沈正章大笑着道：“不过我怕家中下人没有姑姑照顾得那么用心，只怕放榜之时，我跟姑姑见了面，她要责备我。”

　　周学谦眉毛弯弯，道：“就不与二表哥开玩笑了，我先回去见过母亲，待收拾好了东西，过会儿再来找你们议论文章。”

　　他又看向顾淮，正色道：“顾先生告辞。”

　　顾淮略一点头，道：“告辞。”

　　周学谦大步走了，沈正章拍着顾淮的肩膀，道：“我可不许你推辞，走吧走吧。”

　　顾淮心知沈正章的好意，他道：“我先回去一趟，整理些东西就来。”

　　沈正章道：“那我派个小厮给你帮忙。”

　　顾淮摇首，道：“我东西不多，一人足矣。”

　　沈正章再不强求，他先走一步，顾淮则回了自己的小院。

　　说是小院，实则就一间住房，厅与卧室、书房混为一起，外边另有一间厨房而已，围着一圈墙，成了个院子。

　　顾淮刚到家门口，就瞧见院子的门开了，厨房里似乎有人，他猜到了是谁，背着包袱往房里去，果然看见顾三不客气地坐在椅子上，自己给自己倒了杯茶水。

　　顾三望着顾淮，笑道：“终于回来了？来，坐。我还亲自叫小厮给你煮了茶水呢。”

　　顾淮斜了顾三一眼，放下包袱坐下，问道：“怎么了？”

　　两人同姓同宗，乍然看去，眉眼还有几分相似，不过顾三稍显轻佻风流，顾淮则稳重老成。

　　顾三斟茶给顾淮，道：“料想你今日要下山，特特来等你，方才我的小厮看见你在福顺胡同口与沈二和姓周的说话，我就知道你要回家来了。”

　　“说正事。”顾淮喝了口茶水。

　　顾三撇撇嘴，道：“祖父叫我来问你，要不要回我那儿去住？”

　　他自己在外边有宅子，顾淮随他去住，倒也不会招眼。

　　顾淮摇头道：“不必了。”

　　顾三“哦”了一声，道：“这回乡试有多少把握？祖父可是把你的宅子都挑好了，待你中了解元，便可以光明正大地送给你。”

　　“必取。”顾淮又道：“宅子在哪里？”

　　“选了好几处，看你想住哪里，南薰坊那边有一间三进的宅子，靠近六部衙门和皇宫，澄清坊十王府附近也有一间两进的宅子，你一人住，尽够了，你看看，想要哪一间？”

　　顾淮的食指摩挲着茶杯，道：“福顺胡同附近呢？”

　　顾三一愣，拿眼瞪他，道：“你还要住这里？”

　　顾淮道：“这里离六部和皇宫也都不算远。”

　　是不算远，但是并不是最近的。

　　顾三问他：“你以后又不需要在沈家教书，住在别处，又不是要你与沈正章断了交往，做什么非要住这边？倒时候你上衙门都难得上，跟你说，离衙门近一点儿，你就少走一段路，大冬天不用早起，等你上值了，你肯定要谢我。”

　　顾淮笃定道：“就这边。”

　　顾三眯了眯眼，严肃道：“莫非这边有什么要紧之事？”

　　顾淮道：“习惯了而已。”

　　顾三没好气道：“随你！不过这几日你总要随我去罢？这边离贡院那么远，你院子里连个下人都没有，吃喝还要自己动手，耽误时间。”

　　顾淮放下杯子，道：“我不是说了不必吗？”他顿了一会儿，才道：“沈兄邀我去沈家暂住，待过了乡试，我再住去新宅子。”

　　顾三心知劝不动他，便道：“罢了罢了，你不乐意就算了，待你摘了解元，自己去跟祖父解释去罢！”

　　顾淮淡淡道：“这又不是什么大事。”

