至于清远伯府？

　　也不过就是走丢了一个无足轻重的庶女罢了，报完官之后只当是被拍花子的拍走了，便没再理会。直到几年后尤芳吟富甲一方改头换面重回京城，清远伯府的人才将她认了出来，可这时伯府已然败落，更不用说尤芳吟钱能通神，根本不惮一个小小伯府，所以什么麻烦都没有。

　　只是这一世的尤芳吟多少有些懦弱，且上一世尤芳吟这种干脆离开伯府一个人去闯荡天涯的魄力，连她也未必有，怎么敢奢望这一世的尤芳吟也这样做呢？

　　所以姜雪宁也是真的发愁。

　　她左思右想也没想到个让尤芳吟脱困的好办法，干脆暂时放下了，转而道：“有芳吟那边的消息就继续听着，先备马车，我们去蜀香客栈。”

　　那传说中的任为志，姜雪宁还没见过。

　　虽然现在也没准备出手，不过若能先见见人，心里也多少有底些。

　　只是她没想到，马车才出府没一刻，距离城西蜀香客栈还有足足两条街，车里正悄悄往外看的莲儿便瞪圆了眼睛，一脸惊讶地扯了扯她，朝车外指：“姑娘，姑娘！你看，是不是奴婢眼花了，那不是芳吟姑娘吗？”

　　姜雪宁不相信：“什么？”

　　她赶紧凑上前来，顺着莲儿手指的方向看去：斜前方不远处，一辆马车正调转方向，车辕上除了坐着一名车夫之外，竟还坐着一名面容清秀的姑娘，瞧着虽然瘦了许多，也憔悴了许多，可那模样不是她刚才还想见的尤芳吟又是谁？

　　姜雪宁愣住：“那是尤府的马车？”

　　莲儿连连点头：“对啊，尤府的马车，这也太奇怪了！”

　　也不知说的是尤芳吟能出来很奇怪，还是她坐在车辕上很奇怪。

　　又或者都有。

　　姜雪宁盯着那方向看了良久，却是突地笑了一声，只道：“叫车夫远远跟上，也不用太近。我看她们的方向倒和我们一样，不如慢些，看看她们要做什么。”

　　棠儿迟疑：“可您不是要去找那任为志入什么干股吗？”

　　若是被人抢先……

　　姜雪宁打量尤芳吟许久，确认她看上去虽然憔悴可身体并无大碍的模样，才慢慢放下了车帘，只道：“这事不急。”

　　棠儿惊讶极了：“怎会不急？”

　　姜雪宁也不好解释其中关窍，只是忽然想起上一世某个令她印象深刻的词来，于是笑起来道：“听说过‘炒股’吗？”

　　不是谁先入场谁就赢的。

第74章 一招鲜

　　“虽然不知道你哪里听来的消息, 不过我已经派人打听清楚了，的确有任为志这么个人，他家在自流井也的确有一个上了些年头的盐场, 不过现在已经基本不出盐了, 连长工都找不出几个。”眼瞧着蜀香客栈已经在望，尤月同尤芳吟交代了起来，“我的身份可同你不一样，这什么蜀香客栈也不知是什么腌臜污秽之地。到时马车我就停在外面, 到对面茶楼等你。你便进那客栈把事情问清楚，一会儿过来回我。别人若问起你身份，你便说你只是来探听消息的, 背后还有大主顾。可别在外人面前装什么大尾巴狼！”

　　完全是把尤芳吟当丫鬟用。

　　且用起来还比丫鬟省心。

　　这小贱蹄子既然能有笔来路不明的钱, 说不准便是自己赚来的，不管是真是假, 派她去一则能掩人耳目，避免她亲自出面；二则能试试这蹄子的深浅，看她是不是藏了什么猫腻；三则这事情若出了什么意外, 也方便她直接栽赃到尤芳吟的头上。

　　若是用自己的丫鬟婆子可没这样的好效果。

　　尤月对自己一番谋划十分满意。

　　尤芳吟听了这些也不说话, 一副逆来顺受模样。

　　马车一到蜀香客栈对面就停了下来。

　　尤芳吟下了车。

　　尤月只道：“记得别跟人说你是清远伯府出来的，话都问仔细些，尤其是盐场的情况和他需要的银钱, 都记在心里。”

