时窈失落地垂下眉眼：“那好吧。”

　　祈安想了想：“若是有事，我不日便能休。”

　　时窈的眸子有了光亮：“那大人后日可有空闲？这府邸太大太空了，我想去挑些家宠飞禽在后院养着。”

　　祈安似没想到她会想要出门小逛，身形微滞，没有回应。

　　时窈见状了然，摆摆手笑了下：“无碍的，我自己去也好，大人去当值吧，”说着朝后退了两步，“我明日傍晚去接大人。”

　　祈安看着她逞强的笑，迟疑了下，点点头：“好。”

　　接下去的两日，祈安如常在宫内处理政务，却第一次觉得宫里的时辰比平日莫名过得慢了些。

　　晌午，时窈送来了午食，是香脆的胡饼和几样冒着热气的菜肴，下方如常压着一张字条，化用了乐天居士的诗词，一看便是时窈略显粗糙的字迹：

　　胡麻饼样学京都，面脆油香新出炉。寄与饥馋祈大人，尝看得似辅兴无。

　　祈安望着“饥馋祈大人”几字，不觉摇摇头，无奈一笑。

　　直到底下的小太监轻唤，他方才如梦初醒，将字条放到一旁的暗格里，平静地用食。

　　午后仍需批审折子，只是如今再不会冻手，时窈做的手套，针脚与图样虽不精致，却很有新意，手指处是可掀开的样式，需动笔处，便探出手指，无需动笔，便将手蜷于指套间。

　　如是一直到翌日傍晚，太阳还未落山，祈安收拾好空膳盒，提着便朝宫外走。

　　没等走出宫门口，时窈便远远望见了他，从马车上跃了下来，第一个对他挥着手，笑唤着他：“大人。”

　　祈安的脚步缓了些，他看着无视所有人视线，无畏地站在夕阳下的时窈。

　　连他自己都嫌厌的宦官之身，她却说“香喷喷”的；旁人唯恐避之不及的“阉狗”，偏偏她这样正大光明地来接他。

　　真傻。

　　“大人，快上马车啊，”时窈走到他跟前，催促道，“外面天寒，马车里还暖和些。”

　　“嗯。”祈安应了一声，随在她身后上了马车，车门阖上，也挡住了外面那些或鄙夷或敌视的目光。

　　马车悠悠地朝祈府的方向行驶，祈安看了她好一会儿，突然道：“我明日休沐。”

　　“嗯？”时窈起初不解，却很快反应过来，惊喜道，“大人明日要随我一同去西坊吗？”

　　祈安点头：“嗯。”

　　时窈笑开，学着寻常人家的女子一般，将手置于身侧，煞有介事地虚福一礼：“多谢大人。”

　　祈安无奈地看着她，轻摇了下头。

　　*

　　翌日天色晴朗，然到底是冬日，仍透着寒意。

　　时窈与祈安是午后正温暖时去的西坊。

　　祈安今日仍穿着一袭白裳，清俊雅致，面如美玉，只是头上戴着一顶暗色的斗笠，帽檐阔大，微微垂首便挡住了半张脸。

　　时窈走在他的身侧，未曾在意旁人的视线，只兴致颇高地左右瞧着，偶尔招呼着祈安上前察看。

　　“夫君，你瞧这鹦鹉当真会人语。”时窈惊奇地望着那穿着花衣的鹦鹉。

　　今日不宜唤祈安“大人”，时窈便提议唤他“夫君”，祈安虽觉得别扭，可到底没有更好的称谓，也只得由着她了。

　　只是眼下听时窈这般自然地唤出“夫君”二字来，祈安仍有些不自在，勉强“嗯”了一声。

　　对他的冷淡，时窈半点未曾放在心上，仍边走边看。

　　祈安跟在她身旁，望着这尽是烟火气息的坊市，眉眼恍惚了下，他已经太久没有来到此处了。

　　下瞬，祈安的视线不觉被不远处简陋的书铺吸引。

　　书铺外，三两乞丐懒洋洋地窝在阳光下打着盹儿，唯有一个小乞儿眼巴巴地朝书铺中望着，而书铺里，六七名衣衫简朴的学子正专注地翻阅着手中书籍，时不时与周遭人辩论一番，腰背笔挺，尽是书生意气。

　　“夫君？夫君？”时窈唤了几声等不见人应，一回头便望见祈安恍惚的目光，却又夹杂着几分向往。

　　顺着他的视线看去，时窈心中了然。

　　她曾在祈安的书架角落，翻到过一本合折的纸页，上方书着古往今来无数书生一致的高远志向：为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。

　　字迹遒劲，意气风发。

　　可是，却被积压在最角落的地方，再不见光。

　　“夫君一贯爱看书，我们也去挑几本？”时窈询问。

　　祈安微怔，片刻后暗淡地垂下眼帘，正要回绝，便听见身侧不远处一个屠夫突然高声喊道：“没根的狗官，爬得再高还不是贱命一条！”

　　时窈被这突如其来的声音惊了一跳，朝那边看去。

　　只见屠夫周遭围了一圈商贩，口中骂骂咧咧地说着边关打仗之故，涨赋税一事。

　　如今朝堂之上宦官当权，祈安自然首当其冲。

　　“这等阉狗，玩权弄势，恨不得作践死我们。”

　　“祈家满门忠良，怎么就出了这等玩意儿。”

　　“当初他要是随祈家人一同死了，老子现今还能高看他一眼，现在，投身阉党，我呸！”

　　“生得人模狗样，谁知怎么往上爬的……”

