春桃笑道：“大人一早就醒了，吃了笼包子，喝了碗米粥，说先去衙门看看，待会就回来……对了，大人的被褥没有搬过来，要不要去椿树胡同拿一趟？”

　　“不用，不要了，”杨萱不假思索地说，“夏天盖不着被子，等抽空重新做。”

　　她原先做的那套，让方母用了，萧砺现在睡的是松枝的床。

　　那些东西犯不着往这边搬。

　　春桃应声好，“那我把西屋收拾出来，西屋的床还在，就是没有垫子，实在不行多铺几床毯子。”

　　杨萱抿抿唇，“他住内院不好，要不把竹韵轩给大人住，反正阿桂他们只是白天在哪里读书。”

　　“有什么不好？”春桃诧异道，“以往都是这么住的，而且姑娘除服之后也应该跟大人把亲事定下来了。”

　　“谁说要嫁给他？”杨萱吓了一跳，差点以为昨晚跟萧砺的谈话被听到了。

　　春桃反问：“姑娘不嫁大人，还要嫁谁？前两天，我说给文竹姐做两件小衣裳，文竹姐不用，说姑娘马上要除服，该给准备几身鲜亮的衣裳，又提起姑娘跟大人的亲事，总归明年是要办的，就不知道哪个日子好。”

　　杨萱无语。

　　敢情不管自己应不应，在别人眼里，她跟萧砺已经算得上是未婚的夫妻了。

　　不由叹口气，抬眸瞥一眼春桃，“我怎么记得，以前你还说不合适，说我们不是一路人？”

　　春桃笑道：“姑娘看别人的事情看得明白，怎么轮到自己就糊涂了。先前凡事有太太操持，现在谁能替姑娘张罗？再者，即便能找到个人品家世都好的，也未必能有萧大人这般上心。”

　　春桃还有未出口的话。

　　以前杨萱是大儒之女，自然也寻个门当户对的，现在却顶了个犯官之女的名头，纵然杨萱千般好，在有些夫人太太眼里，还是瞧不上眼。

　　再者萧砺上头没有双亲，杨萱少了层管束，自己就能当家作主，多么逍遥自在。

　　杨萱沉默片刻，想到既然已经应允萧砺，多说其它也没有用处，遂笑：“你给我盛碗粥，端一碟咸菜过来，别的就不要了。”

　　刚吃完饭，就听蕙心颠颠禀报，说李石求见。

　　杨萱很意外，但正好有事跟他商量，便吩咐蕙心请他进来。

　　李石是跟李山一起来的，两人没进屋，在桂花树下站定。

　　李山抬头望着浓密的枝叶，笑问：“这棵树有年岁了吧？”

　　“具体我也不清楚，是我曾祖父栽的，至少七八十年。”杨萱答应着，让兰心沏一壶茶过来，摆在石桌上，上下打量着李石。

　　才两个月不见，李石完全变了个人。

　　原本他肤色都不算白，如今更是黑炭似的，乌油油的，一张嘴那口白牙甚是显眼，干净整齐。

　　杨萱叹道：“这阵子辛苦你了，工地上怎么样？”

　　“还行，”李石“呵呵”一笑，“累确实是累，但干得挺顺当，跟工部和户部几处衙门也搭上了线。今儿找姑娘有两件事，一是公事一是私事。”端起茶盅“咕咚咚”喝了大半盏，掂起茶壶续上，“先说公事，这后三排的房舍也差不多了，就等着吉日上梁，接下来姑娘是想把另外五排房子盖起来，还是盖我那边的房子？”

　　说着铺开图纸。

　　杨萱的十五亩地原本打算盖十排，五排三开间院子，五排两开间小房，中间隔着一条丈余宽的街道。现在前面五排已经盖妥当了。

　　而李石的地紧挨着杨萱，跟杨萱的规划一样，也是盖十排典房，余下的地盖两排三进的宅院和两间铺面。

　　从图上来看，先盖谁家的都行，但李石既然这样问，想必有他的考虑。

　　杨萱便问：“你是怎么打算的？”

　　李石已经思量过，当即道：“我打算先把三进宅院和铺面盖起来。铺面简单，有个五六天就能完工，宅院要麻烦些，盖一座至少得一个月，现在天太热，只能趁早晚凉快的时候干……而且，进了八月，有些匠人得回去秋收，怎么也得耽搁十天八日的，然后十月底天就冷了，不一定能干……这么估摸着，到年底能盖出三座宅院。”