　　尤芳吟点了点头, 便朝蜀香客栈走去。

　　蜀香客栈听名字便知道，是蜀地来的商人在此地开设。

　　京城城西一向不是什么王公贵族建府之地，倒是有许多瓦肆勾栏, 大街上走着的也大多是南来北往的三教九流，甚至有些乞丐坐在街边上行乞。

　　还好尤芳吟也算是见过“大场面”的人了。

　　毕竟上一回接触的是生丝生意, 进出的是江浙会馆，走过了大小数十商会，眼下虽然也有一些忐忑，可小小一家蜀香客栈，还不至使她手足无措。

　　也是在这一刻，她清楚地意识到——

　　自己已经和以前不一样了。

　　站在客栈门口，她用力地握了握手指，深吸一口气，走了进去。

　　这家客栈上下两层，占地不小，可内里的装潢极为普通，看着甚至有些陈旧破败，大堂内少数几张桌子上还留有刀痕，也不知以前到底发生过什么。

　　已经过午，下头并无多少客人。

　　只有少数一些小商贩和路人在此歇脚，点壶酒并几盘菜坐在角落里吃。

　　掌柜的也无精打采地立在柜台后。

　　尤芳吟走进去时他看了一眼，打了个呵欠，跟没看见似的。直到那眼皮搭下，要碰着下眼睑了，他才猛一激灵，反应过来有客人了。

　　只是睁开眼将尤芳吟上下一打量，又有些纳闷。

　　如今京城风声鹤唳，一个姑娘独身出来可不多见。

　　他笑了笑，好奇地问：“姑娘打尖儿还是住店呀？”

　　尤芳吟看了旁边楼梯一眼，道：“找人。”

　　那掌柜的脸上的笑容减了下去，神情也变得古怪了起来，竟道：“不是吧，也找人？姑娘，您别跟我说您也是来找楼上那个姓任的吧？”

　　尤芳吟有些惊喜：“任公子在吗？”

　　掌柜的本已经翻开了账本，拿出了算盘，就要接待客人，这会儿白眼一翻直接把账本合上了，连头也不抬一下便指了左边楼梯，道：“楼上左转最里面那间。不过半个时辰前才有人来找他，现在还没走呢。”

　　早知道这么多人来找，就该按着人头收钱。

　　来一个找他的，就收几文钱，也好补贴补贴这穷鬼欠的房钱！

　　尤芳吟却是不知现在任为志是什么处境，听见掌柜的指了路，心里十分感激，向他一欠身道：“多谢掌柜的，那我先在下面等会儿吧。”

　　也不知是不是谈生意，若打搅了旁人便不好。

　　她没带钱，不能点东西，是以说完这话便在旁边站着等待。

　　说来也巧，没站上一会儿，楼上就有人下来了。

　　脚步踩在那年久的木楼梯上，咯吱咯吱响。

　　尤芳吟抬起头来，就看见一名身着长衫的青年从楼上走了下来，面容寻常，身材瘦削，却一副怡然姿态，背着手，指间还把玩着一块和田黄玉的扇坠儿。

　　他走下来便停在了柜台前面，打袖里摸出张银票来，径直搁在了掌柜的面前，道：“楼上任公子的房钱，多出来的是以后的。若时间长了，都记在账上，每逢初一十五往城东幽篁馆来结。”

　　掌柜的吓了一跳：“哎哟，阔绰！”

　　他一把将那银票拿起来看，看着上头明晃晃的“通和票号一百两”七个字，登时喜笑颜开：“看来要恭喜这位贵人，也要恭喜任公子了，这是谈成好生意了啊！”

　　此人不是旁人，正是如今不务正业的幽篁馆馆主吕显，掌柜的这样市侩的嘴脸他也见多了，当下摆了摆手便道：“不过是顺手周济一下，还没谈什么生意呢。”

　　掌柜的立刻道：“知道，知道。”

