“如今的檀儿, 又是对谁一往情深, 以至于拒绝了天子之命呢？”谢均问。
秦檀的心, 莫名咚咚跳了起来。
那心跳的原因, 并非恐惧, 并非难堪, 而是不知所起的紧张, 像是个被人撞破了秘密的恶徒，或是被逮到的梁上君子。
她眼皮垂落，努力露出如常笑容, 淡淡道：“我并不是因为对旁人一往情深，才拒绝了天子之命。不过是宫中尔虞我诈太过，我怕我力不能敌罢了。”
她虽神色如常, 声音淡然, 视线却始终只盯着树上一朵寒梅，并不多看谢均一眼。
“哦？宫中尔虞我诈太过？”谢均眼角微抬, 眸中略有探查之意, “孟恪妃的伎俩, 在你眼里, 恐怕都不算什么。你那般心计多端, 既能求得秦家力捧你上太子嫔之位, 又怎会惧怕那后宫风云？”
秦檀的眼飞速眨了几下，她愈发做无事姿态，手抚上枝上寒梅, “我母亲之死, 于天家脱不开干系；我不愿嫁入天家，又有何奇怪？”
谢均思忖一会儿，望向她的眸光越发泛着灼光：“檀儿，你不是那等倔强孤傲之人。若说贺桢为了一段仇而誓死不肯将就，我还会信。可檀儿，你从来都会选忍气吞声、伺机反击。若不然，你不会回到厌恶的秦家寻找线索，而会选择自立门户。”
秦檀的身子微微晃了一下：“那、那又如何？”
“依照你的性子，为了探查母亲的死因，你不会孤傲地回绝，只会将此当做解开谜底的机会，进而入宫伴圣。”谢均走近秦檀一步，目光深深凝视她的侧眸：“以是，你拒绝皇上，定有他因。”
说罢，谢均摘下枝头那朵散着幽幽冷芳的梅，别至她发髻上。
男子修长的手指，摩挲擦过她柔软的耳廓。秦檀觉得被他碰过的那一处，泛着春痒。
“这梅虽好看，却不衬你。你非气冷孤高之寒梅，而是艳丽自华之牡丹。”谢均道。
秦檀的心跳得愈发快了。
“我…家中还有事，妹妹尚在宫门口等候，我便不多叨扰相爷了。”她扭头，神情故作淡然冷静，“相爷说的话，我并听不懂。请恕我告退了。”
随即，她便提着裙摆，朝梅林外头匆匆去了。
走出许久后，她听见那篇梅林里，又响起了幽幽深远的箫声。
秦檀停下脚步，摸着鬓边那朵寒梅，神情有些怔怔。
自己这是怎么了？竟被他的三两句话扰乱了心神。
她曾错信了贺桢一次，却被辜负得彻底。如今，她可不能再犯同样的错了。
男女之情，并无什么可留恋的。
秦檀微揉眉心，上了秦家的马车。
***
谢均吹罢一曲，走向景泰宫，在殿外求见李源宏。
内监入殿禀报后，李源宏便亲自推门来迎，道：“听见箫声，朕便知道是均哥来了。天冷，赶紧入殿内来，免得吹冷风了。”
“皇上如此，微臣惶恐。”谢均谢了恩，步入殿中。门扇合拢，铜炉内暖气熏的人面庞渐润，龙涎香沉沉弥散。
“均哥，坐。”李源宏一撩衣摆，甚是兴致勃勃的样子，“你来的恰好，朕要为武安修建一所世间独一无二、空前绝后的行宫，礼部拟了几个名字上来，均哥也一道挑挑。”
但谢均却未坐下，而是揖手弯腰，不肯起身。李源宏微微讶异，问道：“均哥，你这是做什么？”
谢均垂着头，问道：“皇上，请恕微臣有无礼一问：敢问皇上，可是要召檀儿入宫？”
李源宏的面色不改，依旧轻慢；他搁下手里拟了数个宫殿名字的折子，道：“均哥的消息倒甚是灵通。”顿了顿，李源宏问：“均哥，你莫不是对那秦氏动了真心思？”
谢均不置可否，道：“檀儿为人率真利落，均确实欣赏。”
李源宏重重搁下折子，面若寒霜：“均哥，她是嫁过人的女子，又岂能配得上你？更何况，她好高趋利、汲汲营营，最爱权势不过，根本不是均哥的良配。你应当取一个纯善天真的大家闺秀，而非是那秦氏。”
谢均闻言，只淡淡一笑，道：“既秦檀配不上谢均，又岂能配得上天家贵苑？”
李源宏一时语塞。旋即，他冷嗤一声，道：“朕已应允她无双荣华，朕不信，她会不答应入宫。若是届时，她自愿入宫，均哥你就理当放手了。”
谢均面上那些微笑意，愈发温柔。他缓缓道：“皇上，她已拒了您，便说明这宫中的富贵荣华，于她而言便如无物。”
李源宏闻言，眸光微暗，如无边之夜。他冷笑一声，道：“那秦氏从前为了攀附权贵，吵闹着要做太子嫔，为此使尽了心计手段。这样一个趋炎附势、狡诈多端之人，又怎会视富贵荣华于无物？”