　　听起来只是些杂七杂八鸡毛蒜皮的事儿，可里头总像隐藏着别的。

　　杨萱很认真地听。

　　李石七拐八拐终于说到正题，“冬月前把宅院盖成之后，我回江西一趟再带几个人过来，趁着正月空闲，把宅子收拾收拾，三月里跟春桃姑娘把亲事办了。”

　　杨萱蓦地瞪大双眼，“八字还没一撇呢，这就要成亲？你家里到底是怎么个章程？”

　　李石侧头看眼李山，笑答：“我家里说我跟大哥两人商量着来，我们以后打算留在京里，别处的房子不好买，不如自家盖的舒服结实。三座宅院我跟大哥一人一座，剩一座等家里有人上京暂时有个住处……家里离得远，父母年纪已长，腿脚不太方便，我本来打算请个媒人提亲，又怕媒人说不清楚，两头传话别传岔了。姑娘和春桃姑娘有什么想问的，咱们当面锣对面鼓地说清楚。要是谈得拢成，赶紧把事情定下来，要是谈不拢，姑娘提什么要求我都答应。”

　　杨萱“噗嗤”笑了。

　　难怪李家会让李石打理庶务，还放心给他近万两银子拿到京都来，不提别的，只这张嘴皮子就很利索。

　　既然李石摆出开诚布公的架势，杨萱也不藏着掖着，径直道：“论起家世，春桃是高攀了三爷了，她本是我身边的丫头，跟着我五六年了，这两年又是相依为命地过，说是亲姐妹也不为过。可论人品，春桃却丝毫不比三爷差。咱们丑话说在前头，三爷既然上门求亲，想必认可春桃的身份，以后不管处得好还是处不好，都不许拿春桃的出身说嘴。”

　　李石连忙点头，“这个自然，我明媒正娶回去的妻，落她的面子也是落我的面子，夫妻一体，谁脸上都不好看。”

　　有了李石这句话打底，以后的事情自然就容易得多。

　　杨萱虽然不曾说过媒，可前后两世加起来活了二十七八年，听说过不少量媒的事儿，心里总还是有谱的。

　　不大工夫，两人已经从定亲说到下聘，又谈到婚期亲迎上。就像李石适才所说，但凡杨萱所提要求，他完全没有异议。

　　两人正说得热闹，萧砺回来了。

　　李石跟李山忙起身见礼，众人寒暄过几句，蕙心引着人牙子进来了。

　　人牙子三十七八岁，穿着秋香色袄子姜黄色罗裙，收拾得非常利落，看到院子三个人高马大的男人，吓了一跳。

　　她做得这行生意没少出入富贵人家，可大都是夫人太太出面挑，最多旁边跟个男管事。

　　这家可好，院子当间站着三个大老爷们。

　　到底是挑干活的丫头还是暖床的丫头？

　　人牙子暗自后悔没把相貌最出条的几个带过来，可她毕竟见过的世面多，短暂的惊讶之后，脸上立刻堆满了笑容，点头哈腰地问：“几位爷，姑娘，我把人带来了，是要叫进来还是在外头？”

　　三人不约而同地看向杨萱。

　　杨萱笑道：“进来吧。”

　　人牙子偷偷瞟杨萱一眼，先把丫头们叫了进来。

　　一排八个，站了三排，共二十四人。

　　杨萱原本打算要四个丫头，可想想春桃说不定明年开春就得嫁出去，要补上她的缺不说，还得给她两个丫头带过去，至少得选六个。

　　好在人牙子带来的都算本分，并没有特别狐媚相的那种。

　　杨萱先把几个鞋面邋遢，指甲缝不干净的剔出去，李石剔出两个面相愚笨，脑筋不太灵光的。

　　最后剩下十人，分两排站在大太阳底下。

　　萧砺背着手，来回走了两趟，突然指着一人道：“把她送去见官。”

　　杨萱大惊失色。

　　人牙子也慌了神，连声问：“怎么回事，爷是啥意思？”

　　只见那丫头“噗通”跪在地上，手里捧着对赤金耳坠子，“大人饶命……”

