他把小酥肉塞进嘴里，跟崔稚说，“你就跟这小酥肉一样，怎么能说没关系呢？”

　　崔稚一下就想到了余公要给她和魏铭定亲的事，她哼哼，“为时尚早吧！我看，你指不定哪天就被大官收了做女婿、孙女婿了，不好讲哦！”

　　魏铭歪着嘴角一笑，“那咱们走着瞧。”

　　——

　　晚上，叶兰萧带着竹院的几位心腹过来吃饭，都被桌上的菜惊呆了，“忒般好吃，哪家酒楼做的？”

　　叶兰萧瞧了出来，“难道是表妹的手艺？”

　　崔稚得意洋洋，刚要谦虚一下，魏大人替她谦虚了。

　　魏铭轻笑，“拙技，见笑了。”

　　崔稚：……我本人还没谦虚呢！

　　她谦虚不谦虚已经不重要了，她只能招呼大家：“吃好喝好。”

　　饭后，众人围着桌子吃茶说话，叶兰萧提到他们进了京就受到了廖一冠的照拂。

　　之前叶勇曲要搞事，请动了廖一冠到竹院来，廖一冠和叶家的关系好算不错，叶兰萧说，当年他祖父建书院艰难的时候，廖一冠也是出资了一笔的，这笔钱虽然不多，但是代表了他支持叶家的立场。

　　廖一冠为官三十年，在南京官场二十多年，他振臂一呼，引了不少人给叶家捧场。

　　“不过廖大人和叶家的关系也不是特别亲近，一直处在不远不近的位置上，我是小辈，这才带着竹院的人过来，竟然能劳动他老人家派了大管事来接，真是意外。”

　　所以叶兰萧来京的第一天，登了廖家的门致谢，第二天才来了魏铭这边。

　　他说到去了廖家的时候，脸色稍微有点古怪，魏铭瞧了出来，当着众人的面也没好问，待饭吃完，各自散了，魏铭才使人给叶兰萧传了个信，两人又出门吃了会茶。

　　叶兰萧把见了廖一冠的事情，跟魏铭说了。

　　廖一冠这种重臣，正如魏铭所说，被今上赐了一座前朝公主府作为宅邸。

　　那公主府当年极尽奢靡，到了本朝也做了几十年的皇室别院，后来分割成了两部分，分赐给了大臣，廖一冠得的这一部分虽然只是一小半，但是已经足够大，足够排场。

　　有人猜，若是廖一冠入阁，另一半也会挖过来一部分给他，若是任了首辅，只怕另一半兴许都给他了。

　　入阁，配享太庙，首辅，权倾朝野。

　　谁不心动呢？

　　叶兰萧见到廖一冠的时候，和他意识里从前廖一冠的形象有所不同，廖一冠显得很精神，与以前混日子的状态完全不一样，不过这股精神里，也有些从前没有的焦躁。

　　果然他一开口，就道，“你看我这干着内阁的活，却没有大学士的名头，算怎么回事呢？难不成是咱们南直隶的官，皇上看不上？”

　　叶兰萧不好回这话，他说不至于，“许是别有考量吧，您到底是皇上一旨调进京里来了，您在皇上眼里呢。”

　　同样被临时调进来的还有岳启柳，皇上一直信得过岳启柳，不也没给他大学士的名头吗？

　　叶兰萧猜测八成是被秦张那两位派系互斗吓怕了，所以有人干活就成，名声不名声，皇上觉得不重要。

　　可廖一冠不这么觉得，他在暗示叶兰萧，是他身后不硬气。

　　“岳启柳这个人太木讷，皇上拉他做一辈子苦工，他只怕也不说一句，不过他年纪比我轻啊，我这一把年纪，不知道那一天就没有了！”

　　廖一冠没往后说，叶兰萧听了个明白，廖一冠想趁着致仕之前，使上一把劲，把自己挺进阁臣里，对他后世之名，或者子孙后代，都是不同的意义。

　　他这么想无可厚非，关键是他想怎么给自己加这一把力气。

　　叶兰萧试探着问他，“听说已经有人在朝上说起了此事，只怕今上还想再等等。”

　　廖一冠直接表示，“皇上说等，就不知等到什么时候了！咱们呀，还得加把劲，多催一催，只可惜我在南京做了二十多年的官，若是南京是京都不是陪都，我也不用操心了。”

　　廖一冠在京里没人，这是没办法的事，人总不能招手就来，还跟他贴心贴肺。

　　叶兰萧看见廖一冠的目光落在了他身上，他心下一咯噔，听见廖一冠说，“说来说去，还是咱们南直隶过来的，我放心。竹院这些年做官的学子，官路都还不错？”

　　他陡然提到了竹院，叶兰萧心里凉了半截，而廖一冠丝毫不觉，笑了笑，“我瞧着，两人在都察院，还有一人在翰林院，六部也不乏人手，对了，听说这回的小状元，也在竹院读过书，你可熟识？”

