“它今日既敢冒头，我便敢叫它三天三夜下不了值……非累得它满地找牙，口吐白沫，浮上水面来同老夫求饶不可。”太傅说着，将乔央的鱼竿重新挂上鱼饵，再次甩了出去。
“……”乔央深觉，此种名为“老夫被公务缠身，尔等水鬼也休想清闲”的怨念，实在非同一般。
但乔央仍觉得心头有些不妙预感，此刻看着那晃动着的水面，心中没由来的一阵忽上忽下。
很快，还未等到水底下的“脏东西”再来挂鱼，乔央便听得身后有急匆匆的脚步声靠近。
来的竟是乔玉柏。
“……阿爹！”
乔玉柏匆匆忙忙，只来得及向褚太傅的方向草草一礼，便拿一双微红的眼睛看向父亲，道：“阿爹，大云寺中有人来报信，道是……”
他来得很急，然而话到嘴边却又好似堵住了，在父亲的询问催促下，才得以道：“无绝大师他……圆寂了！”
乔央猛地站起身来，动作急快而乱，将身前的食盒碗碟带翻了大半。
“……太傅，我与玉柏先行失陪了！”
乔祭酒带着乔玉柏很快离开了此地。
褚太傅坐在原处，出了会儿神，犹觉反应不过来。
他这些时日不怎么去大云寺了，便也不曾见到无绝了，可印象中那在他眼中还很年轻的和尚分明白白胖胖，满脸福相……
好好的一个大胖和尚……怎突然走在他这糟老头子前头了？
……
乔央父子二人，很快赶到了大云寺。
乔央与无绝的交情是摆在明面上的，世人都知，他们曾在先太子殿下麾下共事，而无绝早已没有其他亲人了，因此才有大云寺的僧人前去国子监报丧之举。
同样的丧讯，很快也传到了兴宁坊忠勇侯府。
而孟列的情况又有些不同，明面上，他与无绝只是捐资修建大云寺的商贾和大云寺住持的关系——
这一重浅薄的关系，让他没办法第一时间急切地出现在大云寺，否则或会招来寺中无数圣人眼线的疑心……
是，倘若无绝死了，殿下便再也回不来了，他守着登泰楼的秘密便也毫无意义了……可他不信！
他不信无绝当真会这样死去！
孟列尚且保持着最后一丝理智，他在马车中强自镇定地静坐许久，估算着时辰差不多了，料想无绝的死讯已经传开了，适才让车夫继续赶车，去往大云寺。
待他到时，寺外已停落着不少车马软轿，其中还有宫中的，想来圣人也是得知此事了……
孟列维持着如常的神情，在进入寺中，从一名知客僧人口中得知住持方丈圆寂的消息后，才敢露出震惊与悲切之色：“……我可否前去瞻仰无绝大师最后一面？”
僧人知他是大云寺的贵人，又时常与住持大师谈佛法，此刻便双手合十，念了声佛：“孟施主请随小僧来吧。”
一路上，菩提树随风轻摇，松针悄然而落，头顶骄阳迸射出的灼灼金光几乎刺目，孟列踩在青石砖上，却好似行走漆黑夜色中，前方仅剩一点点微弱烛光，在勉强指引着他继续向前。
他很快来到了安置无绝的佛殿内，四下人声，木鱼敲击声，诵经声混杂，还有一些断断续续的哭声。
年长些的僧众已然悟得生死超脱之法，此刻纵然心中悲戚，却也只是闭眸诵经，那些哭声便大多来自尚且年幼的小和尚们。
无绝在红尘中的羁绊并不多，除了一些刚巧来上香，恰得知此事的香客之外，此刻殿中的俗世之人只有乔家父子，和四五名内侍模样的人，或是圣人派来的，或是喻增的人，他们或低声交谈着，或面露叹息惋惜之色。
在一片混杂中，孟列的视线和乔央的目光有着一瞬的汇聚。
孟列看到的是一双沉重悲切的眼睛，透过这双眼睛，孟列又清楚地看到眼前那微弱的烛光再次变得黯淡。
孟列几乎是伸手拨开了面前的一位妇人，幸而情形特殊，那官家夫人并未见怪，也无人留意他。