　　顾三起身理了理衣裳，抱怨道：“是了，不是大事，却要苦了我在中间周旋，替你前前后后跑腿买宅子挑仆人，你待我倒比外人还亲，兄友弟恭，你这‘恭’做的可真不够啊。”他又一笑，自言自语道：“罢了罢了，我跟自家弟弟计较个什么——走了。放榜再见。”

　　顾淮送他。

　　顾三又想起什么似的，转身过来望着他道：“对了，我听说从前那个说心悦你的沈二姑娘……”

　　顾淮眉毛一挑，投去一个疑问的眼神。

　　顾三道：“我听说她智多近妖？你住在沈家可离她远点儿，你再聪明，可不知道女子之间的那些弯弯绕绕，你若折在沈家这样的门户里，可真是浪费了这些年祖父对你的栽培。”

　　顾淮冷冷地道：“我自有分寸。”

　　顾三察出顾淮似有一丝不快，也冷着脸提醒：“怀先，你别忘了自己的身份。”

　　顾淮回望过去，点漆眸子一动不动，淡然又坚毅，让顾三隐隐生怵。

　　顾三是顾家跟顾淮最亲密的人，他最知道顾淮的性子，摸了摸鼻子，放软了语气道：“淮哥儿脾气大了，不像小时候那般好哄咯！我也知道你心性坚韧，世间凡俗女子动不了你的心神，不过是好意提醒两句，你怎么较真儿起来了？”

　　顾淮闪开目光，薄唇抿成了冷毅的直线。

　　顾三扔下一句话就走了，他说：“四妹妹很想你，考完了早些回来。”

　　顾淮不语，待顾三走后，便收拾了东西，往沈家去了。

　　沈正章原是与他妻子住在后院，顾淮来了，他俩自然就暂居前院，白日则在内书房读书。

　　顾淮受二房照顾，还是要去见一见沈世文和方氏，略表谢意。

　　乡试在即，沈世文忙得几日没有回家，顾淮自然见不到他，只与沈正章两个往同心堂见方氏去。

　　他们两个过二门正好撞上了周学谦。

　　沈正章阔步走到周学谦身边，道：“学谦，你这么快就来了？”

　　周学谦掩下方才从周家带来的不快，换上笑色道：“料定你们要去见二舅母，就直接进了二门来。”

　　三人便一道往同心堂去了，周学谦脸色淡了下来，右手捏着拳头，刚才他回了周家，说要过沈家来，他母亲竟不许，虽还是放他来了，却让他察觉出些许不妥，却不知道到底有什么异常。

　　到了同心堂，丫鬟请了他们进去，沈清月和沈清舟，还有沈正章的妻子二太太也在。

　　周学谦与顾淮见了方氏，便走了，前者走之前，灼热的眼神，时不时落在沈清月身上，而对方却没瞧见似的，只是嘴边挂着淡淡的笑容，与旁人说话。

　　到底是人前，不好越矩，周学谦也未怀疑，便安心地走了。

　　他们走后，方氏与二太太两个又去了小佛堂里念经，期盼着菩萨保佑，沈正章千万要取中。

　　沈清月虽早知道结果，也还是在菩萨面前上了三炷香才走。

　　但愿，菩萨不负天下勤苦学子。

　　沈清月回到雁归轩，便两耳不闻窗外事，只等沈正章考过试了，再去对付吴鸿飞。

　　她不动心思的这几日，沈清慧和沈清妍可没闲着。

　　沈清慧满心里都是周学谦，一听说他来了，少不得做好吃食送过去。

　　沈清妍本没有这个打算，一看沈清慧一边做一边念叨说“周表哥肯定要中举人”，一时意动，也做了吃食送过去。

　　沈清慧是藏不住心思的人，送了吃的过去，大半留给周学谦，另外小半给了沈正章。沈清妍则聪明一些，她说吃食只是做给沈正章的，反正她知道，最后二堂哥总不会吃独食的。

　　果然周学谦最后没有接受沈清慧的东西，不过他和顾淮也没吃沈清妍做的东西。

　　姐妹二人很不知趣，第二日又来了，而且意图明显，好脾气的沈正章竟然冷了脸，同她们道：“三妹妹，你不必送了，你这样反倒打搅我们读书，那我只好去借大伯的书房一用。”