　　吕显心里骂你知道个屁，嗤了一声，也懒得多搭理什么，转身就走。

　　这时掌柜的心情好了不少，便向站在另一侧的尤芳吟道：“姑娘，现在任公子的客人走了，您可以上去看看了。”

　　尤芳吟这才知道青年文士便是任为志的客人。

　　她不由多看了一眼。

　　吕显见着个姑娘在这种三教九流聚集之地，虽然也觉得有些奇怪，可初时也未多想，便走了过去。

　　可听见掌柜的那一声时，他脚步陡地一停。

　　这姑娘竟也是来找任为志的？

　　吕显没有忍住，转过身回头望去，这一下无巧不巧和尤芳吟视线对上。

　　真真是“荆钗布裙”，这一身素得有些寒酸了。看五官生得不错，算是清秀，可瞧着却有些病弱瘦削，衬得一双眼睛格外地大，格外地亮，一眼望去时竟有些惊人。

　　他顿时怔了一怔。

　　那姑娘仿佛也没想到他会回头，吓了一跳，整个人跟只受惊的兔子似的，连忙收回了目光，只朝着他略带歉意地一欠身，然后便往楼上去了。

　　吕显的眉头不由皱了起来：难道是任为志的亲眷？可也没听说他有什么姊妹，更没听说他有家室啊。

　　他心里生出几分狐疑。

　　脚步一转，从这简陋的客栈里走了出去，谁想刚一抬眼就瞧见了街对面停着的那辆马车，再一瞅上头的徽记，眼皮猛地一跳，脑海里电光石火地一闪：尤府有马车，对面的茶楼里该有尤府的主子；刚才他遇到的那姑娘瘦弱憔悴，虽穿着丫鬟的衣裳和连个丫鬟也不如，然而观其神态又不似丫鬟，难道是……

　　“清远伯府那个庶女？”吕显一脸见鬼地再一次回过头朝着蜀香客栈里面看了一眼，眸底闪过深深的思量，末了却是笑了一声，“有意思！真是有意思……”

　　他轻一抚掌，心下已有了决断。

　　原本是打算直接回幽篁馆，这时却改了主意，上了在路旁等候的软轿，道：“去谢府。”

　　*

　　尤芳吟上了楼。

　　左转最里间。

　　她停步在门外，伸出手来，轻轻叩了叩门：“请问任公子在吗？”

　　任为志今年二十四岁，屡试不第，二十岁之前连个童生都没考过，便歇了这心思，在父亲去世后接手了家中盐场。只是家中盐场传了三代，经历过上百年的开采，早接近枯竭，他又一身书生气，不善经营，才两年下来家中境况便大不如前，甚而每况愈下。

　　到如今原本的长工都已经走了。

　　他四处借钱不成，不得已变卖了好些祖产才凑够了上京的盘缠，在京中已熬了有快一个月，有许多人听了他发明卓筒井的事情，都来客栈探听消息。可这些人大多并不是真的要借钱给他，或者出钱入股，只不过是想骗他手中的图纸一看。

　　一来二去骗不到，自然慢慢散了。

　　这客栈之中来找他的人也越来越少，甚至有不少人说他就是个骗子，败尽了祖产，又经营不好盐场，才打着什么发明的旗号上京来招摇撞骗。

　　用那些人的话来说——

　　数百年来那么多人都没想出往深处打井的法子，你一个埋首读书的呆子，连盐场都没去过几回，更没亲自汲过盐卤，竟说自己有办法。想也知道是纸上谈兵，说得好听！

　　刚送走吕显，任为志有些心灰意冷。

　　接触过了那么多人，且也曾是在科举场上待过的，他能看出这吕照隐绝不是个小人物。只是对方完全没有像其他人一样急切，虽也打听他自流井盐场的情况，也问他卓筒井的情况，甚至愿意给他银子暂作周济，却偏偏绝口不提出钱入股的事，只说过几日再来找他。

　　任为志不知道自己还能撑多久。

　　他穿着一身深蓝的锦缎长袍，袖口已经有些发皱，白皙的面容上一双好看的丹凤眼，嘴唇不薄也不厚，是一副自小没怎么受过苦的面相，眉目间多少有些放不下的自是。