常岁宁与阿点说了一路的话。

　　待进了厅中，常岁安使人端了几碟阿点爱吃的点心过来，阿点一时便顾不上与常岁宁说话了。

　　常岁安在一旁与妹妹小声说道：“宁宁，并州那边有消息传回来了。”

　　常岁宁：“找到那吴林了？”

　　两月前得知了那幅少女红豆图的来处后，常阔便立即使人暗中去了并州抓人，但一月前传回消息，说是吴林不见了，大约是做贼心虚，知晓常家事后会找上门，早早逃了。

　　但人还是要继续找的，至此又隔一月，才又有了消息传回。

　　常岁安点头：“是找到了，但是……人死了。”

　　常岁宁没什么意外，只问：“可知是怎么死的？”

第138章 先探一探路

　　常岁宁问出这句话的间隙，思绪已飞快转了一圈。

　　会是应国公夫人昌氏下的手吗？

　　按说不会。

　　解氏已将此过悉数担下，那位圣人先前对解氏的处罚也意味着此事就此了结——而抛开这些不说，如昌氏此等多年精于阴私手段者，会在一个小小的吴林身上留下把柄的可能微乎其微。

　　所以，这灭口之举，是没有必要的，甚至只会弄巧成拙，一个不慎便会延伸出新的麻烦。

　　但以上也只是基于常理推测而已，具体如何还要听罢吴林的死因再做判断。

　　“听说是……病死的。”常岁安的声音更低了。

　　常岁宁正色问：“什么病？”

　　对上妹妹那双认真的眼睛，常岁安的眼神闪躲了一下，言辞也吞吐起来：“听说……听说是不治之症。”

　　常岁宁：“……”

　　果真是听君一席话如听一席话。

　　而结合先前所闻，她也大致有了察觉，遂问：“花柳病？”

　　常岁安一双铜铃般的眼睛险些夺眶而出。

　　妹妹……又懂了？！

　　但见妹妹面不改色，他也只能强作镇定：“是……据说是由此病引发了什么风疾，人是在离并州五百里外的一座花楼里死的。”

　　常岁宁了然。

　　花柳病寻常不会要人命，但此病若严重了，便会引发其它急症。

　　但她还是多问了一句：“确定不是人为？”

　　常岁安点头：“有人当场便报了官，当地官府是请了仵作来验尸的……阿爹派去的人托了关系去衙门查看了那验尸卷宗详细，确是病发而死无误，看起来并无异样。”

　　常岁宁会意，未再多问。

　　退一步说，纵然是有万中之一人为的可能，但做得如此干净，也查不出什么来了。

　　且老常派去查探此事的人必不会是粗心大意之辈，凡有可疑处定会继续探查，既带回了如此消息，那吴林应的确就是病发而死了。

　　“兴许这便是报应。”常岁安愤愤地道：“但还是便宜他了。”

　　常岁宁“嗯”了一声：“死便死了吧，死了倒也省事。”

　　本也未报此人能派上什么用场的希望，之所以去抓人，一是这口气要出，二是以防此人日后再惹出什么对常家不利的祸事来。

　　此时无需老常动手，人自死了，倒也干净。

　　兄妹二人就此按下此事不再多提，常岁安只最后与妹妹保证，日后必会替她讨回与应国公府的这笔账。

　　少年人的保证不是虚无缥缈，只在嘴上随口一说而已，而是由此自省，继而做出了一个决定。

　　“宁宁，我想从军。”兄妹二人坐下后，常岁安正色说起了自己的想法。

　　“从军？”常岁宁有些意外，她此前从未听常岁安提出过此事。

　　少年人点头，是决心已下的模样：“我已想了很久了。”

　　“阿爹是否同意？”

　　“阿爹说让我自己想清楚即可，他不会阻拦我。”

　　常阔待这唯一的儿子表面看似嫌弃了些，但实则一直称得上尊重孩子的想法，他不曾因自己是军武出身，便认为儿子也一定要从军，务必承继他的衣钵。也不曾因只这么一个儿子，出于护子心切而对其诸般限制约束。

　　“那阿兄如今是想清楚了？”

　　“是。”常岁安道：“我想投玄策军，进前军营。”

　　“玄策军选征新兵，是要经过一番筛选的。”常岁宁看着兄长，道：“以兄长的资质及阿爹与玄策军的渊源，阿兄想入玄策府并非难事——”

　　她提醒道：“但前军营却不是那么好进的。”

　　玄策军中，分前、后、左、右、中军五营，而作为冲锋陷阵时，在最前方开路的精锐勇猛之部，凡编入前军营的士兵，无不是精锐中的精锐。

　　想要入玄策军前军营，需要经过层层严苛的选拔。

　　且前军营员额固定，若无伤病者退下来，便暂时不会提拔新人入营。

　　“这些我都知道，我会尽力一试的！”常岁安道。

　　“可是待在前军营很危险的！”阿点在旁问：“小岁安，你不怕吗？”

