现下，她仍愿意这样认为——阿尚，是不会让她失望的。
……
大云寺中，各处在为住持方丈的后事而有条不紊地忙碌着。
暑天尸身不宜暴露停放太久，出家人了无牵挂，无绝当日午后便入了棺，入棺之际，天镜始终在旁相送。
他对无绝始终是有相惜之心的，在他看来，二人本是同道中人，本该引为知己，共参此大道，可无绝待他始终有莫名的敌对之心。
天镜时常回想，自己究竟何时得罪了此人，但总也想不出答案。
是因存有相争之心吗？也不是，无绝对功名利禄并无追求，这些年来之所以肯自困于此，不外乎是为了那座天女塔中的法阵而已，而今法阵已成……
思及此，天镜不知想到了什么，看着那即将合上的棺木，抬脚走上了前去。
棺盖已推上大半，天镜轻甩出拂尘，落在棺木边沿处，惜别送道：“愿友此行走好。”
一旁的僧人念了声：“阿弥陀佛。”
一片诵经声中，天镜将拂尘收回，棺木被彻底合上。无人留意到，棺木与棺盖嵌合处，留下了两根银白色的长须。
……
无绝下葬前夕，乔央自国子监下值后，换了身不起眼的常服，乘着一辆国子监内仆役外出采买时惯用的青驴车，掩人耳目地出了门。
青驴车在城中登泰楼后院处停下，乔央下车叩门，不多时，一名仆从将门从里面打开，见得乔央，微吃了一惊，赶忙侧身将人请进来。
登泰楼后院与前堂隔开，是为酒楼掌柜及东家居所，平日并不待客，此刻那仆从将后门合上后，即压低声音问：“……乔祭酒您怎么亲自过来了？”
登泰楼作为先太子殿下的暗线所在，能存留至今，靠的便是十年如一日的小心谨慎。这些年来，乔祭酒也好，常大将军也罢，与他们东家私下都甚少往来，如此时这般直接从后院找上门的，还是头一遭。
“我来看一看孟列。”乔央往里走着，边问：“他可在楼中？”
“东家他……”仆从欲言又止，但还是将乔央带了过去。
说来，乔央虽曾与孟列共事多年，但说起孟列的住处，乔央尚且是第一次踏足。
乔央与孟列之交，并算不上多么密切，前者是进士出身的正经文官，辗转投入了先太子门下，成为了先太子身侧的得力属官；而后者乃暗卫出身，之后被先太子选为经营暗线的首领，明面上借的则是商人的身份。
二人一明一暗，各司其职，注定不会有太频繁的交集。
而之后先太子故去，这交集便更少了些，这些年来，有关孟列之事，乔央大多是从无绝口中得知的。
因大云寺的存在，孟列与无绝的往来，反倒是最为密切的。
乔央固然听无绝说过，孟列无意成家，坐拥千万家财，却从无其它心思，只守着这座登泰楼，但此刻当真来了此地，乔央才忽然真正明白何为“从无其它心思”——
一路跟着那仆从来到孟列的居院，乔央甚至很难相信这座朴素到几分荒芜的小院，竟是堂堂登泰楼大东家的居所。
其内无半点奢侈器物，若说清雅，那也没有，就只是朴素，一种纯粹的朴素。
入得室内，乔央只觉酒气熏天，天色已昏暗，仆从去点灯时，乔央扶起凉榻上已经醉倒的孟列。
仆从将灯点上，室内随之变得明亮，乔央看清了那被自己扶坐起身的人，不禁一惊。
短短两日未见……孟列的头发竟忽然白了大半。
第349章 一线生机
“老孟……”乔央无奈催促那仆从去取醒酒汤来。
“我此行本有话想问你，你倒好，醉成了这幅模样……”乔央叹息着，心中的那份“不对劲”却越来越重。
孟列这般模样，显然是因为无绝的死，受到了打击……
乔央看着孟列忽而变得花白的鬓角——这份打击，怎好似比殿下离开时，来得还要重？
他会这么想，并非是觉得无绝不重要，只是他还算了解孟列此人——无绝也曾多次说过，孟列对殿下的忠心，比起他们，大约只多不少。
且当年能被殿下选中经营暗线之人，不单八面玲珑，更是警醒戒备，这样的人，怎容许自己醉成此时这般模样？
被乔央拖到一旁的榻上，勉强支撑靠坐着的孟列口中发出梦呓般的醉语：“没了，一切都没了……”
乔央低头去细听时，只见孟列紧闭的眼角有一滴泪淌了下来，人虽闭着眼，神态却仍给人万念俱灰之感——
乔央心中没由来的往下一坠，只听孟列拿沙哑不清的声音道：“无绝走了，殿下便也回不来了……”
乔央猛然愣住。
这话是何意？
“老孟……”
“回不来了……”孟列只重复低语着，并不答乔央的问话。
乔央胸口处一股难言的情绪迅速游走着，他这几日一直觉得无绝此次患病离世实在古怪，而又不禁想起，十多年前，无绝也曾忽然生过一场怪病，无论请什么大夫来看都无济于事……
所以，无绝和孟列……果然是有事瞒着他的？！且此事，与殿下有关！
到底是什么事？
何为“殿下便也回不来了”？
难道说，在此之前，孟列竟一直抱着殿下还能“回来”的想法？
这近乎荒谬的执念，让乔央此刻只觉无法可想，脑中嗡嗡乱作了一团。
就在他下意识地生出一丝希望，欲往深处探究时，却偏偏又清楚地知道，真假已经不重要了，他此行前来想寻求的答案也不重要了——此时的孟列已在宣告着这场妄想的落空与破灭。
