这条意见十分合理，便是贺老夫人也点头附和。贺桢蹙眉思索一会儿，对老夫人道：“娘，儿子也觉得这个主意甚好。”

　　于是，这件事儿便这般定下来了。方姨娘虽哭的梨花带雨，可她身旁的丫鬟却是喜笑颜开，低声道：“太好了！依照姨娘如今受宠程度，要想怀孕不过是朝夕之事！”

　　方素怜微惊，连忙道：“我又岂是因着贵妾一事在哭闹？不过是伤心大人为了我惹怒老夫人罢了！素怜不过一介贱妾，不值当！”

　　秦檀听了，笑吟吟的，并不反驳。

　　只有她秦檀知道，方素怜就是个没有子女缘的——秦檀过世那一年，嫁入贺府五年的方素怜才堪堪怀上第一个孩子，胎象还甚不好，一副随时会滑掉的模样。

　　方素怜想要抬贵妾？

　　先等个五年再说罢！

第5章 贤妻良母

　　秦檀回房后, 贺桢又与老夫人仔细说了一阵软话, 言语间讲了官场喜事, 这才哄好了老夫人, 出了宝宁堂。饶是老夫人依旧看不大顺眼方素怜, 碍着爱子的情面, 老夫人没有再发作她。

　　方素怜悄然拭去面上泪痕, 跟着贺桢跨出门槛，裙角儿摩挲出沙沙轻响。贺桢瞧她这副模样，心底满是愧疚, 叹了口气，道：“是我委屈你了。”

　　方素怜摇摇头，露出一道含泪笑容：“能跟着大人, 素怜从未后悔过。”

　　贺桢想起当年入京赶考时, 他在离京不远的城镇上遇到了劫匪，外出礼佛的方素怜救了自己, 一路衣不解带地照顾他, 还将他送回了京中自家医馆, 免去了一应诊金。如此悯恤温柔之人, 却只能做个贱妾, 着实是委屈她了。

　　贺桢心有愧疚, 亲自将方素怜送回了怜香院。临离开时，方素怜却拽着他的袖，低声婉语道：“大人, 素怜有个不情之请。”

　　“说吧, 你我二人没什么好见外的。”贺桢道。

　　方素怜扭头看了一眼身后，那里站着自己的两个贴身丫鬟，一个叫芝儿，一个叫铃儿，两人皆低着头。“若是依照规矩，素怜贱妾之身，只当有一个丫鬟才是。大人体恤，将铃儿也拨给了我，素怜心底一直过意不大去。如今新夫人进了府，难免要抓抓规矩，我这儿用不着这么多人，还是将铃儿拨到别处院里头去帮忙吧。”

　　铃儿闻言，面露诧色，不禁道：“姨娘……”

　　一旁的芝儿听得心惊肉跳，却只顾做个闷声葫芦，不敢在方素怜面前发声。她知道，是铃儿先前在宝宁堂说话不当，惹了姨娘不快。什么“依照姨娘如今受宠程度，要想怀孕不过是朝夕之事”，这话说的，好像姨娘是那等眼巴巴求着抬贵妾的庸俗之人似的！姨娘在大人心底向来是片清清静静的雪，哪能泼上这一点污水？

　　芝儿心底虽有惊雷，面上却丝毫不敢多显一分。她知道自家姨娘是个厉害人，瞧着软弱无害人人可欺的模样，真要使起手段来谁也斗不过姨娘。贺二爷的老婆先头还对姨娘挑三拣四，如今也不亲亲热热与姨娘拉着手称姐妹了么？

　　贺桢听了，道：“铃儿是我拨给你的，娘也没有说什么，更何况秦氏？你安心用着便是。”

　　方素怜露出为难之色，绞着帕子，道：“这不合规矩，且我当真用不着这么多人。”

　　见她执拗，贺桢只得依了，道：“那就只留芝儿在你身旁吧。府里头丫鬟也不多，娘身旁只得秋水、秋香两个，就让铃儿去伺候娘吧。”

　　铃儿眼底泪汪汪地谢了大人，满心都是委屈。

　　方姨娘受宠，大人一月到头十有八|九歇在怜香院，连带着自个儿在大人面前也能多露几次脸。若是调去宝宁堂里，老夫人对下婢看得严，又从来憎恶姨娘，她怕是再没机会攀上大人的高枝了。