谢均敛起眼眸，耳听得滴漏远远，声音亦轻渺了起来：“皇上，若非生来苦难，又怎会渴求权势至斯？若是生就银环宝绕，自小金堂玉马，便不会时时算计、刻刻狡诈了。她并非生性如此，世人总得允她变回本来性情。”
李源宏面色微愣，长眉挑起。未多时，他嗤笑一声，声音中满是不屑。
“真是荒唐！均哥，莫非你的意思是，她原本良善温柔，只是被人迫着，才变成个心计多端的女子？”李源宏似听见了什么天大的笑话，仰头笑了好一阵子。待笑声终于止住后，李源宏摇摇头，道：“这世上，人人皆为逐利而生。朕不信，有人生来为善。”
谢均闻言，悄然叹一口气。他从来都知道，李源宏总是固执己见；旁人的劝，十之八|九，李源宏是听不大进的。于是，谢均只能道：“既檀儿不愿入宫，还望皇上念在均的份上，莫要强求。”
李源宏慢慢重拿起了折子，垂眼瞧着，道：“此事，朕知道了。…对了，均哥，不若先来挑挑这行宫的名字罢！莫要扫了朕的兴致。”
他既未说好，也未说不好，只说“知道”，谢均有些无奈，但也无法，只能取过折子，一道帮着挑宫宇楼台的名字。
飞霞、栖梧、摘星、秋叶……
李源宏挨个儿瞧着名字，忽而散漫道：“均哥，你将佛珠随身携带，从来都念着‘不可糊涂’这句话。六根清净的佛祖，还留在你的念珠里，你却动心生业，可对得起当年灵华寺慈音大师对你的赞誉？大师说你，乃是‘心不动幡亦不动’的好苗子。如今，朕看均哥你啊，是幡动招展，不可停歇了。”
谢均闻言，指尖不自觉掠过腕间佛珠。
他笑而不答，继续挑着折上名字。两人推敲来去，终于选定了“云台”二字，取自“欲识太平全盛事，振振鵷鹭满云台”一句。
“武安若知道，这‘云台’二字乃是均哥你选的，定会高兴。”李源宏合上折子，眼底留一寸笑，“待这行宫建成了，她若高兴，便携驸马去住上一二月；若不高兴，便长久留在宫中，朕与母后陪着她。”
谢均道：“皇上说笑了，这‘云台’二字乃是您御笔钦点，均怎敢居功？还望皇上与长公主提起此事时，莫要让微臣的名字在长公主面前惹出笑话。”
李源宏知道他的意思——谢均不想让武安心中妄念更生。
“好。”李源宏答应，“均哥，朕有些乏了，你也先回去吧。”
谢均应是，退出了殿中。
待踏出殿后，谢均微仰头，忽然忆及李源宏方才所说的话。
——六根清净的佛祖还留在你的念珠里，你却动心生业，可对得起当年灵华寺慈音大师对你的赞誉？
他如墨似的眼眸半阖，修长手指探入袖中，摸索着佛珠。几经抚摸后，他终于解开那串佛珠，将其摘下。
跟在后头的小厮谢荣不解，问道：“相爷，这新造的佛珠怎么了？”
谢均淡然道：“品相不好，我不欢喜。”
***
秦檀和秦桃回到了秦家。
秦保和宋氏，早就在焦急地等着了。见到姐妹二人归来，秦保急匆匆地将她们迎进了书房。待下人都退去后，秦保扶住秦檀的肩，睁着眼，问道：“怎么样？皇上说了些什么？”
秦保紧紧盯着女儿，心情久久难以平静。
自新帝登基后，秦家便有衰落的趋势。若是此时，檀儿能入宫为妃，凭借她的心计手段，定能夺得皇上的宠爱，秦家再起复也不是什么不可能的事了。
宋氏看到秦保这副眼巴巴的样子，在一旁揪着帕子，心思复杂。此刻，她暗恨自己的枝姐儿才九岁，没长开身子；若不然，也可以进宫博一博宠爱。
秦檀垂下眼眸，道：“皇上问了女儿，可愿入宫。”
秦保闻言，露出雀跃神情，期待问道：“檀儿，你怎么说的？”
“女儿说，臣女不愿。”秦檀道。
“…你！”秦保的笑容瞬时僵住了。他负了手，皱眉微怒道：“檀儿，你怎么这么不懂事？皇上要你入宫，那是天大的喜事，你怎么可以拒了？！皇上那是你能拒的人吗？”
秦檀从容道：“怎么不可？我拒了皇上一次，自能再拒第二次。我说，若是我嫁给皇上，即将嫁给贺桢的武安长公主便会产生误会，皇上当即不再强求我入宫。”
秦保怔了一下，叹一口气，满心都是遗憾和不情愿，喃喃道：“这么好的机会，你怎么就不要了呢？檀儿，这可不像是你的性子。”
宋氏舒展了笑容，安慰道：“老爷，这有什么不好的？檀儿这么替皇上着想，皇上兴许会多看咱们秦家两眼呢！”