起与灭，只在一瞬一念之间。
乔央最终也只是叹了一口气。
见伙计服侍着孟列将醒酒汤喝下，乔央嘱咐了伙计几句好生照看孟列，便离开了此处。
晚风中，天边炽热滚烫的晚霞逐渐被夜色撕得破碎，掉落消散开，融化为颗颗寥落的星子，挂在夜幕之上，无声注视着人间离合悲欢。
……
无绝下葬当日，孟列未曾前往。
喻增天不亮便到了，与僧人们一同静坐，听着耳边最后的诵经声，喻增凝望着那描印着金色梵文的棺木，思绪逐渐飘回到多年之前的军营生活。
那时，无绝看起来像个和尚，做的却多是厨子的活儿，夏日制解暑饮子，冬日熬羊汤，还做得一手好面食。
这些回忆已经很远了，而回忆中的人，也在逐渐随之远去了。
身后有行礼声响起，喻增微回头看去，只见是一身灰白衣袍的天镜国师，他只在殿外站定，未曾进得殿中打搅僧人们最后的诵念。
很快，乔家人也到了，乔玉绵也跟随父母和兄长，前来为无绝送行。
诵经声止，棺木被缓缓抬离佛殿，立在殿门外的天镜静静看着棺木从眼前经过，视线一寸寸注视着棺木边沿处，未曾有片刻偏离。
直到最后一名僧人从殿内跟随离开，天镜适才一挥手中拂尘，挽在臂间，含笑步下石阶之际，手中掐指，苍白的长眉舒展开。
他便知晓，此间尚有一线名为“无绝”之生机。
但此生机时隐时现，甚是微妙，他亦难以参透。
悠悠天地，玄机何多，他修行一生，所窥得之奥秘也不过只是微乎其微……
转瞬间，他已驻足在这京师十余载了……这一切，都是为了他年轻时途经洛阳明家，偶然留下的那句预言。
而今天机多变，友人远行……
天镜望向南方，不见浑浊的眼中有一丝展望之色。
“国师欲出京云游——”
圣册帝听闻此言，望着眼前辞别的道人，看不出真正的喜怒，微微含笑问：“国师现如今，也不愿伴于朕侧了吗？”
“不，贫道正是为了印证搜寻洛阳传来的祸星之说。”
须发皆白的老道人宠辱不惊：“贫道身居京师多年，蒙圣人多年赏识礼待，安于安乐已久，却实非修行之道。而今乱祸频现，正是异象横生之际，贫道也该是时候入世一观了。”
四目相视片刻，圣册帝眼中淡笑不减，颔首道：“如此也好，若国师果真能替朕，替大盛寻到祸星，除去祸星，国师之功德，当被我大盛万万子民铭记。”
“如此，朕便于京中恭候国师的好消息了。”
天镜抬手深深施礼：“必不负圣人相托。”
“为国师此行安危而虑，对外，朕只道国师为大盛祈福而闭关悟道——”圣册帝看着天镜，道：“此外，朕会使人一路护送国师，唯有确保国师安然无恙，朕在京师方能安心。”
天镜应下：“多谢陛下。”
……
亲眼看着无绝的棺木落葬后，乔央回到无绝的方丈院中，从一位僧人手中接过了无绝生前的袈裟，小心叠起，放入匣中，才抱着匣子离开。
“阿爹是说……多年前无绝大师也曾得过一场怪病，且生了满身毒疮……求医无数，最后却不药而愈？”走出大云寺的路上，乔玉绵思索着问。
她如今醉心医道，几乎是在兴宁坊常家扎了根，有时十来日都不回家一趟。这两日她听父亲说起无绝的病症，总觉得透着蹊跷。
“是啊。”乔央捧着匣子，看向前方，思绪万千：“这世间有许多千奇百怪的病症，尚是现知医理无法攻克的……”
乔玉绵沉默了片刻，是，哪怕她得师父这般能人教授医术，但她也逐渐意识到一件很“奇怪”的事实——随着她学得越多，她却发现这世间能够被医治的病症越少。
在面对疑难杂症时，行医者更多的是束手无策。
大约一月前，她随父亲来上香，父亲见无绝大师消瘦了太多，她也曾试着给无绝大师把过脉，也以此请教过师父，给无绝大师开了张方子——
而无绝大师不缺名医医治，寺中的医僧，宫中的医士，据阿爹说还有民间的名医，都替无绝大师看过，结果人还是走了，且走得如此之快。
乔玉绵心中遗憾之余，又有着无法回避的挫败，她意识到自己真正能做的太少了。
临上马车之际，一侧草丛中传来的低低的嚎叫声，吸引了乔玉柏的注意。
这嚎叫声不高，却透着凄惨，少年人心软，下意识地就走近了去瞧，见得草丛中的情形，便向跟来的小厮招手：“……快看这条狗它怎么了？”
“看样子是受伤了，郎君离远些，当心它疼急了咬人……”小厮说着，护着乔玉柏后退两步：“郎主和夫人都上车了，郎君咱们也快走吧。”
乔玉柏犹豫之际，乔玉绵走了过来，见得那躺在草丛中，一身血迹的黄白狗，立时道：“它应是要生了……”
说着，又仔细看了看，皱起眉道：“不对，它受伤了……此刻应是生不下来。”
这种野狗下崽时，按说会事先寻好无人处搭窝，可这条狗选在路边不远处，又一身血迹，应是不慎受伤或是为人所伤，才就近躲到此处。
“生不下来……那便是难产？或是早产？”乔玉柏：“犬也会难产吗？那该怎么办？”
而且人难产是会死的，狗也会吧？
见乔玉绵要上前，而那瘫倒在地的黄狗突然戒备地龇牙，正说着话的乔玉柏连忙拉住妹妹：“绵绵当心！”