小元宵笑得像个弥勒佛，憨厚喜气，任由怎么揉怎么弄都好，来者不拒，就是不出一个音。

贾太后逗着逗着，突然笑意稍褪了一些，望向云菀沁：“二皇子还没开始说话？”

云菀沁眸子一动：“还没开口。”

“小孩子虽然说话有早有迟，但咱们夏侯家的孩子说话都早，孝儿一岁半不到就能读下整首诗，定宜迟些，可一岁刚过，也能咿咿呀呀呀地喊娘和父皇，小元宵一看就是个灵光的，样样都比同龄孩子好，劲儿大，个头高，怎么偏偏就是没点儿说话的意思呢。”贾太后有些忧虑。

马氏哭笑不得：“太皇太后也太急中生乱了，一岁多的孩子不说话，不是很正常么，多少孩子两三岁话都开不了口呢！这也是因人而异啊。”

“可这么大的孩子，恩恩啊啊的单字儿应该也能吐几个啊。”若是正常生下来的孩子，贾太后当然不急，小元宵当时是被剖出来的，又在娘胎里憋了那么久，所以稍微比皇宫里其他孩子迟一点，她就忍不住想东想西。

云菀沁猜得出贾太后的隐忧，安慰道：“太皇太后莫担心，一来，就像马嬷嬷说的，小元宵年纪还小，二来，常年在瑶台阁，周围安静，少听人声，接触的语言少，自然开口也就懒些，妾身近来常给他读些幼学琼林，千家诗，三字经，指望他听得多，词汇积攒得多一点儿，到时也能快些说话。”

贾太后听她说着，总算放了些心，却又斟酌了下，低头吧嗒亲了一口小元宵，抬起头道：“你说得倒也是，你那瑶台阁，常年没个人气，就是个刁角，比哀家这老人家住的地方还要沉闷，咱们小元宵连个学习的环境都没有。”

云菀沁和马氏双双一笑，却听太皇太后轻摇着重孙的小胖手，继续：“过几天便是七夕，乞巧节当日，照往年邺京的规矩，京兆尹衙门官员会将绣好的织锦供在京城主干大街上。哀家让康妃吩咐下去了，准许几名主位妃嫔登城楼观赏。到时若天气好，你也带着小元宵登楼去赏赏吧。”

七月七，乞巧节，庆祝节日的风俗之一是召集百姓家中的巧手妇人，对月迎风地集结街道两边，用七孔针和五色线，当场绣出各式各样的织锦，再由主持节庆的衙门官员嵌于在屏上，在京城的主干大街上摆成一条长龙，供京人欣赏和品评，长年下来，已经成了邺京乞巧节的一大盛事。

届时织锦浩瀚一片，艳色充沛，笔直列于街道上，皇宫城楼上也能看得清楚，所以每年天子会恩赐得宠的内宫妃嫔或者宫人去登楼欣赏。

今年虽边关有战事，可因为皇上御驾亲征，贾太后为彰显城内安宁，国泰民安，也没暂停此事，依往日一样办。

云菀沁道：“妾身身份低微，怎么好跟几个娘娘一块儿登城楼赏……”

“哀家可不是为了你，是为了小元宵，想让小元宵有机会能沾沾人气，五颜六色的，小孩儿也喜欢看，指不定一高兴，突然就冒出话了呢？”贾太后又亲了小元宵一口。

云菀沁笑了一笑，也不再推辞：“多谢太皇太后。”

既然多了一对后宫母子，也少不了陪行的护卫，贾太后稍一沉思，知道她跟沈家关系交好，安排下去：“那到时，除了你身边的齐怀恩、初夏与随行宫人，再让沈侍卫陪行登城楼吧。”

“是。”云菀沁依谕谢恩。

—

七夕这日，夜一降，沈肇带着两名侍卫来了瑶台阁，请云菀沁几人登皇宫的外城楼。

不知道是不是人生第一次能见着外面的天地，小元宵也手舞足蹈的，兴奋得不得了，在娘怀里动个没完。

一边走着，初夏一边道：“说不定就像太皇太后说的，小元宵今儿一高兴，还真开了金口。”

云菀沁亲自抱着儿子，垂下头，笑着引诱他说话：“叫一声娘听听，好不好。”