　　一声声难听的咒骂不绝于耳。

　　时窈眉头紧蹙，这倒是在她意料之外，她沉吟几息，正要上前，手腕却被人攥住了。

　　祈安阻止了她。

　　时窈看向他：“夫君，他们……”

　　“今日怕是逛不成了，”祈安的神情淡淡的，仿佛听不见那些污言秽语，“先回府吧。”

　　时窈不甘地抿了抿唇，到底没有多说什么，点头应下。

　　却没等二人走出几步，身后的书铺飞快走出一道人影，手指指向祈安，声音高亢：“祈安，你竟还敢来到此处！”

　　祈安的脚步倏地定在原地。

　　周遭百姓也纷纷安静下来，陷入一片死寂之中。

　　不远处方才还在谩骂的商贩，纷纷脸色煞白。

　　时窈回头看去，只见一名穿着青衫长衣的书生，拿着几卷书籍站在那里，脸色青红不接。

　　祈安在短暂的僵滞后，也缓缓转身，良久做声，嗓音沙哑：“赵兄。”

　　时窈眯了眯眼，此时方才想起，原剧情中曾提及过祈安求学时，曾有一名同窗好友，名为赵青。

　　赵青自诩读书人，清高不凡，从来瞧不起祈安入宫为宦。

　　“呸，休要唤我‘赵兄’，”赵青鄙夷道，“你我求学时，也曾学过‘玉可焚而不可改其白，竹可焚而不可毁其节’，而今你为求权势，自甘下贱，我没有你这样的同门。”

　　许是有赵青的质问，周遭的百姓也逐渐有了动静，指指点点起来，眼中肉眼可见的鄙夷。

　　赵青见状，愈发嘲讽道：“往日你也为读书人，满心抱负，如今却为狗官阉党，可对得起往日的文人风骨？”

　　“曾于登高台上亲笔书下‘为民请命’四字的祈安，而今却以权谋私，苛捐杂税，欺压百姓！”

　　“祈安，你可对得起祈家列祖列宗！”

　　随着赵青最后一番话落下，周围商贩已是群情激愤。

　　唯有祈安如玉雕般站立在人群指指点点的中央，眉眼微垂着，满是自厌自弃，脸色愈发苍白，近乎透明。

　　鱼铺后，一个六旬老人更是冲上前来：“反正我老头子家中就剩自己了，”他说着，端起一盆泛着鱼腥味的污水朝祈安泼来：“狗官！”

　　祈安只望着老人冲上前，始终一动未动。

　　却在下瞬，一道纤瘦的身影挡在自己面前，以自己的身躯承受了几乎全数污水，而后，是一声铿锵有力的声音：“够了！”

　　冰凉的水泼在身上，还冒着腥臭味，初冬的风一吹，更加严寒。

　　时窈脸色难看地看向赵青：“你看起来倒像是读书人的模样，怎的比那茅厕的石头还要迂腐顽固？”

　　赵青被人如此辱骂，脸色一青：“你……”

　　却没等他开口，时窈便打断了他：“你方才说什么‘玉可焚不可改其白，竹可焚不可毁其节’，若命都没了，哪里来的什么狗屁洁白名节？”

　　“你还说我家大人对不起文人风骨，”时窈讽笑一声，“我且问你，若是你满门上下一夕之间全成冤魂，你唯有一条路可以走。若走，千难万险，却能为家族满门忠良洗去身上的污秽；若不走，天上地下黄泉地府，家族满门万世蒙冤。”

　　“这条路，你走，还是不走？”

　　“我……”赵青脸色难堪，一时哑然。

　　时窈转身环顾四周，狼狈的湿发贴在面颊上，却双眸无畏：“还有你们。”

　　“你们说我家大人苛捐杂税，鱼肉百姓。”

　　“可你们谁还记得，我家大人还未曾艰难爬上如今的位子前，圣上昏庸，要征收足足三成赋税，一钱银子方才一斗米。”

　　“而今十钱银子便可买百斗米，赋税也降至十五税一。”

　　“你们骂我家大人欺压百姓、是阉党狗官，可这坊间无数谩骂之声，他听在耳中，可曾降罪过一人？”

　　“我家大人做的，可比只会嘴上说说的迂腐书生，多得多，”时窈再次看向赵青，鄙夷道，“你又为你口中的百姓做了什么？”

　　说着，她看着他怀中的书籍，恍然大悟：“哦，是了，这位公子照顾了书铺老板，让老板赚到了足足两文钱呢！”

　　“你这妇人，你这妇人……”赵青似被她气到，捂着胸口不断重复这句话。

　　“我这妇人可比你这自诩清高的读书人有见识，”时窈冷嗤一声，转头拉起祈安的手，“大人，我们回家。”

　　说完，时窈拉着祈安，径自穿过人群，朝祈府的方向走去。

　　这一次，四周鸦雀无声，竟无人敢拦。

　　唯有祈安出神地看着时窈拉着自己的手，脑海中仿佛仍一遍遍回荡着那一声声的“我家大人”。

　　直到回到祈府，阿莲见到时窈满身狼狈，匆忙去备了热水。

　　时窈松开祈安的手，却见他正安静地望着自己，她顿了顿，随后察觉到自己身上的污迹染到了他的手上，想了想道：“抱歉……”

　　却没等她说完，祈安终于启唇，嗓音沙哑得厉害：“你可知，方才坊市那句‘圣上昏庸’，便足以引来杀身之祸。”

　　时窈睫毛轻颤，而后望向祈安，眉眼带着些可怜的意味：“大人会护我的，是吧？”

　　祈安定定看她，没有说话，只在良久过后，他抬手将她湿发间的一片鱼鳞择去。

　　【系统：祈安好感度：50.】