　　把铃儿打发了，方素怜轻声细语地关怀了一阵贺桢寒暖。贺桢虚点头听着，神思却有些恍惚，一个劲儿地只问她院里还缺不缺东西。好半晌，贺桢才走了。

　　芝儿心若擂鼓，生怕自己也被打发了，连上赶着讨好方素怜：“姨娘真是好福气，大人心底只想着您，每日都要瞧瞧您这儿缺什么呢。”

　　方素怜攥了帕子，微微摇了摇头，道：“芝儿，你还瞧不明白呢。他这是公事公办、做做样子，让人挑剔不出错处来，离真的贴心知冷热还差得远呢。”

　　芝儿不解，却不敢多问。

　　姨娘这是什么意思呢？大人待姨娘还不够好么？为了姨娘，甘愿惹怒正妻秦氏，还在老夫人面前下跪苦求一个贵妾的位置，怎么姨娘还说大人不够贴心知冷热呢？

　　那头方素怜已撩了帘子，进了正屋里头。矮桌上架着还未做完的绣活，绷子上打了圈线，勾的是含泪芍药，瞧起来形神具备。方素怜坐了下来，问道：“二夫人今儿个去外头了？”

　　贺家有二子，老大是贺桢，老二叫做贺旭。

　　大楚不兴按齿序嫁人娶妻那一套，年岁合适，便可以定亲娶妻了，因此贺二爷早两年便娶上了妻，只不过那时贺家还未发迹，举家住在离京城十万八千里的镇子，贺二爷讨的老婆出身也不怎么样，乃是镇上一个穷秀才的女儿，唤作杨宝兰。

　　贺旭没什么出息，杨宝兰却是个爱抢尖儿的，有事没事就喜欢在婆婆面前露脸，说话也是尖酸带刺。方素怜刚过门时，杨宝兰见着婆婆不喜欢这个贱妾，便一日日地讥讽方素怜，什么“贫家女儿不知礼数”，什么“穷装可怜搔首弄姿”，如后牙槽里含着一口醋似的。

　　不过，那都是过去的事儿了，如今杨宝兰与方素怜关系甚好，宝兰一口一个阿怜喊得甚是顺口。

　　芝儿听了方素怜发问，回道：“二夫人这会子已回来了，回来后便与二爷闹了一场呢。”

　　方素怜闻言拉开抽屉，取出一个木头小匣，起身道：“上回答应二夫人的玉颜香肌膏已制好了，我得赶紧给她送去。”

　　芝儿连忙答：“我去便是了，没得累着姨娘。”

　　方素怜笑笑，手指尖扣在匣上，道：“不成，这回我亲自去送。”

　　***

　　秦檀从宝宁堂出来后，便回了自己院子。她这处院子叫做飞雁居，乃是几间屋子里头最敞亮方正的。不过再敞亮方正，秦檀也看腻了。前世她在这儿住了四年，连地上有几道缝儿都记得清清楚楚，如今看到这飞雁居的匾额便腻歪。

　　秦檀在美人榻上倚下，转头就瞧着青桑杵在门口发愣。她笑道：“小丫头发什么愣呢？还不过来伺候你主子。”

　　青桑急得跺了跺脚，一边过去给秦檀捶小腿，一边道：“夫人，您还笑呢？大人摆明了是个薄幸人，您也不急！怎么夫人从前那么个厉害人物，碰着那方姨娘便仁慈起来了呢？”

　　红莲闻言，立刻重重打了一下青桑的肩膀，叫青桑“哎哟”地叫起来。青桑不悦道：“浑说什么呢！夫人对大人一往情深，你瞎挑唆什么？小心割了你舌头。”

　　秦檀见她二人闹着，笑得肩都颤了起来。

　　青桑的性子耿直爽快，向来有什么说什么。这样的性子是把双刃剑，把青桑放在跟前，既有可能因着心直口快闯了祸，也能收获她的一颗真心。但秦檀喜欢青桑的性子，便一直护着她。更何况，有红莲看着，出不了什么大事。

　　前世是秦檀自己疏忽了，只顾沉溺于春悲秋伤，看着贺桢便打心尖疼，顾不得身边人，这才让方素怜逮到了机会，找了个由头把青桑杖毙了。

　　这一世，她定会护好这两个丫头。

　　“傻丫头，不是你主子争不过，是你主子不屑去争。”秦檀戳了下青桑额头，笑道，“方素怜说起来出身医门，实际上父亲却是个走医的，家里没几个铜板。和这样一个贱妾计较，掉了你主子身份。”