第496章 算计

　　廖一冠在打算盘，在打竹院和魏铭的算盘。

　　叶兰萧以为他想打竹院的算盘也没什么，但是他想要通过竹院帮他顶上阁老之位，这一句看似合理，但是十分危险，一旦竹院帮助廖一冠顶上阁老之位，那么竹院就和廖一冠绑在了一起，从此免不了祸福相依。

　　换句话说，这和之前秦张两人的派系有什么不同呢？

　　叶兰萧心下有了这番思量，再看廖一冠便觉不妥了，他道同魏铭有些私下交往，他这边说完，廖一冠便道，“我一猜便是，听说你们会试那会，常玩在一处，年轻人，志趣相同，以后便是相互扶持的好兄弟。”

　　这话就让叶兰萧心下更冷了，廖一冠早就把他这边的情况打听的一清二楚，从竹院有多少学生在京城任职，到他和魏铭之间的关系。

　　接下来，廖一冠是不是要说他的优势，以此来拉拢竹院与他绑在一起？

　　廖一冠啄了一口茶，说起了宫里的事，“朝堂这回动荡，可算不小，不仅文官，连那大太监佟孝贤也扯进去了，他同秦阁老交好，又借势秦阁老报复张阁老一派，这回秦张都完了，他也完了，被派去守灵了！这辈子呀，是回不来了！”

　　廖一冠说他太张扬，“张扬有什么好处？你看宫里的三位大太监，佟孝贤张扬，不得好，王宠一门心思讨好今上，说句不好听的，待到太子继位，他当如何？倒是那提督太监苗安，是个能人，稳稳妥妥地办事，文臣武将，贵勋皇亲都有交结，现在把佟孝贤的一摊子接手了过去，也是不动声色的。”

　　他说着，看了一眼叶兰萧的脸色，“当年你父祖被贬，还不就是佟孝贤和他干爹所为？眼下佟孝贤被挤了出去，你父亲和你祖父这心里必然畅快，苗安算得默默送了你们叶家这个好处了！”

　　叶兰萧没说话，他已经不想说什么了。

　　廖一冠连叶家和佟孝贤的往事都翻出来，往苗安身上贴，这说明他和苗安已经结成了同盟，接下来就是各自发展人手了！又是一个内党，又是一个阁老党！

　　然而廖一冠却没这么说，他突然撇开苗安不提，说了一句话，“在朝堂，总要有人搭台子才能站稳，现下都说秦阁老张阁老拉拢人手互斗两败俱伤，但是无论如何，得有人才能斗，不然不战而败。就像各朝各代都有的浙党、赣党，我们也要有自己的人手，南直隶这么大，旁人不一心不要紧，咱们竹院的人一心，就是稳固的竹党！”

　　竹党？！

　　叶兰萧突然呼吸一滞。

　　当年沈攀为害竹院的时候，魏铭就曾跟他设想了沈攀鸠占鹊巢的情形，竹院的学生若是被沈攀利用，依照沈攀的追名逐利，早晚会发展成为他手下的利器，四处征战讨伐的竹党！

　　叶兰萧当时就被这个假设惊到了，没想到沈攀身死之后，在他亲自掌管竹院之后，还有人打这个注意！而这个人，竟然是廖一冠！

　　叶兰萧冷汗都落了下来，他借口进京水土不服，没有同廖一冠深谈，当下把话都说于了魏铭，手下指骨攥得噼啪响。

　　“竹院可真是块肥肉，都想来咬一口！”叶兰萧不敢想象如果沈攀没死，自己没有重振旗鼓，会怎么样。

　　魏铭默了一默，才又慢慢道，“竹院和旁的书院都不一样，最初就是因为反抗内党而聚集，前后进书院的学生，都是认可这等从政的思想才来到竹院，他们天然就是一派，不仅有师门维系，所以更加稳固。”

　　叶兰萧深以为然，但是他也很气愤，“廖一冠明知道我叶家、竹院与内党不和，他以为走了佟孝贤，我们便能同苗安结成联盟吗？叶家反对的是内党干政，廖一冠却一味地装聋作哑哄骗与我，果真当我是无知小儿不成？”

　　叶兰萧说到“无知小儿”，却想到了自己的父亲叶勇曲，如果是父亲在，只怕此时已经为了出仕，与廖一冠结成了同盟。

　　“竹院这般惹眼，我虽然表现出并无意与他同盟，可话没说死，只怕他不肯善罢甘休。”

　　魏铭想了想，“竹院这等情况，廖一冠今次能看上，旁的有心人也能，以后竹院出仕的学子越多，就越危险。”

　　“那从微以为，当如何？”叶兰萧沉吟，“若是能像清党那般，便好了。”

　　清党不算一党，风起而聚，风去而散，没有谁人一呼百应这等情形，就算是影响力最大的都御史穆三平，他的言论若是不能得到清党众人的认可，清党也不会随便为他奔走。

　　魏铭听叶兰萧这样说，轻笑了一下，“既然叶兄提到了清党，为何不直接把竹院学子，融进清党算了？”

