“……这次不用。”常岁宁纠正道：“要用请的。”

　　常刃等人便应下。

　　“还有一点要留意筛选……”常岁宁想了想，补充道：“各路人中，如有性情言语极端刻薄，或是爱嚼舌根的……”

　　元祥等人听得都很认真——此类人不能要是吗？

　　“符合此等条件者，越多越好。”常岁宁道。

　　“……？”众人反应了一下，适才齐声应“是”。

　　常岁宁另又细致交待了些其它需要注意的事项，常刃等人适才下去安排了此事。

　　出了营帐，好学如元祥，拿请教的语气问常刃：“……刃大哥，方才你提到的‘老规矩’是个什么规矩？”

　　“哦，那个啊。”常刃很不藏私地道：“打晕了装进麻袋里扛回来。”

　　元祥：“……这样啊。”

　　又学到了呢。

　　……

　　不日，徐正业召集各路兵马赶赴扬州的消息很快传开。

　　诸多传言称，徐正业此举是为了聚集所有兵马，以全力攻打淮南道。且其一直在不停招兵征募，今已聚集兵马二十万余，此举怀有必胜之心。

　　消息传遍了江南各道，淮南道的官僚百姓为此更是惶惶难安。

　　肖旻从外面回来，寻到了常阔父女，刚提到此事，便听伏案在写着什么东西的常岁宁道：“肖主帅不必担心，徐正业集兵虽是事实，但其它说法皆是谣言而已。”

　　肖旻：“可万一是真的……”

　　“不会。”常岁宁笔下未停，道：“因为这谣言便是我令人散布的。”

　　“？”肖旻：“常娘子此举是为何？”

　　“为了吓一吓自己。”常岁宁笔下停顿了一下，似在斟酌，又觉不满意，遂划掉一行字。

　　肖旻：……自己散播谣言吓自己？

　　他从不质疑常娘子的精神状态，出于这份信任，他顺着这个看似荒谬的思路往下思索——这么做的好处是什么？

　　片刻，肖旻眼睛一亮。

　　“肖某明白了！”

　　常阔在旁，看得很分明。

　　殿下行事说话藏一半，非是为了故弄玄虚，而是有意在培养肖旻对待战局的敏锐性。

　　对待可造之材，殿下向来都很有耐心，从前他们玄策府上下，之所以上下齐心，忠勇无匹，便是因他们所效忠之人不单爱才，更有造才之心。

　　天才是为天生，人才则是人教出来的。前者天才历来寥寥，而有心之下，后者人才却可济济。

　　见肖旻懂了，常岁宁便道：“那便有劳肖主帅令人于各道要口布防，作出全力抵御备战之象。”

　　肖旻正色点头，又与常阔确认了几处事项后，即加紧去安排了此事。

　　常岁宁此举，是为做出被徐正业全力攻打淮南道的传言吓到的假象，从而令徐正业认为，他们的大军兵力会悉数拿来于各处布防，用以坚守淮南道。

　　如此，淮南道好似一块铜墙铁壁。

　　但这道铜墙铁壁的建成，必会让他们的十七万大军分散各处，如此人尽皆知的大阵势，也会让各处的注意力均聚集于淮南道。

　　这时，若徐正业举兵攻打洛阳，便可真正让朝廷大军措手不及。

　　已想通了此中关键的肖旻，不免在心中喟叹——常娘子为了能让徐正业安心去打洛阳，还真是煞费苦心啊。

　　他的刀法……还有希望吗？

　　……

　　江南战况，乃是朝廷眼中的重中之重，稍有风声，便总会以最快的速度传回京中。

　　徐正业集兵，要全力攻打淮南道的消息，自然也很快传遍朝野。

　　朝堂之上，责怪肖旻与常阔的声音无数。

　　在许多人看来，是因他们用兵不利，错失了主动进攻的机会，才会让徐正业再次聚集壮大兵力，让局面再度变得危急。

　　“……自李逸伏诛后，十七万大军只守不攻，不知肖将军与常大将军究竟意欲何为？”

　　问话的大臣格外咬重了“常大将军”四字，显然是认为这些皆是常阔的主张。

　　此言出，质疑声变得更多。

　　于是开始有人隐晦猜测，常阔迟迟按兵不动，恐也生出了“李逸之心”。

　　“常大将军赤胆忠心，不会做出悖逆之举！”圣册帝威严的声音响起：“朕信他。”

