又趁装货之际，派人悄悄潜上了货船，以至于打得他们措手不及，眼睁睁看着对方劫了货扬长而去。

　　耿千户倒是也命人追击了，却是不敌对方火力，明明人比别人多了数倍不止，却因为无可用的战船，只能黯淡收场。

　　这明摆着指着和尚骂秃驴，本来发生这样的事，便让人心情郁闷。上面的这些人还好，知道红帮的手段，可下面的那些可不知道这些。这两日明里暗里骂了多少次耿千户，都是说他只知道收钱，关键的时候不起用。

　　所以一听这话，耿千户当即就被点着了，只差站起来和薛庭儴动手。

　　就在这时，坐在下面的谢三轻咳了一声，又端起茶盏喝茶，这边得耿千户才硬压下怒气，复又坐了下来。

　　“薛大人说得好像是挺容易，招募民壮，以何等借口？若是上面不同意，你这就是擅置私军，还打造战船，你以为战船是萝卜白崧，想做一艘弄点烂木头就做了？”

　　薛庭儴无视耿千户的冷嘲热讽，看了谢三一眼。

　　见对方只顾低头喝茶，也不接他茬，他讪笑了一下道：“办法总比困难多，那照耿千户说得这样左右都不行，意思就是说你们这些商行的生意都不做了？”

　　自然不可能不做，不过就算不做，也不会跟你说什么。

　　似乎洞悉了这些人的想法，薛庭儴笑了笑又道：“你们可别不做了，不是我自贬身价，好不容易见到银子长什么样，不管如何你们都得再坚持几年，等哪日老爷我被调离了，到时候你们再不做，老爷我保证没二话。”

　　这人真不是来故意找茬的？

　　句句扎心，句句都透露出一种不要脸。

　　谢三失笑一声，放下茶盏道：“薛大人倒是坦率。”

　　薛庭儴看向他：“好说好说。”

　　“可耿大人所言都是必须要克服的问题，薛大人也总不能就靠自己想，便能事事如意吧。”谢三慢条斯理道。其实他还算是说话含蓄的，用白话翻译，薛庭儴就是只管在脑子里画图，不管做这些事究竟有多难的现实问题。

　　薛庭儴随便找了张椅子往那里一坐，刚好是处于谢三对面的位置。

　　之前谢三等人离开，等再回来时，谢三就从首位换到了左手下方，而薛庭儴本是在首位右侧，如今突然这么坐了一下，看似漫不经心，其实蕴含了许多深意。

　　谢三目光闪了闪，而那边薛庭儴已经侃侃而谈起来。

　　“其实这事吧，说起来简单也简单，说复杂也复杂。例如招募民壮之事，朝廷本就有政令，非一般时候，若当地驻军无暇兼顾，地方官可自行招募民壮保卫地方安全。定海县临海，又屡屡闹倭寇，也算符合这一条规矩。

　　“至于造船嘛，倭寇不同于山寇，山寇有迹可循，便于围剿，海寇却是据海肆掠，一逃窜便是无影无踪。上阵杀敌也要先磨刀，没有刀可是巧妇难为无米之炊。至于这刀怎么磨，难得到我这个读书人，难道还能难到你们？”

　　说到这个你们的时候，薛庭儴是看着谢三说的。

　　谢三笑了起来，也不再遮掩道：“薛大人的想法确实面面俱到，只是这招募民壮，少了不起作用，多了且不提会不会引起人注意，也需要大笔的银子。还有耿大人之前所言非虚，造船可不是萝卜白崧，随便弄些木头就能做了，这也需要银子。船造好了还需配置枪炮，这些就更需要银子了。”

　　薛庭儴用一副‘你说了半天，说的都是废话’的表情看他：“这些我之前已经给出解决方法了。”

　　谢三怔了一下，似乎为了肯定他所想，薛庭又道：“不是还有你们！”

　　丁华东诧异道：“你得意思是让我们出银子？”

　　薛庭儴笑着点点头，赞道：“老爷子慧眼如炬，本官正是这般想法。”

　　“简直是荒谬至极，你想招募民壮想造船，如今倒是让我们出银子了！”

　　“就是！你把我们都当傻子吧。”

　　连耿千户都是呵呵冷笑，用一副看傻子的眼神看薛庭儴，唯独谢三皱眉思索起来。

　　“你们这些人可真是狗咬吕洞宾不识好人心，本官这般是为了谁，可是为了你们，难道是为了我不成！我堂堂一介朝廷命官，又不和夷人做那劳什子生意，被劫了货的人也不是我。这私下通夷可是杀头大罪，本官被你们强行赶鸭子上架，愿意干也得干，不愿意干也得干。如今出了这种事，本官为你们着想，替你们出主意，现在倒成了我荒谬至极了。”