孟列来到了无绝身边。
孟列的视线一寸寸扫视着躺在那里的人，从紧闭的眸，到青白灰暗，两颊消瘦凹陷，再无丝毫生机的脸，再到那虽被经幡覆盖、却也看得出消瘦干瘪的身躯……
分明距离上一次相见尚未隔十日……
起来！
快起来！
给我起来！！
孟列在心中一声声地喊着，几近嘶声力竭。
他控制了未有出声，但他无法控制地抓起了无绝一只手，那只手在这夏日里冰凉刺骨，甚至已有了不属于活人的僵硬。
“阿弥陀佛……”见他举动不妥，一旁的医僧提醒道：“方丈大师已经圆寂，肉身虽化解于世，然功德已然圆满，至此不必再困于六道之内，此为超升也，故请施主不必为此哀痛。”
孟列颤颤垂眸，只觉冬日寒风自心底深处蓦然袭出，终将那黯然的烛光一举吞噬。
两名年轻僧人自殿内而出，其中一人低声嘟囔了一句：“……住持病了多日，不过强撑而已，我每日煎药送药，早就伺候得累了……今日他终于圆寂了，我也总算能得轻松了。”
他身边的僧人惊怒交加，将他扯到一旁去，避开往来的僧人与香客，严声训斥道：“惠空……你在胡言乱语些什么！”
法名惠空的僧人一时怔住：“三师兄，我……”
“住持方丈历来待你不薄，才准你近身侍奉，你却在他圆寂之日说出这番话来……这些年来，你就是这般修禅的吗！”
“三师兄……”惠空忽然红了眼睛，一时茫然无措：“是我一时失言了……”
“你岂止是失言，我看你是失了禅心了！”年长些的僧人连连念佛：“住持方丈的后事不必你来操持了，你现下即去佛祖面前自省悔过！”
惠空应下，失魂落魄地离开了此处。
他方才怎能说出那些话来……
其实回想起来，甚至不止是今日，自住持方丈病下以来，他便时常会在私下抱怨，好似……好似怎么看住持方丈怎么觉得不顺眼，再没了从前的恭儒敬重……
他也不知道自己怎么了……就像中邪了一般！
惠空自责难当，待到无人处，含泪狠狠打了自己一耳光，来到后殿中，在佛前长跪忏悔。
……
巍峨的宫城之中，天镜国师在被召去甘露殿的路上，正仰首望向苍穹，清明的眼底若有所思。
第348章 两根拂尘
天镜国师来至甘露殿外，恰有一名内侍自殿内行出，那内侍躬身行礼间，天镜嗅得了一丝香火气味。
入得殿内，天镜抬手施礼：“圣上——”
上方响起帝王的声音：“大云寺之事，国师想必也已有耳闻了。”
“是。”天镜的语气夹杂着一丝似有若无的惋惜：“无绝大师西去了。”
圣册帝垂眸看着那道骨仙风的道人，似从他的反应中窥得了什么，问：“国师对此早有预料么？”
天镜没有否认：“无绝大师此劫，应是与那阵法有关。”
“阵法……”圣册帝眸光微动：“朕记得，初启此阵法时，无绝已曾大病过一场，那场大病十分凶险。彼时他也曾言，是为阵法反噬之故。那一次……竟算不得是渡过了反噬之劫吗？”
“天下法阵，无不顺应天地阴阳五行法则而生。而此阵是为阴阳倒施之邪阵，本不为天地所容，强行施行，必会自食其果……”天镜道：“十多年前，无绝大师身上所应，应当只是启阵之劫。他能渡过那一劫，已是罕见。”
“载有此阵法的那册古籍略有缺失，其上又多有难懂之字符……但可以肯定的是，待得阵成之后，施阵之人必将还要经受一番业果反噬。只是具体会如何应验，此前贫道亦无从得知。”
天镜叹息着道：“眼下看来，此一劫，果然很难逃得过去。”
“难怪他此番病得如此蹊跷，原是如此。”圣册帝问：“此前倒未曾听他提及过此事……会有此等后果，他一直是知晓的，是吗？”
