后来两个别扭的少年初中毕业了，周小伟继续读书，高中落榜的周长城则是完全跟着师父周远峰进电机厂当了学徒，一切从头学，师父师娘说这是以后赚钱的本事，一点都不能疏忽了，他就学得比任何人都要刻苦起劲，因为知道十八岁是自己人生的分水岭，桂老师说了，等他十八岁就要自力更生了。
要是回周家庄，他还有两亩地和一座山头，可周长城不愿意回去，爷爷奶奶和父母都不在了，他在周家庄没有任何亲人可牵挂，一心只想留在平水县和师父师娘身边。
周长城看到二师兄刘喜住在大通铺，跟师父师娘打商量，也住到厂里的大通铺去，每次睡在属于周小伟的床上，他都有很大的心理压力，总觉得自己鸠占鹊巢。去大通铺睡，周远峰李红莲夫妇同意了，不过一日三餐饭还是在师父家里吃，因为他是学徒，没有任何工资和福利，更别说在饭堂吃饭。
“那几年，师父师娘家里的家务都是我做的，扫地洗衣服，买菜做饭换煤炉子，小梅的尿布也是我洗的，可以说小梅也算是我带大的。”周长城说这些话的时候，没有任何抱怨，尽管他也可以抱怨几句，可他是实实在在记恩不记仇的人，“因为小伟去市里读书，只有寒暑假才回来，师娘就把对他的关心转移到我身上。”
说这些话的时候，周长城有点不好意思，嘿嘿笑：“小云，我那时候天天都觉得小伟去读书还挺好的，他努力读书考到了大学，我天天在师父师娘面前晃悠，得到了他们的关心爱护。”
万云一下子喉头哽咽，真傻！又把他的手握得更紧。
桂春生那些年可是给了不少钱和粮油布票的，周长城并未拖累周远峰一家。
到了寒暑假，周小芬和周小伟姐弟一起回来，待周长城的态度还是不冷不热的，始终保持着一种高高在上的施恩态度。
所以不论周远峰和李红莲对周长城多亲切，小梅成日跟在他后头叫大哥，周长城心里都知道，他是外人。
“幸好你长大了。”万云捏捏周长城的大掌，摸到他手心里的硬茧，笑笑，眼里有种细碎的泪光，“幸好我们都长大了。”
周长城也很庆幸，幸好无惊无险到了十八岁，师父给桂春生写信，提起他的工作和前程，两位长辈都觉得，既然周长城一直在平水县，又是跟着周远峰学技术，能留在熟悉的地方是最好的，就这样留在了电机厂。
斗米恩，担米仇，周长城李红莲和桂老师这些人的恩情，没有让他失了分寸产生怨念，而是让他本就良善的心更加温良。
等成了临时工，每个月有五十块钱的工资，周长城存了两个月，给桂老师寄去八十块和一些平水县的山货特产，聊表这些年来对桂老师的心意，但桂春生只收了一些吃的，钱则是拒收了，全数寄回来给他，鼓励他好好工作，好好生活，如果有空，可以到广州去看看他，长长见识也好，他现在上了年纪，不好坐车折腾回平水县了。
师娘知道后，有一阵子反复念叨，这是周长城的祖辈和父辈做了好事，福报全都落在子孙周长城身上了。
积阴德者，近报己身，远报子孙。
周长城也认同，若不是远去的亲人长辈，他又怎会有这样的幸运机缘呢？
“我姐听师娘说，你领到了工资，还给了师父师娘一些心意？他们收了吗？”万云问，心想桂老师不收，师父师娘是不是也要适当推脱一番才行？
“收了。”周长城看着面前的太阳，白花花的，今天的阳光有点猛烈，都要到吃中饭的时候了，面前挤着买卖农货的人还是那么多，“给了两百块，师父师娘都收了。”
万云的脸色就有些不太好看，不知不觉对他人的付出有了得寸进尺的要求。