　　薛庭儴越说越是气愤，忿忿地站起来道：“想我好生生的一个地方，不是你们这些人跑来干这见不得人的勾当，能发生这些事？我只管做我的地方官，三年一到，拍拍屁股走人。如今倒好，被你们弄得乌烟瘴气，本官还要想着给你们擦屁股，收拾残局！

　　这话听起来虽有些刺耳，但细细一想，好像还真是这个道理。

　　这么看来这姓薛的知县，是被他们连累了？可转念又想起此人吃人不吐骨头的雁过拔毛，总觉得怎么想都有些不对劲。

　　“既然你们都觉得本官多管闲事，那本官索性就不管了，你们的生意爱做不做，是时事情闹大，咱们一起玩完！”

　　说完，薛庭儴就一甩衣袖，作势要走，却被谢三给叫住了。

　　“薛大人还请息怒，他们并不是这般意思。只是突然碰上这种事，大家都有些心烦意乱。”

　　薛庭儴顿住脚步，转头疑惑地看了他一眼，直到谢三对他点头微笑，他才道：“怎么？难道说你与他们想法不同？”

　　“我对薛大人所言有些兴趣，就看是否可行。”

　　薛庭儴一摆手，似是没心没肺道：“这有什么行不行的，民壮由县衙招募，造船也可以由县衙出面，再不济还有千户所做幌子，天不至于会塌下来。这样一来用则进，弃则退，进退自如，两厢安好。”

　　“这——”很显然这种事，也不是谢三一时之间能决定了，所以他显得有些犹豫。

　　“如果这么好的法子，你们还是拒绝，那活该你们生意以后做不了。反正本官也不损失什么，言尽于此吧。”

　　“薛大人可否容易我考虑一二。”

　　就在薛庭儴迈步又要走时，谢三突然这么说道，无视耿千户诧异的目光。

　　“要考虑就赶紧考虑吧，这耽误一日，可就少赚一日的银子。对了，先跟你们说明，县衙里可是没有银子补贴你们，只能靠你们自己了。”

　　“我还有一事不解，薛大人为何劳心费力至此？”谢三看似风淡云轻，眼睛却是一直盯着薛庭儴。

　　“为何会劳心费力至此？”

　　薛庭儴转过身来，看着谢三笑了一笑：“你可以当我怜悯当地百姓生活无以为继，也可以当我爱财如命。只要你们生意做下去，我就能财源滚滚来，何乐而不为。”

　　薛庭儴已经离开了，谢三却依旧陷入深思中。

　　倒是一旁的丁家等人有些着急，生怕谢三一时想不开，上了那姓薛的当。

　　“谢三爷你可千万想好了，这可不是随便说着玩的。哪怕就算是你这边答应了，我们也要回去各自禀报家主。”

　　谢三长长吐出一口气，道：“此举是目前唯一可实施的办法，也是最有利我们的。”

　　见对方要说话，他抬手打断，道：“我们不能因噎废食只顾担忧红帮下次还会不会来，而停下所有的生意。可若是不防范，再来这么一次，所有人都要元气大伤。这些银子与其便宜红帮，不如自己组建防护力量，可大家都是有家有业的人，若是动了战船私军，不出事则已，一出事就是牵连全族。想必这也是大家一直犹豫，而不敢轻易去涉及那个雷区的主要原因。

　　“如今这件事有人帮忙做了，不管基于此人是何等私心，会不会暴露。这天下本就没有万全之策，我们只能去赌不会暴露。退一步来讲，若是此事暴露，难道有一个现成背黑锅的人不好？”

　　这背黑锅的人自然是薛庭儴，是定海县衙。

　　民壮是县衙出面组织的，船是县衙造的，扯破大天去，也找不到谢三等人身上来。像这种事，耿千户不合适，谢三等人也不合适，最合适的当是定海县父母官薛庭儴薛大人。

　　终归究底，还是谢三等人顾虑太多，若是换做前朝之时的谢家，又哪里会受这种窝囊气。可现在是大昌，不是前朝，谢家也不是以前的谢家，不过是各种势力之下，夹缝中求生存的谢家。