　　方家穷得响叮当，方素怜的父亲学了点皮毛的歧黄之术，再靠着请佛烧香、装神弄鬼，专给那些上了年纪信这一套的老太太老爷子看病，这才勉强能糊口。若不然，贺家也不会抓着个贺桢便不肯放手了。

　　青桑容易哄，闻言便笑起来，道：“夫人说的是。那方氏再怎么会勾人，也比不得咱们夫人。没两日大人就会发现您的好处了！”

　　秦檀看她笑，心底叹一口气，不忍心说实话。

　　——她迟早有一天要离开贺家的。这儿给了她太多伤心回忆，她不会再在这里过一辈子。

　　***

　　过了两三日，有人上贺家下了帖子，说是燕王做宴，请贺桢去赏个花、吃个饭。贺桢知道，这是为了秋季选试的事儿做的宴席。

　　贺桢虽中了二等同进士，却只能领着个小官打打杂，权当熟悉官场人情|事务，离真的踏入官场还有几步。到了秋季选试，那才是真的定了去向：高升的高升，低就的低就。至于他到底调到何处，权看这大半年里干的如何。若有运气好的，一步登天也未可知。

　　因过了选试，大伙儿便要各奔东西，因此主管选试之人便会先做个宴席，请诸位叙叙旧、交交朋友。今年陛下开恩，赏了燕王这个差事。这不，燕王府的帖子就送到府上来了。

　　如是依照惯例，贺桢是要带秦檀去的。但是现在去找秦檀，显得有些不尴不尬，怪难受的，贺桢有些拉不下来这个脸。在书房里坐了半晌，他对小厮贺三道：“去，差个人到夫人那里，问问……”

　　说话间，外头有人通传道：“大人，夫人来了。”

　　贺桢微惑，还是放她进来了。他对秦檀不怎么好，秦檀对他也不怎么好，两人见面着实是尴尬了些。但秦檀不这样想，她进了书房，行云流水地坐下，直截了当开口道：“我算算燕王府的帖子就在这两日了，那等场合，你总不能带个妾去，平白叫人笑话。”

　　贺桢坐在书案后头，面不改色地盯着秦檀。他很清瘦，面庞也是棱骨分明的，但眼底有清澈的光。

　　秦檀知道，贺桢这人其实并不薄情，且君子傲骨十足。他打定主意要对方素怜好，那便是掏心掏肺地好，哪怕和所有人对着干也成。只可惜，贺桢眼神光不好使，连救命恩人都能错认，白瞎了这副如玉相貌。

　　“我可以跟着你去燕王府，与你扮一对和睦夫妻，但你得答应我几件事。”秦檀道。

　　贺桢捏了下笔，沉声道：“我不会容你对素怜放肆。”

　　秦檀讥笑起来，眼角眉梢俱是快意：“哟，谁稀罕动她了？我知道她是你救命恩人，又是亲自照顾你，又是题诗帕传情的，难怪大人这么上心。”

　　她笑得畅快，贺桢却愣了下，追问道：“你怎么知道诗帕这事儿的？”

　　府里头的人确实都知道方素怜是他的救命恩人，这在素怜入府的第一日他就宣布过了，但是没人知道细节。贺桢怕坏了方素怜清誉，把她嫁进来前发生的事儿都藏在心底，闭口不提。

　　府里的下人都不知道，秦檀是哪儿得来的消息？

　　秦檀的表情略又古怪，很快打了个马虎眼：“哎。我随口猜的，你不必放在心上。我要你答应我的事儿，是在宴席上不要乱说话、乱做事，免得出岔子。你来京城不久，不知道那燕王是个什么性子。他最不喜欢人阿谀奉承，你不要误打误撞冲了上去，叫他误会了，最后给你落脸子；还有，你的同僚里有几个不好惹的，从前就是京城出了名的公子哥儿，你小心着些……”

　　她说得那么仔细，就是怕贺桢在宴席上出事。贺桢这个人，脊梁直，不愿屈身；板着一身清骨，丝毫不肯圆滑迂回，前世没少给她添麻烦，这辈子她可不想再体会一遍那些麻烦。

　　秦檀嘴巴利索，一件件叮嘱说的都是有用的事儿。贺桢听了，仔细记在心里。

　　贺家迁来京城不久，家里母亲、弟妹都是小家子气人，对这些官场事儿一无所知。方素怜虽是他的心上人，可对官场上的事也是使不上劲。秦檀这些贴心话来的正好，解了他的燃眉之急。