小元宵小嘴闭得紧紧，眼珠子到处望，就是不吭一声。

说话之间，一行人到了赏乞巧节节庆的城楼，前后登了上去。

云菀沁抱了小元宵，朝下面望去。夜幕中，一片璀璨锦海绣林，径直铺于邺京的御街上，在月光和橘红灯光的映衬下，金线银丝闪闪发亮，如火树银花。

织锦插屏边，游客如织，有人驻足观赏，有人来回徜徉，虽然在城楼上，却听得到欢悦的人声。

好久没出宫，一片繁华盛景就在眼皮下面，怀内，小元宵也被热闹弄振奋了，朝有亮光的地方胡乱指着。

云菀沁很心动，轻笑：“小元宵，你是不是也想下去看看？”

身后，沈肇蓦然一动，几步上前，低声：“美人若想下城楼游玩，微臣可护行。”

　　☆、第二百五十六章 抱儿追车，幼子初语

七月初七晴皎皎，磨连割好稻。

暑风腾腾中，京城中心人山人海，欢声笑语，入了夜的银汉碧霄下，家家乞望秋月，穿尽红丝几万条，照得满京艳艳一片。

云菀沁抱着小元宵，被御街上的人潮推着往前走，开始还有些紧张忐忑，只怕人多，会被人发现，后来才知道是杞人忧天，越是人山人海，才越是没人管得着你呢。慢慢的，她融入了节日的气氛里，顾不得别的，虽然私下城楼不合规矩，可并不走远，就在靠近皇城的御街顶头逛逛，沈肇是个稳妥人，有他在，也不会有什么事。

一路，身边的沈肇紧紧盯住她的身影，免得被人推搡或者踩踏，见她笑靥如花，难得的开心，脸庞也松弛几分。后面的初夏和齐怀恩，也在人潮里跟着。

走了一段路，云菀沁步伐放慢了些，再一转头，只见沈肇时刻护在自己母子身边，不让人群挤过来撞着自己，不禁心头一暖：“哪家姑娘能嫁给沈大哥，简直就是前世修来的福。”

沈肇没料到她突然说起这个，一愣。

她与他见面机会不多，往日也不好提，反正都说出口来了，笑如银铃，眸子里透出几分少女般的慧黠：“沈大哥可有看中的闺秀，我可以请太皇太后引荐一下。”

她对自己的提携和照拂，他怎能不知道，官场上的前途就罢了，如今连私人问题都不放过，沈肇轻笑：“不劳夫人操心，不急。”

“怎么不急，你都二十多了。”邺京较小城市和乡下，风气开化，男女十*成亲也算正常，沈肇这个年龄该考虑了，可是别说成亲了，便是连门亲事都没定下。

老早听沈子菱说过，沈肇幼时倒是有门亲事，是沈家官场老友家的女儿，可那家女儿身子孱弱，没养大成人，沈老将军为了照顾那亲家的心情，暂时没再给这孙儿续亲，再后来沈肇岁数大些了，老将军准备重新挑选亲事，沈肇却说自己还未立业，想要一心做点成就，先不慌，给拖了下去。

沈老将军一开始只当他心里有人，本就不是个迂腐的人，也就不做声了，只等着孙子主动提，后来见这孙儿一心泡在沈家军里练操带兵，沉浸在骑射武技内，才发现，或许他真是个武痴，不好男女事，这几年沈肇开始涉足官场，立了业，沈老将军便也更不好管了。

沈肇沉默片刻，反驳：“二十多也不算大龄吧，朝上不少官员早期寒窗苦读，误了年龄，而立才娶妻的也不少。”

“人家虽而立才娶妻，却有偏房或者妾室，你身边连个红袖添香的都没有——是不是有心怡的人？”

“没有。”沈肇摇头。

别看个头长得大，只怕是还没开窍。云菀沁一边走一边摇头：“大哥要不是答得这么爽快，我还以为你迟迟不娶是暗中痴恋我呢。那你说到底要个怎样的？我就算想要给你引荐，起码也得知道你喜欢什么样子吧，环肥还是燕瘦？性子是活泼是文静？”

沈肇眸内噙笑，看她一眼：“难得这么厚脸皮。”知道她今晚心情确实很不错，也不枉自己刚才一阵冲动下领她母子下城楼游玩。见她逼问，沈肇无奈，顺着她的话：“我对姑娘家没什么评判，在我眼里，都差不多。活到现在，我只认识你和子菱，子菱是我妹妹，总不能让今后妻子像她吧，非得说什么样子……若是像你，倒也不错。”

“像我？”她俏皮道，“难度有点大啊。”手钻到小元宵的颈项里咯吱了一下，得意道：“是不是啊小元宵。”