不过周长城解释道：“我两个师哥也给过，这是作为徒弟给师父的孝敬，是厂里学徒的规矩。”
万云那点脸色才平复下去，她是周长城的妻子，现在正是两人蜜里调油的好时候，自然是一心一意向着他，听不得他被周小芬这些人欺负冷待，还要贴着自己的热脸上去。
“师哥和嫂子们跟我讲，让我不要恼小芬姐和小伟，”周长城灌了几口水，说了那么多话，口都干了，看着小云一心维护着自己，又觉得结婚真有好处，刘师哥说得对，结了婚，就多一个人疼自己，“我现在想想也是，要是周家庄突然有个人来我们家住，就是自带粮草，天天勤快地干活，我也嫌得很。”
万云一下子想到两人在家具厂的那个租房，简单粗陋的一个家，来一个生人，真是烦都烦死，所谓是火不烧到自己身上不知疼，顿时又开了点窍，感念起师父师娘的好处来，这么多年，说了当周长城半子，就完全没有敷衍过他，没有保留地教他技术，还要循循善诱引导他向上，都是体力活儿，收点辛苦费也是应当的。
“我们结婚，小芬姐和小伟两人一起寄了三十块钱给我，发电报祝我们新婚快乐。”周长城想到这件事，又咧嘴一笑，心里很满足，虽然没有父母手足，他还有师父一家。
周小伟自从在师范学校毕业，就留在了市里工作，平时少回家探望父母，大概是终于想通了，也更知道自己为人子女的责任，对周长城的态度变得稍微热络一些，日常寄东西回家也有他的一份。
小梅年纪小，帮不得家里什么，十岁的年纪，怕是连一桶水都提不起来，他和姐姐周小芬都在市里，只有逢年过节才能回家探亲，待的时间也不长，若不是有周长城陪在父母身边尽孝，跑腿打杂，分担家里的重活儿，父母估计要辛苦得多，尤其是常年腰酸背痛的母亲。
周小芬结婚后，和夫家人住在一起，老人孩子家务工作评职称，里里外外都是事儿，只有回到娘家才能休息几天，只有结了婚才知道在家做女儿的好处，在平水县娘家时，遇到一些要搬要抬的活儿，李红莲干不动，都是张嘴让周远峰把周长城师兄弟三个喊回来帮忙的。
人心肉长，她也知道随着周长城年纪越大，对家里帮衬就越多，终于对周长城有了几分当姐姐的态度。
这次周长城和万云结婚，她还特意写信回来给李红莲，让她千万打听清楚女方的性格和家庭，免得周长城这种本分厚道的人吃亏，又叮嘱周长城不能光看外表，要注意女孩儿的品德。
周长城看了周小芬的来信，似是媳妇熬成婆，兴奋得多吃了一碗饭，小芬姐和小伟总算把他看做家里一个重要的人了。
第23章
夫妻俩儿难得这样有谈兴,开了个头，后面就有如滔滔江水一般讲了下去，在树荫底下的台阶上说了大半天的陈年往事,像是把一些陈谷子烂芝麻都倒出来见了见太阳,人生的腐烂散去，只在记忆里留一些阳光的温暖。
那辆停在远处开往广州的汽车早已经离去，又停了一辆开往别处的车，有新的旅人在休息,农贸店的人总算散了些，周长城和万云生生等饿了，两人干脆站起来去他们相亲的那家小米粉店吃中午饭，等吃了饭再去买东西。
米粉店的两张桌子坐了几个人,操着异地口音在大声说话,生意比去年他们在这里见面时好了一点,门口新挂着个牌子,用毛笔写了一行不甚美观的字：平水县农家米粉店。
周长城和万云点了米粉，只在里面加了青菜,等了一会儿，就上来两碗味道一般的汤粉。
两人都是从饥饿年代过来的，对食物的好坏不挑，边吃边说话,越说越起劲，仿佛有聊不完的话题。