天镜：“无绝大师乃是启阵之人，他对此阵法隐含的玄机因果必然比任何人都要清楚，想来不会不知。”
“可他之前从未与朕提起过。”圣册帝缓声道：“大约他怕说得太细致，会使阿尚无从隐藏。他从始至终，都在为有可能回来的阿尚思虑打算着。那日在大云寺，朕试探阿尚时，他亦在帮着阿尚一同蒙骗于朕。”
圣册帝一手搭在龙椅一侧的扶手之上，宽大袍袖半遮掩下的手指缓缓摩挲着金龙浮雕，道：“他为了替阿尚遮掩，甘冒欺君之罪。他明知此阵会有反噬，却仍甘愿拿自己的性命来换阿尚回来——”
片刻，圣册帝才道：“这份忠心，是值得敬佩的。”
“是，除此至情至性之外，无绝大师敢与天搏的胆识与悟性，也皆为贫道平生仅见。”天镜国师仍难掩惋惜之情：“如此奇才，本该有更大施展……如此残破收场，实在可惜。”
“不，能换吾儿回来，便是他所能施展出的最大造化。”圣册帝并无惋惜之感，相反，她认为：“他死的很值得，且普天之下，天地之间，再无比这更值得的可能了。”
帝王的语气并不夹带悲悯与叹息，纵然提及“吾儿”二字，天镜所嗅得的，亦只有名为利弊权衡的政治气息，那气息无色无味，却冰凉刺喉。
末了，圣册帝道：“朕会令人为无绝大师在大云寺后山另修佛塔，立碑刻铭，以彰其功德。”
大云寺僧众去世后，尸身多葬在后山僧墓内，无绝为大云寺住持，自也不会例外。
区别在于，天子会亲自下令，为他修建墓塔，向后世彰颂其高僧之名。
“贫道想送无绝大师最后一程。”临退去前，天镜道。
圣册帝颔首：“国师自去吧。”
天镜正欲施礼退下时，忽听帝王问道：“洛阳奉仙宫中几名真人所卜得的祸星现世之说，国师可有所得？”
半月前，洛阳奉仙宫中有卦言送入京师，道是得奉仙宫中供养着的神鹿指引，卜得了祸星现世，冲克帝星之大凶之兆。
适逢战祸四起，此卦言并未宣扬出去，但却是帝王心中的一根刺，徐正业已死，此祸星是指何人？道州卞春梁？还是那些蠢蠢欲动的李家子弟？亦或是……
在此类卦言之前，没有哪个帝王不希望得到一个更为明确的指引。
若无更明确的指引，历来因此选择宁可错杀不愿错放的帝王亦比比皆是，但那是为昏聩之举——
同天镜提及此事时，圣册帝曾言：【朕不愿成为一个多疑昏聩的君主，朕今已被逼多疑，实不愿沦为昏聩之君。故请国师助朕，除祸扶正，共寻天下太平之道】。
而此刻，天镜惭愧道：“祸星之说，贫道当下尚无所得。”
圣册帝亦不见失望之色，只颔首准允了天镜的告退之礼。
看着道人离开内殿，圣册帝视线轻移，习惯地落在了那樽香炉之上。
她自语道：“……无论无绝如何帮忙遮掩，可朕还是认出阿尚了，阿尚是朕怀胎十月生下的亲生骨肉，远非凡夫俗子可比，纵她改换容貌淹没于芸芸众生之内，朕亦能将她辨出。”
“母女血亲，是为天地间最深的羁绊，是割舍不断的。”
圣册帝略有些疲惫地闭上眼睛，想到常岁宁因擅自誊抄藏书而在朝堂之上惹起的非议，复缓声道：“朕仍相信，吾儿必是回来助朕的，而非是与朕为敌的祸星。”
而遥想往事，一桩桩一件件，从小到大，阿尚所走的每一步，都从未令她失望过。
她至今仍能回想起，在她替阿尚穿上男孩衣袍的那一刻，懵懂的阿尚曾拿稚气十足的声音与她保证：【母嫔放心，阿尚绝不会让您失望的！】
彼时如此，之后事事如此，她的孩子说到做到。
后来，陪伴她许久的嬷嬷也曾感慨，殿下是个好孩子，好似生来便不会让人失望的好孩子。
她也这样认为。