秦桃原本垂着头站在最后头，此刻，她终于忍不住了，插嘴道：“父亲，母亲，容桃儿多嘴一句。皇上他……虽没有要三姐姐入宫，却是特地问了桃儿的姓名呢。”她说着，嘴角不禁扬起了甜甜的笑容。
方才还神情遗憾衰颓的秦保，忽而立刻有了精神。他对秦桃道：“此话当真？皇上说了什么？”
秦桃一颗心如飘在云端，满心都是得意，真真是美极了：“皇上问了我，我可是秦家的小姐，为何打扮成一个丫鬟云云。只是……”说到此处，秦桃又不言语了，露出委屈神色，咬着唇为难地看了一眼旁边的秦檀。
“只是什么？”秦保追问，“桃儿，你直说！”
“只是，皇上刚要多问两句，三姐姐便借故将我赶出去了。”秦桃绞着衣服角，眼眶泛红，“女儿不敢违抗三姐姐……”
“别说的像是我挡了你的道似的。”秦檀冷笑一声，“皇上未问，你便擅自回答；圣驾之前，你不仅不行礼，还抬头直视天颜。更有你冲撞皇后娘娘，无礼在前。我怕你在皇上眼皮子底下转悠，下一刻便没会被杖毙了，这才让你退下保命。”
宋氏听了，“嘁”了一声，高声道：“杖毙？何至于如此！檀丫头，你怎么可以如此心眼狭小？看不惯桃儿，你便将她赶了出去，真是岂有此理！”
听得宋氏要与秦檀争吵，秦保喝道：“成了，别吵了！”
他日日与君为伴，自然知道皇上脾气莫测无常，确实是难对付，秦檀的思虑乃是正确的。于是，他便道，“檀儿也是为了她妹妹着想，没什么好争执的。但是……”
秦保扶住秦桃的肩膀，欣慰道：“若是桃儿当真让皇上多问了那么一嘴，可见，此事还是有些眉目的。”说罢，秦保唤来外头的小厮，道，“去，开了库房，挑几匹最好的缎子，给桃儿做身春装。再拨些银子来，定做些首饰珠钗，务必要让桃儿光光彩彩的，不可丢了我秦家的门面。”
秦桃闻言大喜，道：“谢过父亲！”
“至于檀儿…”秦保转向秦檀，目光闪过一丝不悦，“为父看你需要好好静静心思，知道什么是对，什么是误。皇上之命，你也敢拒，真是不像话！你要么就去向皇上请罪；要么，就去祠堂里，跪在老祖宗的牌位前，抄一整卷佛经！”
秦檀咬牙，知道父亲这是在威胁自己了。
她这个父亲，从来都是如此。宠爱她的时候，恨不得把天上的星星都摘下来给她，只盼着她做了太子嫔后能让全家富贵；不宠爱她的时候，就能随心所欲，让她抄佛经到天明。
“檀儿，你自己选！”秦保道。
“女儿…”秦檀挤出了一个笑，“女儿，这就去老祖宗面前抄佛经。”
“你！”秦保面有怒意，低声喝道，“真是越来越不守规矩了。”
秦桃还在喜滋滋得意洋洋的时候，秦檀告了退，领着青桑与红莲去祠堂了。
还是冬日，祠堂的地砖冷透骨髓，高高在上的祖宗牌位更添一分孤寒。红莲拿来了纸笔墨砚并一张矮桌，青桑则抱来了一个蒲团，让秦檀能抄这经文。
青桑与红莲本想一起跪下，秦檀道：“不必了，父亲罚的是我，不是你二人，就不连累你二人受罪了。若是你们也伤了腿脚，我要做事，得找谁去？”
听秦檀执意这么说，年纪小的青桑红了眼圈，委屈道：“小姐你不愿入宫，老爷又怎可这样强求呢？”
“人情如此，谁能免俗？”秦檀目不斜视，提起笔来，一字一字地抄着经文。
这一抄，就是许久，日头渐渐地向西边歪了过去。秦檀的双脚跪的麻木，手腕亦悬的酸疼。不知过了多久，祠堂的门外忽传来一阵鬼祟的开门声。旋即，一颗小小的石头丢了进来，砸中了秦檀的腿脚。
秦檀微惊，侧过身狠狠望去，却见得门口趴着两个七八岁大的男孩，乃是大房的双胞胎嫡少爷，秦致宁、秦致远。两人手里拿着几个小石子，正叽叽咕咕地说着话。
“哥，你说她万一向娘告状，那可怎么办？”
“怕什么！她是和离回娘家来的，咱们家没人会待见她！”
秦檀攥紧了笔，太阳穴微跳——还真是初生牛犊不怕虎，也只有傻孩子才会如此直白地来惹自己了。她有一千种一万种法子，叫这两个小鬼哭着求自己高抬贵手。
“青桑，你去…”
“臭小子，你们在干什么？！”
正当秦檀要叮嘱青桑去做事时，门口忽传来一阵不客气的喊声。旋即，那两个小鬼便被人揪着衣领提了起来。致宁、致远到底是孩童，被提离地面后，吓得如离水的鱼一般挥舞着四肢。