万云听了周长城是怎么到平水县来的，除了心疼他，还有一些同病相怜的意味,他们都是没回头路的人，除了往前走,别无选择。
周长城说起两人相亲时候的事：“当时我穿的那件衬衫还是陆师哥的，穿在身上太大了，师娘用了几个别针别住后面，让我塞到裤子里，才显得合身了些。”
平时他和周远峰一样，上下班穿的都是工衣，根本舍不得多做一件衣服，也就是要去结婚打证了，才托师娘新做了一件。
万云不好意思一笑，也想起两人第一次见面的羞赧和那件棉布长袖衬衫：“我那件是跟我们寨子里的人借的，一回去就洗干净还她了。”
原来两人都是借衣服来相亲的，都笑了出来。
“怎么有这么多外地人？”等旁边的人吃完米粉，闹哄哄地走了，万云才说出刚刚的疑惑。
平水县是个小地方，一年到头也难得见几个外人，住久了就会发现，全是熟面孔，南方地界，乡音有细微差距，但口音都大差不差，一开口就知道是不是老乡。
周长城看着那几个身上带着泥土的人，想了想，说：“大概是来修铁路的工人。”
“铁路？”刚到平水县不久的万云还不知道这个消息。
“往前面再走三里路，就到修铁路的地方了，”周长城去过，就和万云详细说了一下。
现在国家在搞铁路建设发展经济，平水县一直都没有通铁路，八零年终于规划到了这里，火车站选址定在西郊一个村子的边上，站名叫平水站，去年初才算正式施工。要修铁路，就征了全国各地的修路工过来，他们这一段的山上石头多，下雨天容易有泥石流，地理环境复杂，来了三百多个工人，有的是半个村子的劳力都出来了，拖家带口的，在边上的村子安营扎寨，住了有一年多了。
有人来，就要吃喝拉撒，因此很多西郊的农民种了菜、养了家禽、摘了果子，都会挑到火车站附近去卖给这些外地工人的家属，那地方时不时都会传出一些偷鸡摸狗的事，西郊的村民和外来工人偶尔会爆发矛盾，独身女子更是被告诫不能一个人过去。
万云原先到平水县卖竹席和山蘑菇这类农货，目的地很单一，就是农贸店，最多在这小街看几眼，也不和人多搭话，怕别人知道她身上踹了钱，有时连口水都不喝，就和另外两个同伴爬山涉水回了万家寨，所以还真不知道这儿开始铺铁道了。
因为平水县的山多，有一些路段修得很缓慢，有时候要把山头炸开才能挖隧道，铺上铁轨。
平水县常年没什么新鲜事儿，风气保守且无趣，建铁路炸山头的时候，那轰动的闹声吸引了不少人来看，大家都没看过这种动静，周长城和工友也特意搭伴儿来瞧过，为了安全起见，他们这些看热闹的人被拦在一定距离之外，看着一座小山丘瞬间被炸得轰然倒塌，细小的石块四处迸裂，若不走远些，就会被砸到。
这种闹腾，看一回就行了，周长城也就没有再去过，今天见万云一脸好奇的模样，忍不住想满足她：“反正晚上我们才去姐姐姐夫家吃饭，等会儿带你去火车站看看？”
万云笑着点头，赶紧把剩下的米粉汤都喝光了，又找店家往自己的铝制水壶里装了热水，才和周长城一起往外走。
报纸上天天说火车一响，黄金万两，也不知道这火车是不是真的能给平水县的人带来万两黄金？
万云兴致勃勃地想着这些有意思的俗语，跟周长城走得飞快。
大中午的，日正中天，晒得人一身热气，周长城和万云两个专挑树荫底下走，头上顶着块碧绿色的荷叶，也不觉得累，明明只是去溜达溜达，两人兴致勃勃的，好像去做很重要的事情一般。