　　人牙子一见，怒道：“你这死丫头，原来是你偷了老娘的东西，”冲过去“啪啪”就是两个嘴巴子。

　　丫头哭喊道：“我不敢了，再也不敢了……我是没办法，我娘生了病，等钱救命……”探过头冲杨萱叫道：“求姑娘饶我一命，姑娘救命。”

　　杨萱看着她，平静地摇了摇头。

　　她没有忘记，秦笙就是因为被茉莉偷走贴身衣物，险些酿成大祸。

　　前车之鉴后车之师，她不敢在身边留个手脚不干净的丫头。

　　丫头喊叫得越发大声，一边“咚咚”磕着头，额角很快见了血。

　　萧砺见状，冷冷吐出两个字，“聒噪。”

　　旁边两人上前摁住丫头双手，人牙子利落地把帕子塞进她口中，唤人拖了下去。

　　其余丫头吓得大气不敢喘一声，低着头垂着手，站得笔直。

　　萧砺逐个问过话，挑出来六人，让她们在旁边等着。

　　人牙子带的丫头多，婆子才八个，其中两个是二十出头的妇人。

　　杨萱挑来选去，留下一个妇人和一对四十出头的夫妻，又挑了两个十六七岁的小厮。

　　合计着共十一人。

　　小厮八两银子一人，丫头或四两或六两，妇人四两，那对夫妻合起来是十两。

　　李山写了买卖文书叫各人签字摁了手印，春桃按数将银子交给人牙子，打发蕙心带他们离开。

　　李石见杨萱忙碌，非谈话之际，便拱手告辞，“我先回去，姑娘若有疑问之处，随时叫我来，或者让我哥转达也成。”

　　杨萱笑道：“也好，三爷就按照先前所说，上梁之后先紧着宅院盖，要是能再多找些工匠干活最好，实在不行，只能等明年。”

　　李石点点头，又朝萧砺拱拱手，跟李山一道走出二门。

　　蕙心送走人牙子之后，胆战心惊地回来，凑近春桃耳边低低私语，“刚才那个偷东西的，手被掰断了。街上围着好多人，吓死人了……那个人牙子，还带了四个壮汉，就在门口站着。”

　　春桃道：“那是怕人跑了，凡是做人口生意，没有不养打手的。那个丫头是自作自受，不过你放心，手肯定没事，还得指望她卖钱呢，真要打断了，卖给谁？”顿一顿，警告道：“你也长个记性，以后可不能干这种偷偷摸摸背叛主子的事儿，否则也把你卖到人牙子手里。”

　　蕙心连连摇头，“我可不敢，邵二爷说了，我这里若是犯了事，就找广平府我娘跟我弟弟算账。”

　　春桃露出笑，“你不用担惊受怕，姑娘最厚道不过，你只要好生伺候就连累不到家里……往后多留神这几个刚来的，看看有没有心思不正的。”

　　蕙心忙点头应着。

　　此时，已是正午时分，炽热的阳光肆无忌惮地照射下来。

　　十一个人端端正正地站在院子当间。

　　萧砺负手而立，声音低，却很清楚，“进了这个家门，各人除了当好自己的差事之外，只需要记得一点，要记得谁是你们的主子。”

　　众人悄悄抬头，顺着萧砺的目光看去，适才那个长相俏丽声音柔和的姑娘坐在树荫下，手捧一盅清茶，正小口小口啜着，而她身后，另有个十七八岁模样的丫头轻轻摇着团扇……

第142章

　　杨萱察觉到众人目光， 抬眸笑了笑。

　　趁萧砺立威这空当， 她已给六个丫头重新赏了名字， 四个十一二岁的叫做忆夏、念夏、忆秋、念秋，她打算留在身边。两个十四五岁的打算给春桃陪嫁过去，起名叫玉兰、海棠。

　　那对夫妻，男的叫胡顺， 负责每天采买蔬菜，还兼着驾车的营生， 胡嫂子会做一手鲁菜，就在厨房掌勺，让忆夏念夏给她打下手。

　　妇人姓柳，称作柳娘子，丈夫已然病故， 而她又未能生得一男半女，被婆家赶出门， 因寡居不易，遂自卖其身寻个立足之地。

　　她长相不算好， 可举止落落大方， 又能做一手好绣活。

　　杨萱打算先留她做阵子针线活，若是品行可靠，还可以委以重任。