　　“凡是从军打仗，哪有不危险的？”常岁安道：“这数年来大盛各处战事频起，就连阿爹这久不打仗之人也要上阵领兵，可见大盛正是用人之际，而总要有人去担这危险，为何不能是我呢？”

　　常岁宁看着那少年郎。

　　她就说，阿兄有颗赤子之心。

　　这样的赤子之心总是珍贵且叫人敬佩的。

　　对上妹妹的眼睛，少年人又有些赧然地笑了笑：“况且……我也是真的想建功立业。”

　　也并非全然出于报效大盛之心。

　　阿爹的骠骑大将军之职如今只是武将虚衔而已，自十二年前阿爹违反朝廷之令砍了北狄可汗的头，又落下伤残之后，便被卸下了玄策军统领之职，手中早无实权在了。

　　虽说凭着阿爹的过往功勋与俸禄家产，也足够他们一家衣食无忧了，可这些时日他忽然发现，其实这远远不够——

　　他想有朝一日可以凭借自身能力，保护阿爹，保护妹妹……那种不管是谁欺负了妹妹，他都能直接打上门去的保护！

　　少年人的想法是有些天真的，但也是热烈坚定的。

　　后面的这些话他并没有说出口，他不愿妹妹听了心有负担，但常岁宁已从他的眼中读懂了那份保护。

　　这样渴望快些拥有保护家人的能力的迫切心情，她也曾有过。

　　那正也是她当初选择从军的初衷。

　　她留意到少年人方才提及建功立业时的羞赧之色，此时便道：“想要建功立业也并非是为报效之心不纯，以交付性命作为条件，在战场上凭借己能以血肉博得回报，这是应当的，也是堂堂正正值得褒扬的——”

　　听她如此说，常岁安一怔之后，那些许局促之感便也消失了。

　　又听妹妹接着说道：“玄策军应是每年于秋后征召新兵，剩下的时间不多了，阿兄既志在前军营，那可要好好准备了。”

　　“嗯，我会的！”常岁安重重点头应下，旋即有些好奇地看着妹妹。

　　“不过话说回来，宁宁，你怎对玄策军征兵之事了解得这般清楚？”

　　常岁宁刚要随口编个什么来应对时，只听常岁安自行道：“宁宁，你该不会也想过要进玄策军吧？”

　　常岁宁乐得轻松地点头：“……对。”

　　她看起来有些失落地道：“可玄策军不征召女子。”

　　常岁安便手忙脚乱地安慰妹妹一番。

　　同时在心中惊叹——原来妹妹真的想过要做女将军！

　　听了兄长诸多安慰的常岁宁笑了笑：“……或许他们以后会愿意征召女子的。”

　　常岁安当即赞成点头。

　　没错，规矩是死的，但妹妹是活的……咳，但妹妹是活生生的奇才！

　　“那我便先去探一探路好了！”少年人信心满满，又多了一份动力。

　　常岁宁欣然点头：“好啊。”

　　“那我陪阿兄去演武场练枪吧。”少女起身，道：“想要入前军营，长枪是必考之项。”

　　“好！”

　　“我也去！”阿点将最后一块点心塞进嘴巴里，赶忙跟上。

　　……

　　七月流火，天气转凉。

　　近来，京中无论官媒还是私媒，凡是叫得上名号的冰人们皆忙得不可开交。

　　圣人欲办中秋花宴，借此花宴择选太子妃的消息不胫而走，一些无意搅入这争权漩涡的人家，便打算在宫中的花帖送达之前，替女儿物色一桩好亲事趁早定下来。

　　或是本已物色好的人家，便在此时加紧了定亲之事。

　　有这般想法且付诸行动的原本只是少数而已，但一些有儿子的人家，抱着好女郎不多，不趁早下手怕是就被人定光了的想法，一来二去的，竟带起了议亲的风气来。

　　以至于有的没的，都来掺一脚凑热闹。

　　譬如这一日，国子监乔祭酒的居所内，也来了一位冰人。

　　这两年登门议亲的不在少数，到底许多人都知道乔祭酒家中有一位样貌堂堂品行端正，颇有前途的好儿郎。

　　但叫乔家人意外的是，此次登门的冰人却非是为乔玉柏而来，而是想替城中县令之子求娶乔家女郎。

　　“……是上门向妹妹提亲的？”

　　正午时分，各学馆散学后，乔玉柏回来取一本书，身后跟着个崔琅。

　　见那乔家仆从点了头，崔琅忙问：“乔兄不去看看吗？”

　　乔玉柏有些犹豫：“是否有些不妥？”