小元宵逛累了，此刻软兮兮趴在娘的肩上，怜悯地望了一眼沈肇。

“是啊，因为难找到跟你相像的，所以干脆就不急了。”沈肇语气也仿似玩笑，不易察觉地收起了这个话题。

扰攘御街的不远处，一条巷口，人稀疏一些，稍显宁静，一辆青帷单驹马车泊在巷子口，窗帷打起一半，一双目光借着层层人潮中的一条弯曲缝隙，停定在前方一双男女身影上。

美貌妇人怀抱幼儿，在人群里被保护得紧紧，身边身后有下人的陪伴。

“人太多了，被人看见就不好了。走吧，爷。”车夫的位置传来一把略显沧桑的老者声音，又有几分警惕和沉着，提醒车厢内的人。

被问的人没有回应，眼神如钩，仍旧直直钉在前方，灼热目光统统聚于一点。

沿着御街走了一段路，人声越来越鼎沸，街道中央的锦绣插屏亮花了母子两人的眼睛。

云菀沁看得眼睛发胀，不好继续往前逛，眼光一扫，今夜乞巧节，宵禁延长，街道两边的酒肆茶馆鳞次栉比，还在营业，其中一家专营本地小吃，在京城极有名。

在宫里吃惯了精食，云菀沁有些发痒，一指，对儿子笑着说：“娘累了，在这家坐一坐再走好不好。”

小元宵夹在娘亲温软的怀里，颇有大将之气地抬起小脸，严厉审视了一番招牌，似是还算满意，皱了皱眉，箍紧娘的脖子，没反对。

云菀沁抱着儿子进去了，沈肇见这食肆窄小，都是些普通散客，自己这么一行人全都进去，反倒引人注意，只和齐怀恩在食肆门口等着，让初夏单独跟进去，吩咐若有什么事儿来叫自己。

“夫人，这边请。”今晚出街过节的人多，铺子里生意好，跑堂的一见进来个抱着幼儿的美貌小少妇，赶紧招呼到临窗的一张桌子边坐下，又用汗巾将桌子抹了一遍，生怕小娘子嫌脏。

下城楼前，云菀沁等人换下宫装，虽仍是锦衣绣裙，此刻倒更像个在丫鬟陪同下，出来过节夜游的富家少奶奶，点了一壶菊花茶和两碟入口即化的松软甜糕，一听食肆的招牌小吃还没卖完，又要了一笼蟹粉汤包。

不一会儿，跑堂的将吃食茶点都端了上来。这家食肆的蟹粉汤包是招牌货，皮薄透亮，蟹香浓郁，每天做的数量有限，卖完了就停止兜售，不但在京城有名，不少外地食客都曾慕名而来。

软糯汤包皮儿纤薄，透着粉色，顶上的褶子一层一层，里头裹了牛肉和蟹粉的馅，再灌注家传秘制的骨头汤，配上草寇、丁香、小茴香、花椒等作料，云菀沁轻轻咬缺一个小口，蟹香浓汤便流了出来，喂了一点给儿子，给他尝尝味儿。

小元宵虽然开始吃主食了，但在宫里多半是吃那些精制面线或者熬得稀烂的粥食汤水，哪里吃过这种烟火红尘味十足的民间小吃，刚尝了一口汤汁，小脸马上露出惊为天人的神色，一会儿功夫，吃得吧唧吧唧，满口流油，只吐小舌头。

云菀沁嗅到浓郁蟹香，心中动了一动，在晏阳时他在食馆里为自己拆蟹喂食的场景历历在目。

初夏看她神情，猜得到她几分心情，平时就算了，今夜是七夕节，怕是总会勾起几分心绪。

皇上离京前，主子去私下找过皇上，想要恳求皇上继续搜山，加大搜寻力度。可主子回来时，却一字不发，初夏问她结果，她也沉默不言，初夏也只当是皇上拒绝了，从此再没多问。其实，就算皇上答应了又怎样呢？一年了啊，要找到，早就找到了，再说了，便是三爷还活着，怎会不回京。

正这时，小元宵咿呀的抗议声传来，打破了云菀沁的思绪，只见儿子指着自己调羹里的包子，似是等了半天没等到，着急了，吵着还要吃。

云菀沁心情恢复明朗，怕小孩儿隔食，不敢给他多吃，用甜糕吸引儿子的注意力。

小元宵才不将甜糕放在眼里，见娘将真正好吃的拿走了，只指着那笼汤包，手舞足蹈，咿咿呀呀的又说不出话来，着急地脸通红。

初夏笑起来：“小元宵还是挺聪明的，知道什么是好东西。好不容易出来打个牙祭，自然不肯放过真正的美食。”

云菀沁趁机利诱；“你喊一声娘，就给你吃。”

