是有板有眼的，可不得不说，心也的确是太大了一点……
当然了，马姑娘也有马姑娘的优点，那就是情绪异常稳定，别看此刻兵临城下，大门处已经有人不断大呼小叫，报着敌人的数量了，而且也有人说到了敌人的身份——“有个人没捂脸，看着像是罗刹人，眼睛是蓝的！”