　　沈世昌是沈家笑容最少的人，家里的小辈们多半怕他，两个姑娘到底是怕了。

　　沈清慧巴巴地看着温润的周学谦，却见对方硬生生地移开视线，恍若未见。

　　这两人才算消停了，再也没有来。

　　沈正章不禁低声感叹道：“还是我家妹子跟二妹妹懂事知分寸。”

　　周学谦往雁归轩的方向望了一眼……其实他希望她来。

　　周夫人在家中听说了这事儿，又不敢这个节骨眼上跟周学谦两个正面对上，生了一场闷气，病了两日，隐而不说，只耐心地等到他考完了试。

　　乡试开始的这日，方氏早早地吩咐人替沈正章和顾淮备好了考篮，装好了吃食和一件薄的毛毯，省得他们在考号里受冻。

　　沈家下场的兄弟和沈正章及顾淮，分别乘了两辆马车，赶往贡院。

　　九天时间，一共三场，眨眼便过去了。

　　众学子从贡院里出来，闹哄哄的一片，沈正章与顾淮见了面，又找到了周学谦，三人一道回往大时雍坊去。

　　车上，周学谦和沈正章都亢奋，唯有顾淮淡然地阖上眼眸休息。

　　周学谦回想着四书上的题目，嘴角抿着笑，真是运气好，顾淮竟然压准了一题，取中的机会怕是大得多了。

　　他两手抄在袖子里，只等着发榜的那一日，同母亲说，要与沈清月定亲。

　　三人夜深了才回去，顾淮仍在沈家住一晚，只等明日再辞别了沈家人，回家去。

　　翌日早上，周学谦早起头重脚轻，有些不大舒服，像是病了，可他心里高兴，早早起来洗漱过了，但见母亲还在歇息，同丫鬟交代了话，便去了沈家。

　　他迫不及待地想告诉她，他很有把握，他很想跟她说，他在考场上的心情。

　　周学谦一大早就去打搅了沈正章，哪晓得沈正章昨夜虽与妻子同寝，却比他起得还早，这时候已经和兄弟们在花园隔壁的书房里高谈阔论起来。

　　周学谦便跟着沈家的仆人，往花园那边的书房去。

　　乡试，应该是整个八月街头巷尾最热议的谈资，不论参考不参考的都少不谈论几句，沈家兄弟也不例外，因是一清早，沈家的爷们都起来聚在了书房里，顾淮还在前院睡着，沈正章的小厮去请他，他才洗漱了起来，也赶往书房里去。

　　沈家的小娘子也都早起，哥哥们考完试，她们少不得恭贺一番，不论中不中，总要讨个好彩头。

　　沈清舟的哥哥和老师都参加的今科乡试，她更是要去，便约了沈清月，一道去园子那边。

　　沈清月到同心堂的时候，听说沈清舟已经被沈正章揪着去了，便领着丫鬟，独自往书房去。

　　她没成想，会在过二门的甬道上，碰到周学谦。

　　周学谦正病着，他面色微白，轻微地咳嗽着，见了沈清月一时欢喜，眸光莹亮地作揖，深深地看着她，唤道：“表妹……”

　　沈清月容色淡漠，她略微颔首，道：“周表哥。”

　　周学谦面色微变，心道沈清月从前不这么喊他的，却还是笑道：“表妹，我……”

　　他话没说完，沈清月福一福身子，冷淡道：“我家兄弟姊妹怕是要久等了，我先去了，周表哥自便。”

　　周学谦呆在她身后，愣然不解……沈清月这是怎么了？

　　他两脚发软，一边咳嗽一边快步跟上，样子有些狼狈。

　　顾淮刚过二门，正好瞧见这一幕，他想起青石斋对面的巷子那边，沈清月赠周学谦扇子的时候……

　　说断就断，沈清月的果决，男子都不及。

　　作者有话要说：　　两更合在一起发了， 总算把这个写过去了。