走了三里路，先是看到一排排薄木板混着茅草或纸皮搭建的屋子，门口用绳子晾了衣服，有大人的也有孩子的，每个屋子门口都放了两个塑料桶，颜色被太阳晒得发白发旧，一群苍蝇绕着屋子外围转，嗡嗡嗡地叫个不停，往前再走一点，能闻到一阵恶臭的污水味。
不知是谁用几块脆弱的木头搭了个架子，架子成为几个小型变压器的集中地，临时拉的电线乱七八糟地聚在上空，而后被接驳，分散到各间屋子门口。
今天是五一节，修铁路的工人也不用上工，所以有不少人聚在一起说话打牌，男人的说话声、女人的大笑声，还有孩子的哭叫声混杂在一起。
这时候有卖麦芽糖和收牙膏皮的货郎担着担子穿行其中，拿着个小木锥敲着钢板槽，敲击声清脆，只钻入人的耳朵里，后头追着一群拖着鼻涕没穿鞋的小孩儿。
周长城皱眉，牵着万云从这些去年才搭建起来的小木屋边上走过，尽量绕开，有几个聚在一起穿着破烂的男人肆无忌惮地打量着秀美白净的万云，从上看到下，眼神像是粘在了这个路过的女人身上，互相说几句听不懂的话，然后发出下流的笑声。
万云紧紧地挨着周长城，握住他的手，被这样的目光打量，她简直想拿根棍子防身，难怪周长城说附近的村民不让独身女子到这儿来。
这些人的眼光真吓人！
周长城几乎把万云拖着往前走了一段，远远地粗略看了几眼已经铺就的一段铁轨，指了指那个被炸了的山洞，万云看到一段段的枕木堆积在一个木棚子下，用油毡布盖了，细碎的砂石东一堆西一堆，想象不出来他们是怎么开山架桥，又是怎么铺铁路的。
不知道为什么，周长城总疑心四周有人在埋伏，没有再让万云细看，便又拉着她赶紧往回走。
两人的手牵得紧紧的，还时不时回头看看，见到无人追来才放下心来。
“以后还是不要来了。”周长城看着被太阳晒得脸色发红，但仍然白净的万云，心有余悸，“我工友他们说，火车站年底就会通车，等通车，这些人就走了。咱们到时候多约几个人再来看。”
“好。”万云无有不应的，她已经和周长城成了正式夫妻，知道那些人的目光里藏着什么样的腌臜，只想回家好好洗一次澡，那那种粘腻感给冲洗掉。
回去的路上，他们看到有人担着担子，往刚刚那排小木屋走去，有挑着沾了水的新鲜果蔬，有的挑着鸡蛋，也有的挑了卖馄饨家什，看样子是附近的村民。
周长城和万云拦下卖鸡蛋的大叔，找他买了二十个鸡蛋，等会儿要去万雪家里吃饭，他们总不好空着手去。
那大叔一口白牙，听到周长城和万云的口音是本地人，便宜了两分钱卖给他们。
“大叔，你们每天都去那儿做买卖吗？”万云折了旁边的柳条，编了个简易的篮子，蹲下挑鸡蛋。
“是啊！”白牙大叔穿着短打和草鞋，头上戴着草帽，拿一块破了几个小洞的毛巾擦汗，“那帮修路的都是外地人，哪有我们本地人方便。他们修路赚了钱，我们卖点吃的给他们，也赚点钱。”
语气愉快，听起来生意不错。
不过大概是修路的人中有些鸡鸣狗盗之辈，大叔让他们别单独去，男的还好，尤其是姑娘家，千万别落单，就是不吃亏，被人调戏几句吓着也不好，他们卖东西的村民，都是三五个男人约好了时间挑担子过去的，一个人也是不往那边走的。
万云和周长城连连点头，认同这大叔的话，挑好鸡蛋，付了一块六毛钱，就回西郊农贸商店去了。
那农贸商店的店主也是本地的村民，几辈子都住在这儿的，因为在西郊占了个地利的位置，几年前就把自家一楼给打通，做了个四开门，收收货，也卖卖货，今天放假，客似云来。
店主还认得万云这个长相甜美的女孩儿，记得她会来这儿卖竹席和山货。