　　此言一出，叶兰萧就反应了过来，“与其散落被人盯上，倒不如主动融入清党，不再以竹院自居，也就无所谓竹党了！”

　　最重要的，还是竹院学子与清党众人从政理念相似。

　　叶兰萧得了此妙计，不由地上下打量魏铭，他道，“从微越来越了不得了，不过做官半年，竟然能把朝堂看得这般透彻，真真是金子做的状元，没有半分含混！”

　　他这般说，魏铭摇着扇子说过奖，“不过是在翰林院这些时日，有所感悟。翰林们清高，是这污浊朝堂里的一股清流。”

　　叶兰萧道正是，却又说起了廖一冠提及魏铭的事，“你这状元也是香饽饽，可得小心着些，尤其婚事上，我看还是尽早，免得被搅进什么事里，蹭了一身灰。”

　　魏铭也想到了这一层，他还不知余公的意思，可着实不好拖着，写封信回家给婶娘，让婶娘去探探余公他老人家的口风吧。

　　回到家中，焦武已经抱着膀子坐在台阶上打盹了，魏铭让他落锁回屋正经睡，又问了崔稚晚上在做什么，钱双过来说，“姑娘思量着要给爷买两个灶上的妇人呢！”

　　这大半年多是钱氏兄弟和崔稚在灶上忙活，是该买个人了。他进到屋里，听见崔稚在灯下盘算，嘀咕着，“那个杨六娘说得也不是没道理，正经的府里的人手，是该配起来了。”

第497章 绕圈

　　翌日，崔稚就让钱双去寻牙人来，她长个了心眼，让钱双寻三个牙人分别说话，看那个杨六娘到底有没有问题。

　　先来了一个牙人，崔稚一问他杨六娘的事情，他就道，“给各府送菜十几年了，听稳当的人嘞！姑娘要不要跟他们家定下？小人能作保。”

　　崔稚又问了第二个牙人，也是这么个说法，崔稚让他举例，“都给哪些人家送菜了？”

　　这个牙人说多是些贵勋贵戚人家，举了几个，和前边牙人说得差不多。

　　崔稚又去问了第三个人，巧得是，说辞都是一样的。

　　崔稚当时就看出来古怪了。同一个人，不同的人对这个人的评价方面往往不一样，崔稚虽然有重点的提问，但是这三个人的回答却差不多，很显然，“串供”了。

　　这就有意思了，一般来说，牙人不太会明显地撒谎，尤其在京城这样的地界，说谎只会让他们名声扫地，遇到困难的事情，他们宁愿不说，也不会乱说，段家也算就是这样的。

　　但是现在三个人跟崔稚的说法一样，而又有“串供”的表现，说明杨六娘收买了他们，而杨六娘经得起查，也不会坑了他们。

　　这三个牙人还是崔稚让钱双故意叉开几个坊挑来的，那么杨六娘收买了多少牙人呢？

　　崔稚觉得有意思极了，敲了敲桌子，问最后一个牙人，“你有没有什么要问我的？”

　　她今天仍旧穿着昨天那身衣裳，梳的也是昨天的发髻，魏铭去翰林院当差了，她在外院的书房门前见了牙人们。

　　第三个牙人瞧着她一眼，低眉顺眼地问她，“小的瞧姑娘身份不一般，不是院里的仆人吧！”

　　崔稚微微心惊，她这么打扮，昨天杨六娘以为她是丫鬟，但是牙人不一样，眼尖的很，她问他，“何以见得？”

　　那牙人低声笑，“姑娘通身气派同下人们不太一样。”

　　好吧。崔稚表示很服气，也不跟那个牙人兜圈子，“昨天杨六娘可没这么多疑问，上来就问我家里要不要送菜的。”

　　那牙人眼珠一转，崔稚捕捉到了他一闪而过的思索，那牙人说菜贩和牙人还是不一样的，崔稚哼哼笑了一声，“那是，牙人讲信誉，不能随口说假话吧？”

　　她盯着那个牙人，果见那牙人脸上又闪过一丝犹豫，才道，“牙人自不能说假话，坑人害人的事不能干。”

　　崔稚把他这话思索了一下，不能坑人害人，不代表不能顺手替旁人行个方便。

　　崔稚心下思量，又问他，“你还有什么要问我的？没有便算了。今天也见了几个牙人，累了。”

　　那牙人一听她这么说，眼睛又咕噜转了一圈，“姑娘是个明白人，咱们也不跟姑娘兜圈子。敢问姑娘到底是何身份？同府里魏状元是何关系？魏状元到底定没定亲？亲事如何考量呀？”

　　他一口气问了这么多出来，可把崔稚问明白了，她笑道，“敢情绕了这么大的圈子，是要给魏状元说亲呀！谁家要把姑娘许给状元？怎么不遣媒婆？”

　　那牙人低声笑，说遣了，“可不就是那个杨六娘吗？”

　　崔稚笑出了声，“真有意思，媒婆扮成菜贩子来打听，这样的事还真是头一回听说。姑娘家是谁家？”