　　若不然何至于费如此大的力气，重新辟了双屿岛这处港。双屿岛和定海县再好，大昌的海岸线如此长，比此地更好的的地方也不是没有，只是谢家沾不到，也沾不得。

　　当然，谢三内心深处还有一个想法，只是这个想法他暂时并不打算说。

　　下面一众人面面相觑，丁华东率先开口道：“此事我们做不了主，还得禀报家主。”

　　“那尽快吧，就如这薛知县所言，耽误一日，耽误的不是时间，而是银子。另外还望各位与各家家主说明，不管这一遭你们入不入，谢家是入定了。”

　　“三爷！”耿千户诧异出声。

　　谢三抬了抬手，打断了他的话。

　　见此，丁华东等人也并未多留，而是拱拱手便走了。

　　待这些人走后，耿千户似乎想说什么，却是欲言又止。

　　谢三却是看着他道：“耿叔，你说这薛庭儴的背后可是有人？”

　　“这——”若是一般人，耿千户怎么都敢断言一二，唯独这姓薛的虚虚实实太多，他竟不敢妄言。

　　“如果有，那个人又是谁？”

　　五日后，谢三派人给薛庭儴送了一笔银子。

　　此举不言而喻，自然是答允了他之前所说之事。

　　薛庭儴所干的第一件事，就是对这次定海工会中死伤的人家进行抚恤。其实抚恤早就在进行了，虽是死人的人家难掩悲痛，到底身处在这种地方，总是多灾多难的，再加上官府给的抚恤银并不少，有了这一笔银子，足够养家糊口几年了。

　　至于几年后，又该怎么办，谁也不知道，身为底层百姓的命运就是宛如浮萍，一个大风大浪来了，就足以天翻地覆。

　　县衙门前的广场上，人山人海。

　　薛庭儴一身素衫，双目微红。

　　他身边站了好几个衙役，正在为这次死伤的人家，发放抚恤银。

　　一个接一个的人走到前面，从衙役手中拿到一包银子，有的拿着银子就走了，有的却是感动地哭了起来。

　　“谢谢大人，谢谢大人，当家的走了，我正想着我们这孤儿寡母可该如何是好，没想到官府给咱们发了一次银子，今天又发一次。”

　　“我很抱歉，本想着给大家找一份工，总能养家糊口，却没想到发生了这样的事。”薛庭儴神情黯淡道。

　　之前一个刚领了银子的老妪抹着眼泪道：“大人，可不当你这么说，这不关你的事。咱们的命天生就苦，早些年被倭寇烧杀抢掠，后来好不容易倭寇来少了，日子却又过不下去了。为了养家糊口，我那儿才铤而走险干这样的活，其实在干上时就有心理准备了，早晚赔上命……老婆子活了这些年，几次白发人送黑发人，走了也好，不用留在这世上受罪了……”

　　老妪一面说，一面蹒跚着就走了。

　　听了这话的人，有的神情黯然，还有的忍不住地就哭了起来。

　　会哭的人，大多都是心有感触。

　　薛庭儴感觉心里很堵，明明还有很多话要说，可看着眼前这些神情悲痛的人，却不知怎么就是启不了口。

　　“大人？”却是樊县丞的声音。

　　薛庭儴恍过神来，看了他一眼：“本官有些累，先回县衙。”

　　说完，他就急急地走了，留下樊县丞微微有些发愣，还不忘对一旁的老百姓道：“大人这是累了，自打发生了那事，大人多日吃不好睡不好，已是强弩之末。”

　　“大人是青天大老爷啊。”

　　“大人是个好官，我们都能理解。”

　　“让大人好好歇歇，都是凡胎肉身，又不是铁打的。”

　　一旁的周主簿连连对樊县丞使眼色，问他接下来该怎么办。别看薛庭儴能走，他们可不能走，他们还没忘这趟主要是来干什么的。

　　两人一阵眼神交锋，最终由樊县丞走上前，对那些围观的百姓道：“对于这次的惨剧，我们都心生悲痛，尤其是知县大人，多日彻夜未眠，为了不再让以后发生类似事情，县衙决定广招民壮……”

　　不远处的街头，停着一辆马车。

　　车中的人正是谢三。

　　“三爷，您真想好了？恐怕这趟回去，老爷会发难。”

　　“走吧。”

　　……

　　县衙内宅里，弘儿看着爹回来后，就将自己关在书房里，不解地问招儿：“娘，爹这是咋了？”

　　招儿看了紧闭的门一眼，叹了一口气，笑着摸了摸他的头，道：“你爹啊，你爹其实是个心肠非常软的人呢。”