　　许久后，贺桢心底忽有个奇怪想法：若是秦檀嫁给旁人为妻，一定会是个好妻子。

　　只可惜，她嫁的人是自己。

第6章 惊扰锦鲤

　　贺桢听了秦檀一番话后, 就打定主意要带她去燕王府上了。

　　对秦檀这番告诫之言, 他其实心有感激, 有心要道一声谢, 却又不太拉得下脸, 盖因先前二人闹得太僵, 秦檀又那样对待方素怜。一句“多谢”在贺桢唇齿间踌躇再三不出, 就在他犹豫的当口，秦檀已出了书房。

　　贺桢愣愣坐在椅上，好半晌才反应过来：这秦氏进出书房, 竟都不与自己这个一家之主打声招呼！

　　真是太过分了！

　　***

　　隔了几日，便到了燕王做宴的日子。刚过了巳正三刻，贺桢与秦檀便上了自家马车, 一道朝燕王府去了。两人自成婚来就没怎么说过话, 但为了做做样子，还得坐在一辆马车里。

　　马车里, 贺桢坐一侧, 秦檀坐另一侧。

　　起初, 贺桢并不想看秦檀, 但过了半炷香的时间, 他就忍不住侧头去望了一眼, 想瞧瞧她在做什么——秦檀阖着眼，仿佛贺桢不存在似的。

　　秦檀穿了件杏黄地缀锦绣的袍子，袖口并领下刺了几团佛手花, 绣工细致, 让这花几如真的一般；贺桢才入官场不久，见过的好东西不多，但他也知道这衣裳造价定然不菲。可这样富贵艳丽的衣物，与秦檀的容貌是恰好相衬的，她本就是这种扎眼的相貌。

　　他正盯着秦檀衣领上的纹银滚边，秦檀便睁开了眼，讥笑他一句：“看什么呢？小心方姨娘吃味。”

　　她这一句话，让贺桢即刻把视线别了开来。一路上，两人再无视线交汇，便这样沉默着到了燕王府前。

　　燕王是太子的长兄，生母是宫里头的贵妃娘娘。燕王虽和嫡沾不着边，但到底是长子，又能帮着分担朝事，因此陛下分外疼他，让他早早出了宫封王建府。

　　这燕王府是在前朝王府的规制上朝外头扩修的，气派非凡，一色儿的绿琉璃瓦在日头下熠熠生辉；墙头探出一丛紫藤叶子来，叫这偌大王府有了几分热闹生气。

　　贺桢递上了帖子，跨进了王府，便得与秦檀分开了。这等宴席场合，皆是男宾一桌、女客一席，不可混淆。

　　秦檀沿着小路走了一阵，途径碑石亭台，便瞧见前头显露出一方蝠池，池水漾漾，映着绿枝假山，清澈透底。她侧头，对身旁红莲道：“险些忘了件事儿。你可带了那条黄玉坠子来？”

　　红莲低头道：“回夫人的话，奴婢知道那是给燕王妃的礼物，不敢疏忽，方才已打点交到王府那头去了。”

　　燕王做宴，来的都是同批中榜之人，为了日后官途，他们难免向上攀附巴结。男宾讨好燕王、女客赠礼燕王妃，那都是常事。这燕王妃与京城其他人不一样，不喜欢名贵的绿玉翡翠，独爱那稀落的黄玉。秦檀嫁入贺家之前就料到此事，早早就命人去搜罗成色上好的黄玉，再细细打磨成一条坠子，好拿来赠给燕王妃。

　　“你去跑一趟，把那黄玉坠子拿来给我。”秦檀道。

　　红莲有些不解，只道是秦檀想亲自将这坠子交到燕王妃手上，又或是担心有人对那条黄玉坠子下手，便老老实实地应了声是，去取那黄玉坠子了。

　　秦檀在原地候着，她面前的池水清冷冷的，池子里头有几尾点花锦鲤，曳着尾巴成群而游，一副无忧无虑的自在模样。未多时，她便听到红莲气喘吁吁小跑归来的声音。

　　“夫人，奴婢将那坠子取来了。”红莲呈上一道细金楠木的匣子。

　　秦檀取过匣子，打开匣盖，瞧了一眼里头的坠子。这黄玉成色极佳，看起来晶莹剔透得，磨成了大大小小的数颗圆润珠子，辅以嵌金点翠，足见匠心非凡。