“嗯……嗯……嘤……”小元宵急得都快哭了，却还是不肯上套。

云菀沁也不逼了，只抱紧了儿子：“不能吃了，再吃会泄肚子。”

小元宵平日还算乖巧，一哄也就算了，今儿估计是被勾起了馋虫，不依了，趴在娘肩上，委屈地哼哼唧唧。

“出门前让乳娘喂过一餐奶水了，不知道是不是逛了这么会儿，又饿了，才吵着非要吃。”初夏有些心疼，给像个熊挂在主子身上的小元宵揩了揩嘴巴。

小元宵虽然不会说话，却听得懂别人的意思，一听这话，越发委屈，哭得更大声，引得食肆里的食客循声回头。

宫里的妃嫔为了保持身材体态，有更多光阴取悦天子，婴儿一般都有专门乳娘喂奶，妃嫔生产后则用麦芽煎水服几剂，奶水就会退下去，打从小元宵生下来，也是由乳娘去喂食，她原本是想亲自喂母乳的，可剖腹生子，奶水本就来得慢，加上身子比顺产亏损，后来经常服些调养药，姚光耀劝她还是将喂奶的事儿交给乳娘了。

她这会儿也没什么奶水，只轻拍打了小元宵后背，安抚儿子。

正这时，附近桌子那边传来戏谑调笑，虽压得低低，仍一个字不落地清晰飘来。

“……孩子哭得这么大声，不知道怎么当娘的，也不知道赶紧喂个奶。”

一群人哈哈大笑起来，笑意中不无轻浮，又带着几分色咪咪。

初夏娥眉一皱，望了过去，几人穿衣打扮还算富贵，估计是有钱人家的少爷公子哥儿，一看就是不学无术，成天只知道花家里钱的纨绔子弟，冷道：“管好你们的嘴巴，否则别怪我不客气了。”

“哟，一丫头片子能怎么不客气？这小鬼头吵得小爷我脑子都快炸了，小爷还不能奉劝你家少奶奶喂喂奶，堵住他的嘴巴啊。”一番话更是不干不净。

一个随行的公子哥儿见这母子身边的丫鬟都颇有几分气派，想这皇城脚下什么贵人都有，万一是个什么官家夫人出行，那可就不好收场了，将那说话的贱嘴少爷衣裳悄悄一扯，小声道：“算了。”

“算什么算！当娘的给儿子喂奶，天经地义！小爷也是好心！”那少爷一挣，嚷了起来。

初夏懒得打嘴仗，要起身去喊沈肇和齐怀恩来收拾嘴臭的这厮。

话刚落音，却见食肆最里头的雅间竹帘一打，带起一股劲风。

一名青衫老者挑帘出来，看似已过花甲，走到那一桌无聊男子的桌边，口气恭敬：“几位少爷麻烦马上离开食肆，我家主子好容易择个地方休息片刻，给你们吵得心慌气短，请。”说罢，抬手朝大门一指。

老人的语气十分有礼貌，并无一丝失礼，可说出来的话却是叫一桌子人滚蛋。公子们都一惊，简直不信京城还有比自己更蛮横不讲道理的人。

可这老者虽是个随从，却气度翩然，有股威仪，几人呆了片刻后才叫嚣起来：“岂有此理，这食肆是你家主人开的么？凭什么敢赶咱们走？你可知道我爹是谁，还有他家祖父是谁——”

说罢，几人竟一拍桌子，刷的站起来。

青衫老长随只唇角浮出一丝冷笑，手背一翻，顺手扼住左右两名纨绔子弟的小臂，提起来。

“你这是干什么——”一名正好是刚才嘴巴臭的那一位，惊叫起来，料不到这老家伙劲儿还不小，如何都挣不开，只觉被他拎起的整条手臂一阵剧痛，然后一股子酸麻劲从指尖滚到了肩膀。

“哎呀，疼！你这老家伙！快放开我！”另一名受不得痛楚，大叫起来。

“好。”青衫长随手一松，两个年轻公子哗啦摔坐在凳子上，刚被老者拽住的手臂却还是保持被拎起来举在半空的那个姿势，化石一样，僵了，刚想要破口大骂，嘴巴一张，竟半个字都说不出来。

两人愤愤，准备闭上嘴，更是震惊，嘴巴竟怎样都合不拢了，跟手臂一样保持原有的状态，僵了！

其他几个大吃一惊，忙拢过去：“怎么样了——”又望向那老者，却不敢上前，生怕跟两个友人一样，只是唯唯诺诺：“你把他们怎么了——”