“我记得你，你之前和人来卖竹席的。有阵子没来了，现在不卖了吗？”店主姓林，光头，个儿矮，生意人，总是一副笑眯眯的模样，爱摸自己的大肚子，人家都称他一声林店东。
“林店东，我结婚了，就没有再织席子了，这是我爱人。”万云拉过周长城，亮出一个不太自然的笑，现在的她不太想和不熟悉的男人多说话，就赶紧把丈夫推出来。
她刚从火车站那头匆忙赶回来，想起那些猥琐腻人的目光，脚上有些发虚，心里庆幸，幸好原先没有贸贸然一个人跑去看什么火车站西洋景儿。
“小伙儿人才出众！俊男美女，很般配！”林店东还是那个笑呵呵的模样，习惯性地夸夸顾客，又摸摸自己的肚子，问万云这次来有何指教。
有周长城在，万云这才笑道：“我想看看小锄头、砍柴刀、席子和一些菜种子。”
林店东四周指了指自己这儿各种种类的摆设：“随意看，都有，不用票。咱们是熟人，给你算便宜点。”
周长城这才知道万云竟来这儿卖过东西，自己赚过钱，对她滋生了一种不同以往的尊重情愫，自己的妻子没有坐吃山空，是个自尊自爱自强一心向上的人，这样的人相对更容易得到认同。
两人抱着鸡蛋，蹲下来嘀嘀咕咕地讨论要买的尺寸，两人都是乡下出来的，很快就选好了农具。
倒是看竹席的时候，万云有些心疼，她自己就会织这些，但织席子的过程太繁琐了，要砍大量席草，要洗净，要晒干，要穿线，织就后，还要烘干压平。整个过程没十天半个月都做不完，县里实在没这个条件。
周长城看万云一副心痛的模样，顿时觉得她可爱无比，一个抠门的人，看到另一个与他合拍的人，内心产生了浓浓的亲切感，尤其这人还是自己的妻子，这份喜爱来得更为合理贴切。
“城哥，其实我会的东西可多了，织席子、编竹筐、制蒲扇，还有结篱笆，乡下要做的事就没有我不会的，”万云肉痛兜里的钱，把那熟悉的席子摸了又摸，还是忍痛要买一张，天气越来越热了，没有席子过不了夏天，“可惜县里没有我的用武之地。”
县里附近的山也都是随着分田到户政策的落实，分到了各村村民手上，山上的每一根草都是村民的，若是上山砍两捆柴估计还行，可竹子和席草这些作物就不行了，要是碰上小气的人家，连砍柴都不许外人去。
不说这个，就是家具厂的那个小租房也没办法施展开。
周长城听了万云的话，没有觉得她了不起，只是有点心疼，有些活计都是男人做的，她一个二十岁的姑娘家全都会，只能说明她在家的情形并不好，不得不什么都学着做，他寄人篱下这几年，最明白这种感受，不会的东西要学，做不了的东西硬是顶着上，不会也要学到会。
“小云，以后我会多干活的。”周长城突然说了句牛头不对马嘴的话。
万云本还沉浸在花钱的肉痛中，周长城突兀的一句话，她却一下子听懂了，露出一个甜蜜蜜的笑，她点头，一下子就挑好了席子，有了周长城的承诺，看他掏钱的时候，心痛都缓了些。
“这儿有西瓜子！”林店东拿着算盘给他们算钱时，万云惊喜地在一个箩筐里发现一堆褐红色的瓜子，弯下腰去抓了一把，是干燥的生货，颗颗饱满，她看得双眼亮晶晶的。
周长城跟看孩子似的看了她一眼，笑问林店东：“这瓜子怎么卖？”
这种瓜子产量低，平水县没人种，是外边的人路过这儿，托林店东寄卖的，这种生瓜子没什么味道，就嗑个嘴儿，吃多了还口干舌燥的，喝水也不抵用，能有钱买零嘴的都是有盈余的人家，但到西郊来的不是村民就是匆忙停留的过路旅客，因此卖得不是特别畅销。