　　此等关头，绝不能传出君王疑心武将的风声，否则只会令局面变得更棘手。

　　帝王的维护，令那些质疑的声音暂时消退了大半，但不满的声音却如何也压不下去。

　　这不满源于不安。

　　若徐正业当真聚集二十万兵马攻打淮南道，就凭常阔他们如今只知道一味死守，半分变通都没有的对敌态度，当真能拦得住吗？

　　圣册帝也并非如表现的那般，对常阔坚信不疑。

　　在她的示意下，有与肖旻关系相近的大臣，令人快马加鞭送了密信去往江南，信上催促肖旻尽快做出应对，如再一味按兵不动，将有祸难临头。另外，又隐晦探问了常阔之心究竟是否有异。

　　朝堂之上因江南战况，及各处相继兴起的乱局而焦灼不已，就连上元节当日都开了早朝。

　　事实上，自去岁冬月开始，他们便没怎么休息过了，就连腊月临近年关时，衙门也未能如往年那般封印年休，甚至除夕的前一日，宫中还在早朝。

　　官员们疲惫紧绷，不敢有丝毫放松。

　　褚太傅也很忙碌，但他的忙碌，是围绕着即将到来的春闱。

　　圣册帝念其年迈，便暂时免了褚太傅的早朝，令其在礼部安心筹备科举大事——当然，另外还有一重思虑，这位老太傅近来实爱与人掐架，听什么都不顺耳，早朝之上时常因此鸡飞狗跳。

　　魏叔易觉着，这位老太傅，十之八九是犯了什么科举前焦虑的病症，于是才提议让人回礼部冷静冷静。

　　褚太傅冷不冷静不知道，但礼部上至侍郎，下至洒扫的太监，都完全没办法冷静，终日战战兢兢，面对“今日应当用哪只脚先迈进礼部大门，才不会触太傅霉头”这个问题，都恨不能事先算上一卦。

　　而上元节当日，这紧绷的气氛得以缓解许多，因为褚太傅只在礼部待了半日，便回府去了。

　　确切来说，是回府换下了官服，往大云寺上香去了。

　　近来，褚家上下都看得出来，太傅对上香之事略显热衷。

　　大约是没办法去国子监寻乔祭酒钓鱼了——科考在即，一位成熟的主考官，懂得主动与国子监里的举子们避嫌。

　　鱼钓不成了，于是改为了去大云寺观鹤谈佛法，以纾心绪。

　　对此，褚家上下的评价是，乔祭酒解脱了，佛祖……不，无绝方丈遭难了。

　　无绝近来为此的确有些头痛，但今日例外。

　　他很清楚，老太傅之所以来寻他，每每不过是来问信而已。

　　他已再三允诺，若是有信来，他定会令人暗中送去太傅府上，但老太傅竟不肯信他，总要亲自前来催问。

　　好在今日他手中有信，心里不慌。

　　避开一些信不过的僧人，无绝将信转交给了褚太傅。

　　褚太傅心中微震，悄然收入袖中，面上未有丝毫变动。

　　为了不显异样，和前几次一样，他仍耐着性子，与无绝下了两盘棋，适才离开大云寺。

　　坐进马车后，他即取出藏在袖中的信，想打开，却又顿住。

　　上一次他拿到画之后，刚进得马车，便迫不及待地打开来看。

　　但此时此刻，他纵迫切之心更胜彼时，手指却似无端僵住，一时不敢轻易拆看。

　　如此自我僵持许久，直到回到府中，将自己关进了书房内，慢慢地坐进了书案后的檀木圈椅内，那双苍老枯皱却干净脩长的手，适才缓慢而颤巍巍地抽出了信纸。

第270章 怎么还唱上了！

　　展信，先见得短短两行，四字。

　　安矣。

　　守道。

　　这是在答他的问题？

　　安否？——安矣。

　　欲何为，何往？——守道。

　　守道……！

　　褚太傅心底最深处，因这似曾相识的二字，骤然掀起狂澜。

　　他还有一个问题……最重要的那个……何故？

　　一眼看去，信上并没有第三行答案，却规规正正地写了落款。

　　是五字落款……

　　「安矣」

　　「守道」

　　「学生，常岁宁」

　　“……”

　　学生？

　　学生！

　　老人的视线骤然间变得朦胧。

　　随着老人颤颤眨眼，那信纸上的字迹也随之颤动，似如天外来信，极不真实。

　　看着那颤动着的九字，褚太傅发出沙哑的低语，“……老师九个字，学生便不能多写一个了？讨打啊，果然讨打……”